Biographie publiée [ ar le Petit Var

De même que le général Duchesne, le nouveau commandant du corps d'occupation, le général Voyron reçut assez fréquemment les officiers de la garnison de la capitale. Réunions cordiales, aux causeries gaies ; propos de table, un peu toujours les mêmes. On y parle de la campagne, de la situation, du nouveau résident, des fonctionnaires récemment arrivés, des projets du gouvernement au sujet de Madagascar, des petits incidents de la vie militaire, des aventures de quelques officiers dans la ville, des affaires de service, de l'avancement, enfin, et surtout du rapatriement. Les jours semblent de plus ert pluslongs aux combattants de la première heure. Les correspondances de France sont rares. Les colis annoncés ne parviennent pas; ils s'accumulent à Tamatave. Les sentiers sont à peu près impraticables.

Quand viendront les troupes de relève ?

Quand sera lu au rapport Tordre annonçant le départ? Il faudra certainement attendre la fin de la mauvaise saison. Les pessimistes, — et ils deviennent majorité, — ne comptent plus être rapatriés avant le mois de juin. Ils ne se trompaient pas.

Cependant, de temps à autre, de petits détachements sont mis en route vers Tamatave. Le colonel du régiment d'Algérie dirige sur cette ville les sous-officiers encore présents à Tananarive désignés pour l'école de Saint-Maixent, « MM. Giron et Juving et quelques libérésayant déjà fait, comme on dit au régiment, plusieurs semaines et même plusieurs mois de « rabiot ».

Le calme est à peu près complet. Cependant, une alerte met quelques heures en émoi le cantonnement du 2° bataillon du régiment d'Algérie dans la nuit du 7 au 8 février à Soanerana.

Des coups de feu sont tirés dans le village.

Aussitôt le poste de police prend les armes. L'adjudant est avertiet il se hâte de réveiller le lieutenant-colonel et de le prévenir de ce qui se passe. En quelques instants tout le monde est debout.

Mais aucun bruit ne trouble plus le silence de la nuit. La tranquillité est parfaite aux abords des cantoiniements. Cependant, comme les fahavolos sont toujours nombreux dans la région et tentent assez. fréquemment des expéditions non contre nos troupes, mais contre leurs compatriotes, on fait bonne garde. Quelques pessimistes annoncent du reste périodiquement un soulèvement de la population; ils rappellent les heures critiques passées, une nuit de juillet 1885, parla garnison française de la citadelle de Hué.

Pourquoi les Malgaches ne se révolteraient-ils pas comme les^ Annamites ?

Toutes les précautions sont prises Des patrouilles partent en reconnaissance dans le village et rentrent bientôt au casernement. Aucun mouvement suspect n'est signalé et, tandis que les postes continuent à veiller, chacun rentre chez soi.

Au maUn, le capitaine Lamy, après enquête, vient rendre compte au chef du bataillon que des voleurs ont voulu pénétrer dans la maison d'un indigène. Celui-ci a fait feu et ils ont aussitôt pris la fuite en tirant trois coups de fusil, lesquels fort heureusement ne blessèrent personne. Les hardis fahavolos avaient pu s'échapper.

Le 8 février, le capitaine Grass du régiment d'Algérie, envoyé en expédition, ramène à Tananarive Rakotavao, le chef de la caste des Andriamasinavlana, accusé d'avoir incendié d'Anasiarivo et plusieurs villages.

Bien qu'apparenté à la famille royale, ce Hova de distinction fut, jugé, condamné à mort et exécuté.

En ce même mois de février 1893, un incident d'opérelle qui n'eut donc aucune conséquence grave, mais digne de la méditation des nouveaux gouvernants de Madagascar, surgit à propos pour prouver qu'il serait imprudent de s'exagérer la confiance en la reine Ranavalo et son entourage. Sa Majesté, on le sait, témoignait de son mieux lasatisfaction qu'elle éprouvait de la bienveillance du gouvernement français; elle affirmait la sincérité de ses sentiments de soumission, L'aventure que nous allons conter démontra que la bonne foi royale n'était pas sûre et que l'esprit d'intrigue ne s'éteindrait jamais en pays hova.

Le H février donc, un jeune homme d'excellente famille malgache, connu à la cour et à la résidence, élève de Técole militaire des cadets, Rafaralahisata se présentait à Am])ohimanga, la ville sainte, située au nord de Tananarive. Il demandait à parler au gouverneur. Celui-ci Hova de vieille souche avait conservé son poste et reçu l'investiture de l'autorité française. Il fit venir à lui le messager extraordinaire et prit connaissance de la missive suivanle :

' A Rainihoto, 14= H% gouverneur (VAmhoMmanga.

« Les volontés de Laidama et d'Andrianampomimerina ne sont pas abandonnées en ce qui nous concerne vous et moi, et surtout en ce qui concerne le peuple. Vous et moi, nous leur succédons et avons charge de faire respecter leurs volontés.. .

« Nous avons des parents à l'ouest, à l'est, au sud et au nord qui gardent des armes, des soldats et qui se préparent. Les Anglais nous vendent des armes en secret, en raison de leur dissentiment politique avec les Français. Le prix des armes, la solde des soldats, et tout ce qui est utile à notre but se monte à 40,000 piastres. Dès maintenant, nous en avons 27,000. Nous vous demandons de bien vouloir nous aider. Vous voudrez bien faire votre possible pour cela, en raison de votre amour pour notre patrie .

« Prenez bien garde, car ceci est une affaire de gouvernement

absolument secrète. Si queliiu'iin de votre entourage la divulgue, vous en serez responsable. Le ca])inet même et les personnages au-dessous ne sont pas au courant de cette a 'aire, qui a été décidée entre :

« Moi, Ranavalomanjaka III, reine de Madagascar;

« Rainitsimbazaty, premier ministre;

« Rainandriammipandry, IG^ honneur, ministre de l'intérieur;

« Ramahatra, 15" honneur, chef de l'armée;

« Ratsimisita, ministre de la justice...

« ... Méfiez-vous, les espions des Français sont en grand nombre. Ce qui est en vérité, ce qui n'existe pas nest pas[?) Les Français étaient peu nombreux, mais ils sont arrivés ici parce qu'ils ont su s'entendre. Nous, qui sommes en plus grand nombre, nous avons laissé monter les Français, parce que nous n'avons pas su nous unir. L'union fait la force, à laquelle nul ne peut résister.

«... Désignez des officiers et des secrétaires de confiance qui me représenteront dans le IVord et qui feront part de cette affaire, sous le plus grand secret, aux gouverneurs et aux officiers sûrs de la circonscription.

« Veillez au salut du royaume, ô mes ancêtres!

« J'ai dit.

« Ranavalomanjaka ».

Cette lettre étrange, d'une gravité exceptionnelle, puisqu'elle portait un vérital)le ordre d'insurrection ne surprit qu'à moitié le gouverneur hova. Pas plus que ses autres compatriotes, en effet, il ne devait douter qu'à la première occasion la reine, en apparence soumise, ne se fit un devoir d'appeler aux armes ses sujets et de tenter de reconquérir le pouvoir perdu. Attaquer les Français, les massacrer par surprise, ce plan ne semblait que trop vraisemblable. Cependant le rusé malgache, après réflexion et craignant de se compromettre inutilement, examina de près la lettre qui lui était remise. Il ne reconnut pas la signature de la Reine. Examen fait, il fut bientôt convaincu que cette signature avait été grossièrement imitée. Il jugea, d'autre part, invraisemblable que la reine eût confié un message aussi dangereux à un adolescent, alors qu'elle conservait encore à son service de vieux routiers ayant rempli les missions les plus importantes et les plus délicates.

Le gouverneur d'Ambohimanga aurait pu en référer directement au résident français; mais, comiUie, en dépit de notre occu;)ation, Ranavalo restait pour lui la vraie souveraine, la seule à laquelle il tlût \ obéissance, il se rendit lui-même à Tananarive pour s'éclairer sur l'affaire et recevoir directement ses instructions.

Le résident français ne se doutait de rien. Le gouverneur fut reçu au Palais, eût une entrevue avec la reine et retourna à Ambohimanga.

Il avait pris soin de consigner dans sa maison l'envoyé extraordinaire. Réinstallé au chef-lieu de son gouvernement, le fonctionnaire malgache fit immédiatement arrêter ce malheureux messager.

Deux Jours plus tard, la reine, avisée par le gouverneur de l'arrestation fit prier le résident générai M. Laroche de vouloir hien passer au Palais s'entretenir avec elle d'affaires d'une extrême importance.

Le l'ésident se rendit aussitôt chez Ranavalo.

La reine l'attendait, entourée de ses ministres, de ses femmes d'honneur et de ses familiers, au premier rang des(iuels se trouvait son favori notoir-,le jeune Paul Ratsimihaba, officier du Palais, 13* honneur.

«Elle commença par protester de son dévouement à la République française, de sa volonté de toujours être notre fidèle amie. On a ourdi contre notre bonne amitié une machination épouvantable. Un misérable que je soupçonne, mais dont je n'ose moi-même prononcer le nom, complote de me brouiller avec vous et de me faire passar pour une ennemie de la République française. Monsieur le résident général, lisez ceci 1"

« Et elle remit ù M. Laroche l'original de la lettre citée plus haut.

« — Qui accusez-vous, madame? A la vérité ceci vous regarde plus que moi. Mais si vous voulez me dire le nom de celui que vous soupçonnez, je suis prêt à l'entendre.

a Avec, soudain, un visible malaise, la roine persista à ne pas vouloir prononcer ce nom. Sa conviction, affirma-t-elle, était toute morale. Avant d'accuser formellement un innocent, elle désirait entendre les aveux de l'émissaire qui se trouvait dans le Palais, gardé à vue, et qui. jusqu'à présent, avait refusé de parler.

« — Mais devant vous, monsieur le résident général, j'espère bien qu'il parlera. Me permettez-vous de le faire introduire?

« — Volontiers, dit M. Laroche.

« Peu après, chargé de fers, entre deux gardes, le cadet Rafaralahisata était introduit et s'agenouillait devant le trône. Sous les menaces les plus sévères, on le somma de s'expliquer.

« — Celui qui m'a chargé de ce message, mumura-t-il, c'est Rasanjy.

« — Je le savais bien I s'écria la reine, approuvée par toute sa cour. Maintenant, monsieur le résident général, que pensez-vous de ce complot?»

Cette mise en scène, cette dénonciation extraordinaire ne furent pas sans causer quelque surprise et sans inspirer quelque défiance à M. Laroche. Il n'avait en efîet aucun motif pour soupçonner de trahison Rasangy, au contraire!

(1) Çorretponiance adressée au Matin 2 Avril 1890.

Celui-ci, un des anciens secrétaires de Rainilaiarovany est un homme d'une quarantaine d'années. Il est remarquablement intelligent, riche, ambitieux, il tient <à jouer un rôle dans les affaires de son pays. « Il a fait une partie de son éducation en France, a séjourné six semaines à Paris, et aime à rappeler qu'il quitta cette ville le jour de l'incendie de l'Opéra-Comique. Guidé par son intérêt, se rendant for bien compte de la situation nouvelle de Madagascar, il est passé aux Français avec armes et bagages. C'est assurément un homme à surveiller, mais c'est un instrument précieux dont il importe de se servir. Dès le début de la nouvelle phase, aussitôt que M.leconsulRanchot eut organisé et groupé les divers services administratifs du royaume, il en confia, d'accord avec le général Duchesne, le secrétariat général à R xsanjy, et, depuis lors, Rasanjy n'a rien fait que d'utile à nos vues. » Aucune raison de le traiter en suspect et surtout de considérer ce Hova, particulièrement fin et avisé, comme assez imprudent, assez fou pour écrire ou faire écrire une lettre de ce genre et pour la faire parvenir à ui gouverneur dont il n'était pas sûr et qui s'empresserait vraisemblablement,afin de donner aux vainqueurs un gage de dévouement, d) dénoncer le complot.

Une enquête fut donc ouverte et bientôt M. Laroche n'eut pas do peine à se convaincre que la reine et le « beau Paul « avaient joué une comédie dans le seul but de de se débarrasser de Rasanjy.

On découvrit que le t'avoi'i de la reine n'était pas seulement aml)itieux des faveurs de Sa Majesté, mais qu'il voulait jouer un rôle dans la politique malgache et mériter, par un service exceptionnel, des titres à la confiance du gouvernement français. Et puis, la reine craignait-elle peut-être que Rasanjy ne fit éloigner tôt ou tard l'élu de son cœur; elle avait donc participé très volontiers à un complot qui devait, croyait-elle, assurer à Paul Ratsimihaba une situation exceptionnelle et le faire considérer comme un ami très sûr de la France.

Ce jeune homme d'une trentaine d'années est fort joli garçon, à l'œil caressant, de belle allure et beau parleur. Il a fait, on le sait déjà, ses éludes en France et a suivi les cours de l'école militaire de Saint-Maixent.

Au début de la guerre contre les troupes du général Duchesne, il s'était improvisé à Tananarive professeur d'art militaire; mais cette situation ne lui convint pas longtemps, il voulut mettre en pratique ses théories, et fut envoyé comme troisième officier dans le corps du général Ralambotsifovo, actuellement préfet de police.

« Le rôle joué par ce corps donne une idée assez curieuse de la tactique malgache. Il avait pour mission de rejoindre notre armée à la hauteur de Suberbieville, puis, à partir de là, de nous suivrejusqu'à Tananarive on exécutant une marclie de flanc et sans tirer un coup de feu Ainsi fut fait. Le jour de l'attaque de la capitale, le corps de Ra-

lambotsifovo se montra soudain et manœvra vers Ambohimanga.Dans cette occasion, Ratsinaihaba se fit énormément valoir aux yeux de ses compatriotes par des discours enflammés et autres démonstrations platoniques, derrière lesquelles il dissimulait, assure- t-on, sa présence et un grand souci de sa peau.

« La reine daigna prendre garde au jeune officier.

« Cependant Ranavalo avait dé, à remarqué, avec plus de bienveillance encore, le propre frère de Ratsimihaba.

« Ratsimibaba était gentil, mais Rasafimandimby était délicieux. Ratsimiliaba passait pour un guerrier brillant, mais Rasafimandimby avait sauvé le Capitole. Et voici comme : Le bruit courait parmi les Malgaclies que les Français en quittant Tananarive, en ISD-i, avaient accumulé force dynamite dans l'Observatoire pour faire sauter ce monument, et. du même coup toute la ville. Une commission militaire, présidée par Rasafimandiml)y, fut chargée d'aller vérifier la chose. N'écoutant que son courage, Rasafimandimby pénétra le premier dans l'édifice suspect, aperçut un fil électrique, le rompit, et jura qu'il venait ainsi d'empêcher l'explosion quelques secondes avant le moment où elle allait se produire. Pour plus de prudence, lObservatoire fut rasé.

« De ce fait, Rasafimandimby fut nommé onzième honneur, acquit une importance énorme et prit une sérieuse avance sur son frère dans la course où ils semblaient tous deux s 3 proposer le mémo but.

« Du jour où, par suite de l'internemeat du vieux Rainilaiarivony, le cœur de Ranavalo devint lilire on sait que le général Duchesne l'avait affranchie de l'obligation d'épouser le nouveau premier ministre, Rainitsimbasafy), les mauvaises langues attribuèrent à Rasafimandimby un succès couronnant tous les autres...

« C'est évidemment une calomnie. Quoi qu'il en soit, la fatalité, sous les traits du général Duchesne, envoya tout à coup le héros de l'Observatoire faire un voyage à Diego-Suarez. Il lavait nommé membre de la commission chargée de délimiter le territoire de cette colonie.

« Alors Ratsimihaba entra en scène, prêt à prouver que les absents ont toujours tort. Il le prouva si péremptoirement que bientôt, il devint 13* honneur, officier du palais et instructeur des cadets de l'armée malgache.

« XouveUe pâture pour les mauvaises langues, très affamées à Madagascar. La calomnie alla jusqu'à prétendre qu'un soir d'octobre, la reine congédiait les personnes qui passent ordinairement la nuit auprès d'elle, sous le toit vermoulu du palais en bois dit palais d'Argent, et que, tandis que tout le monde sortait par une porte, Ratsimihaba entrait par l'autre.

« Certainement, il n'en est rien. Sur le trône de Madagascar, Sa

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Malgaches épiant des explorateurs français.

Majesté Ranavalo III, donne à son peuple (qui, par parenthèses, n'en profite guère), l'exemple des vertus privées. Tout ce qu'on peut affir. mer — la chose étant manifeste — c'est que Ratsimihaba, depuis la fin du mois d'octobre, passe ses journées entières au palais, y prend ses repas et s'acquitte des fonctions diverses avec assez d'esprit de suite, avec assez d'autorité reconnua, pour pouvoir dire à qui veut l'entendre : « La reine et moi, c'est la même chose ».

« Sa femin3, à tort jalouse, — car il est marié, père, et même grand-père malgré ses trente-trois ans! — se plaint avec amertume de cette désertion du fo^'er conjugal. Le service de la reine lui semjjle avoir trop d'exigences '. »