D' Calât : Voyage à Madag iscar

La Guerre à Madagascar. — H, Garnibr Frèrbs, Éditeurs.

Enfin les maisons en bois betsileo sont tout à fait comparables, si ce n'est identiques, aux maisons antimerina d'Ilafy, au tombeau de Radama II, et à la vieille maison en bois de Ranavalona I" dans le palais de la reine à Tananarive. II est à remarquer cependant que dans ces maisons en bois betsileo, les ouvertures sont excessivement petites, ■et qu'il faut de savants efforts pour pénétrer à l'intérieur. Les Betsileo chantent et dansent comme les Antimerina, ils n'ont conservé qu'une vieille danse spéciale qu'on appelle la danse de la sagaye ; nous y retrouvons toujours un ou deux acteurs principaux debout au milieu <l'un cercle de gens accroupis, qui psalmodient en ton mineur et qui s'accompagnent à contre-temps de battements de mains.

Mais tandis que les Antimerina manquent complètement de poésie <ians leurs chansons populaires et se contentent le plus souvent de psalmodier le récit d'un voyage, simple itinéraire où l'on mentionne sèchement les villages de la route, les Betsileo, comme les autres tribus du Sud, manifestent dans leurs chants et leurs récits populaires quelques velléités poétiques.

Le docteur Gatat a recueilli, en pays betsileo, une légende curieuse •qu:! lui raconta un indigène :

— On raconte qu'autrefois, la poule et le papango [Milvus œgyptiits G. m. gros oiseau de proie) étaient liés d'amitié et s'aimaient beaucoup ; un jour la poule, ayant son lamba (aile) déchiré, s'adressa au papango en ces termes : « Prête-moi une aiguille pour coudre mon lamba » (et en même temps elle se pâmait de douleur et couvrait une de ses pattes avec son aile).

hQ papango lui donna une aiguille, mais quand elle eut fini de s'en servir elle la perdit. La poule se mit alors à chercher l'aiguille et pour cela picota... picota... — Le papango survint et demanda ; « Où est mon aiguille? » — Je la cherche, répondit la poule, car je l'ai perdue et ne la retrouve pas (et en disant cela elle continuait de picoter).

Le papango, en colère, s'envola, et tout en volant demandait : ■« Mon aiguille! mon aiguille! »

La poule, prise par la peur, lui dit alors : « Je la cherche, attends xin peu ».

Le papango ne supporta pas cela plus longtemps et se mit en devoir de s'emparer chaque jour des petits de la poule, jusqu'à ce qu'on lui rendît son aiguille, mais jusqu'ici la poule n'a pas encore retrouvé l'aiguille.

Pour terminer, la poule dit : « Je fais un petit et ne puis le conserver! J'en fais un autre et il subit le même sort ! Aussi moi qui les mets au monde je me fatigue en pure perte. >>

Voilà pourquoi le papango mange les petits de la poule : c'est que ■celle-ci lui a perdu son aiguille.

GependantJ-ignore si les vieillards sont édentés parce qu'ils mangen depuis longtemps et si les chèvres ont de la barbe L menton

mais c^nW " "" ''•'*' "'""^ '^"^ '' ^'^"^ '^ ^^- ---nce'

« Et cela est si vrai, ajoutait le conteur, que depuis cette époque le papan,o ne cesse de se venger et toutes les poules du monde picotant toujours pour chercher la malheureuse aiguille. »

Le climat du pays betsileo est relativement très sain Il -^uffira, disaient les différents voyageurs français ayant parcouru le pays, d'arracher ces peuples au Joug qui les écrase et de leur

ZT'^ 7T''" F^'^'^^"'" ''' '''''' P^^^ ^-'-^^-^ôt ils acceptent notre autorité et s'attachent bien sincèrement à nous

dans'':eÎ:frSon:'"'''^ ' "^"'"^"^^ ^"^ ^^"^ ''^''' ^^^^" --^^"^^ « Il est à remarquer à Madagascar que c'est seulement dans les

In'^is et no '""■"' '' f" ^^^^'^^ ^^^ ''' missionnaires français an lais et norvégiens, ont fondé des établissements. Dans tout le r'este de 1 lie on parcourrait des milliers de kilomètres sans en voir- il n'y en a, a ma connaissance, en dehors de l'Imerina et du Betsileo, que sur es cotes, a Fort-Dauphin, à Manambondro, à Andevoranto et à Tamatave. On dirait que ces apôtres du christianisme, sans distinction de

[a ^r; "? 'T "T" ^ ^'^^•'^^''^' q^^ pour les Antimerina, la tribu a plus forte et que 1 on est convenu en Europe de trouver la plus civihsee. Ces missionnaires espéraient-ils que, après avoir converti lesmaîtres Ils tiendraient les esclave.? Cette observation si importante mériterait de longs développements dans lesquels je ne puis enter ICI, je n'en dirai que quelques mots lorsque j'exposerai les conclusions générales que j'ai été amené à formuler à la suite de mon voyage a Madagascar. ^'^0'=

« Les environs immédiats de Fianaranlsoa sont encore plus mouementes que ceux de Tananarive, ce sont des collines élevée, de gros monticules aux pentes rapides, aux sommets rocheux, La vé4al.on semble plus vigoureuse, les rizières sont plus jolies et mfeux Wva,llees^ C est toujours la zone dénudée des hauts plateaux; mais maigre la densité de la population chez les Betsileo, le défrichement de la contrée est moins absolu que chez leurs voisins du Nord Dans les environs immédiats de Fianaranlsoa, on observe quelques bouquets de boisqui ont été respectés et qui couronnent plusieurs des monticules entourant la ville. A 4 kilomètres dans l'est, se tient une fois par semaine, le vendredi, un grand marché. C'est quelque chose id analogue au zoma de Tananarive '. »