M. Delhorbe écrivait le 30 septembre dans la nuit

s La presque totalité des troupes entra dans la ville vers sis. heures du soir; le général et son état-major n'entreront que demain matin. Bien qu'éreinté, je veux aller co icher à Tananaiive, espérant y trouver iniaci mon ancien gite. Vain espoir ! je trouve ma maison pillée et le vaste lit dans lequel je mo flattais de m'étendre mol enient, vierge de sommier et de matelas. Tout a éti piilé. J'en suis réduit à dresser ma tente dans mon jard:n et à me contenter de mon petit lit de campagne. — Pas content le correspondant du Temps, ce soir-là n.

Le sous-lieutenant Zaigue blessé à l'avant garde.

sont établis, certains de nos officiers devisent des incidents de la journée et échangent leurs premières impressions sur Tananarive.

« Ville curieuse étrange, unique, fouillis presque inextricable de constructions imposantes et de cases infectes, collées les unes aux autres, sans symétrie, sans alignement; pas de rues, des sentiers escarpés à faire hésiter des chèvres et souvent trop étroits pour que deux hommes puissent y passer de front, ou des lits de torrents pavés de rochers énormes; une population décent mille âmes, insouciante, indolente et paresseuse, hommes, femmes, enfants, tous drapés dans leur lamba blanc — triomphe de l'industrie cotonnière américaine — solennels comme des sénateurs romains, grouillant dans une promiscuité presque bestiale et procréant avec une fécondité de cobayes,

La Guerre à Madagiscar. — II.

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98 LA GUEUKE A MADAGASCAR

mélange de toutes les races asiatiques ou africaines à dérouter l'ethnographe le plus perspicace, des cheveux lisses sur des faces noires et des cheveux crépus sur des têtes de Malais, des nez aquihns et des yeux bridés, des hommes jaunes, des femmes noires et des enfants presque L^ vacs, résultat de croisements mystérieux, d'accouplements tellement fortuits, que l'on ne se préoccupe jamais de savoir quel est le père d'un enfant.

« Je demandais un jour de qui étaient nés le fils et la fille de la princesse Rasendranora, sœur de la Reine, mariée trois fois.

— On ne sait pas, monsieur, me répondit mon interlocuteur *.

« Tout en haut, le Rova, l'enceinte royale, avec ses quatre ou cinq palais, dont la terrasse, garnie de canons, domine les immenses rizières qui s'étendent au loin à perte de vue au pied de la ville, le long des méandres argentés de l'ikopa, piquées de-ci de-là de villages avec leur temple toujours pareil, et autour les demeures des grands, parents de la reine et du premier ministre, toutes ornées de tourelles, signe de puissance emprunté à la féodalité européenne, simulacre plutôt, car construites en briques crues ou mal cuites, cimentées d'argile, la pluie suffit à les démolir sans le secours d'aucun bélier.

« Voici, à droite, le palais du premier ministre; une immense caserne entourée d'échafaudages. L'édifice, commencé il y a quinze ou vingt ans, n"est pas terminé et ne le sera jamais. Il n'est, du reste, pas destiné à être habité; Rainilaiarivony, mari de la Reine, est logé au Rova. Sa maison n'est qu'une enseigne et sert de bureaux à ses intendants. Il y a sa caisse particulière et des bolateras (volontaires) y montent la garde jour et nuit.

« A côté le Palais de Justice, un hangar découvert par la dernière tempête et qui ne sera jamais réparé; en face la maison de Hadilifera, fils de Son Excellence le premier ministre. J'interroge. C'est «ne superstition. Les Malgaches croient qu'ils mourraient dans Tannée si leurs demeures étaient achevées.

« Radilifera est catholique et a terminé son éducation en France. Son voisin et frère aîné, Rajoelina, est protestant et anglomane. Sa maison est vide. Rajoelina a conspiré contre son père, et la Reine, sa belle-mère, a eu des bontés pour lui. Ce gêneur a été envoyé en exil, à Ambositra, au Sud.

« Nous sommes à Andohalo, la grande place ; au milieu, la pierre sacrée des Kabarys royaux; autour, de grandes maisons: celles des oncles de la Reine, Ratsimamanga et Rasafimanantsoa, et de sa tante Ramasindrazana; un temple anglican et l'église catholique, à laquelle on accède en contournant un bourbier que les pères Jésuites n'ont jamais pu combler — c'est un lac sacré. »