Voir plus haut (tome l",i le chapitre Guerre .-t .Manuc

Héroïsme d'un marin du Vinh-Long.

mtempenes, à la merci d'une marée un peu forte. La plupart de ces provisions furent perdues. Parfois les caisses, emportées par la vague nottaient, s'entrechoquaient en rade de Majunga, où les requins leur donnaient la chasse.

Des soldats, des marins, voyant tant de choses utiles abandonnées se crurent autorisés à en dérober, afin, disaient-ils, de ne pas les laisser perdre. Les pauvres diables, dont les larcins ont été sévèrement jugés en France, sur la foi de témoignages souvent excessifs et injustes étaient, il faut bien l'avouer, presqu'excusables. En revanche les objets recueillis dans les magasins et à destination des ambulances furent toujours, à quelques exceptions près, respectés.

On a cependant prétendu que la marine avait exclusivement pro-

la Guerre à Madagascar.- II. Garnier Feères, éi-iteurs. 233

fité des envois des Femmes de France, en les arrêtant au passage à Majunga. C'est inexact; sans doute, quelques sous-offlciers ou matelots chapardeurs ne se firent pas scrupule de s'emparer de quelques bouteilles de Champagne; mais les officiers réprimèrent avec rigueur ces pillages. Il était, du reste, faute de surveillance incessante, difficile de les empêcher complètement.

Jusqu'à la fin de la campagne, on vit aller et venir au milieu des caisses et bagages de toute sorte, les pauvres marins de la Corrèze, de plus en plus épuisés, de plus en plus décharnéset hâves, iirelotants de fièvre et ne soulevant qu'à grand' peine les lourds fardeaux qu'ils s'efforçaient de transporter et de mettre à l'abri dans les baraquements. Ce navire fut un des plus éprouvés de l'escadre et perdit beaucoup d'hommes.

Le Shamrock Qi, après son départ, le Fm/î-ion^, demeurèrent successivement en rade de Majunga, comme hôpitaux flottants. Ces deux magnifiques transports, immenses bâtiments, superbes, bien aménagés, merveilleusement aérés, avaient un équipage d'élite, un personnel de médecins et d'infirmiers desquels bien des malades garderont longtemps le reconnaissant souvenir. Deux aumôniers étaient à bord.

A la fin de la campagne, sur le Vinh-Long un seul médecin restait debout, prodiguant ses soins et les bonnes paroles aux malades. Un second maître et un quartier-maître infirmiers, dont nous regrettons de ne pas connaître les noms, mais desquels les soldats soignés à bord parlent encore avec admiration, se distinguèrent jusqu'au retour par une douceur et un zèle à toute épreuve. Bien rares ceux qui ne firent pas leur devoir et même plus que leur devoir.

Un quartier-maitre du Vinh-Long mérita d'être cité à l'ordre du jour pour un acte d'héroïsme, dont furent témoins beaucoup des hôtes du navire et des marins et des soldats de corvée en rade. Les requins pullulent dans la baie de Bombetoke. Ces animaux toujours affamés et féroces suivent les bâtiments dans l'espoir de happer quelque proie tombée du navire. Ils étaient donc toujours nombreux dans les parages du Vmh-Long, guettant les détritus variés jetés par dessus bord à toute heure du jour.

Déjà plusieurs accidents s'étaient produits en rade, et les requins de la baie avaient fait plus d'un repas de chair humaine.

Certain jour de chaleur accablante, un malheureux malade pris d'un accès de fièvre chaude, avant qu'on put l'arrêter, se précipita du haut des bastingages dans la mer. Aussitôt retentit sur le pont et dans tout le navire le cri sinistre:

— Un homme à la mer!

On se précipita vers l'embarcation de sauvetage ; mais avant qu'elle ne parvint à lui, le pauvre diable qui se maintenait à peine à la

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