I. Voyage à Madagascar, par !e D'' Catat

II était urgent de rassurer ces peuples paisibles et laborieux sur les conséquences de la conquête et surtout de les protéger contre leurs belliqueux voisins les Bara, contre les pillards espérant profiter de l'anarchie causée par la guerre pour entreprendre de fructueuses expéditions.

Il importait donc d'envoyer une garnison française àFianarantsoa, capitale de la province.

« Sans aucun doute, Fianarantsoa n'occupe pas le deuxième rang parmi les villes de Madagascar au point de vue du nombre d'iiabitants. Sous ce rapport, Tamatave viendrait avant cette ville; néanmoins on a l'habitude de désigner Fianarantsoa comme la deuxième cité de l'île tant au point de vue de l'importance politique — elle est en effet la capitale des Betsileo, la tribu la plus anciennement soumise aux Antimerina et celle qui a accepté, toléré, et souffert le mieux les mœurs, les usages, les lois des vainqueurs — qu'au point de vue géographique sa position en fait le centre de la domination des Antimerina dans le sud du plateau central. La population totale de Fianarantsoa, en laissant de côté bien entendu les quelques villages qui l'environnent — qui en sont en quelque sorte les faubourgs — et surtout les vala, habitations isolées que l'on rencontre en grand nombre dans tout le voisinage, ne dépasse pas 6.000 habitants.

" Comme c'est l'usage à Madagascar et principalement sur le plateau central, la ville de Fianarantsoa occupe le sommet d'une colline élevée. Le point culminant de ce mamelon est pris par l'emplacement du rova antimerina, c'est là qu'est construite en briques crues la maison assez spacieuse du gouverneur Rainiketabao, 14* honneur. Les flancs de cette colline de forme conique et à pente douce sont couverts partout de maisons pressées les unes contre les autres et qui ne laissent entre elles que des ruelles étroites dont les sinuosités et les escaliers de granit nous rappelaient très exactement d'ailleurs l'aspect de certains quarti3rs de Tananarive. Le chemin le plus praticable est celui qui, partant du pied de la colline du côté nord, monte en suivant une direction sensiblement droite jusqu'aux portes du palais du gouverneur. Cette rue n'est que la prolongation directe de la route de Tananarive.

« Lorsque venant du nord on approche de la capitale des Betsileo et que l'on peut distinguer bien nettement toutes les maisons qui se présentent aux regards, on est de suite frappé du nombre considérable d'édifices religieux, d'églises et de temples qui S3 trouvent bâtis sur ce côté nord de la ville. Lorsque l'on a dépassé et liissé sur la gauche les bâtiments de la vice-résidence de France qui sont à la limite des premières maisons de la ville, on arrive de suite à l'emplacement de la

(1) Voyage à Madagascar, par le D'' Catat.

mission catholique que le chemin principal coupe en deux parties à peu près égales, à droite, dans l'ouest par conséquent, se trouve le bâtiment occupé par les pères jésuites, l'église lui est contiguë; dans le nord, un peu plus loin, sur un emplacement assez vaste on ramassait, lors de notre passage, dit le D'Gatat — en 1889 — des matériaux-, les missionnaires catholiques faisaient construire en effet une grande église en pierre ; de l'autre côté de la rue, se trouvent la maison et l'école des frères de la Doctrine chrétienne, derrière ces bâtiments s'étendent de beaux jardins dont malheureusement la partie principale occupe le fond d'un ravin.

« En continuant de suivre vers le sud le grand chemin d-e Fianarantsoa qui s'élève bientôt sur les flancs de la colline, on rencontre à droite l'emplacement du grand marché, puis ce sont successivement les terrains et les bâtiments des missionnaires norvégiens dont l'église aux tons rougeâtres se dresse à notre gauche avec son clocheton aux quatre faces égales. Une église anglaise, de je ne sais quelle secte, lui fait face; il s'en trouve encore une demi-douzaine dans les quartiers hauts de la ville '. »

Un détachement prit possession sans encombre de Fianarantsoa. Le D"" Besson avait du reste préparé depuis longtemps les esprits à nous bien accueillir. Le? indigènes influents savaient que de nous, ils n'avaient rien à craindre, au contraire, et que la protection de la France serait plus sérieuse et moins onéreuse que celle des Hovas.

— Depuis que les Français sont entrés à Fianarantsoa, écrivait-on de cette localité, peu après l'occupation, les Betsileos sont en liesse. Ils osent regarder en face les Hovas, qui n'ont cessé de les piller et qui, par leurs vexations;, n'auraient pas manqué de les réduire à disparaître. Ces bons Betsileos se croient des hommes depuis que les Français sont leurs maîtres et leurs amis, et ils n'en veulent pas d'autres.

En récompense de ses services, M. Besson fut nommé résident de 2* classe. Le commandement de Fianarantsoa fut donné au capitaine Pichon de l'infanterie de marine. Le pays betsileo était désormais sinon à l'abri des incursions des Bara, du moins certain que prochainement il n'aurait plus à les redouter.

Les Bai-a font la terreur, nous l'avons dit, de ces populations paisibles.

Ils sont robustes et de taille élevée, leur teint est très variable et passe comme chez les Sakalaves du jaune clair au noir le plus foncé, le nez est aplati, les yeux très peu bridés, les cheveux très crépus. En somme, le type africain domine beaucoup dans toutes ces populations, qui se rapprochent sous tous les rapports du type sakalave.

Les hommes portent généralement au menton une petite barbiche et sur les joues un collier de barbe très étroit. Quelques-uns, surtout les chefs, sont véritablement de beaux types qui rappellent beaucoup

le genre arabe. Ce qui frappe le plus chez les Bara, c'est leur étrange coiffure. Leurs cheveux très longs sont roulés en boules de nombre et de grosseur variables. Ces boules, disposées et réunies très savaniment, semblent autour de la tète deux ou trois couronnes concentriques ; sur le sommet un énorme pompon forme un chignon. Les cheveux sont recouverts d'une couche épaisse de terre blanche mêlée avec dela graisse et de la bouse de vache, pommade qui donne à ces indigènes une odeur repoussante.

La coiffui'e est la même pour les deux sexes et ne diffère entre les individus que par le nombre et la grosseur des boules, et l'épaisseur delà couche de graisse; plus cet enduit est épais, plus l'individu est élégant. Los coiffures une fois faites durent environ un mois. Lesfemmes laissent quelquefois, en avant de la première couronne de cheveux, quelques mèches soigneusement lissées qu'elles ramènent sur le front; ce qui rappelle la coiffure à la chien. Au milieu des cheveux se trouve plantée une longue aiguille en bois, en os ou en cuivre, ubjet indispensable pour déloger ou tout au moins ennuyer les tropnombreuses petites bètes qui peuplent toutes ces têtes bara.

« Comme vêtement, les liommes portent un salahaen étoffe, tantôt de provenance européenne, tantôt fabriquée dans le pays. Ces derniers ont beaucoup plus de prix; ils sont faits soit en coton, soit en chanvre, soit encore avec l'écorce de Yhofotra. Larges de 20 à 30 centimètres, les deux extrémités qui tombent par devant sont ornées de perles de verroterie formant des dessins et terminées par une frange. Beaucoup d'hommes ont un lamba presque toujours en coton ou en chanvre, seuls les chefs ont des lambas en landy. L'usage des kapa ou semelles en peau de bœuf est assez répandu. Les femmes port3nt commevêtement une pièce d'étoffe ou pagne qu elles fixent tantôt au-dessus^ tantôt au-dessous des seins et qui tombe jusqu'aux genoux. Beaucoupportent un petit carré de natte jeté sur les épaules et retenu au cou par un cordon de perles; ce petit vêtement, appelé hela, sert à abriter, contre les rayons du soleil et aussi contre le froid, l'enfant qu'elles portent sur le dos. »

Les Bara aiment beaucoup les ornements; hommes et femmesportent des colliers de perles, des bracelets en étain ou en cuivre aux mains et aux pieds, des boucles d'oreilles; chez les hommes, ce sont de simples morceaux de bois, chez les femmes ce sont tantôt de petites chaînes argentées longues de 10 à 15 centimètres (Manambia), tantôt des boucles d'oreilles en cuivre (Ivohibe), tantôt de grands anneaux en étain (Bara d'ihosy), etc. Tous portent le felana, coquillage marin que l'on trouve à la côte ouest; les liommes le portent au milieu du front, les femmes sur la poitrine. Quelques hommes de cette tribu — l'on en rencontre même assez souvent — se font tatouer. Dans le jeune âge, on leur fait trois coupures longitudinales sur les pom-

mettes, ces trois coupures longitudinales longues d'environ 3 centimètres vont converger au menton. Nous retrouvons là un usage purement africain.

Il ne faut pas non plus oublier les ody ou fétiches. Chaque Bara qui se respecte en porte au moins deux ou trois; ce sont tantôt des bouts de cornes de bœuf remplis de miel, de résine, de boue, tantôt de simples morceaux de bois, tantôt de petites statuettes grossièrement sculptées.

La partie sud-est de Madagascar, de la baie de Saint-Augustin, à l'ouest, à Port-Dauphin, à l'est, n'est que très peu connue.

« Les Hovas n'ont pu établir que quelques postes sur les points de leur territoire les moins éloignés de leur capitale. Leurs commer- ■çants ne s'aventurent pas en ces pays ennemis, que l'Européen luimême a redouté d'explorer. Les missionnaires norvégiens sont ceux qui s'y sont le plus risqués. Ils ont établi des missions dans certaines parties des pays bareet sakalave, et l'un d'eux, le Rev. Nielsen-Lund, a même accompli heureusement la traversée de l'extrème-sud de Manatanana, à l'ouest, à Fort-Dauphin, à l'est.

« Une revue anglaise de Tananarive, The Antafanarivo Annual, a publié une intéressante relation de ce voyage aventureux, où nous trouvons des renseignements précis sur cette région jusqu'ici inconnue de la grande ile africaine, et sur les mœurs de ses sauvages habitants.

« Le pays bare, sur la côte ouest, est infertile; les pluies y sont extrêmement rares, et les cours d'eau, peu nombreux, ont un volume d'eau si peu considérable qu'ils ne peuvent, pour la plupart, porter de -canots. Le sol est sablonneux et pierreux. La population est très clairsemée, en raison des conditions climatériques; elle se condense principalement là où il se trouve de l'eau. Elle cultive un peu de riz et élève des bœufs que des razzias fréquentes font constamment changer de mains. La fin de la chaîne de montagnes qui divise Madagascar en deux parties, atteint, chez les Bares, une altitude de 4,000 pieds. Quand on descend le versant est, l'apparence du pays change. Les pluies y étant fréquentes, la végétation est exubérante, le sol très fertile, à l'exception de la région du littoral où rien ne vient.

« La traversée de ces régions n'a pas été sans péril pour le Rev. \ielsen-Lund : une semaine après son départ, il fut arrêté et fait prisonnier par des bandits bares, qui ne le laissèrent partir qu'après l'avoir rançonné. Les vivres ne lui furent pas toujours abondants : en une circonstance, sa troupe et lui durent faire leur repas de bananes.

« Le pays étant très peu peuplé, il dut passer la plupart de ses nuits, pendant six semaines, à la belle étoile. Et il faut que le pays ne soit pas des plus malsains pour que, à ce régime, il n'ait pas eu une seule fois la fièvre.

« Il n'a pas rencontré moins de quarante chefs bares, qui prenaient le titre de Roi, et dont le plus puissant commande à mille guerriers et possède vingt mille bœufs. Ces chefs se font constamment la guerre sous les prétextes les plus futiles. L'un d'eux, chez qui il s'arrêta, avait déclaré la guerre à son voisin et neveu, parce que ce dernier avait pris le nom de son grand-père, auquel il prétendait seul avoir droit.

« A la guerre, les Bares se montrent cruels, versent le sang comme à plaisir, et érigent le vol à la hauteur d'un principe.

« Les Bares sont idolâtres. Ils font d'un arbre, d'une pierre, de certains animaux et de certains objets des divinités qu'ils vénèrent superstitieusement.

« Les Bares, comme les autres peuplades malgaches, portent le lamba pour tout vêtement; mais, chez certaines tribus de l'intérieur, chez les Taisakes, le costume consiste en une sorte de jupon en paille tressée, qui est retenu aux épaules et qui couvre tout le corps des bras jusqu'aux genoux. Hommes et femmes portent les cheveux nattés. Ils enroulent ces nattes derrière la tête. Dans un but de coquetterie, ils appliquent des couches de terre blanche, de cendre et de suif à leurs cheveux, dont on ne peut, pour cette raison, reconnaître la nuance.

« L'élevage des bestiaux, qu'ils troquent sur la côte contre des armes, de la poudre et du rhum, est l'unique ressource des Bares.

« Le révérend voyageur estime que les missionnaires auront fort à faire, avant d'inculquer à ces sauvages les principes de la morale la plus élémentaire '. >>

Un Bara ne se sépare jamais de ses armes : un fusil à pierre, deux sagayes, une poire à poudre, un couteau, le tout orné de clous de cuivre, chaînettes en cuivre ou acier. La monnaie est absolument inconnue chez les Bara.

Mais, si les Betsileos se réjouissaient de la défaite des Hovas et du protectorat de la France, d'autres populations plus belliqueuses de l'Est ne se contentaient pas de célébrer cette défaite, elles voulaient tirer vengeance de leurs anciens oppresseurs, coupables de toutes les exactions et d'atroce tyrannie. Dans certaines provinces^ les gouverneurs, représentant l'autorité de Ranavalo et celle de son premier ministre, n'étaient pas seulement des prévaricateurs, mais des terroristes. Il était impossible que notre victoire n'eût pas pour effet une révolte générale de ces pays torturés, contre des fonctionnaires haïs ayant commis toutes les infamies, contre de véritaj^les bourreaux, contre d'effroyables tortionnaires.

Les Hovas ont toujours été considérés comme des conquérants,