CHAPITRE XII Les troubles de l'Est

Causes de l'agitation clans l'est. — Les Betsileos. — FianarantL-oa. — Occupation de cette ville. — Craintn des tuihulents Bara. — Haine contre les Hovas. — La population indigène veut profiter de noire victoire pour les ar^antir. — Mauvais fffet produit par 11' retour des gouverneurs hovas. — Toitures <'t supplices iiilligé- par eux. — Atrocités. — Troubles de Mahanoro. — Mort a x Hovas ! — Intervention du D'Besson. — Juste châtiment. — Un gruverneur pendu. —La route de Tamatave intercoptée. — Vatomandry. — La colonne du capitaine Lacarrière. — Incendie de Vlaromby. — Le colonel Gon rd à Andevourante. — Il occupe Tsainimandrv. — Brillant combat. — Arrestations, jugements, exécutions. — La situation à Tamatave.

Tandis que les populations du sud-ouest deTananarive, obéissant à l'appel et aux excitations des Sikidis se soulevaient pour restaurer le culte des idoles et chasser les étrangers, les indigènes des autres provinces rappi'ocliées de la capitale à l'est et au sud-est vers Fianarantsoa et Tamatave étaient profondément troublés. Ces populations avaient plus particulk'M-enient souffert de la domination des Hovas, dont elles subissaient depuis longtemps le dur régime d'exploitation. Quel serait le résultat de la guerre? Mettrait-elle fin à cette domination? Les Français enlèveraient-ils aux Hovas vaincus l'autorité dont ils abusaient. Établiraient-ils un peu plus de justice dans l'île. D'autre part, les garnisons hovas disparaissant, allait-on laisser le champ libre aux fahavalos. aux brigands toujours si nombreux à Madagascar, aux peuplades guerrières et entreprenantes telles que celles du pays des Bara?

Chez les Betsileos, peuple doux et travailleur, aimant la paix, la victoire des Français fut bien accueillie. Dans cette région, un homme de beaucoup de cœur et d'intelligence, universellement respecté, depuis longtemps établi parmi les indigènes, les connaissant, intervenant à l'occasion pour défendre leurs droits et leurs intérêts, M. le D'" Besson, résident français à Fianarantsoa, avait su faire aimer la France.

Peu de peuples ont lutté avec plus d'ardeur pour leur indépendance que les Betsileos; mais, après de longues résist:mces, ils se

LA GUERRE A MADA(;aSCAR \'95

sont résignés. Leur pays se partage administrativement en deux parties : au nord duMatsiatra, il est assimilé à l'Imerina et relève du gouvernement de Tananarive ; au sud, il est partagé entre sept gouverneurs qui dépendent du gouvein"'ur de Fianaraiitsoa. Ce sont ceux :

i° D'Ambositra, ;'i r(^xtrémité nord, à peu près à moitié chemin entre Fianarantsoa et Tananarive;

2° D'Ambohinamboarina, en descendant vers le sud, dans la direction de Fianarantsoa;

3° D3 Fanzakana, au N.-O. ; et, plus loin encore, dans la même direction,

4° Celui d'Ikalamavony;

5° Celui d'Ambohimandroso au sud-ouest; et plus loin,

6° Celui d'Ambohimanana;

7° Enfin celui d'Ambalava.

Le peupL' betsileo cependant garde une grande vénération, un res.^ect quasi-idolàtre, pour les descendants de ses anciens rois, dont le nombre est considér'il)le. A leur mort, en particulier, rien n'égale les honneurs qu'on leur rend.

Fianarantsoa, leur capitale, est située par le 21", 27' de latitude sud, et le 44°, 47' de longitude est, et à une attitude de 1,200 mètres. « C'est, dit le P. Piolet, dont le témoignag ' est précieux, une ville d'une diziine de mille d'habitants. Un sous-résident français y est établi, toujours le mêm?, depuis le commencement de notre occupation, le D' Besson, homme très énergique, très entreprenant, très intelligent, l)ien connu par son voyage chez les Tanala d'Ikongo et sa mission à Fort-Dauphin, chez les Antanosy.

« II connaît parfaitement le pays et a su non seulement S3 faire accepter, mais réellement se faire aimer des indigènes et se créer une g.-ande situation.

" Le pays des Betsileo est contigu à l'Imerina, dont il est comme 1 1 continuation au sud. Il est borné à l'ouest par le Menabc, au sud et au sud-ouest par le pays des Bara, et à l'est par le district et la forêt des Tanala qui le séparent de la côte oriental'^. Il occupe entre le 20'' parallèle et environ le 22%20' un grande partie du massif central de l'île. Il a 2')0 kilomètres c'e ong, 150 dans sa plus grande largeur sous le 20= parallèle, et seulement 50 sous le 22", à peu de distance de son extrémité méridionale. Il s'appuie sur le versant occidental de la grande arête faîtière, et s'étend au sud du grand massif de l'Ankaratra. De grandes collines parallèles, orientées du N.-N.-O au S.-S.-E. alternent avec des montagnes isolées et de riches vallées.

« Mouvementé, accidenté, admirablement arrosé, comme l'Imerina, il pourrait communiquer avec le canal de Mozambique par le Betsirry au Nord, et encore mieux, au centre et au sud, par le Mangoky, dont les divers afiluents s'épanouissent à travers ses vallées.

« Fianaraiitsoa est reliée par deux chemins de porteurs avec Mangatsiaotra sur l'océan Indien, et à l'ouest, avec Ambakabe et Ambondro. »

Ce pays est sûrement de grand avenir, car Ambositra est le centre de très riches mines que M. Guinard avait commencé à exploiter pour le compte du gouvernement malgache; de plus, le Betsileo, d'après le D' Gatat, appartient à la même famille etlmiqueque l'Antimerina. Il est très souvent assez difficile de les distinguer lun de l'autre ; cependant, d'une manière générale, le Betsileo a le teint plus noir que i'Antime rina; ses lèvres sont plus épaisses, son nez plus aplati, ses cheveux plus crépus. Tout semble donc indiquer que le Betsileo est le produit d'un mélange d'un élément asiatique avec un élément africain, mélange dans lequel le dernier élément entre pour une part bien plus considé rable que chez l'Antimerina actuel, qui est le produit d'une fusion analogue. Le Betsileo a généralement la stature plus élevée, et tes membres plus forts que l'Antimerina. Les facultés intellectuelles du Betsileo ne semblent pas, d'une manière évidente, être inférieures à celles de son vainqueur. Le Betsileo est plus doux, plus calme que l'Antimerina; malheureusement son apathie égale sa soumission, il ne se livre pas volontiers aux opérations commerciales.

« Le Betsileo est aussi très superstitieux, plus encore que ses voisins du Nord: les fady sont nombreux dans cette tribu dont chaque individu porte ostensiblement ou en cachette plusieurs ody ou talismans. Le ody que nous trouverons encore dans toutes les t;4bus du Sud, où il est très répandu, est le seul signe extérieur de religiosité do ces peuplades. Dans un chapitre précédent, j'exposais dans leurs grandes lignes les croyances religieuses du Malgache, elles sont les mêmes pour toutes les tribus; mais dans le Sud principalement, le bon Principe est bien laissé de côté, et c'est avec des ody, des fétiches, des amulettes, des talismans et porte-bonheur qu'ils croient conjurer les attaques du mauvais Principe. Pour toutes les circonstances de la vie, quelles qu'elles soient, un homme du Sud bien outillé possède un ody et nous verrons plus tard, comme conséquences pratiques de ce fait, que dans les triiius gueriières du Sud, chez les Bara principalement, ils se montrent très osés et très entreprenants, ce qui est remarquable chez un Malgache, parce qu'ils sont fermement convaincus de la vertu de leur ody.

« ... On peut dire en général que le Betsileo a conservé plus religieusement que l'Antimerina les coutumes de ses pères; on le voit tout d'abord par le respect religieux dont il aime à entourer ses nobles et ses ciiefs de caste, au grand désespoir des Antimerina qui n'ont pu jusqu'à ce jour déraciner le respect des vieilles familles chez les Betsileo et 1'^ remplacer par l'adoration de leur propre reine, eux qui, cepandant, sur tous les autres points, sont les maîtres incontestés de

Indigène torturé par un Gouverneur Hova.

cette peuplade douce et docile. Ce respect des anciennes coutumes chez les Betsileo nous est encore indiqué par leur croyance aux ody. Cette ancienne croyance générale et incontestée à Madagascar n'est cachée superficiellement que chez les Antimerina sous le vernis de civilisation dont on les a recouverts à grand'peine. La coiffure chez les Betsileo est restée telle qu'elle était autrefois, tandis que chez les Antimerina les modes européennes ont prévalu, et cependant j'ai encore vu, en 1889, un Antimerina de type pur, parent du chef de Mahatsinjo, qui possédait une longue chevelure divisée en tresses, terminées par des boules enduites de graisse de bœuf. »