Rëcit publié par M. René Maizeroy

la cour même, foule d'invités, d officiers avec leurs familles, de journalistes, etc., applaudit clialeureusement ces nobles paroles

Le moment est venu de remettre le drapeau de l'ancien 200» au musée d artillerie, où il restera déposé.

Le capitaine Blavier le confie à un sous-officier invalide. Le colonel Bizot salue, et le drapeau va rejoindre tant d'autres souvenirs glorieux de notre histoire militaire.

Les invalides, après l'avoir déposé au musée d'artillerie, viennent se replacer dans la cour d'honneur pour assister au défilé qui doit termmer la cérémonie. La batterie et la musique du 74« d'infanterie se massent au fond de la cour d'honneur.

Au commandement « pour défiler », prononcé d'une voix forte par le gênerai de Saint-Germain, qui se tient face aux vieux grognards du gênerai Arnoux, le tambour-major jette sa canne en l'air, et la mu feique aussitôt fait entendre un pas redoublé entraînant sone^'^'^'''-''''^''' compagnie qui servit de garde au drapeau du 200 dans Pans, qui passe la première, puis successivement tous les drapeaux de la garnison de la capitale, à intervalles de trente pas environ Le porte-drapeau de chacun des régiments représentés n'est escorté c'ue des quatre hommes réglementaires. Les trois couleurs s'inclinent pour saluer le commandant de la place de Paris aux côtés duquel se Uen nent, dans une belle allure, le colonel Bizot et ses of iciers ^ Tout autour de la cour d'honneur, les spec'ateurs, profondément impressionnés par le grandiose et simple spectacle qu Is ont sous e^s yeux, sont découverts et demeurent tète nue jusqu'à la fin du dTfii

Aussitôt après, le général de Saint-Germain s'avance vers le colonel Bizot auquel il presse les mains avec eiTusion; il demande au chef du régiment de lui présenter les officiers de la délégation, rang^slur deux rangs et immobiles, le sabre à hauteur du vidage

C est d'abord au premier plan les capitaines Baruzi, Deville et Bla V ler; ce dernier fut le porte drapeau du 200^. Puis l'adjudant Lafond «le plus vieil adjudant du régiment, » ajoute le colonel Bizot Au se cond rang se tiennent le docteur Sondrat, les lieutenants Lagarde et Derot, le commandant d'Hennezel, puis quatre sous-officiers du 000' en P rmission a Paris, qui ont tenu à honneur d'accompagner leur dra peau jusqu'à sa dernière étape. ^

Le général de Saint-Germain, très affable, a des paroles gracieu s s pour tous; il connaît une anecdote sur le compte de chacun e la ^P lace avec une bienveillante bonhomie. Après une dernière poigne

Cliaque drapeau vient retrouver sa musique et le détachement qui 1-compagne et de toutes parts les sonneHes se font te "e" Sur 1 esplanade des Invahdes. dix mille personnes attendent In

sortie des troupes, que de nombreux badauds suivent jusqu'à leurs casernes respectives.

C'est un superbe coup d'œil que celui de ces drapeaux flottant au vent, et une martiale ardeur s'empare des spectateurs au bruit des musiques militaires.

Il est midi, et les invités quittent les Invalides en compagnie des officiers du 200* qui sont fêtés de tous.

L'impression laissée par la cérémonie est réconfortante; on sentait parmi la foule un sentiment fait de patriotisme et de reconnaissance pour les braves gens qui, comme Ta dit le général de Saint-Germain, ont doté la France d"ua immense territoire, au prix de tant de fatigues, de sou rances et de sacrifices !

Le 200' avait vécu !

Du noble régiment, il ne reste plus qu'un souvenir précieusement conservé : le Drapeau!

Il demeurera désormais parmi tant d'autres symboles et souvenirs de notre armée et de ses hauts faits ; il rappellera l'histoire courte, mais glorieuse, d'un des corps les plus cruellement éprouvés.

Quelques jours avant de s'embarquer à Marseille, le colonel Gillon disait:

« Je pars avec trois bataillons, mais ils sont sur pied de guerre, c'est-à-dire que je vais avoir trois mille hommes sous mes ordres. Ne suis-je pas plus heureux que n'importe quel général de brigade? »

De la guerre contre la maladie, il avait été la première victime, e des 3.000 hommes réunis à Sathonay, combien peu étaient encore valides ^ 1 »

Les officiers rapatriés du 200' furent, peu après la cérémonie des Invalides, répartis entre un certain nombre de régiments de ligne, la plupart affectés, sur leur demande, à leur corps d'origine -.

1. « Oui, mon colonel, écrivait M. Léser dans le Figaro, vous étiez très fier de conduire à l'ennemi trois mille beaux jeunes soldats, et, bien que la modestie fut chez vous inséparable de la b avoure, vous laissiez déborder votre joie. Mais vous comptiez sur de b:illants faits d'armes, et c'est la fié /re que vous avez rencontrée. Da cet inégal combat, vous avez été la premièe victime, et la destin 'C, peut-être clémente, à vous surtout qii cachiez le caur le plus sensible sous des apparences voulues da brusquerie, vous devait épargner la douleur de voir mourir les volon'aires du 203» régiment. Vos homme-, là-bas, avaient des cartouches et des vivres ; c'est la quinine qui leur a manqué. Comme vous ét:ez leur chef, vous leur avez donné ce grand exemple, de mo :rir sans que l'atroce et lente agonie pût obtenir de vous l'ombre d'une défaillance. Dans ce duel sinistre contre l'insaisissabl-j enne.Tii, vous avez été beaucoup plus magnid^ue que les capitaines blessés sur le champ de bataille. Voua saviez que vous ne guéririez pas ailleurs qu'à Majunga, et vous n'y avez voulu revenir que mourant.

o En ce jo ir de fête, je vous salue et je salue aussi, et très bas, les deux mille soldats, pauvres petits pioupous, qui vous ont obéi jusque dans la mort. Us out marché, sans murmurer, même quand montaient vers eux, les enveloppant com:ue d'un premier suaire, les brouillards pestilentiels des marais de Malagascar ; ils ont, sans se lasser, construit cetti interminable route qui, toute marquée de croix, semble un ossuaire qn sa prolonge à l'infini ; ils sont morts en serrant entre leirs dcigts déjà raidis et contre leurs lèvres fiévreuses les sojvenirs qu'ils avaient emportés de France. »