TANANARIVE

■ L.PouIrr^aircS^.jAt/f-a

L'Allemand Wolf. dans le récit des derniers jours de l'expédition qu'il adressa au Berliner Tagblalt, dis lit de son côté :

« La journée du 30 septembre a été le clou de l'expédition; au moins, en ce jour-li, nous avons suffisamment entendu le canon et vu les obus tomber à côté de nous.

« C'est un miracle que tout le quartier général ne soit pas resté sur place; les Hovas,en distinguant le fanion du général en chef, ont dirigé sur l'état-major un feu des plus nourris. De huit heures à midi, chacun de nous n. dû se jeter à lerre une cinquantaine de fois. A côté du ronflement des obus, le sifflement des balles Sniders ne nous incommodait plus; nous les prenions pour des bourdonnements de moustiques.

« Le matin, lorsque le brouillard se fut dissipé, nous nous trouvions à trois kilomètres environ de Tananarive, la situation me parut fort grave. Je ne crois pas exagérer de cinq mille, en plus ou en moins, en fixant à cent mille !e nombre des Hovas (chi "re exagéré) qui nous entouraient, et, sur ce nombre, trente mille étaient armés d'excellents fusils.

'< Il eût suffi aux Hovas de lancer sur nous des murailles d'hommes, sauf à en perdre une vingtaine de mille, pour que pas un de nous ne survécut à cette journée.

(' En somme, j'attribue leur panique ou leur manque de courage au mouvement tournant exécuté par la colonne.

« Le corps expéditionnaire a eu, d'ailleurs, une grande chance; à ti-ois heures, l'on a commencé à bombarder le palais de la reine avec des obus à la mélinite'; or, il y avait, dans le palais, la reine et sa famille, le premier ministre et sa famille et, enfin, les notables de l'Émyrne, en tout six mille personnes qui se trouvaient dans les appartements ou dans la cour du palais.

« Dans le but d'un3 ré-^istance acharnée. Is premier ministre avait donné Tordre de transporter dans le palais toutes les munitions de guerre disponildos. Il y avait donc un million de kilogrammes de poudre, plusieurs milliers d'obus chargés et plusieurs millions de cartouches Sniders.

« Si la reine n'avait pas amené son pavillon à trois heures vingt minutes, l'obus suivant pouvait faire l'explosion du volcan.

« Toutes les personnes étaient réduites en bouillie et la ville, entièrement bâtie en pisé, ne résistait pas à la commotion. La population fuyait dans la campagne et nous pouvions tous mourir de faim à Tananarive.

« Au lieu de cela, le soir de l'occupation, la brigade Metzinger put acheter dans les magasins et, le surlendemain, le marché était abondamment pourvu Go qui est plus extraordinaire, c'est qu: les Malgaches refusent la monnaie coupée, en usage à Madagascar, et préfèrent la monnaie française, el surtout les pièces d'oi*. »

LA GUERRE A MADAGASCAR loO

Certains missionnaires, de ceux mêmes qui avaient le plus contribué à surexciter la population contre la France et qui refusèrent de quitter Tanannrive, même après la prise d'Andriba, ne durent leur salut qu'aux soldats français.

« Dans les derniers jours des hostilités', l'effervescence populaire était fort grande, surtout après la profanation du cimetière anglais, dont les tombes furent violées et les cendres jetées au vent; le consul anglais, qui, suivant l'usage, est un négociant, barricada sa demeure avec des sacs de sucre et de farine et fit dire aux missionnaires de venir s'y réfugier; les anglicans obéirent, mais les autres répondirent que leur religion leur défendait d'entrer dans une maison où se ti'ouvaient des armes de guerre.

« Heureusement pour eux, l'armée française précipita son mouvement et ils furent sauvés d'une mort certaine. »

Les correspondances particulières adressées par des colons étrangers, habitant Tananarive, à leurs amis et compatriotes en Europe, étaient donc unanimes à rendre hommage à la valeur, à l'endurance et à la discipline de nos troupiers.

Ils étaient enfin parvenus au but, alors que les ennemis de la France les croyait perdus, destinés à finir anéantis dans quelque liorril)le catastrophe. Jamais généraux et soldats n'avaient poussé plus loin l'héroïsme. On sait quelles souTrances ils venaient de supporter, quelles pertes ils avaient subies, de quelle incurie lamentable ils avaient été les témoins, et, cependant, sans perdre courage, sans céder à la démoralisation, ils s'avancèrent sans hésiter, 2,000 combattants à peine contre plus de 30,000 dans un pays couvert de retranchements et certains d'être tous massacrés jusqu'au dernier en cas d'échec ^

Le général de Torcy, chef d'état-major du général Duchesne, résumait ainsi, d'autre part, les opérations si audacieusement menées de la colonne légère :

« Les Hovas avaient d'excellentes positions naturelles qu'ils lorlifiaient encore. Des attaques de front et sans reconnaissance préalable et complète du terrain auraient amené des pertes comme il y en a eu d'ailleurs à Aiidrainarive, mais ils ne quittaient pas leurs tranchées et leurs abris, ce qui permettait toutes manœuvres et aussi de ne laisser que peu de monde à la garde du convoi. La marche se faisait en deux fractions comme en Algérie, le convoi et sa garde, l'échelon de manœuvre ou troupe de combat. A six, huit ou dix kilomètres de la position ennemie le convoi s'arrêtait, se massait, encadré par sa garde