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LA CllKHRE A MADAGASCAU 71T

superbe palme de 2 mètres de haut, avec cette inscription sur un large ruban aux couleurs nationales:

LES FEMMES DE FRANCE A l'hÉROTQUE 200^ DE LIGNE.

Les soldats furent accueillis aux cris mille fois répétés de : « Vive le 200M ». De Port-Vendres à Montpellier où tenait garnison le dépôt du régiment, le voj-age des rapatriés de Madagascar ne fut le 22 décembre qu'une longue et ardente ovation.

A Perpignan, M. Bardou, maire de la ville, les officiers et sous-officiers de la garnison étaient venus pour assister au passage du détachement. Le général Prudhomme a prononcé une vi Tirante allocution, il est heureux de saluer à leur entrée en France les vaillants officiers et soldats qui viennent d'exposer leur vie pour défendre le drapeau confié à leur garde. Le colonel Bizot, du 200«, remercie le général de ses patriotiques paroles et déclare que l'accueil enthousiaste fait à ses hommes depuis leur arrivée en France le dédommage amplement des fatigues et des souffrances vaillamment endurées au service de la patrie.

Le train s'est élM-anlé aux accents de la Marseillaise et la foule qui s'entassait sur le quai a salué respectueusement les rapatriés de cette touchante manifestation.

ANarbonne, même foule énorme autour de la gare. « Les rapatriés, dit un journal local, saluaient de la portière avec leurs bérets un peu fanés. Leurs têtes étaient un peu fatiguées. Ils étaient néanmoins très joyeux de revoir la mère-patrie.

« Quand ils sont descendus de wagon, des scènes touchantes se sont produites. Les parents de quel(]ues-uns d'entre eux étaient venus à la rencontre de leurs enfants. Tous s'embrassaient avec tant d'effusion et pleuraient avec tant d'entrain que l'émotion gagnait les voisins. On voyait des groupes tout entiers verser des larmes.

(V Peu après l'arrivée du train, les sous-officiers et les soldats ont été conduits dans les salles d'attente, où un repas copieux leur a été servi sur des tables dressées parles soins du 100°. Quant aux officiers, leurs camarades de Narbonne leur ont offert un lunch au buffet. Pendant le repas, les dames des sociétés de secours aux blessés ont procédé à leur distribution et la musique du 100° a fait entendre quelques morceaux choisis de son répertoire.

« Après de nombreux serrements de mains, officiers et soldats ont regagné leurs compartiment respectifs, et à quatre heures, le train s'est ébranlé salué par les cris de: « Vive l'armée! Vive le 200°! » qui sont sortis spontanément de toutes les bouches, et, comme l'arrivée, le départ a été salué par le chant national. »

Le 200*= arriva à Montpellier à 7 heures du soir. Au moment où les

portières s'entrouvrent, une immense clameur retentit : « Vive la France! » Les musiques exécutent aussitôt la Marseillaise au milieu des applaudissements.

L'efîecti' se compose de 400 hommes. Le lieutenant-colonel Pasquier de Franclieu commande les troupes en l'absence de M. le colonel Bizot, resté à Port-Vendres.

Les hommes paraisse)it tous bien portants. En quelques minutes nos vaillants troupiers sont sur les rangs et se mettent en marche.

Au moment où ils arrivent sur la place de l'Embarcadère, de nombreux cris s'échappent de toutes les poitrines : « Vive la France ! Vive l'armée! Vive le 200M »

Quant on voit apparaître le drapeau de ce régiment décimé, drapeau qui a flotté à Tananarive, les applaudissements éclatent de toutes parts; la foule fait une chaleureuse et immense ovation aux Malgaches, qui répondent en agitant leurs bérets. L'enthousiasme est indescriptible.

C'est au milieu des acclamations de la foule en délire et à la lueur des flamm?s de Bengale que nos ])raves troupiers parcourent l'itinéraire suivant : rue de la République, boulevard de l'Observatoire, faubourg de la Saunerie et cours des Casernes. Sur tout le parcours on lance des bouquets.

A sept heures et demie, les revenants de Tananarive débouchent sur le cours des Casernes, brillamment décoré et illuminé de lanternes vénitiennes. Dix minutes après, ils font leur entrée à la caserne des Minimes, où un excellent repas leur est servi.

Mais la mort, hélas! escortait toujours le 200% même au milieu de ces belles fêtes patriotiques. Plusieurs soldats succombèrent, à peine débarqués, d'autres en chemin de fer ou dans les hôpitaux.

Le régiment fut caserne à la citadelle. La municipalité de Montpellier organisa, en l'honneur du 200^ une représentation de gala au grand théâtre. Programme : la Fille du Régiment et la Marseillaise.

Au moment où le rideau se lève, un spectacle vraiment impressionnant est frénétiquement applaudi par tous les assistants. Tous les lustres et appliques de la salle sont allumés et, sur la scène qu'illuminent également les rayons de la lumière électriqu;3, les deux musiques de la garnison, celle du 2"^ génie et du 142^^^ d'infanterie, sont rangées côte à côte. Cette masse de soldats, en uniformes et symétriquement rangés, produit un effet imposant. La musique du génie attaque la marche du régiment, puis soudain les notes vibrantes de notre chant national, la Marseillaise, retentissent. Tous les assistants se lèvent.

Le colonel Bizot est le premier debout; le public se tourne vers lui et ses officiers, et toutes les mains applaudissent.

C'est, pendant quelques minutes, dans la salle, un crépitement continu d'applaudissements; puis à la Marseillaise succède V Hymne Russe, et l'ovation patriotique est de plus en plus belle, plus chaude, plus imposante. On écoute encore, et, cette fois, ce sont les notes de rhymne national français et de l'hymne russe qui se mêlent, et, symbolisant l'alliance des deux peuples amis, produisent un chant vibrant qui résonne harmonieusement.

La musique du 142" joue la marche du 200* et, au nom de la municipalité de Montpellier, une splendide couronne d'or est offerte au rétament. Le colonel Bizot et ses officiers se lèvent et saluent militairement.

Jusqu'à la fin de la représentation, le 200" fut applaudi et fêté.

Mais les jours du réf,'iment étaient comptés. Un décret du ministre de la guerre prononça son licenciement dans les premiers jours de janvier; tous les sous-officiers et soldats devaient être envoyés en congé. Cependant le 200* ne pouvait disparaître, sans qu'un suprême hommage lui fût rendu, suivant les traditions militaires. Le colonel Bizot reçut donc ordre de se rendre à Paris avec plusieurs officiers et sous-officiers du corps et le porte-drapeau, M. Blavier, qui venait d'être promu capitaine. M. Blavier est le neveu du général Zurlinden, ex-ministre de la guerre.

Le drapeau devait être solennellement présenté et déposé aux Invalides. En quittant Montpellier, le colonel Bizot exprima ses remerciements au maire de la ville.

« Dans toutes les circonstances, dit-il, où nous nous sommes trouvés en contact avec la population, nous avons été toujours fêtés on ne peut mieux. Il m'est arrivé souvent à moi-même de recevoir individuellement, en passant dans vos rues, des marques de sympathie delà part des habitants. Avec tous mes officiers, je garderai longtemps le souvenir de l'accueil que nous a fait la population montpelliéraine. »

Le samedi 4 janvier, les derniers représentants du 200", colonel en tête, firent leur dernière étape, à Paris, du ministère de la guerre à l'hôtel des Invalides.

Depuis le commencement du siècle, sont déposés au musée d'artillerie: l°les drapeaux français remplacés au corps par suite d'usure; 2° ceux dont le modèle est changé; 3° ceux enfin ayant appartenu à un corps qui est supprimé.

Les drapeaux français ont dû être répartis entre plusieurs salles, car on ne compte certainement pas moins de trois cents bannières, enseignes et trophées de toutes sortes, — authentiques ou reproduits pour compléter la collection historique, laquelle commence à Charlemagne pour finir à nos jours.

Il convient aussi de signaler que, en dehors des trois cas de dépôt

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réglementaires, le musée 'les Invalides reçoit quelquefois à titre de dons, des souvenirs d'un caractère particulièrement glorieux. Tels le drapeau du il^ de ligne, qui a été le premier arboré sur la brèche de Gonstantine et qui dut à ce haut fait de n'être point brûlé en 1848; celui du « 54= régiment d'infanterie de marche en 1870 », brodé par les femmes de Bitche aux armes de la ville avec cette légende : La ville de Bitche à ses défenseurs, 6 août 1870-12 mai 1871, déposé au musée d'après la demande de M. le colonel Teyssier, qui commandait cette place. Tel encore, tout récemment, l'étendard du 20* d'artillerie qui, conservé en captivité, après le siège de Strasbourg, par le colonel Petitpas, fut remis à M. Félix Faure, le lendemain de son élection à la présidence, par la veuve du colonel, et déposé aux Invalides au mois d'août 1895.

Quant aux drapeaux étrangers, — nous parlons de ceux qui sont exposés au seul musée d'artillerie, — une trentaine d'étendards de toutes nationalités ne figurent qu'à titre de reproduction. Mais le catalogue de M. le colonel Robert enregistre sous la mention : Pris à l'ennemi; guerres lointaines vingt et un trophées rapportés de Cliine, de Gochinchine et du Mexique.

A la vérité, il est plus exact de dire que les drapeaux « pris à l'ennemi)) sont plutôt et surtout eaux qui appartiennent aux Invalides proprement dits et qui, datant presque tous de l'épopée napoléonienne, tapissent la chapelle et même la salle du tombeau de l'empereur.

Avec le drapeau du 200* de ligne, devait être remis entre les mains du général Arnoux, gouverneur de l'hôtel, un souvenir de la dernière conquête : un pavillon hova '.

Dès dix heures et demie du matin, par un temps froid et brumeux, sont réunis dans la cour carrée des détachements de tous les régiments de la garnison de Paris avec colonel, drapeau et musique. En face d'eux, ont pris position les invalides, lance en mains.

A onze heures moins un quart, les petits tambours de cette phalange de vieux soldats, la clique des anciens, quatre enfants d'une douzaine d'années portant l'uniforme des tambours de la garde nationale et commandés par un vieux caporal, la poitrine couverte de médailles, battent un énergique roulement. Ils saluent le général Arnoux qui fait son entrée dans la cour d'honneur.

Les troupes portent les armes. Les invalides lèvent leurs lances. Le général marche péniblement; il a reçu dix-sept blessures, dont plusieurs à la bataille de Gravelotte; il passe rapidement en revue ses invalides, puis, se plaçant, face aux vieux braves, il donne l'ordre à l'un d'eux de sortir des rangs.

C'est un caporal à jambe de bois, déjà décoré de la médaille mili-

1. André Jakson : L2s Drapeaux des Invalides dans VEcfio de Paris, 5 janvier 1896.

SolJats du réginient d'Algérie.

taire et de plusieurs médailles commémoratives, auquel va être remise la croix de la Légion d'honneur.

Il est t' ut ému lorsque le général lui adresse la formule traditionnelle et l'arme chevalier, tandis que les tambours ouvrent et ferment le ban.

« ... Onze heures sonnent avec une lenteur triste, longuement vibrante d'horloge d'église. Et voici qu'éclatent, par-delà, les jardins et les inutiles canons endormis, d'enthousiastes acclamations qui saluent les victorieux, qui couvrent les fîères et joyeuses musiques.

« Je les reconnais, ces voix éperdues de la foule, je les ai entendues en un autre jour où les cœurs étaient serrés d'angoisse, où l'on se parlait tout bas, comme avant une exécution sinistre. Ce jour-là,

l-a Gutrre à Madag:iscar. — |[.

GaRMRR FrÈKES, KDITKUUS.

2il

elles hurlaient à la mort, elles maudissaient le Judas «lui avait tenté de trahir, qui avait trafiqué honteusement des secrets de la patrie comme un mercanti de ghetto affamé d'arg2nt, apte à toutes les prostitutions, elles éclataient comme un coup de tonnerre sur la tête provocante du condamné qui osait encore se redresser et mentir.

« Le soleil maintenant se jous dans les plis des soies tricolores, illumine les baïonnettes des fantassins, les casques des dragons.

« Et, précédé par le général de Saint-Germain, s'avançant d'un pas rythmique, le porte-drapeau, le colonel et les officiers de ce pauvre iOO^ qui endura tant de mJséres dans le chemin de croix que fut la campagne de Madagascar et qui, décimé, réduit à l'inaction, trop souvent, tint bon tant qu'il fallut tenir.

« Le drapeau parait encore tout neuf, a des luisances de défi en face du fanion hova rouge et blanc qui s'éploie prisonnier aux mains d'un invalide, qui bientôt rejoindra les trophées pris à l'ennemi, — les lambeaux de velours et de soie qui racontent l'histoire de notre chère France ' . »

Les tambours battent aux champs, les soldats présentent les armes, les tètes se découvrent, et d'un accent claironneur, face ù face avec le brave colonel Bizot qui, avec sa barbe grise, sa mâle figure lasse et pâlie, impose le rappel des épreuves subies, des courages que rien ne saurait briser, de la devise qu'il hérita d'un héroïque ami : « Passavant le ?neillor », le général de Saint-Germain prononce ces mots :

a Drapeau du 200^ régiment!

« Au nom de la France et de l'armé?, nous te recevons avec fierté et reconnaissance dans cet asile de nos gloires militaires.

« Ton histoire n'aura pas été longue, mais elle a été brillante. Ceux qui ont eu l'honneur de te suivre pendant ta marche victorieuse ont su montrer au monde entier ce dont est capable le soldat français, guidé par lamour de la patrie.

'.( Grâce à leurs brillantes qualités militaires, grâce à leur esprit d'abnégation et de sacrifice, malgré les difficultés de toute nature, malgré les intempéries d'un climat meurtrier, tu as flotté, triomphant, sur les murs de la capitale d'une île immense, soumise à nos armes par une poignée de héros! »

Cette allocution concise et d'une éloquence toute militaire, prononcée d'une voix vibrante, produisit un effet vraiment émouvant. La foule, qui se presse dans les galeries autour de la cour et dans