CHAPITRE V La capitulation

Les parlementïiires au quartier-général.— Conditions posées par le commandant en chef. — Curieux témoignages. — Entréedes Français àTananarive le 30 au soir. — Sur la place An dohalo. — Discriplion des quartiers par cour us. — Ascension pénible. — L'en rée du général Duchesne. le l*"" octobre. — Nos perte* pendant les demi rs co.nbats. — Ordre du jour.— Hommag ; rendu à la discipline parfaite des troupes françaises.— Journal d'un pasteur norvégien.— Détails et anecdotes relatifs au bo nbardement de Tananarive.- Impression produite par la marche audacieuse de lacolonne légère. — Les blessés à l'hôpital anglais. — Un Hova et le colonel Bizot. — Mesures prises par le général Duche-^UL'. — Dépêches officielles. — Le général Melzinger commandant en chef.

Les canons se taisent. Des deux côtés, les tirailleurs ont cessé le teu. Les premiers parlementaires adressés au général Duchesne par-

viennent jusqu'à lui ; mais comms ils ne sont pas munis d'un mandat régulier, le commandant en chef refuse de les recevoir. Il ne consentira à s'aboucher qu'avec des représentants accrédités du gouvernement malgache. Cet incident est ainsi relaté par un officier témoin oculaire :

« A 3 heures 40, un parlementaire apparaît, précédé d'un drapeau blanc. Il arrive. Le général Metzinger, qui le reçoit, lui dit que nous allons immédiatement occuper la ville, que les populations n'ont rien à craindre. Il paraît être chargé de demander une suspension d'armes, afin de gagner du temps. Un deuxième parlementaire, plus important celui-là, un parent de la Heine, arrive ensuite. Il va marcher devant nous, et nous allons entrer dans Tananarive. »

Le nouveau parlementaire, celui avec lequel le général Duchesne entre immédiatement en pourparlers, est Radilifera, fils du premier ministre ; deux grands dignitaires de la cour, Andriamafidy et Marc Rabibisoa, ce dernier interprète, l'accompagnent.

Les négociations, en pareil cas, ne traînent pas en longueur, lorsque les canons sont braqués sur la ville vaincue. Les plus fins diplomates, quelles que soient les ressources de leur esprit avisé, n'ont pas à espérer une revanche à force de ruse. Ils se trouvent en face d'un général qui répond à leurs arguties par le fait brutal : ou bombardement ou capitulation sans conditions.

Ces conditions furent immédiatement posées par le général Duchesne :

1° Reddition de la ville ;

2° Désarmement de l'armée et de la population ;

3° Occupation immédiate de Tananarive par nos troupes ;

4° Envoi d'un courrier de la reine annonçant la paix aux corps hovas postés sur la route de Majunga et interceptant les communications de la colonne légère française avec Andriba.

Les parlementaires malgaches s'empressèrent d'accepter ces conditions et de rentrer dans la ville pour aller rendre compte au premier ministre et à la reine du résultat de leur démarche.

Au camp français, les colonnes d'assaut attendaient toujours. Elles comprenaient, on le sait, le 200" de ligne et le régiment d'Algérie. La brigade Voyron devait rester en réserve. Les drapeaux étaient déployés.

A cinq heures et demie, le bruit court que la paix est signée, que les Hovas renoncent à une plus longue résistance et que la reine nous livre sa capitale. Des aides de camp du général en chef portent des ordres aux diverses colonnes. Celles-ci entreront de suite à Tananarive et occuperont les points qui leur avaient été précédemment indiqués. Un cortège se forme.

En tête, une section de tirailleurs algériens forme l'avant-garde,

immédiatement suivie par le général Metzinger et son état-major. Le commandant en chef a voulu que cet officier, le premier débarqué à Majunga, entrât le premier à Tananarive. Viennent ensuite les troupes de sa brigade, 200% tirailleurs et légion, artillerie et cavalerie. Un détachement du génie marclie avec la colonne. Dès les premiers pas dans la ville, ce détachement est appelé en avant pour détruire une barricade en maçonnerie, derrière laquelle sont encore en batterie deux canons-revolvers.

Le silence le plus absolu règne dans nos rangs et dans la ville même. Les soldats hovas ont abandonné cette barricade ; mais de r.o.nl)reux indigènes, dont beaucoup encore armés, sont près de là. Essaieront-ils de résister?

Pas un d'eux n'a bougé. La barricade est promptement renversée et la colonne française ayant un guide à sa tête pénètre jusqu'au cœur de la ville par le quartier, dont le général a sous les yeux la topographie.

La foule se presse sur le passage de la petite armée française, mais pas une protestation ne s'élève.

Un officier décrit ainsi cette entrée dans la capitale, à six heures du soir :

« Nous interrogeons l'horizon dans la direction du centre de la ville. Tout à coup, un grand drapeau est hissé sur le Palais de la Reine.

« Tananarive capitule à 5 heures et demie; en avant I Les batteries, les retranchements sont silencieux. Une section, celle du lieutenant Bordeaux, nous précède. Le général Metzinger et ses officiers sont avec nous.

« Le bataillon franchit des terrains vagues et pénètre dans la ville jusqu'à la place principale, celle d'Andohalo, où il campe.

«< Les officiers s'installent dans la maison Suberbie, abandonnée depuis le commencement de la guerre; maiselle est dans un tel état de malpropreté et si remplie de puces que les vainqueurs de Tananarive reculent devant ces légions d"insectes et préfèrent s'étendre à terre près de leurs soldats pour y passer la nuit. Dîner frugal de viande de conserve et d'œufs durs.

« Vers une lieure du matin, les mulets, portant nos bagages, rejoignent la colonne. »

« Nous montons, écrit un autre officier. Ce ne sont pas des l'ues. la viabiUté n existe pas ; ce sont daffreux passages rocailleux. Les maisons et les terrasses sont pleines de monde ; le silence le plus absolu règne de notre côté comme du côté des Hovas. Il y a bien des armes dans cette foule encore irritée. Il a fallu s'arrêter un instant devant une barricade en maçonnerie, derrière laquelle étaient deux canonsrevolvers. Des soldats du génie ont été appelés pour y pratiquer une

brèche. Qui peut dire ce que produirait un coup de fusil tiré en ce moment?

« Combien des nôtres seraient morts, si l'assaut avait été donné! Xous arrivons sur la place du marché. Le général gouverneur fait parvenir des ordres à la population, à qui la circulation est interdite pendant la nuit. Les bataillons occupent les points les plus importants de la ville et les hauteurs. Pas de vivres, on mange un biscuit. On veille, nuit de fatigue après une journée de fatigue. Mais on a la joie d^tre entré dans une capitale conquise ».

Nos officiers et nos soldats, la tête haute, l'allure fière, pénètren* dans la ville conquise, le drapeau flottant sur les bataillons en marche, La troupe s'avance en bon ordre et prend position au point désigné, avec une discipline parfaite. Pas un habitant n'est molesté sur le passage. Les ordres du général Duchesne sont du reste formels. Les officiers doivent veiller à ce que leurs hommes ne s'écartent pas et ne commettent aucun acte de maraude. Dans la nuit du 30 septembre au 1" octobre, donc, quelques centaines de Français sont les maîtres ds Tananarive et font la loi à une population de cent mille habitants. Une révolte inspirée par le fanatisme est toujours à craindre. Nos troupes bivouaquent au milieu de la capitale, les hommes couchés à quelques pas des faisceaux, les canons prêts à faire feu.

Des soldats hovas en déroute évacuent la ville ou se dispersent dans les quartiers que les nôtres n'occupent pas. Un grand nombre demeurent au palais où se tient toujours la reine Ranavalo. qui recevra le lendemain le général Duchesne et M. Ranchot ; ce dernier, en effet, représentant le ministre des affaires étrangères, n'a pas quitté îe commandant en chef.

Dans la soirée, le correspondant du Temps, M. Delhorbe, qui fut longtemps l'agent du Comptoir d'Escompte à Tananarive, pénètre dans la ville et se dirige vers ses anciens bureaux. La maison est debout, mais elle a été pillée. M. Delhorbe dresse philosophiquement sa tente dans le jardin * et y campe.

Nos officiers purent, le soir même, se rendre compte de i'état des esprits La grande surexcitation de la ville était tombée. La population n avait d'ailleurs pas commis de très graves excès. La Résidence française, la plupart des habitations de nos nationaux n'étaient pas détruites. Toutes ces demeures, à l'exception de celle d'un négociant, M. Bouts, avaient été plus ou moins dévalisées.

Le soir, au Invouac et dans la maison de la place Andohalo où ils