Les capitaines furent ainsi répartis

MM. Devaux, au 1" etrang. ; Perrot, aa 1" étrang. ; Courtois, »u 1" étrang. ; Mure, au 1" étranger; Bulot, au 2* étrang. ; Sardi (titre étranger), au 2* étrang. ; Bruisaui, au 2« étrang. ; Farail au 2« étrang.

Les lieutenants :

MM. Ecochard, au 1" étr. ; Beynet (titre étrang.); Ayné, au 1" étrang. ; Rodanet (titre étranger), au 1" étrang.; tiiieilhers, au 1" étr. ; Grégory, au 1" étrang.; Dufoulon, au 1" étrang. Burch.irJ, an 2* etrang. ; Simon, au i' éirang. ; Motte, au 2« étrang. ; Jolivet (titre étranger), au 2* *irang. ; Martin, an 2» etrang.

11 sera tenu compte, dans la mesure du possible, des demandes de changement de corps que ces officiera feraient parveuir avant leur affectation définitive à leur corps d'origine.

Les lenteurs de Vadministration ajournant sans cesse la relève, soulevaient alors bien des protestations souvent justifiées.

Mais une épreuve particulièrement cruelle était encore réservée au régiment d'Algérie. Deux des compagnies de relève, tirées du 2- tirailleurs algériens, étaient dirigées le 11 mai par chemin de fer sur Alger où elles devaient s'embarquer pour Madagascar; avec cadre

ainsi composé : xt>-^+«;.

Chef de bataillon Lagarde ; officier-comptable, lieutenant Pietri officier d'habillement pour le régiment d'Algérie, lieutenant Laurent. 3« compagnie (9« du 2- tirailleurs): capitaine Lamaignière, lieutenant Godart,sous-lleutenant Goûtant; lieutenant indigène Zemmalach, sous-lieutenant indigène Abbas.

4» compagnie (lœ du 2« tirailleurs): capitaine Delebecque; lieutenant Claude, sous-lieutenant Castella; lieutenant indigène Daoud, sous-lieutenant indigène Abdesselam.

L'efiectif des compagnies était porté à 170 hommes. Le train spécial qui emportait le détachement avait été forme a la gare de bifurcation de Relizane. Il se composait de quatorze voitures à marchandises, aménagées pour le transport des troupes Au milieu se trouvait une voiture comprenant un compartiment de 1- classe et deux compartiments de 2« classe.

Dans le compartiment de 1" étaient le commandant Lagarde, le

capitaine Delebecque, le capitaine Lamaignière. , ^. , .

Dans les compartiments de 2» étaient les lieutenants Godart, Pietn,

Laurent. Daoud, Claude et AmehdOuld Zemmalach; les sous-lieute-

nants Goûtant, Castella et Abbas; les adjudants Sérise et André

Bitche. ^ . /^. X lA

Le train arriva à la gare d'Adélia à l'heure réglementaire. G est la que devait avoir lieu le croisement régulier avec le train n» 7 provenant d'Alger; malheureusement ce train était légèrement en retard et le si-nal du départ fut donné, le chef de gare estimant sans doute que le point de croisement devait être reporté à Vesoul-Benian. qui est la

gare suivante.

Le train militaire venait d'arriver au kilomètre 103 d Alger et sortait du viaduc Ouedzbondu, marchant à grande vitesse en raison de la pente de la voie, lorsque le mécanicien aperçut le tram 7. En vain il renversa la vapeur, un choc formidable se produisit. Il était 10 heures 1/2 et la nuit était profonde.

A raison de la difficulté de la montée, le train 7 était renforce d'une machine de queue qui poussait le convoi. La pente est en cet endroit de 20 millimètres. Ainsi étayé par ses deux machmes, il opposa une résistance qui l'empêcha d'être broyé. Quand au train militaire, il subit le contre-coup de ce choc auquel il opposait une force moindre. La locomotive s'arrêta brusquement, les wagons qui

étaient derrière s'aplatirent les uns contre les autres, formant soufflet.

La voiture qui contenait les officiers fut complètement broyée entre deux des wagons renfermant les soldats. Le plafond était passé par dessus les autres voitures et au milieu des débris gisaient broyés les malheureux voyageurs; six tués, cinq grièvement blessés.

Les adjudants qui dormaient allongés sur les banquettes, alors que les officiers étaient debout ou assis, doivent à cette circonstance d'en avoir été quittes pour des blessures légères. L'un des adjudants fut lancé dans la voiture suivante dont l'avant était entièrement défoncé.

Le commandant Lagarde, dont le crâne était fracturé et la tête presque complètement détachée du tronc, est mort sur le coup.

Le capitaine Delebecque qui eut la poitrine enfoncée et les jambe broyées, vécut encore environ une heure.

Le lieutenant Godart eut une jambe coupée et l'abdomen déchiré. Il survécut un quart d'heure.

Le lieutenant Pietri eut la poitrine enfoncée et les deux jambes coupées. Il succomba au bout d'une demi-heure.

Le lieutenant Laurent eut les deux jambes brisées. Il survécut un quart d'heure.

Le sous Ikutenant Coûtant eut une fracture du crâne et de la mâchoire. Il est mort presque sur le coup.

Les blessés sont : le lieutenant Daoud, fracture de la jambe gauche et graves contusions internes; son état est considéré comme désespéré. Le capitaine Lamaignière, les deux jambes brisées a dû subir l'amputation. Il mourut quarante-huit heures plus tard.

Le lieutenant Claude, entorse et blessure aux yeux. Le lieutenant Amed-Ould-Zemmalach, blessure à la main. Le sous-lieutenant Castella, fracture de la jambe droite.

En outre, quatre sous-offlciers, dont les sergents-majors Monat et Duncamp, et une quarantaine d'hommes furent blessés, quelques-uns grièvement.

Tous les officiers étaient donc tués ou blessés. Les tirailleurs valides furent ralliés par les adjudants André Serise et Bitche, simplement contusionnés, qui en prirent le commandement et procédèrent au sauvetage avec un superbe sang-froid.

Le chef de bataillon Lagarde était un officier des mieux doués, appelé à un brillant avenir.

Né le 12 septembre 1848, affecté au 50' de ligne à sa sortie de Saint-Cyr le 1"" octobre 1868, lieutenant en 1870, capitaine le 6 février 1874 au 139% puis à l'état-major de la place de Paris, M. Lagarde (Gérard-Henri), avait été promu chef de bataillon le 21 octobre 1887.

Chevalier de la Légion d'honneur, breveté d'état-major, il était proposé pour le grade de lieutenant-colonel ^

M. Lagarde a fait une grande partie de sa carrière en Algérie, qu'il quitta un moment pour être attaché à la place de Paris. On lui doit de très intéressants itinéraires sur la région de Laghouat; il fut longtemps attaché aux levés delà carte du Sahara, pendant qu'il était lieutenant.

Le capitaine Delebecque, chevalier de la Légion d'honneur, était âgé de 45 ans Entré au service le 20 août 1869, sous-lieutenant le 21 mai 1874 au 51% lieutenant en 1880, il avait reçu le 3' galon, le 42 février 1886.

Le capitaine Lamaignière, né en 1856, était entré au service en 874, sous-lieutenant en 1876, lieutenant en 1882, capitaine en 1887; il supporta héroïquement, en fumant une cigarette, l'amputation qui, du reste, ne devait pas le sauver.

Le lieutenant Godart, déjà ancien militaire, âgé de 41 ans, chevalier de la Légion d'honneur comptait vingt-deux ans de services et de nombreuses campagnes. Il était sorti de Saint-Maixent le 17 mars 1887, comme sous-lieutenant au 35» de ligne.

Le lieutenant Pietri né le 20 octobre 1866, incorporé le 2 novembre '.886, était sorti de Saint-Maixent le 1" avril 1891 directement au 2" tirailleurs; lieutenant deux ans après.

Le lieutenant Laurent (Adolphe-Charles), du môme âge que M. Pietri, appelé avec la classe de 1886, était sorti de Saint-Maixent le l" avril 1893 et avait été placé au 2» tirailleurs. Lieutenant du 1" avril

Le sous-lieutenant Gou'ant (Antonin-Ernest) né le 17 juillet 1869, engagé le 27 octobre 1887, sorti de Saint-Maixent le 1" avril 1895.

Les blessés furent dirigés sur l'hôpital de Milianah ^

Aux obsèques solennelles des victimes à Blidah, en présence d'une foule énorme et attristée et de nombreuses délégations militaires et

1. L'officier supérieur qui a éW, avec ses officiers, victime de Thorrible catastrophe d'Adelia était originaire d'Angoulême. Son père était entrepreneur de travaux publics; il fut longtemps adjoint an maire d'Angoulême, qui était alors M. Marot, député. Le capitaine Lagarde avait épousé une fille da M. Marot.

Tout enfant, la futur chef de bataillon aviit la vocation des armes. Au moment de la guerr» dltalie, son père habitait Bologne, où il avait l'entreprise des lignes qui constituent aujourd'hui U réseau de l'Adriatique. Les exploits de Garibaldi, grossis par la légende, hantaient tous les cerveaux. Le jeune Lajarle, à la tète de ses camarades italiens, assaillait à coups de pierres les soldats autri» chiens et pontificaux. Après Villafranca, le célèbre aventurier vint prendre le commandement d« r.irméo des Romagnes ; Lagarde s'échappa de la maison paternelle et alla s'enrôler — à onze ans I — dans l'armée garibaldienne. Le général à qui l'on annonça cette juvénile recrue fit venir l'enfant, U càl-na, l'admonesta et. fln\lement, le renvoya chez ses parents sous la conduite d'un officier.

En vain M. Lagarde père voulut-il diriger son fils vers Son industrie, il n'y put réussir et dut laisser le jeune homme se préparer pour Saint-Cyr, où celui-ci entrait en 1866.

2. Le chef de gare d'Adelia expliqua ainsi, au cours de l'instruction ouverte pour établir les responsabilités, comment s'était produite l'affreuse catastrophe :

« Je m"étais endormi, a-t-il dit, quand je fus brusquement éveillé par un homme d'équipe qui vint me prévenir que le train militaire était arrivé. Je me précipitai sur le quai. La nuit était noire, sans lune. La gare «e trouve dans une gorge étroite et ne possède que deux voies, une principale et une da garage. En fa e de moi se trouvait le train militaire, très long. J'étais si convaincu que le traio 7

LA GUEIIRE A MADAGASCAR 759

civiles, le gouverneur de l'Algérie, M. Gambon, prononça le discours suivant:

« La ville de Mostaganem, où tient garnison le 2* tirailleurs, revendique l'honneur de donner le dernier asile aux malheureux officiers de ce régiment. '

« C'est pourquoi nous venons ici, mus par le sentiment d'une profonde tristesse, accomplir le devoir patriotique de saluer les infortunées victimes de J'eTroyable catastrophe.

« J'ai pu, dans la douloureuse circonstance, entendre des soldats exprimer le chagrin et l'affliction profonde que leur causait la perte soudaine de leurs chefs. J'ai vu sur les lits de l'hôpital des sous-officiers et des soldats, qui ont échappé, qui regrettaient que l'accident les aient empêchés de n'être plus utiles à la patrie.

« L'émotion ressentie dans la colonie et dans la métropole est considérable, car la nation a été frappée dans son affection la plus chère : son armée.

« Au nom de la France, au nom du gouvernement de la République, je salue les malheureuses victimes ravies à l'affection de leurs, funiillos.

« M'inclinant devant ces cercueils, je rends également hommage à l'armée d'Afrique, à l'armée française. »

A la première nouvelle de la catastropiie, le ministre de la guerre, M. le général Billot, avait envoyé au gouverneur de l'Algérie et au général Larchey, commandant le 19° corps, la dépèche suivante :

<i Profondément ému par la douloureuse catastrophe d'Adelia, je vous prie de me renseigner sur l'état des blessés et de prendre, chacun en ce qui vous concerne, les dispositions nécessaires pour les soulager.

« Faites-moi connaître d'urgence s'il n'y a pas de situations intéressantes et auxquelles je puisse venir en aide.

« Je charge le général Larchey de me représenter aux obsèques

des victimes.

« Billot. »

était, e l'autre c^tc, sur la voie de garage que je ne me donnai pas la pe ne de m'assuror de sa présence et, j,our év.ter un retard, je donnai le signal du dé, art.

« La corne du cnnduoteur et lo sirriet de la machine me répondirent et le train ('ébranla. En quelques tours do roie. il 'iisparais-iait sous le tunnel.

» Je res<enii< alor< u;i icrrii)le eifroi en aperce ant le vide sur la voie de garage, là où aurait dû ■a trouer le train 7. J'intorpsUai les hommes d'équipe, qui me réj^ondirent :

" — Il n'est pas .irrivé.

« Je nu prjjipiiai a i télégraiihe et télégraphiai à V'esoul-Benian : « Empêjhez train partir. »

u — Traiii a q litlé gare dep liâ doux minutes, me répondit mon collègue.

■< — Tout est porlu! m'écri lis-je. Je jugeais la catastrophe inévitable et, toutefois, je comptais • ncore sur un hasard provide itiel. J'cs lépjis q le les mécaniciens auraie.it le temps d'arrêter leurs amchiaes. Ce suprême espoir ne s'est pas réalisé. »

Le tsar enfin prit part au deuil du régiment d'Algérie et de toute notre armée, en adressant ce télégramme au Président de la République :

« Veuillez agréer l'expression de mes vifs et sympathiques regrets pour la catastrophe d'Adelia et mes sincères condoléances pour les braves frères d'armes, officiers et soldats, tombés victimes de leur devoir. — Nicolas. »

Le président de la République répondit en ces termes :

« Je prie Votre Majesté d'agréer mes vifs remerciements pour le témoignage affectueux de sympathies qu'elle a bien voulu donner à l'armée française dans la douloureuse circonstance de l'accident d'Adelia. — Félix Faure. »

Les braves officiers, victimes du devoir, avaient bien mérité ces suprêmes liommages. Leurs corps furent transportés à Mosfaganem qu'ils avaient quitté trois jours plus tôt acclamé chaleureusement parla colonie française :

Sur leur tombe, le général Larchey, commandant le 19* corps, prononça le dernier adieu:

« Messieurs,

« Le Président delà République et le ministre de la guc-rre m'ont fait l'honneur de me déléguer pour les représenter aux obsèques des •jfficiers du 2' régiment de tirailleurs qui ont péri dans l'effroyable accident d'Adelia et c'est avec la plus douloureuse émotion que je viens adresser en leur nom, en même temps qu'au nom du lO*" corps d'armée, un dernier adieu à ces nobles victimes du devoir professionnel.

« La cérémonie qui nous rassemble, messieurs, emprunte à la situation et aux qualités mêmes des victimes de la catastrophe du 10 mai, un caractère tout particulièrement douloureux et poignant. Le commandant Lagarde. le capitaine Delebecque, les lieutenants Laurent, Godard et Pietri et le sous-lieutenant Coûtant étaient de vigoureux officiers et des serviteurs dévoués. Tous avaient brigué l'honneur (Taller à Madagascar, et ils étaient partis de Mostaganem pleins de ])onne volonté et d'espoir, enviés par leurs camarades moins heureux que lé sort clouait en Algérie. C'étaient des soldats d'éUte et plusieurs d'entre eux avaient donné sur les champs de bataille la mesure de leur valeur. Tous étaient prêts pour la lutte et avaient fait le sacrifice de leur vie, et si leur mort, hélas ! a été sans profit pour notre cause, ils ont cependant péri dans l'accomplissement du devoir, et ils ont droit à notre sympathie respectueuse et à la reconnaissance de

Soldats du 13* d'infanterie de marine.

tous les Français. Pai* ce qu'ont fait ceux qui ont survécu, l'on pout juger des sentiments qui animaient tous ces valeureux officiers.

« Le capitaine Lamaignère, décédé liier matin à l'Iiôpital de Milianali, retiré dimanche soir des débris sous lesquels il était engagé, une jambe blessée et l'autre presque arrachée, invitait ceux qui l'entouraient à i-eporter leurs soins sur ceux de ses compagnons qui étaient moins giiôvemeiit l)lessés. Et, avec une tranquillité d'àme parfaite, il donnait ses instructions au sous-officier qui prenait le commandement de sa compagnie.

« Le plus ancien adjudant, l'adjudant André, était appelé par le fait de la mise hors de combat de tous les officiers, à prendre le commandement des deux compagnies de relève. Il le prenait, en effet, quoique

La (iuti)c à Madiigiscar, — II. (Jaknieii Frkiîks, lhukurs. 216

atteint lui-même et dans un lieu éloi2:né de tout secours, par une nuit des plus sombres et sous une pluie persistante. Il dci^ageait et pansait les blessés, les abritant sous des tentes dressées à la bâte et rendait compte à ses cbefs, par télégraphe, du terrible accident auquel le plus grand nombre des liommes de troupe venaient seulement d'écbapper.

« A la voix de l'adjudant André, ces soldats se sont reformés avec calme et dans un ordre parfait, el, le lendemain, sous sa conduite, ils arrivaient à Tesida, où ils ont fait l'objet de la sympathie et de l'admiration de la population.

« Avec de tels chefs, avec de pareils soldats, la France peut attendre avec confiance l'avenir.

« Avant-hier, une première cérémonie a été célébrée à Blidah pour les nobles victimes dont nous déplorons la perte, sous la présidence du gouverneur géiiéral de l'Algérie et au milieu du profond recueillement de la population da la ville de Blidah et des environs.

« Dans le trajet de Blidah à Mostaganem, les cercueils contenant les restes des officiers du 2" tirailleurs ont été salués avec les marques de la plus profonde, de la plus sincère sympatliie. Votre ville, messieurs, que la plus grande solidarité a toujours unie à son valeureux et magnifique régiment de tirailleurs, a tenu à ce que la cérémonie funèbre la plus solennelle lut célébrée ici, et ses habitants témoignent, I»ar leur présence, par leur émotion, des délicates affections qui existent entre eux et la garnison.

« Le président de la Républiqu(^ a décidé que des fleurs mariées avec nos couleurs nationales fussent déposées en son nom sur le cercueil des victimes du 10 mai. Au nom du 19' corps, j'exprime au chef de l'É'at notre profonde reconnaissance.

« Le gouverneur général a prononcé avant-hier à Blidah un discours éloqu Mît au moment où les bières venaient d"ètre placées dans les wagons qui devaient les transporter auprès de vous. Il s'embarque aujourd'hui pour la France et s'est fait représenter ici par M. le préfet d'Oran et par M. Mallet, conseiller du gouvernement.

" Le général Golonieu, avec le colonel du 2° tirailleurs, est venu rendre un dernier hommage à ses jeunes camarades. Je l'en remercie et j'adresse mes remerciements à toutes les personnes qui sont venues prendre part à notre deuil.

" Puissent ces témoignages unanimes de sympathie el de regrets apporter un léger adoucissement à la douleur des familles qui viennent d'être si cruellement éprouvées et à celle des camarades de régiment des victimes I »

Enfin, un «Miiisoiller généi'al. M. Priou, s'adressa en arabe aux indigène^ :

« Et vous, 6 musulmans, leur dit-il, nos enfants et nos frères, qui vous êtes unis de plein gré, sous l'égide bienfaisante de la France et l)lus particulièrement vous, Mostaganemois militaires du2e tirailleurs, qui avez suivi le drapeau français sur tous nos champs de bataille, avez mêlé votre sang à celai de nos soldats, avez partagé leurs joies après la victoii-o, les larm.îs qui coulent de vos yeux comme elles coulent des nôtres prouvent que vous partagez aussi notre douleur.

« Les liens qui vous unissent à nous sont désormais indissolubles. Rien ne saurait les rompre. Dieu ne laisse pas décevoir les espérances de ceux qui ont fait le bien. Ces braves, qui ont succombé si fatalement, vos anciens officiers dont vous connaissiez les mérites et la valeur, sont récompensés sur cette terre par les souvenirs que nous garderons tous de leurs belles actions. Les témoignages rendus sur ces tombes sont une consolation pour leurs familles et leurs amis. Les vôtres ont été épargnés. Rendons-en gràc^ à Dieu! Vos blessés sont entourés des plus grands soins et nous reviendront bientôt. Leurs camarades demandent à l'envi à aller les remplacer. Saluons tous ensemble ces tom!)es, et disons-leur un dernier adieu. »

Mais le ministre de la guerre, afin de ne pas retarder la relève,

dut se préoccuper de reformer immédiatement le détachement décimé

à Adelia ^

Le commandant Bonnet, du â'-' tirailleurs remplaça l'infortuné

commandant Lagarde.

L'adjudaiU André fut nommé peu api'ès, en récompense de sa belle conduite à Adelia, chevalier de la Légion d'honneur.

Deux nouveaux deuils bien cruels devaient encore éprouver avant sa reconstitution, le régiment d'Algérie.

(1) Ua télégramme de Mostaganem, 14 mai, fait le récit suivant Jes obsèques dans cette ville :

» Les obsèques des victimes de la catastrophe d'Adelia ont eu lieu ce matin, à huit heures, au milieu du reciiei!lement g-^néral et de l'émotion indes ript.ble de tous les assistants. La population tout entière, le; officiers et les représentants du gouvernement ont suivi à pied le convoi funèbre jus )u'au cimetière à environ Oeus kilomètres de la vi.le, et ma'gré un soleil ardent.

" Tout le r'gimeut de tirailleurs, drapeau et musique en tête, a rendu les honneurs aux infortunées victimes.

« A tous les 0 fijiers du régiment s'étaient joints leurs camarades des régiments de la province d'Oran .

u Los cerc leils av lient été transportés dès le matin à l'église. Ils étaient recouverts de drapeaux tricolores crêpés d-i deuil.

« Pendan. la n'iit, un cercu ùl vide avait été ajouté aux six preniers : il représentait celui du capitaine Lamaiguèe dont le corps n'a pu encore être transporté à Mostaganem.

•• La vue de ces se;it cerv;ucils produisait la plus empoignante emution.

• La niisse a été cel.ibroe p ir le curé da Muta^anem. Ai premier rang, sa trouvaient les familles et notamment, le beau-(>è'e et le beau-frère du capitaine Delebecque, et le lieutenant Jacquemant geu'Jre du commandant LayarJe. Le colon»! Gousset, chef du 2* tirailleurs, conduirait le deuil.

V Deriore la famille, venaient les généraux Larchey, Colonieu, Boitard, le préfet d'Oran. etc.

" Pendant la cérémonie, la musique civile et la musiqie militaire ont fait entenJre des airs funèbrer,

u Après l'ab>*oute, le convoi s'est mis en marche.

M Après le clerg-?, v.'naient les cercueils portés sur d s prolonges d'artillerie; les cordons du poélj étaie it tenus par les piincipa'es autorités civiles et militai^e^. Quatre Toitures étaient chargées c'a couronnes. D'autres couronnes, plus nombreuses encore, étaient porti'es à la main par des tirailleur . Apre-; la fam lie, assistée du colonel Gousset, les généraux Ltrchey, Boitard, Colonieu et le préfe", venaient les représant int? do gouverneur général, le sous-préfet les conseillers généiaux, le maire de M staganem, les autorités civiles et tous les officiers de la garnison ou dclég ics, sous la conduite du colonel Po^narJ. Oa remarquait également les représentans de ia Corap igaie Parii-I.you Medi.eriani.ij et des autres coinjagnies de chemins de fer. »

7Gî LA GL:E[{RE a MADAGASCAR

Le lieutenant-colonel Lentonnet, dont nous avons dit les j.eaux états de service sur tous les champs de bataille où notre armée fut engagée de 1859 à 1895, mourut sans avoir revu la France, ni sa famille', à bord du Djemnah,en juin, quelques jours après le départ de Djibouti. Le brave officier, malgré sa vigoureuse constitution, avait fini par être atteint de fièvre paludéenne chronique.

En route, son cas s'aggrava d'une bronchile capillaire qui provoqua d3 nouveaux accès de fièvre suivis de complications. Il succomba.

La cérémonie funèbre a été des plus émouvantes. Les prières des morts furent dites par l'abbé Rey, missionnaire, assisté de deux religieuses, en présence d'un détachement de tirailleurs algériens, de marins et de soldats d'infanterie de marine en armes.

Quand la cérémonie fut terminée, le navire stoppa, les pavillons furent mis en berne, et le lieutenant de vaisseau Gaudès dit un dernier adieu au vaillant colonel dans une allocution qui produisit sur l'assistance la plus vive impression.

Au signal du maître d'équipage, le cercueil disparut dans les flots.

A la même époque, moui'utà Tamatave un des officiers du bataillon de relève, le cpitaine adjudant-major Guibal ayant lui aussi, quoique jeune encore de beaux états de service au Tonkin et en Algérie. Peu après succomba le capitaine Moreau.

On ne rendra jamais assez hommage aux grandes qualités de dévouement et d'intelligence, à l'esprit de patriotisme et de sacrifice des hommes de d.voir que sont nos officiers d'Afrique et des colonies. Un écrivain de talent qui les vit à l'œuvre exprime ^ en ces termes l'admiration que lui ont inspirée les vertus militaires — dans la plus haute acception du mot — de ces soldats courageux et si modestes qui, sous un climat rude et sur un sol parfois ingrat, loin de la réclame et de l'intrigue, loin des salons, des coteries et des antichambres, travaillent silencieusement, efficacement pour la France :

« Et puis les vaillants hommes que j'ai vus, dit-il, sont d'une discrétion presque timide et facilement effarouchée. Ils ne sont pas atteints (ah! Dieu non!) par cette fureur de publicité, par cette folie de démonstrations foraines, par cette rage de boniments, de prospectus et de grosses caisses, qui, si l'on n'y prend pas garde, transformeront peu à peu nutre démocratie en une république d'exhibeurs et d'exhibés... Ils demandent qu'on parle d'eux le moins possible. Ils sont certains que leurs actes porteront témoignage en leur faveur. Cela suffit à leur conscience fîère et simple.

'< — On est tout surpris de goûter ainsi, en pleine barbarie, ce parfum de bonne compagnie et d'élégante éducation. Les propos de ces officiers répondent à leurs manières. Presque tous sont fort ins-

1. Le lieatenant-colonel Lentonnet laisse une veuve, femme au cœur ex:ellent et vraiment digne d'éire la compagne d'un <jel soldat.

i. M. Gaston Descbamps.

ti'uits. Ils se recrutent d'ordiniire parmi les meilleurs sujets de nos Ecoles spéciales.

« Le contact direct de la réalité vivante, le heurt, presque

quotidien, dune difficulté à vaincre ou d'un pro])lème à résoudre, l'exercice de l'autorité et les exigences de la responsabilité valent mieux, pour la formation du caractère, que les meilleurs maîtres de morale. Nos ofllciers d'Afrique sont à bonne école. Ils ont compris qu'ils devaient s'imposer aux indigènes par la dignité de la vie, par la supériorité de l'esprit, par le culte de la justice, par l'habitude d'appliquer atout ce qu'on entreprend un souci d'ordre, de discipline exacte, qui, associé à l'élan héréditaire de la race française, peut aboutir à des merveilles... Ils acquièrent ainsi des vertus qui trouveront à s'em- I)loyer ailleurs que dans la brousse. Nous p'>uvons compter sur eux'. »

Les soldats du régiment d'Algérie sont ceux, parmi les combattants de Madagascar, desquels le livret porte le plus grand nomb^-e d'inscriptions d;3 faits de guerre. Au livret des hommes du 1" bataillon, légion étrangère : 9 juin, prise de Mevatane; 21-22 août, prise d'Andiiba; 15 septembre, combat de Tsinainandry; 26-30 septembre, opérations autour de Tananarive et prise de Tananarive.

Au livret des hommes du 2' bataillon, les mêmes inscriptions avec, en outre, les suivantes: 29-30 juin, combats de Tsarasaotra et de Berizoka. Au livret des hommes du 3* bataillon : 27 mars, prise du fort de Mahabo; 30 mars, 4 avril, combats au nord de Marovoay; 2 mai prise de Marovoay; enfin Mevatane, Andriba, Tsinainandry et Tananarive. Le régiment d'Algérie reconstitué à Madagascar en août 1890, a reçu en out e des deux bataillons de tirailleurs, un dctachemiMil de la Légion étrangère.

1. Ordre du jour adressé par le général Larchey au 19* cor[8, à la suite de la c .ta-.trophe d'Adelia :

Un graad deuil a frappé l'arm.'e d'Afrique. Dans la nuit du 10 mai, une collision a eu lieu, près d"A îelia, eutre un train venant d'Alger et le train qui amenait à Blidah les deux compagnes du 2" réginjent de tirailleuri p rtant pou.- Madagascar. Tous les officiers présents ont été atteints. Sept ont été tués sur le coup ou sont morts de leurs blessu.ea. Treate-cinq hommes de troupe ont été blessés plus ou moins gravement.

Nous avons à dé^/lorer la perte du comTia;idant Lagar le, des capitaines iJelebecque et Lamaigniè.e, des lieutenants Laurent, Godard et Piétri, du sous-lieutenant Coûtant.

Le pays tout entier s'est senti atteint dans ses affections les plus chèes. Le gouvernement a exprimé aussitôt sa sympathie pour les victimes et sa sollicitude po ir leurs familles. Le Président de la République et la ministre de la guerre m'ont spécialement délégué ponr les leprésenter aux obsèques solennelles des victimes, qui viennent d'avoir lieu à Mostaganem près du dra^ieau et au nalieu des citoyens qui ont demandé à leur off ir leur dernière demeure.

L'amiral commandant l'escadre d'évulution^ de la Méditerranée et les officiers sous ses ordres out adressé aussitôt l'exprès ion de leur fraternelle sympathie; mais à L douleur doit faire place une pensée récoufortanie. Toutes les personnes qui, a[irc-s l'accident, ont vu les blessés et le détachement du 2" tirailleurs, M. le gouverneur-général de l'Algérie U premier, o..t témoigné leur profonde admiration pour le courage et le stoïcisme des blessés, l'affcc ion, le di vouement et la confiance sans bornes des sol iats pour leurs officies.

Comme gé;iéral comnan iant le 19' corps d'armée, j'ai été t lUt particulièrement heureux do recueillir des tém/i nages aussi pré'ieux. Ils m'inspirent U confiance la plus com.dèie dans les troupes que j'ai l'honneur ce comman ier.

Sit/xc : L.vRCury.