CHAPITRE XXII Le fait d'armes d'Antsirabé. — Départ du général Voyron
Désnrdro pnrtouf. — Décret royal. — Il pst srns effet. — Officiers liovas attaqués et brùlé.s à ManjakandriniiH. — Le Kabary du 7 mai. — D scours de M. Laroche. — Coinp ois. — Découverte de fusils et de canons. — Conspiration de -Mananjarv-. — Raii.izevelo fusillé. — Nouvel exploit de Betsiiuisai-aka. — Autour de Betafo. — Les révoUés se portent sur Antsii-abe. — Le villago a-siégé. — Assauts furieux. — Aimirable conduite de l'interprèie Gerbinis et. de tr 'is seigents français. — Le rési lent de Betaf i, M. A'by dégage 1 s assiégés. — Fuite des Ma'gaches. — Reconnaissance d^s niissionnuires norvégiens. — Création de la luilice. — Le général Voyron remplacé p; r le colonel Gallieni.
Tandis que les colonels Combes et Oudri poursuivent et terminent leurs opérations, contre les rebelles, les bruits les plus pessimisles circulent à Tananarive et ne tardent pas du reste à être confirmés. La vie des colons est partout en danger. De nouveau M. Laroche s'adresse à la Reine et, par ordre du résident, un décret royal est affiché dans toutes les provinces. Ce décret promet amnistie pleine et entière à tous les habitants des pays insurgés qui seront rentrés dans leurs villages avant le 15 mai. Passé ce délai, les maisons et les terres des rebelles seront mises sous séquestre et leurs esclaves seront déclarés libres. Les mêmes peines seront appliquées à tous les gouverneurs, tempo- 7nenaJîely (grands feudataires), tomponarîvo (chefs de mille), ainho-
1 . Il La reine, écrivait un correspondant du Temps, qui a une forte envie d'aller voir l'exposition de 1900 est femme à réaliser ce projet.
u Je crois ce sentiment très vif chez la reine de Madagascar. Du moins saisit-elle toutes les occasions de nous le manifester. L'autre jour, 1' fils de Rajoéiina a m-irié sa fille, Harimina, avec un jeune homme de famille noble. Le mariage a eu lieu au rova, dans la cha| el'e privée de la reine, en présence do Sa Majesté, fort élégante et d'un asi^ect hiératique sous le dais de h& tribune sculpt'^e. Or Ranava'o a voulu que le service liturgique fût fait par un pasteur français et célébré en langue française. .Malgré son importance relative, ce détail ne laisse ] as d'être significatif. J'ajoute que notie compatriote, le pasieur Lauga, semble avoir conquis tout à fait l'oreilla de la reine. 11 est chaque jour au palais, et j<? ne serais pas étonné que dès le moment où il pratiquera la langue malgache, il ne devienne le directeur de consciînce de Ranavalo.
« Au grand banquet quia suivi ce mariage, le secrétaire g'^néral du gouvernement n algache, Rasanj/ a prononcé ui tiast d'une réelle portée politique, où il a affirmé en excellents termes la nécessite d'un 103'a'isme absolu envers l'action civilisatrice du protectorat français.
« Il y avait environ cent convives. Les trois couleurs flottaient sur toutes les tnbles, mêlées à l'anagramme delà Reine. La ; ièce principale ét.iit im gâteau monstr-; représentant l'hôi"! de la ré«id«nce général». Un tiers au moias de la population de Tananarive formait galore ;iuto r de la lente circulaire où était dressé le repa"!. Entre chaque service, une musique jou.iii la A/arscillaise et l'hjrane national malgache. Bref, cette journée de fête a été une bonne journée pour la France. »
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nwjato (chefs de centaine) qui ne se présenteront pas à Taiianarive avant le 12 mai pour y rendre compte de ce qui se passe dans leurs circonscriptions.
Le même décret rend responsables les grands feudataires de tout ce qui se passera dans leurs fiefs et déclare que ceux d'entre eux qui n'auront point fait tout ce qui est en leur pouvoir pour rétablir le calme seront déchus, et leurs fiefs feront retour au domaine public.
Les gouverneurs hovas sont convoqués à Tananarive par le premier ministre. Ils y reçoivent de lui l'ordre de rassurer les populations et surtout de démentir énergiquement les bruits mis en circulation par les ennemis de la cour. La reine proteste delà prétendue complicité dont on l'accusa. Elle se déclare, au contraire, la plus directement atteinte par les exactions du fahavolisme croissant et par les véritables révoltés qui propagent une façon de guerre sainte.
Mais ces belles protestations trop platoniques n'inspirent pas de confiance et ne produisent pas d'effet. L'entente d'ailleurs est loin d'être parfaite entre l'autorité militaire française et l'autorité civile. La première blâme la trop grande indulgence de M. Laroche à l'égard des Malgaches '.
A peine nos troupes sont-elles retirées d'une localité que les bandes de fahavolos paraissent. Les bataillons de la garnison de Tananarive ne suffisent plus, à leur donner la chasse. Le résident général, d'accord avec le commandant militaire, a donc décrété la formation de milices destinées à expéditionner autour de la capitale, et à occuper certains villages sous la conduite d'anciens officiers hovas.
Le 30 avril, en exécution des ordres du premier ministre, un 12* honneur, accompagné de sept officiers royaux, était allé à Aiitoatamalaza, près de Manjakandriana village situé à 12 kilomètres à l'ouest de Tananarive, pour arrêter un prêtre d'idoles signalé comme prêchant la rébellion. L'arrestation fut opérée mais une efîervescencu immédiate se manifesta dans la localité.
Trois ou quatre cents individus armés de couteaux, de haches et de bâtons, poursuivirent les officiers de la reine, délivrèrent le pris<jnnier et attaquèrent les officiers.
Ces malheureux se défendirent coui-ageusement jusqu'au soir.
1. Un des hommes qui ont joué un rôle pendant les événements milit.-iires de 1895 écrivait récemment : u Madagascar est u; e ile plus grande que la France; au lieu d'adopter une méthode rationnelle d'occupation miliiaire, les cicils envoyés li-bas ont cru qu'il ne s'agissait q;:e de se faire nommer à des situations enviables. Ils avaient supposé qu'ils n'auraient qu'à, se p.éseuter pour obtenir l'obéissance. Us déchantent. Certains coriespindants vont jusqu'à demander qu'on place l'ile en état de siège, q l'on établisse la loi martiale en conférant tous les pouvoirs à l'autorité milit>ire, quitte à remettre au Second plan tous les fonct onnaires civils. Ccl i fait, il faudra envoyer à Madagascar la moitié du personnel des ateliers de trava-is puM es pour les fa ra tiMvailier aux. routes et à lu construction des postes |.>rliliés iïo is les ordres n gé lie et non sous li direction de l'administration des ponts et ctiaussées. "
L'emplui de la main-d'œuvre militaire pénale est eu effet le vrai moyen pour hâter rétablissement du réseau d; corn nunicatji.in?, qiu est in lispensubte à la paciticatiou du pays. Le ministre de la guerre serait bien inspiré eu p opo?a:it à ses colié^iics, non seulement dos ateliers de travaux publics, mais une compagnie Je discipline et un bataillon d'infanterie légère d'Afrique.
retranchés dans une maison; ils tenaient bon; mais quelques fahavolos réussirent à sen appproclier et y mirent le feu. Les officiers hovas périrent au milieu des flammes.
On ne brûle pas sept personnes sans faire un certain bruit; et croyez d'ailleurs que les Hovas s'entendent à crier. Or, il y avait dans ce village un Français, vieux prospecteur d'or qui, après avoir ramassé une certaine fortune en Australie, en Californie, et au Gap, avait poussé jusqu'à Madagascar, et s'en retournait vers Tamatave, accompagné de sa femme. Cet homme, comme on va le voir, ne s'inquiétait pas facilement. Vers la tombée de la nuit, entendant des clameurs qui, en vérité, « ne paraissaient pas naturelles », il sortit de la case où il était campé et trouva deux ou trois cents indigènes en train de se chaufler devant une maison en feu. Il s'enquit de ce qu'ils faisaient là, avec quelque curiosité, je pense : il y avait de quoi.
« — Ce sont huit brigands que nous grillons, répondirent les astucieux habitants du village.
<( — Vraiment, dit le Français. Toutes mes félicitations. Et i| ajoute, dans la lettre où il rapporte ces événements : « Rassuré, je rentrai chez moi. »
« cependant, tandis qu'il était dans cette quiétude de sage, l'officier du poste français le plus voisin arrivait en toute hâte avec ses hommes, et fusillait les habitants révoltés, qui prenaient la fuite, en laissant deux des leurs sur le carreau. Notre compatriote ne bougea pas. Il en avait sans doute, dans le coui'S de sa vie aventureuse, entendu bien d'autres ! Ce ne fut que vers dix heures du soir que l'officier, qui, selon les instructions données aux troupes en campagne, s'était relire à 200 mètres du village pour ne pas être cerné, apprit la présence d'un Français dans le village abandonné. « Il est mort, je suppose? dit-il. — Non pas, lui répondit-on. Il se chauffe. »
« L'officier alla lui-même voir ce phénomène vivant, et lui exposa les dangers de sa situation, en l'invitant à se réfugier dans son campement : « En plein air? dit le vieux prospecteur. Merci, la nuit est fraîche, et ma femme est fatiguée. »
« Là-dessus il se roula dans sa couverture, dormit comme un juste, et repartit, sain et sauf, le lendemain matin '. »
Le capitaine Duprat, officier d'ordonnance du résident général, se rendit à Masindray où habitait la famille du 11' honneur massacré et lui promit que la mort de l'officier tombé au service de la France serait vengée. Mais le prêtre du culte des idoles délivré, n'en poursuivait pas moins ses prédications en faveur du rétablissement de l'ancienne religion des Sampy, des fétiches.
Le 7 mai. la reine tint un grand kabary à Tananarive, le résident
