Madagascar inconnu, par Marius Cazeneuve

Exécution d i.n gouverneur llova.

des oppresseurs par les peuplades de l'île de Madagascar qui subissaient leur joug.

— Nous sommes une race étrangère, disent-ils eux-mêmes : nos pères sont venus du sud-est sous la conduite d'un chef vaillant et sage, Tancêtre de notre roi-dieu Radama. Le peuple qui possédait ces terres fut en partie subjugué, en partie mis en fuite; on ne sait ce que sont devenus ceux-ci.

Les Hovas, ajoute M. Macquarie, forment, en efîet, avec leur teint jaune ou cuivré, leurs yeux allongés et bridés, leurs pommettes saillantes, leurs cheveux lisses et quelques autres caractères propres au tronc mongolique une race bien distincte, assez pure de tout mélange et dénonçant son origine étrangère. On ignore com-

La Guarrc à Madagascar. — II Garn-ikr Frkres, éditeurs. 139

ment les Malais qui entretenaient déjà avant l'ère chrétienne des relations commerciales avec Tlle de Cevian, sont arrivés à Madagascar. Les plus anciennes notions que l'on possède sur la Grande-Terre ne remontent pas au dslà du vu* siècle; c'est à cette époque, ainsi que nous rapprennent leurs ouvrages géographiques, que les Ai-abes s'établirent aux îles Comores et sur côtenord-ouest deTanni-Bé. Le géographe Edrisi, qui viv it dans le xni» siècle, rapporte que lorsque la Chine et Tlnde lurent troublées par les excès de la tyrannie et plus tard de l'anarchie, les Chinois transportèrent leur commerce à Zaledji et dans les autres îles qui en dépendent. Marco-Polo qui recueillit en Chine de curieux dé'.ails à ce sujet rapporte dans son /?yre de Voyage ces relations des Arabes et des Chinois avec la grande île rJ'r caine que le célèbre voyageur désigna à l'Europe sous le nom de Madagascar.

« Maintenant quelle fut l'époque précise de l'établissement des Malais sur cette terre et quelle fut la durée et la marche de la conquête? leurs descendants ne savent rien de certain à cet égard. On sait du moins qu'à leur arrivée dans l'ile, ils ont habile la côte ouest avant de s'établir dans la province centrale. »

L'irritation des peuples vassaux contre les Hovas ne s'explique donc que trop. Le pays était littéralement mis en coupe réglée par les gouverneurs.

Il y avait d'aliord les dons de joyeux avènement : moutons, bœufs, piastres, etc., etc., puis la corvée pour cultiver les rizières du gouverneur, faire ses moissons, bâtir ses maisons, enfin les cadeaux plus ou moins extraordinaires de toute sorte que le gouverneur reçoit ou qu'il se fait donner pour les procès, pour l'enregistrement, pour mille autres causes et à toute occasion. Ainsi, quelqu'un néglige-t-il de faire inscrire son mariage : c'est 250 francs d'amende q\i'ï\ évitera par un hàVi^e cadeau fait au gouverneur ; de même, s'il vit en concubinage, s'il se sépare de sa femmî sans avertir qni de droit, s'il est accusé même à faux, de n'importe quel ci'ime, délit ou contravention. L'époque de la levée des troupes, en pariiouller, est pour les gouverneurs une source de revenus vraiment exti*aordinaire. « Dans une des circonscriptions de l'Imerina, raconte M. Mariineau, tous les jeunes gens (jui pouvaient ofïrir une rançon suffisante étaient dispensés du service militaire; en revanche., on enrôlait les infirmes et les vieillards. »

Que craindraient les fonctionnaires? Le pis qui puisse leur arriver, c'est d'être obligés de partager un peu plus largement avec le palais. Quelques milliers de piastres en plus leur feront tout pardonner-

« Ainsi le gouverneur de Mevatanana ou Mevatane, chargé de seconder M. Suberbie dans son exploitation, le faisait impudemment

voler, par ses ouvriers, par ses surveillants, à la douane, partout. Et personne ne saura jamais ce que M. Suberbie a perdu de ce chef Sous la pression de la Résidence de France, ce gouverneur fut enfin mande a Tananarive. On espérait sa révocation. Il est retourné à son poste, moins riche qu'auparavant, mais plus fier et plus arrogant, et plus voleur que jamais

« Veut-on un autre fait très expressif et qui montre bien comment un gouverneur peut s'enrichir? On avait volé à un commerçant deMahela pour un millier de francs de riz. Pressé par le premier ministre dagir et de faire justice, le gouverneur, au lieu de rechercher les coupables - et pour cause peut-être - lève sur les habitants une contribution de 6.œo à 7.000 piastres, en donne 1.000 au négociant et... garde le reste.

« Évidemment, il y a des places de gouverneur beaucoup meilleures que les autres, par exemple celles de Tamatave, de Fianarantsoa, du Boina, etc. Celles-là sont plus recherchées, et une fois qu'on les a obtenues, on les garde longtemps, ordinairement toute la vieparfois même on les passe à son fils. Ainsi Rainandriamampandra! gouverneur de Tamatave, était à son poste depuis de très nombreuses années. C'est lui qui négocia le traité de 1885 avec l'amiral Miot et M. Patrimonio, un de ses fils est le gendre du premier ministre et il pouvait au moins prétendre à remplacer son père, quand il se laissa entraîner dans le complot de Rajoelina '. »

Les indigènes espéraient que ladministration française les débarrasserait promptement des gouverneurs et des Hovas en général Ils apprirent donc avec quelque surprise que rien n'était changé en app irence à Tananarive, que la Reine occupait toujours son palais que le premier ministre nouveau, de môme que son prédécesseur, était un Hova, enfin qu'à Tamatave môme, les fonctionnaires du gouvernement maudit rentraient et se posaient en maîtres comme par Ip passé Le gouverneur de Tamatave était Ramaniraka.l5Mionneur Ilétait arrive le 4 décembre dans la ville avec une escorte française, à 1 1 stupéfaction générale dos colons et des Indigènes.

Celte escorte lui était donnée autant pour lui faire honneur que pour le protéger contre les rebelles. Il était resté douze jours à Moronmanga, effrayé, n'osant s'engager dans la forêt d'Analamazaotra '

Le surlendemain, on envoya une circulaire à tous les consuls étrangers, accréditant auprès d'eux Son Excellence Ramaniraka 15» honneur, gouverneur général de Tamatave; notre gouverneur^ « Le 7 au matin, écrit un colon, on appela les indio-ènes Betsimisarakes, dans la plaine en dehors de la ville pour leur présenter le nouveau gouverneur, mais personne ne bougea. Alors on envoya des

.. Madagascar et les Hovas. par le P. Piolet.

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gendarmes bousculer tout le monde, et le soir à quatre heures la plaine était couverte de populo. »

De telles cérémonies produisaientlo plus déplorable effet. A Mahanaro, la cruauté d'un gouverneur hova mit le comble à la fureur des indigènes et provoqua un soulèvement,

« Le général Metzinger et l'amiral Bienaimé, écrivait-on au journal la France coloniale, dans leurs proclamations au délmt de la guerre, ont fait entrevoir le jour de la délivrance à ces peuplades; ils ont au nom de la France, promis bien des choses qu'à l'heure présente on se garde bien de tenir, parce que la politique est plus forte et domine les meilleures intentions.

« Tous ces indigènes attendaient avec anxiété l'issu 3 de la guerre. Après 1885. ils étaient restés froi Is, parce que la capitale n'avait pas été prise. Mais il en est autrement aujourd'liui. Dans l'Imérina, les Hovas resteront toujours forts, ils pouvaient entrer en lutte contre nous, même avec succès, mais depuis leur défaite, c'en est fait de leur prestige auprès des peuplades tôtières qui, il ne faut pas l'oublier, les dominaient dans le passé et leur interdisaient l'accès des côtes. »

Tel se manifestait l'état des esprits, lorsque le gouverneur hova do Mnhana-o, Rainisolofo, poussa à bout ses administrés. Il avait formé une espèce de colonne mobile d'environ cent vingt ofliciers et de quatre-vingts Hovas accomp tirnés il'esclaves,et il parcourait la région pressurant ses administrés et infligeant des supplices à ceux qui faisaient mine de résister. Un des lieutenants de Rainisolofo nommé Ram misorahona se distingua par des raffinements de cruauté. L'affreux barbare livra à la torture une population entière, dont vingt-cinq femmes sul)irent le supplice de l'oie, qui consiste à lier, derrière le dos. les mains aux pieds, de façon que le sternum se relève, comme une poitrine de volaile et se brise..., tandis qu'aux plaies produites parle frottement et la pression des cordes et des cli ïiiies, la gangrène fait ses ravages.

Deux liomuies qui refusaient de livi-er leui's ])iens à l'insatiable gouverneur hova furent pendus, la tète en bas, aifleurant au sol où le monstre avait fait déposer des nids de fourmis noires qui dévoraient le visage des martyrs. Avec un sabre rougi au feu, Ram.anisorahona jjrùlait. aux parties les plus sensibles, les coi-ps des malheureux suppliciés, qui rù.sistèrent deux hures avant de succomber, poussant des Imrlements liorribles.

C'en et lit trop!

D3 telles atrocités soulevèrent enfin la population non seulement à Ambodinivato, maisd ms tout le pays. L'insurrection gagna, aux premiers jours de décembre, les régions voisines, dirigée non contre les Français mais contre les Hovas. Un des chefs de la révolte déclarait :

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« Nous sommes tous prêts à nous soumettre à ce qu'exigeront les Français, mais nous nous ferons tuer jusqu'au dernier, plutôt que de subir la domination hova! »

Et il ajouta avec amertume :

« Pourquoi les Français s'obstinent-ils à nous faire commander par nos ennemis qu'ils ont soumis? »

« Mort aux Hovas! « tel était le cri général.

Fait caractéristique : la vie, les plantations et les ])lens des Vazahas (ou étrangers) furent d'abord, dans cette région, partout respectés. Seuls les Hovas furent poursuivis, traqués, assaillis, massacrés par des milliers d'hommes exaspérés, furieux, prêts à tout.

Le docteur Besson, alors résident à Tamatave, se rendit à Mahanoro où il fit procéder à l'arrestation des officiers hovas les plus coupables et rassura la population par un grand kabary ou palabre de trois quarts d'heure qu'il tint en langue malgache.

Le docteur Besson, avec une clarté, une éloquence, une loyauté qui produisirent le meilleur effet, parla aux indigènes assemblés un langage qu'ils comprirent. Il leur donna l'assurance que la France était une grande nation forte et juste, qu'elle ne tolérerait pas une politique de cruauté, qu'elle mettrait fin aux abus des gouverneurs hovas, qu'elle établirait partout un régime de réparation et de protecti >n contre les coquins et les assassins, que, désormais, les plaintes, 1 ,>s réclamations seraient écoutées, enfin qu'un châtiment sévère frappe ait les coupables, y compris le gouverneur abhorré.

Le lendemain, notre représentant, muni d'un petit drapeau français s' 311 ^-ageait dans la brousse, seul avec ses porteurs, au devant des i -surgés. A Miakara, à deux heures de marche environ à l'ouest de M ihanoro, le résident aperçut les bandes armées au delà d'un petit (• urs d'eau nommé llsasaka. Les porteurs reculèrent et le docteur Besson sjul, franchit la rivière sur une pirogue. Il fut accueilli par les Vorimo, non pas à coup de sagaie, mais avec les marques du plus profond respect. Quand il leur eut annoncé que les Français étaient entrés en vainqueurs à Tan.inarive, que Rainilaiarivony était le prisonnier de nos soldats, des acclamations enthousiastes s'élevèrent et, pendant plus de cinq minutes, ce furent des hurrahs frénétiques, des vociférations de triomphe, un délire de joie accompagné de bamboulas échevelées... Naturell'ment les Hovas avaient caché le plus longtemps possible la vérité à leurs victimes.

Le jour suivant, le résident, rejoint par le capitaine Lacarrière, conduisant un détachement de cinquante hommes d'infanterie, et par le R. P. Fontanié, de la mission française, recevait solennellement la soumission de six à sept mille Vorimo.

L'infâme Ramanisoraliona fut jugé publiquement par un tribunal que présida le docteur Besson. Les dépositions furent accablantes, le

misérable fit l'aveu de tous ses crimes et montra, en présence des Français vainqueurs, la lâcheté la plus honteuse, la bassesse la plus vile. Un vigoureux soldat de la légion étrangère prépara la corde au bout de laquelle le gouverneur d'Ambodiniato expia rapidement ses forfaits. « Aôh, veryjustl » fit un missionnaire anglais, entendu parmi les témoins et présent à l'exécution. Ce fut le mot de la fin '.

Il importait d'autant plus de rétablir l'ordre promptement que l'agitation menaçait de prendre de graves proportions et que nécessairement, dans un pays où le brigandage est pour un grand nombre d'individus un moyen d'existence, les voleurs, bandits, brigands de grn nde route toujours prêts à entrer en campagne et à profiter des bonnes occasions, allaient se mêler aux révoltés afin de piller amis et ennemis.

Les garnisons dont nous disposions étaient malheureusement peu considérables. La route de T.imatave n'était gardée que par de faibles postes et rien moins que sûre. A Tamatave. deux compagnies d'infanterie suffisaient à peine nu service d'ordre dans la ville et dans la banlieue.

Les rebelles détruisaient et ])rûlaient tout sur leur passage. Ils menaçaient Vatomandry. A eux se joignaient les terribles Bara dont nous avons déjà conté les exploits.

L'amiral Bienaimé dirigea donc, pour en imposer au pays soulevé et pour y être débarqués, les quelques hommes disponibles du Dupetît- Thouars.

La présence de ce vaisseau de guerre produisit son effet. Les esprits commençaient à se calmer, lorsque l'infatigable docteur Besson se présenta à Vatomandry pour y continuer l'œuvre de pacification. Là aussi, il sut parler le langage nécessaire, faire entendre raison aux plus surexcités. Il fît comprendre aux indigènes influents que Vatomandry, port très bien situé et commerçant, tirerait bientôt le plus grand profit de l'occupation française et quela population aurait grand tort de créer des embarras aux vainqueurs des Hovas.

L'orateur fut écouté.

Quelques chiffres donneront une idée de l'importance du port de Vatomandry.

Importation — 300.000 francs.

Exportation 210.000 —

Ce village est important pour deux raisons :

1» Le port est visité par des voiliers de 400 tonneaux à 1,000 tonneaux qui viennent déposer leur chargement de sel destiné à Tananarive; le mouvement commercial et maritime implique une population flottante de travailleurs et de porteurs qui est à considérer;