CorresponiJauctf adressée au Jownal des Di'bais

Découver; 0 d'uno mitrailleuse dans une maison Hova.

général, le premier ministre et les principaux personnages liovas y assistaient, ainsi que le général Voyron. Ranavalo pi'ononça l'allocution suivante, en présence de 1,200 Malgaches :

« Je vous ai fait appeler — a dit en su])stance la reine — et vous avez été exacts au rendez-vous. Je reconnais en vous, Malgaches, un père et une mère. Je suis reine, et mes responsahilités sont lourdes ; mais je les partage avec vous, qui me représentez au loin parmi les habitants delà campagne. C'est avec beaucoup de peine que j'ai su qu'on se servait de mon nom pour faire courir de faux bruits et fomenter le désordre dans les populations. Si vous aviez suivi mes. conseils, bien des difficultés, bien des désordres n'auraient pas eu lieu. Il est des gens malintentionnés qui exploitent la crédulité des gens

La Guerre à Madasrascar — IF.

Garnier Frères, éditeurs.

JJOI

■6i2 LA GUERRE A MADAGASCAR

simples ou qui excitent ceux qui sont intelligents, en leur disant que la France est venue ici pour s'enaparer de nos biens et se substituer à nous. Si vous avez confiance en votre reine, croyez-en mes paroles. Jamais il n'a été dans l'intention de la France de nous jeter dans la misère et de nous exploiter. La France est une grande nation qui nous tend la main pour nous guider, nous conseiller et assurer au peuple malgache la légitime jouissance de ce qu'il possède. Soyons donc confiants en l'avenir; la généreuse nation qui vient nous aider dans les voies de la civilisation et du progrès a pour devise celle de notre glorieux ancêtre Andrianampoinimerina . Les grands et. les petits ne peuvent pas être inquiétés dans leur propriété . »

Le résident général prit la parole après la reine et, au grand ■étonnement de l'auditoire, fit un discours en langue malgache.

En voici les principaux passages, empruntés à la Gazette malgache, qui en publie le texte original et la traduction.

Nous sommes donc auprès de vous, non comme des conquérants qui prétendent s'enrichir des dépouilles et du travail servile exigé des vaincus, mais comme des frères aines, guidant par la main leurs cadets et leur enseignant ce qu'ils savent.

Nous continuons, pour vous acheminer vers un état social supérieur, l'action commencée par cet homme de génie dont le nom glorieux, digne d être invoqué chaque fois que les représentants des peuples de rimét'ina se trouvent comme aujourd'hui rassemblés, est fidèlement gardé dans toutes vos mémoires et dans tous vos cœurs : Andrianampoinimerina !

Sa Majesté la reine vous engageait tout à l'heure à démentir les faux bruits, à recommander de n'y pas croire.

Voici maintenant à quoi il faut croire; et ce que nous nous proposons de faire dans votre pays :

Nous y introduirons, autant que possible, les applications industrielles de la science grâce auxquelles, au lieu d'être obligés de vous priver de tout ce que l'industrie fabrique, ou de l'acheter fort cher à l'étranger, vous le fabriquerez à meilleur marché vous mêmes ;

Nous introduirons à Madagascar de meilleurs procédés de culture pour augmenter la production agricole, et par conséquent vos revenus ;

Nous créerons dos voies de communication permettant de voyageivite, d'envoyer les récoltes aux lieux de vente, d'exporter les bois, •d'assurer la sécurité si précaire aujourd'hui presque partout;

Nous éclairerons la capitale, et plus tard, les principales villes avec cette lumière nouvelle, la lumière électrique, plus brillante (|ue la lune en son plein, et sous les rayons de laquelle il n\v a pas de

LA GUERRE A MADAGASCAR 6i3^

nuit : les voleurs ne pourront plus accomplir leurs attentats dans l'ombre, et la circulation dans les rues, même aux plus mauvais pas^ n'offrira pas d'autre danger qu'en plein jour.

Nous donnerons des émoluments fixes aux magistrats, pourqu'ilspuissent juger en équité, sans attendre des cadeaux de justiciables; nous donnerons des émoluments fixes aux fonctionnaires, pour qu'ils aient des moyens honorables d'existence et ne soien,t pas réduits à piller leurs administrés. Ce dernier genre d'administration, tous les pays l'ont autrefois éprouvé et en ont souffert ; aussi y ont-ils renoncé au fur et à mesure qu'ils s'élevaient à la civilisation.

Sans doute, il y aura toujours des impôts : il en faut, dans tout& société organisée, pour contribuer aux charges communes ; mais nous nous efforcerons de les rendre équitables, proportionnels aux moyens de chacun ; et les produits de ces impôts, comme le travail de la corvée, seront toujours employés dans un intérêt public, jamais dans l'intérêt privé d'un fonctionnaire. La corvée elle-même ne sera plus qu'une prestation fournie pendant un nombre de jours précis qu'on ne pourra pas dépasser, et les vieillards en seront complètement exempts.

Nous rendrons la propriété inviolable. Celui qui aura, de son argent ou par héritage, acquis une maison, une terre ou tout autre bien, en jouira désormais sans avoir à craindre aucune spoliation et la transmettra librement à ses enfants ou au légataire de son choix. « Personne, disait Sa Majesté en rendant cette loi il y a deux mois, personne, pas même votre reine, ne pourrait désormais vous enlever ce qui vous appartient. »

Au nom de l'assistance, Rainitsimbazafy, premier ministre, remercia la reine et le résident général de leur présence et de leurs paroles. Il protesta du dévouement du peuple tout entier pour sa souveraine et delà joie que chacun avait éprouvée au souvenir, rappelé parles deux orateurs, d'Andrianampoinimerina, le glorieux ancêtre. Il termina en s'adressant directement au résident général qu'il salua comme « le représentant de la Protectrice donnée à Madagascar par la Providence même. »

Après d'autres discours exubérants de différents chefs de caste, le résident général offrit son bras à la reine, tandis qu'un orchestre exécutait la Marseillaise suivi de l'hymne malgache; M. Laroche etRanavalo se retirèrent.

Le mépris des Hovas pour nos troupes, écrit un officier \ ne connaît plus de limites; nos officiers supérieurs eux-mêmes sont à peine respectés; les Hovas ne leur cèdent plus le pas. On cite des exemples édifiants de protégés de la résidence heurtant en fllanzane des officiers-

i Correspondance adressée à La Patrit.

et sous-officiers français, et accueillant avec des haussements d'épaules les observations légitimes de ces derniers.

Il faudrait aviser immédiatement, procéder à des exemples, frapper haut dans l'entourage de la reine. Mais on n'ose pas. En attendant, l'envahissement de la capitale par des indigènes suspects s'opère peu à peu. On en est à craindre Inentôt la jonction des différentes bandes de rebelles. On ne peut plus s'aventurer hors des faubourgs sans être exposé à recevoir des coups de fusil.

L'état de siège supprimé doit être rétabli en Imérina. L'audace des brigands et des rebelles devient extrême.

On a vu reparaître les voleurs d'enfants, précurseurs des mangeurs de cœurs, indice certain d'un soulèvement général. Une femme nommée Ratavia s'est plainte qu'un nommé Rainavely Rainikoto lui avait, à Soanerana, faubourg de Tananarive, dans un endroit appelé Lalambé, volé, le 28 avril, une toute petite fille, et le premier mai un petit garçon, pour aller les vendre.

Il n'en faut pas plus pour exciter la populace, qui ergote là-dessus à perte de vue et redit les anciennes légendes.

Le correspondant de La Liberté écrit i. ce journal en mai :

« La révolte poursuit sa marche. Aujourd'hui nous ne pouvons nous éloigner à 5 kilomètres de la ville, et même dans certaines conditions à 2 kilomètres, sans que nos troupes soient attaquées et obligées quelquefois de tirailler pendant des heures.

« En ville, la nuit, il faut sj tenir sur ses gardes, car l'on s'attend à une attaque des révoltés.

« A partir de six heures du soir, les incendies s'allument, les villages et les temples brûlent tout autour de la ville, et au sommet des montagnes, on aperçoit les signaux que se font les rebelles.

« Les districts de l'Avaradrano, du Tsimahafotsy, dont le cheflieu est Ambphimanga, ville sainte des Hovas, sont en pleine révolte. Les habitants brûlent tous les villages et les temples, et la route de Tamatave est menacée à 12 kilomètres de Tananarive.

« Le district du Marovatana, chef-lieu Babay, est également révolté, et les habitants ont attaqué pendant deux heures un convoi de 800 mulets qui montait de Majunga, escorté par 250 tirailleurs. Les rebelles ont eu une cinquantaine de morts.

On est sans nouvelles ceriaines sur le sort d'un convoi de 200 mulets, appartenant à un négociant de Majunga M. Garnier), qui était à trois jours de distance, escorté par six Européens. Ce convoi a déjà huit jours de retard.

« D'après des informations apportées par des indigènes, on a aperçu la mule d'un Européen de ce convoi, ainsi que des bagages; mais des blancs, aucune nouvelle.

« Le Vonizonga, province au nord de Tananarive, s'est également

LA (UjEHUÎ-: a MADAGASCAII G4d

révolté il y a deux jours, et le gouverneur Rakotovoalo, qui nous était dévoué, a été fait prisonnier par les rebelles ainsi que sa famille.

« L'ancien gouverneur de cette province, Rainibanona, 12' honneur, et son second, Rafaralahibona, 12* honneur, qui ont poussé à la révolte, ont été arrêtés. »

Les rebelles, écrit le correspondant du Standard, lorsqu'ils s'emparent d'une localité, commencent toujours par brûler l'église, par s'emparer du pasteur ou de l'instituteur indigène. « Ils le remettent en liberté s'il renonce au christianisme. Un grand nombre se sont refusés à le faire et ils ont été mis à mort. J'apprends que 200 églises au moins ont été réduites en cendres. »

La tête de Rainibetsimisaraka est mise à prix pour 1000 piastres; le brigand pousse l'audace jusqu'à faire annonce!" à Tananarive qu'il donnera le triple de cette somme à qui lui livrera M. Laroche.

LesFahavolos ont désormais pour auxiliaires tous les fanatiques et tous les mécontents, et, à n'en pas douter, ils entretiennent des intelligences à Tananarive où de notables hovas sont leurs complices et leur font passer des armes, de l'argent et des renseignements.

L'autorité française découvre presque chaque jour de nouveaux complots.

A Mananjary, à la fin d'avril, le résident M. Ponty est averti des fréquents conciliabules de personnages suspects. Il fait immédiatement arrêter le gouverneur hova et ses officiers. Il résulte de leurs aveux que, dans la nuit du 28 avril, à un signal donné par des sonneurs de trompe, les conjurés devaient envahir les cases occupées par les français, garrotter nos soldats et les jeter à la mer.

A la même époque, on arrêtait le gouverneur d'Ambahimandroso à son tour. On trouvait chez lui 40 kilos de poudre de guerre, 80 kilos de balles venues de la capitale sans passer par les ports. Les colis portaient une fausse signature de M. Laroche '.

Le service des renseignements à Tananarive est avisé par un de ses agents que des armes et deux canons sont cachés dans un village des environs, et qu'ils vont être envoyés dans le nord. Un lieutenant, un sergent du service des renseignements, un lieutenant de tirailleurs et dix hommes et un maréchal des logis d'artillerie furent envoyés à neuf heures du soir, à l'endroit indiqué, au bas de la

1. Les prisonniers eui-mêmes se révoltent et se mêlent au mouvement. Baa'icoup parmi eux sont con 'damnés à la détention pour faits de réijeliion, et ont pte pris les a'mes à la main. Au lieu d'être r'usillés sommairement, ils oiit été simple, iient ecroues. Ils menacent An déserter et leurs gardiens ont toutes le» peines du monde à les maintenir.

On cite le cas d'un trarde-cbiourme indigène ^ui. le 1" mai. fut obligé de vpndre sa culotte a'i prix de cinquante centimes pour ollr.r a deui des plus fortes tôles de ses détenus, une lampée da rhum pourempich-er qj'ils ne p issent la poudre d'escampette dans la direction des rebelles, avec toute la bande qu'il élïii r'nargé de suri-eilicr et de ramener au li'-.rcail.

Kniin, U route de Tamatave à Tanauanve eU continuellement occupée par des bandes d insurgés qui la parcourent en tous sens. Dis ind.geues qui escortaient les sacs do la poste ont été enlevés et brtiléi vifs.

fi4ô LA GUERRE A MADAGASCAR

colline d'Ambohijanary du côté ouest, à une demi-heure de la ville.

La maison fut cernée et deux gradés y pénétrèrent. Il y avait dans l'intérieur sept personnes dont deux Fahavolos venus du Nord pour acheter des fusils et des munitions, les autres étaient les vendeurs.

A la vue des deux Européens, ils jetèrent la bougie par terre. L'obscurité étant complète, les soldats durent sortir pour se procurer de la lumière, pendant ce temps les Fahavolos montèrent à l'étage supérieur de la maison et cherchèrent à se sauver.

Cependant, le maréchal des logis voulut rentrer de nouveau dans l'intérieur, mais il fut mis en joue par l'un des Fahavolos resté en bas. Ce voyant, il l'abattit d'un coup de revolver. Effrayés, les autres se rendirent immédiatement.

On ne trouva chez eux que 5 fusils, mais ils indiquèrent où se trouvait un canon, à Faravohitra, en plein Tananarive.

De plus, ils désignèrent un complice, qui fut arrêté également, un sorcier qui vendait des allumettes aux Fahavolos.

A l'endroit indiqué, chez un honneur très bien vu à la cour et ancien cadet, nommé Bainizaivolo, on découvrit à Tananarive même, une mitrailleuse.

• Le cas était grave et il importait de faire un exemple. La Reine intervint encore une fois, et après la condamnation des coupables, publia une ordonnance qui fut affichée dans l'Imerina :

Moi, Ranavalo Manjaka III, ayant succédé au titre de mes ancêtres et, sous la puissance de la République française, reine de Madagascar et protectrice des lois de mon pays.

Voici ce que je dis à mon peuple : cinq individus ont été arrêtés à Ambohimangidy dans la nuit du 22 mai dernier et traduits devant le tribunal d'Abatovinaky. Par jugement en date du 27 mai, le nommé Rainizaivelo, ancien cadet, demeurant à Ambohimangidy, convaincu d'avoir caché chez lui une mitrailleuse Gardner et de l'avoir vendue aux rebelles du Nord, a été condamné à mort; les nommés Rainiketamanga demeurant à Taosy, Razatindraza'ca, fils de Rainiketamanga demeurant à Ambodimarina, Rainimbola demeurant à Masinoro, et Rainijaonarivo, fils de Rainimbola, demeurant à Masinoro, convaincus d'avoir acheter la mitrailleuse Gardner iiour la remettre aux rebelles du Nord, ont été condamnés aux travau': forcés à perpétuité I

Que ceci serve d'exemple.

Il y a encore des personnes qui n'ont pas obéi au gouvernement quand il leur a prescrit, après la guerre, de rendre leurs armes. Et je sais que beaucoup de ces personnes comprennent aujourd'hui la faute qu'elles ont commise, car, conservant chez elles des armes cachées, elles sont exposées à être prises pour des complices des rebelles et à encourir les peines les plus graves. Elles rendraient aujourd'hui leurs

armes sans retard si elles étaient sûres d'échapper à la punition qu'elles ont méritées.

C'est pourquoi j'ordonne ce qui suit :

Il est accordé aux habitants de l'Imérina qui ont des armes chez eux jusqu'au 12 juin prochain pour les déposer chez le gouverneur de leur district qui les fera parvenir au gouvernement.

Il sera pardonné à ceux qui livreront leurs armes avant ce délai et il ne leur sera rien fait.

Passé ce délai, les officiers feront une enquête sur les contingents qu'ils commandaient pendant la guerre et chaque soldat sera tenu de rendre compte de ce qu'il a fait de ses armes. Tous ceux chez qui il serait trouvé un canon, une mitrailleuse, un fusil ou des munitions quelconques seront considérés comme rebelles, traités comme des coupables et application rigoureuse leur sera faite de la loi n° 1 du royaume.

Rainizaivailo n'avait pas de grâce à espérer; il fut passé par les armes le 23 mai. Nous empruntons à une lettre d'un jeune soldat d'infanterie de marine le récit de l'exécution :

L'exécution était indiquée pour une heure de l'après-midi, sur la place du Grand-Marché de Tananarive. Toute la populatijii de la capitale était accourue avec la férocité dont les foules sont coutumières. Les Malgaches, en général si bruyants, s'étaient tus et regardaient attentivement le poteau qui, contre un haut talus, se dressait lugubrement à l'extrémité de la grande place.

Leur tenue très digne ne rappelait en rien celle des habitués de nos exécutions. Enveloppés dans leurs longs lambas blancs, rouges ou bleus, qui font penser aux toges romaines, droits et imperturbables, ils avaient vraiment assez grand air.

« A 2 heures débouchait le peloton d'exécution, composé de douze miliciens, commandés par un caporal indigèn?, sous la direction d'un inspecteur de police. Tous les yeux se tournèrent aussitôt du côté de l'avenue par où devait arriver le condamné.

« Le groupe s'avançait lentement : deux gendarmes, l'aumônier et au centre un homme, les mains attachées derrière le dos, tète nue, revêtu du lamba national et marchant d'un pas ferme.

« L'attitude de cet homme était vraiment très bonne. A qu3lques pas du poteau, il fît halte, le regarda fixement sans défaillii-, puis marcha droit à lui.

« S'agenouillant de lui-même, il se laissa bander les yeux sans la moindre résistance, puis baissa la tête et resta immobile.

« Que pouvait penser en ce moment cet être à demi sauvage? Il est des circonstances où les minutes paraissent des heures.

« Aussi fut-ce une sensation des plus pénibles que de voir le

LA GUERRK A MADAGASCAR

caporal milicien indigène, brute inconsciente, remettre tro.s ois de suP» ses hommes enjoué, sous prétexte que le mouvement n avait ;as été exécuté régulièrement, devant le malheureux face a face

avec la mort

„ Tirez donc ! durent crier les spectateurs écœures.

„ Le condamné était tombé comme une masse, sans P^rerer vm cri et à côté de lui. un prêtre s'était agenouillé. Le caporal sapp.ochi vivement, et, dun coup de revolver, acheva l'œuvre. .

Puis une Civière, un drap formé par nn lamba. et, en route pour ,a tombe paternelle, où, suivant l'usage, devait être enterre le sup-

""'i peine la corps étalt-U enlevé c,ue toute cette foule de noirs se précipua sur le poteau pour regarder stupidement \-j;ll'']l'^ quil4.tourait. sans doute, croyalent-Us a une ™y^f "' °" /'J^^^ laient-ils s'assurer de la vérité du drame qui venait de se dérouler

sous leurs yeux. . „„,,„a

Ce mcme jour, 25 mai, un poste français était attaque. L in^aUissabl Rainibetsimisaraka, pourchassé par les troupes du aéner ï Oudri et leur échappant toujours, tenait la campagne ente tZhLZ et Autanamalaga, sur ligne de faite, qui sépare la a ée de nkopa et celle de rOulbê, dans une contrée où les cours d eau sot riches en sables aurifères et que le chef malgache qui en tira t CesDoflts s'était décidé à défendre. Il s'était avancé vers le poste r Retafo SUUÔ près d'Antsirabé au Sud-Ouest de Tanananve, aux ^nfl s du a s' hova et du pays betsileo. Betafo compte environ 50 "rses ou mauvaises huttes de roseaux, quelques maisons e un rvsf 1 agglomération la plus importante de la région. Le village rova. Cest l agoioineiciuuii t^ . ■• ^^ A\i\/f rntnt s'pta'>cut

est Situé dans une va^^^^^^^^^^^^^

ro:r::rdr;rrn:i.^s; . .errain. propice aux cultures, est

--;:l:::::i:i "^Î:^^:^:^^ des sources .eau chaude qui Ant la réputation de guérir de nombreuses maladies.

Le rés dei^dé Fiance à Betafo était M. Alby, assisté dun gouvcr- „eui Indigène et ayant sous ses ordres une troupe de miliciens

'"'^'r Aiiiy, accompagné de ^^^o.n^y ^ ^^^ne^ ^^ f^ vni in-mkaratra, du commandant de la milice, M. de la Grande, ae ^r^tn-s el dé ."-- -licieiis en tou™^^

•rr:^::itrrt;:: i^^s^::::^:^:^ r^son de l'importanco

Hm v^fa-e d'Antsirabé, où notamment les Norvégiens ont établi un

Les sergents Delalbre et Argaud à Antsirabé.

milice pour concourir avec les soldats du sous-gouverneur Rabanoma à la défense, en cas d'attaque de la bande de fahavalos de Ramibelsimisarai-^a depuis longtemps signalée comme en mouvement dans l'Est. M. Gerbinis, interprète de la résidence, atteint de fièvre paludéenne à Betafo, était venu recevoir des soins au sanatorium d'Antsirabé; M-»" Gerbinis s'y trouvait avec lui. Enfin, les missionnaires norvégiens étaient absents, à cinq jours de marche. Il ne restait de leur colonie que les femmes, au nombre de dix-sept, dix enfants et deux vieillards '.

1. N.,us empruatons le récit détaillé de cet épisode l'un deg plus glorieux de la campagne de Madagascar, au rapport qui fut publié parle Journal Officiel de Tananarive, confirmé par les témoig.acre, des pasteurs norvégien-,-. o o

'.a Guerre à Madagascar. — II.

Ga&nier Fai-iRBs, bditscrs.

L'approche des Fahavolos étant signalée d'une façon certaine, un renfort arriva de Betafo dans la nuit du 24 au 25; les miliciens indigènes de la résidence se trouvèrent portés au nombre de 34, sous les ordres des trois sergents Moisson, Delalbre et Argaud; Rabanoma, sous-gouverneur d'Antsirabé, avait de son côté environ 150 hommes armés.

Le 25, à 9 heures du matin, les vigies placées dansle clocher signalent une troupe de 14 à 1.500 Fahavolos se dirigeant vers la ville; le sergent Delalbre va les reconnaître ; le sergent Argaud et lui, avec 25 miliciens, les reçoivent à l'entrée du village et doivent, devant un millier d'adversaires avançant au pas de course, se replier vers la maison du missionnaire norvégien Rozaas, d'où le reste des miliciens, placés aux fenêtres et sur la véranda, commencent aussitôt le feu pour soutenir leur retraite. Une dizaine de soldats du sous-gouverneur s'établissent en même temps dans la maison Rozaas ; les autres ayant été coupés, reculent dans la direction de l'ouest, pressés par un ennemi numériquement très supérieur, et, débandés et dispersés, ne prennent point part plus longtemps à la défense. Le gros de l'ennemi tente sur-le-champ d'enlever la maison Rozaas et en assaille les abords, tandis que ses tirailleurs, abrités derrière les arbres et les accidents de terrain la couvrent de feux. Les Fahavolos poussent des hurlements et font entendre leurs conques, jetant une émotion bien naturelle parmi les femmes et les enfants qu'ils menacent, mais sans pouvoir troubler le sang-froid de la garnison dont M. Gerbinis et le sergent Moisson ont pris la direction d'un commun accord.

Repoussés avec une. grosse perte, il se répandent dans le village, mettent le feu à l'hôpital, au sanatorium, à la maison du D' Ebbell et à quelques autres, aux quatre temples, à la léproserie tout entière dont les 300 lépreux restent sans asile. A midi, les sergents Delalbre et Argaud font une sortie à la tète de quinze miliciens ; un violent combat corps à corps s'engage; le sergent Delalbre est blessé d'un coupde coupe-coupe à la main gauche, mais tue son agresseur et s'empare du coupe-coupe ; le sergent Argaud, obligé, faute de baïonnette, de se servir de son fusil comme massue en brise la crosse. Tous les Fahavolos abandonnent alors le pillage pour essayer d'envelopper les deux sergents, qui s'ouvrent un passage jusqu'à la maison Rozaas. Contre celle-ci recommence une attaque générale.

L'ennemi occupe toutes les cases alentour et tire sans discontinuer sur les Européens qui se montrent aux fenêtres ou sur la véranda. Cette fusillade dure jusqu'à la nuit tombante. L'ennemi incendie alors la plupart des habitations d'Antsirabé et les temples des environs; de tous côtés, l'horizon est en feu; deux maisons brûlent à quelques mètres de celle où veillent les Européens. Les Fahavolos n'ont pas eu moins de cent hommes hors de combat

dans cette Journée. De notre côté, nous avons eu, en outre du sergent Delalbi'e, trois hommes atteints, et le sous-gouverneur d'Antsirabé a reçu deux blessures mortelles.

Le mardi 26, quelques renfor(s arrivent et réparent les pertes de l'ennemi. Les défenseurs de la maison Rozaas font le compte de leurs munitions, dont plus de la moitié ont été consommées la veille ; il est décidé que M. Gerbinis et les sergents continueront seuls à tirer; cependant chaque milicien reçoit quatre cartouches dont il ne doit faire usage qu'à bout portant. A dix heures et demie, les Fahavolos reprennent furieusement l'attaque ; ils réussissent à forcer les portes extérieures et à pénétrer dans l'enclos, envahissent et détruisent les constructions légères constituant les dépendances et tentent même l'assiui des ouvertures du rez-de-chaussée de la maison; mais les défenseurs les fusillent verticalement par les trous en forme de mâchicoulis que M. Gerbinis a fait percer dans le plancher de la véranda.

L'ennemi recule, et continue jusqu'à la nuit de tirer; son tir est très mauvais, il ne touche personne, tandis que les coups des Français portent tous. Malgré l'obligation de ménager les munitions, ils frappent ce jour-là presque autant de Fahavolos que la veille.

Un peu de calme renaît dans la nuit du 26 au 27. Les fenêtres et portes du rez-de-chaussée sont l^arricadées au moyen de tous les meubles, malles et obstacles que l'on peut accumuler derrière elles. Quelques adversaires cherchant à s'avancer à la faveur des ténèbres, sont aperçus et abattus. Un pasteur indigène offre de- faire la tentative de sortir pour aller chercher du secours, et part avec une lettre de M. Gerbinis pour Radafy, gouverneur de Nanatonana. Au point du jour, des sons de conque venant de toutes directions appellent les Fahavolos à un kabary : ils délibèrent et résolvent une nouvelle attaque générale pour laprès-mididu 27.

Dès le matin, ils la commencent. Les défenseurs n'ayant plus que quelques cartouches, se sentent dans la situation la plus critique. Quatre miliciens sortent, se jettent dans une maison qui servait d'abri à l'ennemi pour tirer à couvert, et réussissent à y mettre le feu; ils rapportent aux assiégés une cruche d'eau à boire. Vers dix heures le combat est interrompu. Les Fahavolos disposent des escouades pourvues de bêches pour s'avancer jusqu'au rez-de-chaussée de la maison de Rozaas et faire tomber les murailles en sapant les bases. Afin de protéger ce travail en empêchant les défenseurs devenir sur la véranda tirer verticalement par leurs mâchicoulis, ils percent des meurtrières dans les pans de murailles restés debout derrière lesquels ils se dissimulent. M. Gerbinis et les sergents s'attendent à l'ouverture immédiate du feu et jettent un dernier regard sur la campagne à l'ouest, par où aurait pu venir le secours sur lequel ils n'osent plus compter. A cet instant, ils aperçoivent, se dirigeant à grands pas vers Antsirabé, un

petit corps de troupes indigènes formé en trois colonnes et suivi d'un peloton de miliciens de Betafo.

Ces trois colonnes, à la tête desquelles on reconnaît, à cheval, le gouverneur général Rainijoanary, prennent le pas de course pour opérer un mouvement tournant, et une vive fusillade éclate de leur côté, tandis que les miliciens se dirigent droit vers la maison Rozaas. De celle-ci, à l'intérieur de laquelle M. Gerbinis et les sergents annoncent ce qu'ils voient, c'est aussitôt une explosion de clameurs, une joie, des trépignements frénétiques succédant à l'abattement et au plus morne désespoir. Les femmes accourent sur la véranda; de leur côté, M. Gerbinis, les 3 sergents et les miliciens, exécutant une dernière sortie au devant de leurs sauveurs, se précipitent sur les Fahavolos et les attaquent dans leurs positions.

M. Alby, résident de France, et Rainijoanary, poursuivaient leur tournée et étaient près de la terminer. Arrivé le 26 dans l'après-midi à Ranomainty (S. de Betafo) où ils comptaient passer la nuit, ayant déjà fourni une étape de neuf heures, ils y reçurent un avis de Betafo faisant connaître l'attaque d'Antsirabé et le siège de la maison norvégienne où les Européens et lient réfugiés. Ils n'hésitèrent pas, malgré la fatigue du convoi, en route depuis le point du jour, à se remettre en marche sur-le-champ pour aller au secours des assiégés. Ils arrivèrent à quatre heures du matin à Betafo, où Rainijaonary, sans perdre une minute, s'occupa de réunir 300 soldats ou volontaires. Aussitôt terminés les préparatifs indispensables, on repartit pour Antsirabé, où l'on devait être rendu vers midi. Le résident, le gouverneur général, M. de la Grange commandant de la milice, les sergents Probst et MuUer, les 40 miliciens, n'avaient pris ni sommeil, ni repos depuis vingt-huit heures; mais leur ardeur ne faiblissait pas et ils s'avançaient rapidement.

En approchant d'Antsirabé, le gouverneur arrête d'habiles dispositions pour attaquer les Fahavolos et en couper une partie. Il s'avance en trois colonnes, celle de gauche (au nord), commandée par son Irère Radafy, celle de droite (au sud), commandée par Rainimanana. Vigoureusement abordés, les Fahavolos sont culbutés; leur aile droite, séparée de leur centre, est poursuivie par le gouverneur général, qui lui tue cent hommes.

Pendant ce temps, le résident, M. de la Grange et les miliciens s'ouvrent un passage jusqu'à la maison Rozaas, puis, laissant sa garde au sergent Probst, donnent la chasse aux fuyards au delà doj L500 mètres.

M. de la Grange et le sergent Muller occupent ensuite le rova etj enfoncent quelques groupes d'ennemis encore en position dans uni jardin. Enfin, le sergent Moisson, d'un côté, les sergents Argaud etj Delalbre,de Tautre.qui étaient sortis de la maison Rozaas à l'approche des troupes de secours, enlèvent les maisons où résistent encore les

Fahavolos et, rompant leurs dernières formations, leur infligent des pertes sensibles et les chassent du village.

A deux heures et demie, l'affaire est terminée, l'ennemi disparu au loin ; il laisse sur le terrain 145 cadavres.

Les trois journées de combat d'Antsirabé ont coûté cher à la bande Rainibetsimisaraka, dont le nombre de tués ou de blessés dépasse assurément 300 et atteint peut-être 400, suivant l'évaluation de témoins oculaires que leur sang-froid n'a pas un instant abandonnés.

De notre côté, nous n'avons eu, comme on l'a vu plus haut, que cinq blessés : le sergent Delalbre et quatre miliciens; le sous-gouverneur d'Antsirabé, Rabanoma, atteint de deux coups de feu, a succombé le 29 mai.

Les journées des 25, 26, 27 mai font le plus grand honneur aux vertus militaires montrées par la milice, pupille de l'armée française qui lui prête ses cadres.

Elles faisaient honneur surtout aux trois sous-officiers qui méritèrent l'admiration des Norvégiens sauvés grâce au merveilleux courage de l'héroïque petite troupe. MM. J. Engh et L. Vigh adressèrent à ce sujet au chef de la mission luthérienne à Tananarive la lettre suivante qui a sa place au livre d'or de l'expédition :

Antsirabé, 27 et 29 mai 1896.

Que Dieu soit béni pour sa grâce ineffable !

Personne ne saurait comprendre les épreuves que nous venons de traverser. Depuis dimanche matin, nous avons été assiégés dans la maison de Rozaas. Aujourd'hui, nous avons eu un combat qui a duré sept heures avec une bande de brigands évaluée par M. Gerbinis à 1,500 hommes. Ils nous ont attaqués de l'extérieur de l'enclos; M. Gerbinis, 3 sergents français, environ 40 miliciens et quelques indigènes ont répondu de l'intérieur de la maison.

Hier, le combat a été des plus violents et ce matin également.

Nous avions épuisé presque toutes nos munitions quand le résident de Betafo et Rainijaonary sont arrivés et notre allégresse n'avait pas de bornes.

Les trois sergents français ont été braves au delà de toute exprès, sion. Des brigands en grand nombre ont été tués et M. Gerbinis, pour sa part, en a tué six. Ces Français nous ont sauvé la vie, humainement parlant.

Un des sergents, un charmant garçon fut blessé dans le premier combat. C'est le héros du jour, bien qu'il ne soit pas juste de faire des distinctions, car la conduite de tous a été héroïque. Ce jeune homme a fait des sorties au moment où le combat était le plus violent. Les miliciens malgaches disent que, si ce /e^!/ /{e^?/ (ce petit homme) vou-

lait se mettre à leur tète, ils le suivraient au milieu des plus grands dangers. Le troisième jour, au moment où le combat était le plus violent, il hissa le drapeau français. C'était la lutte pour l'existence.

Quand le résident et Rainijaonary arrivèrent, envoyés par le Seigneur, ce jeune sergent courut au devant d'eux en chassant les rebelles à coups de fusil, et lorsque ses jambes ne purent le porter, il s'empara d'un cheval. Ce fut un terrifiant spectacle de le voir courant après les ennemis blottis dans la brousse.

Nous étions 32 Européens dans la maison de Rozaas, 17 dames, 6 hommes et 9 enfants.

La mission remercia en ces termes M. Ger])inis et les trois sergents Moisson, Delalbre et Argaud :

« Messieurs,

« C'est un agréable devoir pour les étrangers soussignés (non sujets français) résidant à Tananarive, de vous féliciter pour la brillante et valeureuse défense que vous avez faite d'Antsirabé pendant les journées des 25, 26 et 27 mai 1896.

« Les détails qui nous ont été donnés dans les lettres des révérends J. Engh et L. Vigh racontent l'histoire de votre indomptable courage et de votre sang-froid en présence des plus féroces ennemis venus en nombre considérable.

« Sans votre bravoure, votre habileté, votre énergie et votre vigilance seize dames et dix enfants norvégiens, M™= Gerbinis, deux missionnaires norvégiens et un grand nombre de Malgaches auraient été cruellement massacrés par le sanguinaire Betsimisaraka et ses partisans.

« Nous croyons que la viruelle défaite infligé.e à l'ennemi par vous, par Rainijoanary et les miliciens qui , s'inspirant de votre noble exemple, vous ont aidés aura paralysé et prévenu une terrible rébellion.

« Les expressions nous manquent pour vous dire notre reconnaissance et notre admiration pour les nobles et généreuses qualités que vous avez montrées au milieu des plus grandes difficultés et de circonstances émouvantes : ce que nous savons par l'histoire des défenses héroïques n'est pas dépassé par les glorieux faits d'Antsirabé.

« La plupart des personnes dont la vie était en péril sont apparentées avec la mission norvégienne; les membres de cette mission sont spécialement vos obligés. En présence de tels faits, les diiïérences de races disparaissent et notre commune fraternité devient une réalité.

« Nous vous félicitons cordialement de votre salut et prions Dieu qu'il vous accorde sa bénédiction et la prospérité ^. »

Le récit du combat d'Antsirabé ne serait pas complet, si nous ne citions cette simple et modeste lettre d'un des héros de la iournée, le sous-officier Delalbre^ :

Antsirabé, le 3 juin 18%.

Cher oncle,

Tu apprendras avec plaisir ma nomination de sergent dans la milice indigène. Je suis nommé depuis le 1" avril, mais je n'ai pu l'écrire plus tôt, parce que j'ai été envoyé en colonne.

Deux de mes collègues, MM. Moisson et Argaud ainsi que M. Germinis, employé de la résidence, et moi, avons été attaqués, en rase campagne, par environ 1,500 Fahavolos. Nous avions avec nous une quarantaine d'hommes. Après nous être vaillamment défendus, nous avons été obligés de nous replier dans la maison de la mission norvégienne, qui, heureusement, était solidement construite et recouverte en tuiles. Les Fahavolos, après avoir brûlé et pillé toutes les missions environnantes, ont livré l'assaut à celle-ci. Commencé le matin, le combat a duré jusqu'au soir. Finalement, l'ennemi a été repoussé, après avoir subi de grandes pertes.

Dans une sortie que j'ai effectuée avec 10 miliciens, j'ai reçu une légère blessure au pouce.

Au moment où je pénétrais dans une case, j'ai reçu aussi un coup de sabre qui ne m'a atteint que légèrement. J'ai immédiatement déchargé mon fusil sur le Fahavolo pour l'empêcher de recommencer. Lorsque mon fusil a été déchargé, j'en al tué trois autres à coups de crosse.

Nous avons soutenu le siège pendant trois jours et les munitions commençaient à nous manquer, lorsque nous avons été secourus. La situation que nous occupions dans la maison de la mission norvégienne n'était pas des plus gaies.

1. Nous avons reproduit, d'après le Journal officiel de Madagascar, lo récit de la défense d'Antsirabé. On noua comniuniqie, d'autre part, le contenu d'une lettre de M. Borchgreving, président de la mission norv^f^ierme à .Madagascar, qui donne sur les trois journées de combat des détails très complet» et où il raconte divers épiso les de la lutte qui méritent d'être connus.

« Les brif^an^ls. dit M. Bozchgreving, mirent alors le feu à la maison du docteur Ebbell, à peine achevée; trois maisons en feu nous entouraient; vous voyez l'horreur du spectacle!

« En outre, l'oMiiomi se massait autour de nous, avide do sang, se démenant pis que des fauves. Au delà une foule énorme emportant le butin que l'on venait de faire à l'hôpital, ou tant de malades malgaches avient retrouvé la vie. "ù tant d'autres avaient été soignés par dos mains charitables. Mais ces forcenés n'avaient de considération pour rieu.

Vers le soir, nous apeiçùnes l'incendie d'Ambohipiantrana. Do tout ce que nous avions vu d'horrible, ce spectacle nous émut le plus. Fallait-il que même nos pauvres lépreux, rejetes par la socii'té ma gâche, recueillis ici • t auxquels la soeur M. F., se sacrifiait en leur prodiguant les soins les plus dévoues, fussent livrés à une misère, und détresse sans nom! Que seraient devenus ces malheureux si nous avions été ma-^sacré.s?

Dan-; la nuit du dimanche au lundi, les rebelles avaient déjà brûlé toutes le^ églises qui se trouvaie..l sur leur passa^^e. En même temps que l'incendie de la léproserie, nous voyions de grands panaches de flammes et de fumée vers l'horizon sud et ouest et vers l'est de Masinandriaaa. C'étaient des églises qui brûlaient 1 »