DUCHESNE

L'ordre le plus parfait n'avait cesser de régner dans la ville. Les marchés s'ouvrirent le 2 octol)re connme chaque matin ; la population vaqua à ses affaires ; les étrangers rassurés furent les premiers à se féliciter de l'heureuse issue de la campagne et à reconnaître que le général Duchesne s'était conduit, non seulement en brave et loyal soldat, mais en chef animé de sentiments de justice et d'immanité.

Le témoignage des correspondants anglais, témoins oiîulaires, est, à cet égard, des plus précieux.

« La conduite des troupes dans la capitale, déclare le Times, a été admirable : pas un seul llova n'a élé maltraité. Les Algériens et les Dahoméens eux-mêmes, quoique sauvages, ont montré ce que peut la force de la discipline militaire. Dès le lendamain de leur entrée dans Tananarive, les solJats français étaient déjà au mieux avec les indigènes, payant six fois la valeur d3 tout ce qu'ils achetaient, et portant le com!»le, par leur entrain et leurs bous procédés, à l'admiration des Madégasquss. qui, habitués après une victoire à s'emparer de tous les biens des vaincus, à les mettre à mort ou à les faire esclaves, ne pouvaient pas croire que les Français en agiraient autrement. Jamais troupes occupant une ville ennemie ne se sont mieux comportées.

« Cette campagne a été menée par les Français de la manière la plus humanitair'e vis-à-vis de leurs ennemis. Le général Duchesne a maintenu la plus stricte discipline, et les rares soldats, coupables de pillage, ont été punis avec la plus grande sévérité. Cette sévérité aurait dû s'appliquer aussi aux odieux exploiteurs des soldats français, et surtout aux créoles de l'île Maurice, qui se contentent à peine d'un gain de 600 0/0 dans la vente des produits de première nécessité qu'ils ont accaparés. Les soldats français ont dans leurs poches six mois de

paye ; il suffira de quelques jours pour que les requins de Tananarive les aient complètement dépouillés. »

La PallMali Gazette disait de son côté :

« Si les excès de la guerre étaient jamais pardonnables, ils nuraient pu l'être en cette occasion. Cependant les Français semblent avoir occupé la capitale ennemie comme s'ils rentraient dans leur caserne après une marche militaire.

« La France a raison d'en être (ière. »

Le Standard n'était pas moins flatteur pour nos troupiers français ou soldats des corps auxiliaires, tirailleurs algériens et haoussas ; il ne dissimulait pas que leur tenue, leur discipline avaient produit le meilleur effet sur la colonie étrangère.

Nous citerons enfin les notes curieuses et vécues prises à Tananarive même par un missionnaire norvégien, dont nous avons déjà invoqué plus haut 1? témoignage.

Ces notes, rédigées avec impartialité, font le plus grand honneur à celui qui les a écrites et à nos soldats, dont elles redisent les actes pendant les premiers jours de l'occupation :

M irdi le octobre.

La journée s'est passée très tranquillement. Très peu d'indigènes dans les rues; par contre beaucoup de soldats français, la plupart sont des Africains ; ils ne .sont pas méchants.

Ce matin, un d'entre eux, ayant franchi la clôture de notre jardin, par escalade, allait et venait au milieu de nos légumes. Certainement il avait faim ; car, quand il trouvait quelques mûres à terre, il les dévorait. Ma femme lui ayant crié en français : « Mais, monsieur, il y a une porte pour entrer dans le jardin, on n'a pas besoin d'escalader », il s'en est allé un peu penaud et l'oreille basse. Cette nuit deux autres soldats sont entrés dans notre cour et ont frappé à la vitre, mais sans faire aucun mal.

Tous les soldats indigènes se sont dispersés comme des feuilles chassées par le vent d'automne. On dit que le traité sera signé aujourd'hui même. Ce ne sera pas difficile, car le gouvernement ne peut r-ien . faire, sauf consentir à tout. On dit que la reine a été très inquiète un moment, hier, quand les Franc lis, à la nuit, ont pénétré dans la Rova; elle s'était réfugiée dans l'église, comme dans une arche. Ce n'est que sur les instances de Marte Rahibisoa, Franck Rassamanana et Rasoa Rainiharosoa, qui ont tous les trois visité l'Europe et qui connaissent la façon européenne de faire la guerre, qu'elle a consenti à rentrer dans sa demeure. On lui a assigné, à elle et aux Gassiens, la partie Sud de la Rova ; les Français sont installés dans la partie .\ord. Peutêtre est-ce un indice quelle continuera à régner, de nom bien entendu.

lOi LA GUERRE A MADAGASCAR

Mercredi, 2 octobre.

Nous avons appris de source sûre que la paix a été signée hier après-midi. Les plénipotentiaires gassiens étaient Razanzé, Rasanakombona et Rahibisoa. Madagascar est placé sous le protectorat français. Rien n'est changé dans l'ancien ordre des choses ; la reine conserve sa couronne et le premier ministre ses fonctions. Aucune indemnité de guerre ne sera imposée. Les Gassiens livreront leurs armes.

Vendredi, 3 octolire.

J'ai fait, hier, une visite au général Duchesne. Il m'a reçu très aimablement. Il m'a assuré qu'il avait donné les ordres les plus sévères, afin que personne ne fût molesté. Quand il a appris que j'étais depuis longtemps dans' le pays, il m'a prié de faire mon possible pour calmer les esprits et inviter les nombreux émigrés à rentrer à Tynanarive. Il m'a demandé de prier nos missionnaires, dans les autres parties de rile, de s'employer également de leur mieux. Comme, jusqu'ici, nous avions retenu nos enfants à la maison, je lui ai demandé si nous pouvions dorénavant les laisser sortir dans la rue ; il m'a répliqué qu'il répondait de leur sûreté et qu'il punirait sévèrement tout homme qui enfreindrait les ordres précis qu'il avait donnés ; que nous n'avions donc qu'à le prévenir, si nous avions la moindre plainte à formuler.

Mercredi, le premier ministre tint un kabar devant sa maison. Il est descendu du palais porté par ses hommes et revêtu d'un lamba. Entouré d'officiers et de soldats français, il a annoncé que les esclaves ne sauraient plus être empêchés dorénavant par leurs mriîtres de travailler où bon leur seml^lerait. C'est donc la fin de l'esclavage.

C'est drôle maintenant de voir le mouvement dans les rues. La plupart de ceux qui circulent sont des étrangers; ils conduisent généralement des chevaux et des mules d'une maigreur effrayante. On voit peu d'indigènes. En ayant rencontré un de ma connaissance et lui ayant demandé ce qu'il pensait de ce qui se faisait, il m'a répondu que lui et ses compatriotes étaient tout étonnés de la manière si douce dont les Français procédaient. « Mais c'est pour nous apprivoiser, a-t-ila^uté tout aussitôt ; c'est un piège pour s'emparer du cœur du peuple Quand Ms seront les maîtres, ils nous couperont la tête, ou nous mettront en prison. » Comme je lui assurais que rien de tout cela n'était vrai, il ne voulut pas me croire.

L'explorateur allemand, M. E. AVolf, qui a accompagné l'expédition depuis Mozanga et qui était avec le général en chef pendant le bombardement, m'a expliqué hier qu'il navait tenu qu'à un fil que toute la ville ne sautât. Un moment avant que le drapeau ne fût amené, le iiénéral en chef, ignorant que le palais était bondé de poudres et de

Une compagnie du régiment d'Algérie perd 23 hommes (30 septembre).

munitions, avait donné l'ordre de tirer dessus avec une bombe chargée de mélinite ; si son ordre avait été exécuté, non seulement le palais, mais la majeure partie de la ville serait, aujourd'hui, en ruines ; notre maison située à 2,500 mètres ne serait peut-être pas effondrée, mais nous aurions resseuii une rude secousse, et nos carreaux de yitres, dans quel état auraient-ils été mis !

C'est à M. Wolf que nous devons la vie, c'est lui qui, se trouvant à côié du général, l'avertit, paraît-il, que le drapeau avait été amené. Il s'en est fallu de peu que 20,000 hommes n'aient péri.

Voilà mes notes terminées. Depuis la capitulation, il n'y a plus beaucoup d'indigènes dans la ville; les femmes et les enfants surtou^ se montrent peu : ils croient que chaque soldat noir va prendre une

Gabniuu Frères, bditburs.

106 LA GL'ERllE A MADAGASCAR

femme malgache et l'emmener chez lui Ils redoutent aussi quelques châtiments et n'ajoutent pas créance aux paroles si loyales du général. Les gens riches sont également inquiets. Le kabar, qui a donné pour ainsi dire la liberté aux esclaves, n'est pas fait pour leur plaire. Les esclaves au contraire sont ravis. Us se regardent comme libres, et chaque fois qu'il m'est arrivé, et cela m'est arrivé souvent depuis quelques jours, de leur demander au passage le nom de leurs maîtres, ils m'ont répondu avec un sourire où perçait de la rancune et une pointe de iïevié : « Any my vazaha izaliay, nous appartenons maintenant aux Européens ».

Les nouvelles que nous recevons du Betsileo nous portent à croire que la conquête de Tananarive a causé là-bas une grande consternation parmi tous les indigènes. Heureusement, il n'en est résulté aucun danger pour la vie des missionn lires.

Raynizonory et Rodofy, les deux officiers qui ont le plus bravement combattu, craignant d'être passés par les armes, ont fui et cherchent à passer à Maurice pour y prendre du service cliez les Anglais. Et pourtant dans l'audience que j'ai eue, le général m'a annoncé avec une grande netteté une amnistie complète et absolue pour tous les faits de guerre. Depuis, il l'a fait afficher dans toutes les rues de la ville.

Dans une localité où un gouverneur indigène avait traité ses administrés avec une telle cruauté qu'il n'osait pas S3 montrer, la victoire des Français a été accueillie avec des cris d'allégresse.

13 octobre.

La tranquillité n'est pas encore revenue. Particulièrement dans les quartiers éloignés du centre, on ne peut se faire à l'idée de livrer ses armes; on redoute les bandes de voleurs, et, bien que les Français promettent de faire le nécess lire pour garantir la sécurité, on n'est pas très rassuré. De là une certaine irritation.

En terminant, je dois dire qu3 la con luite des officiers et des soldats a été non seulement exemplaire, mxis que tous ont fait preuve d'une urbanitJ et de(iualités de cœur qui nous ont beaucoup fi-appés. C'est mon devoir d'attester ici, que le général Duchesne a m-i intenu une discipline à laquelle il faut que tout le monde rende justice. Il n'y a pas eu un seul meurtre, un seul acte de brigandage ou de violence. La France a fait une guerre qui lui a paru nécessaire; mais elle l'a faite d'une façon qui lui fait honneur et peut être citée en exemple. C'est l'avis ici de tout le monde, sans exception, indigènes et Européens, Tous ceux à qui j'ai causé sont unanimes à dire que les Français jusqu'ici n'ont donné lieu à aucune plainte et se sont comportés de la façon la plus humaine '.