CHAPITRE XXVI I L'infanterie de marine
Le rôle de Tinfanterie de marine à Madagascar. — 1883-1886. — Le détachement de TananariTe. — La garnison de Diég i-Suarez. — Combats en avant de Majunga. — Le commandant Bélin. — Formation du 13' régiment. — Il cejoint le général D ichesne en juillet. — A lavant-garde. —Combat d'Andi-iha. — Deux bataillons du 13' lie marine à la c lonne iégèi e. — Notes d'un soldat. — Le 13' reste âMidagascar. — Promotions. —Le dét;.cliement de Tamatave. — Départ du colonel Buguié.
LMiifant^rie de marine, titre oJjlige, était, avant la création des tirailleurs algériens de la légion étrangère et des corps indigènes notre seule troupe coloniale de fantassins. Elle fut de toutes les expéditions françaises à Madagascar. Rappelons rapidement l'origine de ce corps dont les éta*-7 à? ssrvice sont glorieux. Dès 1G22, Richelieu avait formé c^nt com:agnief, destinées à tenir garnison à bord des navires de l'État et oites <• compagnies ordinaires de la mer ».
En 1635 est constitué le Royal-Vaisseaux; licencié peu après, ce régiment reparaît scus le nom de Vaisseaux-Mazarin, puis de Vaisseaux-Province, enfin, en 1669, de Royal-Mai ine. Il est dédoublé, et un second régiment est créé : Royal-Amiral.
Ces régiments faisaient à peu près exclusivement le service de guerre et de combat a bord des vaisseaux; mais ils ne tenaient pas garnison dans les colonies.
Il est donc néc'ssaire d'expliquer comment était organisée la défense de nos colonies .i l'origine de notre empire colonial.
Les colonies furent tout d'aljord sous la dépendance absolue des Compagnies à chartes, qui recrutaient elles-mêmes les troupes d'occupation; les officiers, bien que choisis par lesdites Comi>agnies, recevaient leur commission du roi.
Assurant de leurs deniers la solde de ces troupes, les Compagnies, par mesure d'économie, n'entretenaient que l'effectif strictement nécessaire pour assurer leur propre sécurité. C'est là qu'il faut voir la causî pj'ii^cipale de la perte des Indes et du Canada. Si les colonies des Antilles et de l'Océan Indien restèrent posses.sions françaises, c'est qu'elles furent de bonne heure administrées par la couronne, leurs gouverneurs étaient toujours des officiers généraux exerçant des pouvoirs civils et militaires très étendus.
L'unité tactique était la compagnie, dont l'effectif variait de 50 à 100 hommes. Les compagnies étaient placées sous les ordres directs du commandant des troupes, assisté d'un nombreux état-major.
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En résumé, pas d'organisation militaire réglementaire aux colonies : les unes étant administrées par la couronne, les autres par les grandes Compagnies; ce funeste état de choses nous fit perdre, au traité de Paris (i7G3). la majeure partie de notre domaine d'outre-mer.
La dure leçon porta ses fruits, et Ton comprit, un peu tard, qu'on ne pourrait avoir des colonies si l'on n'avait pas de troupes régulières pour les garder. Les efTectifs furent donc renforcés, et on forma en 1766 des légions comprenant les trois armes. Le ministre de la gnerre, chargé du commandement et de l'administration, établit des dépôts coloniaux à Tile de Ré et à Lorient; la marine était chargée des transports.
Les conflits ne tardèrent pas à éclater entre les deux départements, et pour y remédier, on donna à la marine la défense des colonies : l'ordonnance du 18 février 1772 créa les régiments coloniaux, qui recrutèrent par engagements et rengagements, et furent renforcés par des détachements de l'infanterie de marine débarqués des vaisseaux. Un peu plus tard, on créa le corps de l'artillerie de la marine et des colonies, et la défense se trouva organisée d'une façon uniforme. Les milices locales, composées de tous les hommes de race blanche stationnés dans chaque colonie et commandées par d'anciens officiers y ayant fixé leur résidence, constituaient un second élément de renfort des troupes régulières.
A la nouvelle des événements qui se passèrent en France au moment de la Révolution, les troupes se soulevèrent contre leurs orficiers, et la Convention, en licenciant les régiments coloniaux par décret du 11 juillet 1791, décida qu'ils seraient remplacés par des régiments d'infanterie métropolitaine prenant rang après le 105^; l'artillerie des colonies fusionna purement et simplement avec l'armée de terre, et la défense coloniale repassa au ministère de la guerre.
Les troupes de marine, sous la dénomination générale de corps d'artillerie de la marine, comprenaient des bataillons d'infanterie et d'artillerie qui se distuiguèrent sur terre et sur mer. Quant aux régiments métropolitains faisant le service aux colonies, leur rôle fut assez effacé sous l'Empire; les pensées de l'empereur allaient ailleurs et nos colonies devinrent la proie des Anglais.
Lorsqu'elles nous furent rendues, l'ordonnance du mois d'août iS-2:^ désigna trois régiments d'infanterie, qui restèrent plus spécialement chargés de la défense et qui assuraient la relève de leurs bataillons coloniaux par fractions constituées. Parallèlement, l'ordonnance du 13 novembre 1822 reconstituait les troupes de la marine en trois régiments, dont un d'artillerie et deux d'infanterie.
En 1827, sur les plaintes des officiers de la flotte, les deux régiments d'infanterie furent supprimés et l'année 1831 seulement vit enfin l'organisation définitive de l'infanterie de marine, dont le rôle grandit
chaque 'our et que les décrets ou ordonnances de 1838, 1854, 1890 portèrent successivement ;'i 3, 4 et enfin 8 régiments métropolitains ciiargés d'assurer la relève des portions détachées aux diverses colonies,
A l'heure actuelle, l'infanterie de marine compte en France 8 régiments groupés par brigade à Glierbourg, Brest, Rochefort et Toulon, et 3 régiments aux colonies; elle encadre de plus 7 régiments et un certain noml)re de détachements de tirailleurs indigènes et fournit des officiers chargés de l'administration des affaires indigènes en Afrique et en Indo-Chine. Enfin, elle dispose d'une compagnie do discipline de la marine et de deux compagnies de disciplinaires des colonies'.
Les soldats d'infanterie de marine se baptisent eux-mêmes « Marsouins ».
« Marsouin », dit le plus répandu de nos dictionnaires: «Cétacédu genre des dauphins. » Vite courons au mot dauphin : « Gros poisson du genre des cétacés. » Nous voilà fort perplexe. Que le docte immortel qui trouva pour 1 ecrevisse cette exquise définition « petit poisson rouge qui marche à reculons », ne se trouble pas pour si peu : le dictionnaire de l'Académie n'est pas en cause.
« Heureusement, le bon public n'a que faire, en l'espèce, de ces excellents lexiques, toujours incomplets- Volontiers, il laisse aux philologues, fidèles disciples de Darwin, le soin d'expliquer scientifiquement la théorie de l'évolution des langues. Il ne s'embarrasse pas do savoir pourquoi le mot « marsouin » est si étrangement dévié de son sens originel qu'il tend à devenir fossile dans son acception primitive. Son marsouin à lui, le vrai, l'uniiiu?, l'authentique, l'incomparable marsouin, ce n'est ni le dauphin, ami et, sauveur de Ihomme, ni un cétacé quelconque. Le marsouin, c'est le petit fantassin aux épaulettes jonquille; c'est l'immortelle division bleue de Bazeilles, c'est la Chine, le Mexique, le brûlant Sénégal, le Soudan aux mystérieuses i)rofondeurs, la meurtrière Guyane; c'est Son-Tay et Tombouctou, Saigon et Abomey, Madagascar et Formose; c'est les cin»! parties du monde, c'est l'immensité des mers infinies. Il a le don d'ubiquité, notre marsouin. Il est partout, et avec lui la France, sur terre et sur mer, partout où souffle la tempête, partout où il y; a place. au soleil pour les trois couleurs, partout où il y a à souTrir, à combattre pour la patrie lointaine et à mourir. Vraiment, il est encombrant d'héroïsme, ce soldat aux exodes multiples qui semble avoir pris à tâche de résoudré'Ie pro-» blême du mouvement perpétuel. .
« 11 ne se contente pas d'être un vaillant. Il est mieux encore qu'un sublime guerrier pétri d'abnégation. Il incarne les aptitudes les plus diverses; il est tout ce que l'on veut et où l'on veut, pourvu qu'il puisse
1. L'armée coloniale. Voir Gil lUas. Supplément militaire n" 3.
Eiiterroment Jes Tictimes de la catastrophe d'Adeha.
être utile, qu'il y ait un danger à affronter, des coups à donner et à recevoir. 11 est le rayonnement de la France dans le monde entier.
« Ses officiers sont topographes, géographes, diplomates, linguistes, explorateurs, administrateurs, ingénieurs, etc., que sais-je encore? Beaucoup sont de réels savants, de fins artistes et de remarquables et féconds écrivains. Les Binger, les Péroz, etc., sont des lauréats de l'Académie française. Leur auréole de littérateurs et d'érudits resplendirait d'un bien plus vif éclat si les lauriers du soldat ne l'éclipsaient fatalement ; car, à tout prendre, ces hommes d'action aiment mieux encore, quand ils ont le choix, faire l'Iustoire que la raconter. Ils étudient, ils préparent et ils exécutent : après quoi, s'il
La Guerre i Madagascar. — H. Gaknibr Frkres, liDiTEUBS.
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leur reste des loisirs, ils prennent la plume ou le crayon, et s'inspirent de Montluc : « J'étais là, telle chose m'advint *. •
A la différence des soldats de l'armée de terre, les caporaux et soldats d'infanterie de marine peuvent rengager dès qu'ils ont six mois de service pour deux, trois ou cinq ans. Pour ces rengagements, les primes suivantes sont allouées sitôt après la signature de l'acte : 200 francs rengagement ds deux ans, 300 francs de trois ans et 600 francs de cinq ans.
Les primes ne sont payées que pour le premier rengagement. Les engagements ultérieurs ne donnent droit quà des gratifications annuelles. Dans les colonies, les hautes payes sont doublées-.
Les rengagés doivent en principe accomplir 4 ans à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Réunion, à la Nouvelle-Calédonie, à Taïti, trois ans en Indo-Chine, à la Guyane, à Diégo-Suarez; un an dans le Haut- Sénégal et dans les établissements du golfe de Bénin.
C'est au Sénégal que l'infanterie de marine actuelle a livré ses premiers combats, dans le Cayor et le Oualo en 18A3. Depuis celte époque, le nombre de ses campagnes dépasse celui des années écoulées. Les marsouins sont engagés au Maroc, à Taïti et aux lies Marquises, en Crimée, dans la Baltique, en Chine, en Cochinchine, au Mexique, en France en 1870-71, auTonkin, au Cambodge, en Annam, en Nouvelle- Calédonie, à Madagascar, à Cayenne, au Dahomey, etc. Les faitsd'armes de l'infanterie de marine sont nombreux et célèbres. La belle défense de Bazeilles suffirait à illustrer à jamais un corps dans les fastes militaires d'un pays.
L'infanterie de marine a joué un rôle prépondérant et à peu près exclusif dans les diverses expéditions dirigées contre Madagascar, avant 1895. En 1840, le capitaine d'infanterie de marine Passot, aide de camp de l'amiral Hell, gouverneur de Bourbon, négocie la cession à la France de Nossi-Bé et de Nussi-Cumba.
En 1845, les •^'^ et 36* compagnies du 3' régiment livrent à Tamatave un combat brillant que nous avons raconté plus haut. Le souslieutenant Ducimetière-Monad est tué d'un coup de sagaye.
Sont cités à l'ordre du jour le sergent-major Calvet, le sergent Sauveton, blessés, et le sergent Tournier. Le premier de ces sous-officiers est promu sous-lieutenant; les deux autres sont nommés clievaliers de la Légion d'honneur.
En juin 1849, une compagnie du 3' régiment, sous les ordres du capitaine Marchaisse, met à la raison, après un brillant combat, les
