Mac^arie : Voyagt à Madagascar

« L'étranger peut observer à Andevour.mte les mœurs malgaches dans leurs moindres détails ; les naturels, sans souci de l'existence au milieu d'une nature prodigue de tous ses biens jusqu'à la profusion, passent leur vie dans les fêtes et les plaisirs ; tantôt ce sont des réjouissances à l'occasion da la naissance d'un enfant mâle, tantôt des danses et des libations pour fêter l'arrivée de l'hôte ; aux cérémonies du fatidrah et du mampîla (horoscope) succèdent les célébrations de funérailles qui se terminent toujours par de véritables saturnales. Aussi, ce village est-il regardé par certains voyageurs comme la Capoue malga:-he; les hommes vivent dans la mollesse oisive et donnent un libre cours à leurs passions ; la plupart passent leur temps à s'enivrer avec une liqueur dont les Madécasses racolent, le betsa-besse ». Les femmes S3ules travaillent ; elles excellent d'ailleurs dans la fabrication d3s ouvrages en paille et des étoffes de coton, de soie et de raphia. Ces industrieuses ouvrières sont d'une adresse et d'une habileté merveilleuses ; elles tressent et façonnent la paille de riz avec de véritables doigts de fées et l'on reste confondu de surprise à la vue des riches et magnifiques lambas de soie qui sortent de leurs métiers à tisser.

« Ces métiers qu'on rencontre dans toutes les cases du village sont des plus primitifs: ils consistent en quatre piquets plantés verticalement dans le sol pour former un châssis qui soutient des baguettes transversales ; deux autres petits piquets placés à une distance de six ou sept pieds portent une baguette à laquelle est attachée la trame. C'est avec ce simple appareil que les femmes malgaches parviennent à fabriquer des tissus d'une finisse, d'une solidité et d'une souplesse qui ne le cèdent en rien à nos plus fines batistes et à nos plus belles soieries. »

Les rabanes ou étoffes en raphia sont fabriquées avec les fibres d'un palmier vigoureux connu sous le nom de rapliia, aussi précieux à Madagascar que le fameux arbre du voyageur ou Ravenala. Cet arbre mérite d'être nommé l'.-lr&re du constructeur ; il entre presque seul dans la construction de toutes les maisons du littoral. « Sa feuille dont l'éventail gigantesque sert à la toiture, a des nervures assez fortes pour qu'un en fasse les cloisons et même les murs extérieurs; l'écorce battue du tronc constitue les p.irquets. Les indigènes emploient en outre la feuille verte de cet arbre en guise de nappe, de plats, d'assiettes, et a une foule d'autres usages domestiques.

« L'arbre des "Voyageurs {Urania spen'om des botanistes) est particulier à rile de Madagascar; il a le tronc ridé et élancé d'un palmier et les feuilles du bananier; mais celles-ci, plus épaisses et plus fortes,

1. Le betsa-besse est ua mélange de jus de canne à SDcre et de sucs de plantes indigènes; il détermine immédiatement le trouble de l'esprit : cet e brusque ivresse fait penser au docteur Vinson que le haschisch entre dans la compositioa de la dite liqueur alcoolique.

se redressent vigoureusement au lieu de retomber et se déploient en éventails réguliers nu. sommet du stipe.

« La Capoue malgache n'a pas échappé aux missionnaires anglicans ; ils ont élevé une église et établi une mission dans ce village qui renferme la dépouille du premier maryr chrétien de Madagascar; le 8 décembre 1832. le comte de Solagcs, préfet apostolique de Bourbon et de Madagascar, sucer mbait dans ce bourg où M. de Lastelle, devenu le favori de la reine, lui a fait (lever un mausolée. »

La population, rassurée, grâce à l'énergie du lieutenant-colonel Gonrird et de ses vaillants compagnons, n'était cependant pas satisfaite. Elle ne s'expliquait pas la mansuétude des Français à l'égard des Ho va s.

— Il n'y a rien de changé dans l'île, disaient les indigènes. Vous semblez n'être venus ici que pour prêter main-forte à nos oppresseurs- Un ancien résident, M. Henri Mager, délégué de nos colons de

Madagascar au conseil supérieur des colonies, exprimait ainsi la même manière de voir :

— L'île ne sera pas complètement pacifiée, tant que le Gouvernement et les Chambres accepteront la fiction de l'hégémonie hova. Jamais les populations du Nord, de l'Est, de l'Ouest et du Sud ne subiront le joug de leurs anciens maîtres.

Elles oI)éiraient à un résident français, parce que le blanc est pour elles un être supérieur, un dieu ; elles ne se plieront jamais à la domination d'une reine jaune, par antipathie de race. Depuis un siècle, les populations des deux tiers de l'île maintiennent victorieusement leur indépendance. Ni notre volonté, ni nos colonnes ne pourront triompher d'elles. Elles seront indépendantes ou à nous; elles ne seront jamais soumises aux Hovas.

Les Fahavalos prisonniers n'en furent pas moins jugés, de même qu'ils l'auraient été antérieurement k l'occupation, c'est-à-dire par un conseil de guerre hova que présidait le gouverneur hova lui-même, Ramaniraka.

Ces prisonniers, amenés en janvier à Tamatavepar des tirailleurs haoussas, comparurent au nombre de 30, le 29 janvier 1896. Le chef de la bande fut jugé en deux heures, et condamné à moit, enfin exécuté une heure après, devant un grand nombre de curieux. Il mourut sans déTaillance.

« Conduit au poteau d'exécution, écrivait un témoin, il passa sans trembler devant la foule assemblée. Aussitôt attaché, aussitôt fait : Feu! Douze balles trouèrent la poitrine du fahavalo qui tomba sur le côté. Le coup de grâce du sergent lui défonça la tempe : c'était fait.

« D'autre part, le conseil de guerre hova a condamné à mort doux fahavalos pour meurtre, pillage et incendie. L'exécution a eu lieu à

cinq heures dans la plaine par des soldats français. Les prisonniers fahavalos, au nombre d'une quarantaine, enchaînés deux à deux, ont été ensuite conduits sur le lieu du supplice. On les a fait défiler devant les deux cadavres en leur disant que pareil sort leur était réservé si. une fois libres, ils continuaient leurs brigandages. Les prisonniers ont été reconduits en prison. »

Ces exécutions nécessaires furent d'un salutaire exemple. Elles devaient être suivies de plusieurs autres.

Le conseil de guerre condamna à mort, le 31 janvier, deux chefs de rebelles d'origine comorienne, Bacara et Abdala, arrêtés à Foulpointe.

Un des indigènes accusés d'avoir pris part, au début de la guerre, à l'assassinat d'un colon mauricien, M. Sornay, près de Tamatave, avait été amené dans cette ville. Le conseil se montra indulgent en ne les condamnant, faute de preuves certaines, qu'aux travaux forcés à perpétuité.

Enfin, il eût été scandaleux que cei tains chefs hovas trop compromis et célèbres par leurs exactions et leurs malversations restassent absolument impunis. On jugea Raimiolofo, gouverneur de Mahanoro et Riinizafimary, gouverneur de Tainimafîdry. Ces deux coquins s'en tirèrent à bon compte: le premier frappé d'une amende de 3,000 piastres^ le second de mille. On sai que justice avait été faite sur place, grâce au D'" Besson, du gouverneur d'Ambodiniato.

U était regrettable que l'on ne sévit pas avec la même rigueur contre un certain nomijre d'autres fonctionnaires hovas.

Cependant, l'ordre ne se rétablissait pas et la route de Tananarive n'était pas encore bien nettoyée des bandits qui l'infestaient.

Les corvées, marches forcées, expéditions, alertes, le service très pénible de la place, imposés à la garnison de Tamatave pendant la période des troubles, mirent encore les soldats déjà fatigués par dix mois de guerre à pénible épreuve.

La ville était toujours en état de siège; mais l'autorité militaire ne se montrait pas sévère. On dut toutefois publier un avis pour prévenir les habitants qu'en vertu de l'article 172 du règlement sur le service des places de guerre il est interdit aux sous-officiers, caporaux et sc'ldats de contracter aucune dette et que les créanciers sont sans recours sur la solde. En conséquence, les habitants qui favoriseraient les désordres et Tinconduite des miUlaires, en leur ouvrant des crédits, s'exposent à perdre leur créance et à voir leur établissement consigné à la troupe.

La mesure était sage et personne ne protesta. La population au contraire, y compris les étrangers, rendait justice à l'amiral Bienaimé, qui, le premier, avait occupé Tamatave en 1894 et qui se montrait excellent administrateur, toujours opposé aux vexations, aux tracasseries et aux rigueurs inutiles.

Fahavalos passant devant leurs chefs fusUléa.

Le 31 décembre, l'amiral avait présidé personnellement à l'installation du gouverneur hova. Le D' Besson, qui n'avait pas encore quitté Tamatave, prononça, à cette occasion, un discours en langue malgache, dans lequel il affirma que les Français étaient venus à Madagascar non pas en ennemis, mais, au contraire, afin de délivrer le pays de Rainilaiarivony et de ses complices. Les paroles de l'orateur furent chaleureusement acclamées.

Enfin, dans les premiers jours de janvier, l'amiral, sa mission

étant terminée, remit les pouvoirs civils à M. Besson, les pouvoirs mili

taires au colonel Belin et s'embarqua à bord du PHmauguet où il se

réinstalla en attendant son prochain départ pour la France. L'estime,

jla sympathie, la reconnaissance de la colonie lui étaient acquises. Une

La Guerre à Madagascar. — II.

Garnirr Frères, éuiteurs.

souscription publique fut ouverte à Tamatave pour offrir un souvenir au chef de l'escalre; elle produisit la somm3 de 1409 fr. 50. Le capitaine de vaisseau Nicol reçut mandat de choisir en France le dit souvenir et de faire inscrire sur l'objet choisi : A l'amiral Bienaimé, la population de Tamatave reconnaissante 1S94-1S95.

Le nouveau résident français à Tamatave, M. Alby ne prit possession de son poste qu'en février.

Le bataillon stationné dans la ville était sous les ordres du commandant Delimoges.

Capitaine adjudant- major, Durand.

Lieutenant officier-payeur d'habillement et d'armement, Dar- -daine.

Capitaines: Tref, Ruben, Lacarrière et Fournier; lieutenants: Roy -et Robin, Gagnepain et Cornu, Trouss^Ue, Fines et Marois; sous-lieutenants: Bézard, Argaud, Gautier et Collot.

La ville devenue le principal port d'embarquement et de débarquement, en communication avec Tananarive, avait supplanté Majunga et devenait chaque Jour plus animée.

Un grand nombre d'étrangers parmi lesquels beaucoup d'asiati- ■ques y affluaient.

« Le pays en sera avant peu, disait le journal ilfac^a^a^car, complètement envahi, au grand détriment du négoce et aussi de la santé publique. Il est temps que ceux qui ont mission de sauvegarder les intérêts de l'île et d'assurer son avenir se mettent à l'œuvre pour enrayer ce flot montant qui compromettra et tuera la véritable colonisation.

« D'autre part, on écrit que des milliers démineurs du Sud africain se disposent à arriver en masse, sans savoir si l'exploitation des terrains aurifères leur sera permise et dans quelles conditions. Il est temps qu'on prenne d^ sérieuses décisions à ce sujet. »

A partir du i^' février, la police hova est supprimée. La police française, devant seule exercer ses fonctions à Tamatave et aux environs met fin aux réclamations dimpôt arbitraires que les Hovas ne -cessaient de faire clandestinement a leurs nationaux.

Bien que la ville ait encore l'aspect d'une place de guerre, l'activité commerciale se développe. Un correspondant la compare, dès le mois <le janvier, à celle des meilleures escales visitées depuis le départ de Marseille :

« De tous les navires, grands ou petits, écrit-il, qui viennent jeter lancre devant la pointe Hastie, nous voyons descendre d s Lidieus, des Chinois, des créoles des lies voisines de la Réunion, de Maurice et des .Seychelles, jusqu'à des Afrikanders qui n'ont pas hésité à quitter les régions les plus prospères de l'Afrique du Sud pour venir tenter la ■fortune dans notre nouvelle colonie.

; "^ viennent, naturellement, avec de faibles ressources, et il serait du plus haut intérêt, si nous voulons mettre en valeur les ndies^ses encore inexploitées de Madagascar, dencourager leurs

« Quand les pays à colonies, comme l'Angleterre, TAllemagne, la Hollande et même les Etats-Unis, veulent développer leur commerce exteneur, ils provoquent la création de grandes sociétés disposant de capitaux considérables qui nont qu'exceptionnellement recours au crédit.

" Chez nous la situation est tout autre ; nos sociétés financières restent a peu près indifférentes a l'extension de notre domaine national, et ceux de nos compatriotes qui consentent à s'expatrier ne disposent pas. en général, de capitaux importants. Or, comme il faut de six mois a un an pour boucler une opération commerciale dans ces pays lointains, il faudra que le colon prélève sur les bénéfices d-uneopera ion, forcément limitée, ses frais généraux, son entretien et l 'interet de ses avances, n

Heureusement, la traite documentaire etle prêt sur nanfisseme. t lui permettent de renouveler incessamment une partie de son cani- 1 exemT"^^''' ^^ "'''''^''^ ^' l'importance de ses opérations. Citons u.

<' Un négociant de Tamatave fait venir pour 10.000 francs de cotonnades A 1 arrivée de la man-handise U la dépose au Comptoir d'Es^ compte qui lui avance 9.000 francs ; avec cette somme il achète du rafia, du caoutchouc, delà gomme, du cuir, etc., qu'il embarque sur es paquebots des Messageries maritimesou de la Compagnie havr i ise 1 porte Je connaissement à la banque, et celle-ci, après assurance^ lui délivre une traite documentaire et lui remet une somme de 8 030 fr' avec laquelle il fait une opération de même nature, plaçant ses mar^ chandises d'importation en entrepôt et tirant des traites documentaires pour ses marchandises d'exportation.

" Il n'est donc pas téméraire d'affirmer que la banque est un ins-

rument financier esssentiel et indispensable au succès du commerce

rançais à l'étr. nger, et elle n'a pa s moins d'importance au point de vue

: de notre commerce métropolitain ; on peut même dire que le marché

! tTnTort ^^'""^ '''"^''''''' "' ^' '^ banque et des compagnies de

H.nn- T 7^^^^^^"^ ^I^^ J'ai eus avec quelques négociants établis

ex mn,'^' 7''"^'"'""''"^ permettent de vous en donner un exemple des plus curieux. »

Jusqu-en 1887, le marché des raphias, textile presque exclu-^ivo-

CZT-^T T '""" ''' '' ^""■"""^«' ^'-' -Ônopolis. pnrcurs^ ot ; ', ,"""""• " ''°"""°'"' d-Escomple fonda une s ucicurs.,lealamatave,la Compagnie des Messageries maritimes cré.

une deuxième ligne de bateaux par la côte orientale d'Afrique, et son agent, M. Alibert, affrétait le Nor)nandy, destiné à faire un service régulier entre Tamatave et les ports du Sud-Est, afin de grouper les marchandises à l'escale des paquebots ; immédiatement, le marché des rafîas se déplace pour s'établir dans notre grand port de la Méditerranée. Mais M. Alibert mourut; la petite société qu'il avait formée se mit en liquidation et la ligne des Caslle, de Liverpool au cap de Bonne- Espérance, profita de l'occasion pour desservir, dans son voyage à l'ile Maurice, toutes les escales du Sud-Est, et depuis lors, une partie importante des rafîas de Madagascar est retournée en Angleterre.

Des capitaux importants, de sérieux sacrifices seront nécessaires pour tirer profit delà conquête et tout d'abord pour les travaux du port les plus urgents *.

« Le port de Tamatave est en efîet simplement une rade foraine, fermée partiellement par des bancs de coraux laissant entre eux deux passes.

« La sécurité des bateaux, à certaines époques de l'année, y est très relative, car il a été souvent visité par des cyclones ; les bateaux de guerre et marchands VArgo, VOise, la Clémence, le Dayoi y sont engloutis et leurs épaves se voient encore à marée basse.

« Il n'y a ni appoiitements ni jetées; dans la rade les voiliers de fort tonnage mouillent à 600 mètres, les vapeurs de la Compagnie des Messageries maritimes et de la Compagnie Havraise Péninsulaire à 1,000 mètres, et les bateaux de guerre à 2,000 mètres.

« Les débarquements dans le port de Tamatave se font par l'intermédiaire de deux compagnies de batelage, dans les chalands remorqués par des chaloupes à vapeur et cependant il serait bien facile de faire un appontement. Pour donner une idée de la difficulté des embarquements je ne psux mieux faire que de citer le fait suivant, dont j'ai été témoin souvent et qui, je dois dire, était, à chaque répétition, un des seuls amusements de Tamatave.

« Madagascar approvisionne de viande fraîche les deux lies voi-

1. Il me paraît de toute nécessité, dit le corresponJant du Temps — 8 janvier 1893 —, si nous voulons attirer et conserver le commorce à Madagascar, de fournir à ceux de nos compatriotes qui voudront se fixer dans cet admirable piya le crédit qui l«>.ur est indispensable, en établissant, le plus tôt possible, une banque qui aurait des succursales dans les différents ports de la côte ainsi qu'à Tananarivc et à Fi inarantsoa.

Est-il permis d'espérer que les capitaux français se porteront sur cette entreprise ? Je ne le pense pas. Nos capitalistes sont, par essence, d'une extrême tirailité ; i's laisserai snt certainement aux Anglais, beaucoup plus entreprenants et qui se contentent d'u» faible intérêt, l'avantage de créer des banques dans les principaux ports. Nos concurrents s'installeront dans ceax-là seulement et légligeront toutes ces petites escales qui ne donneront de bénéfice-s que le jour où le commerce s'y sera également développé et que les indigènes auront été atsez encouragés pour augmenter leur produc ion.

Dans ces conditions, je ne vois guère qu'une banque d'Ktit offrant des garanties suffisantes pour trouver, par l'émission de billets, les capitaux à bon mirclié, qui puisse satisfaire aux besoins de notre commerce. C'est là, il me semble, une question de la plus haute i:nportance. Je dois ajouter qu'au point de vue gouvernemental, une banque d'Etat pourrait être chargée ';e faire les payements administratifs, Ce! qui dispenserait le minisire des colonies de créer, sur tous les points où ii y aura des focctionuaires, des postes de comptables du Trésor, dont l'installation, le trai'.ement et les frais de vovage grèveraient outre mesure le budget de la colonie. »

sines Bourbon et Maurice, on y exporte annuellement 15,000 bœufs environ.

« A Tamatave les bœufs sont amenés sur la plage dans des parcs où des indigènes dans un costume assez primitif leur jettent autour des cornes des cordes terminées par des nœuds coulants, il faut déjà une grande adresse pour arriver à ce premier résultat.

« Quand le bœuf est ainsi amarré, on ouvre la porte du parc et la bète se trouve tirée en dehors par la corde à laquelle se sont pendus une vingtaine de Malgaches.

« Le bœuf rendu furieux par les cris stridents et barbares des indigènes, se jette tantôt à droite, tantôt à gauche, fond sur eux; quelquefois un homme tombe et serait encorné immédiatement s'il n'avait l'adresse de se placer entre les cornes qui labourent le sable et le museau, de jeter vivement de la terre dans les yeux de l'animal qui, aveuglé, devient inoffensif.

« Après bien des efforts, le bœuf, amené enfin dans l'eau, est attaché par les cornes, dans la position d'un clnen qui fait le beau, à une chaloupe qui le transporte au vapeur.

« Dans ce parcours de 6 à 800 mètres, les bœufs n'ont que la tête hors de l'eau et sur la quantité embarquée, de 400 à 1000 par vapeur, il s'en trouve de noyés ou souvent mangés parles requins qui pullulent dans ces parages.

« J'ai vu en août 1890 à la Réunion, au Barachois de Saint-Denis (il existe cependant dans File un port qui a coûté à la France 70 millions environ !) où les débarquements se font d'une façon aussi primitive qu'à Madagascar, trois bœufs mangés en partie par des requins en l'espace de cinq minutes; on s'en apercevait à la couleur de l'eau (]ui de noirâtre devenait rouge, les embarcations arrivaient, on tapait à coups de gaffes sur ces montres qui ne lâchaient prise que quand ils avaient un morceau de quelques kilos dépecé de la bête; un des bœufs eut le courage do nager avec les trois pattes qui lui restaient et de venir s'échouer sur les galets où, il est juste de le dire, il fut abattu immédiatement *. »

Le port de Tamatave devra être transformé.

Un mouvement important se dessinait du reste en France, ayant pour objet l'exploitation de l'ile vers laquelle deux siècles plus tôt avaient été déjà attirés nos aïeux. La société, l'Union Française d'en couragement au travail prit Tinititiative d'organiser une exposition française à Tamatave en juin et juillet 1896, avec l'appui de la ligue coloniale et d'un certain nombre de chambres de commerce. Le gouvernement consentait à accorder l'entrée en franchise aux produits destinés à l'exposition.