AU COLONEL BIZOT

CO.MMANDA.\T LE « 200^ »

La « Promotion de Mentana », — Le premier février 1893.

rm LA GUEREE A MADAGASCAR

pas du cœur et qu'il ne fallait pas y prendre garde ! Comme il comprenait que l'homme fatigué est toujours de mauvaise humeur et comment, la fatigue passée, il a conscience de sa faute et se retrouve tout prêt à faire un triple effort pour peu qu'on la lui ait pardonnée '.

« Eh parbleu! on ne peut faire fonds que sur ce qui résiste. Un gros Ijâton noueux est rude à la main, mais on peut s'appuyer dessus, tandis que sur une badine flexible et d'un contact plus agréable c'est impossible... ^)

Le général étudie ensuitele soldat de la Restauration, qu'on essayait de dresser à la prussienne et qu'on voulait mener à confesse toutes les semaines, puis ceux de la monarchie de Juillet et du second empire, et ajoute :

« En résumé, pendant toute cette période de 1815 à 1870, le soldat français continua de se monti-er ce qu'il était auparavant : avec dévouement et enthousiasme, il sacrifiait sa vie pour atteindre les résultats à lui indiqués par ceux qui représentaient la patrie. Il fut vainqueur en Espagne, conquit l'Algérie, triompha chez nous en Grimée, puis en Italie, au Mexique, et partout se montra digne de ses glorieux ancêtres.

« Et même de cette année terrible qu'on ne peut comparer, comme désastre, qu'à l'année 1896, le soldat français n'a pas à rougir. Partoit où on a su le conduire comme il le fallait, il s'est conduit comme il le levait. Et le soldat français de 1870 n'est pas plus responsable des événements de cette époque que celui de 1812, 1813 et 1815 de ceux qui se sont passés en ces années-là : on a battu le régime qu'il servait et non pas lui. »

Le général Dragomirof en arrive enfin au troupier français de 1895 :

« C'est maintenant un solide jeune homme de vingt-deux à vingtquatre ans, de bon caractère et de joyeuse humeur, extrêmement endurant et zélé. Il avale même la règle non seulement en long, mais encore en travers et ne dédaigne pas la plaisanterie. On le traite doucement, on l'instruit avec soin et on l'entretient admirablement.

« Je l'ai vu aux dernières manœuvres trimer quatorze heures durant, et conserver jusqu'à la fin la même bonne humeur qu'au début. L'amour-propre est resté, comme jadis, un puissant levier sur lequel il suffit d'agir pour obtenir de lui ce qu'on lui veut. »

Peut-on faire un plus bel éloge de ces soldats que le général Drago nirof a tant id nirjs pealant nos minœuvres d'armée de 1895 '.

I. Le soldat français sait supporter les ijIus grandes misères quand il en saisit la portée. Il ne devient intraitable que lorsqu'on ne (eut lui faire comprendre le pourquoi des piivations qu'on lui fait subir. Comme le disait Richelieu : o C'est un instrument des plus délicats que l'armée française. C'est « la première ou la dernière des armées, suivant qu'elle est bien ou mal commandée ». C'est car suite un instrument très délicat à manier et qui j^eut même devenir dangereux entre des mains inhabile-.