Interwiew publiée p'ir le Temps le 29 janvier 1S

qui lui étaient affectés put seul donner naissance à ce bruit que la qui nine pouvait manquer. Il n'en fut rien. Les vivres ont toujours été fournis en quantité suffisante. Quand la formation de la colonne volante fut décidée, les rations durent être diminuées par suite du besoin d'amoindrir les charges. Les soldats pâtirent un peu, mais eurent une large compensation dès leur entrée à Tananarive. La fièvre, elle, fut la grande ennemie, surtout dans les commencements, quand les troupes eurent à passer par les terrains marécageux, de Majunga à Suber])ieville.

« La marche de la colonne ne fut pas toujours aisée. Il fallait se frayer un chemin à travers la brousse, gravir pai-fois des pentes difficiles. Les compagnies s'échelonnaient et, armées de pioches, creusaient la route. Elles devaient souvent entamer des rochers d'une certaine hauteur et s'ouvrir une voie. Le passage des rivières fut dur. Les insectes harcelaient les hommes plus encore que les Hovas. Aux moustiques nombreux rencontrés dès Majunga s'étaient joints les « Mokafanis » petites mouches fort désagréables faisant sur la peau ■des piqûres rouges. La température était l)onne. Les soirées pourtant étaient froides. Les soldats se construisaient, chaque soir, à la hâte, des gourbis de branchages et de hautes herbes. De vraies bourrasques parfois soufflaient, balayaient tout. Les nuits cependant étaient toujours belles avec des milliers d'étoiles scintillant au ciel. Les hommes s'assemblaient quand la soirée était calme et se délassaient des fatigues de la journée en se contant des histoires. Dans les derniers jours, le silence le plus grand régnait parmi les campements. Le sommeil fermait les yeux tout de suite. »

D'après le témoignage du général, les étapes furent toujours courtes; mais le travail de la l'oute harassait les hommes. Cependant, la colonne avançait, constamment aux aguets.

— Les Hovas, dit l'ex-commandant de la 1" brigade, étaient mieux enrégimentés que nos ennemis de Tunisie, du Tonkin ou du Dahomey, mais incapables de nous combattre avantageusement. Habitués à donner la chasse aux Sakalaves ou aux Fahavalos et à les vaincre sans peine, ils s'imaginaient que la vue d'aussi terribles guerriers terrifierait nos soldats. A la première rencontre, leur surprise fut extrême. Le feu serré de nos tirailleurs les mit en déroute. A peine prirent-ils le temps de riposter par quelques coups de fusil. Voici quelle était la tactique des officiers de Ranavalo : ils installaient leurs troupes sur des crêtes et nous accueillaient , dès que paraissait notre avant-garde, par une violente fusillade. Délogés par les feux rapides ou par le canon, ils s'enfuyaient. Les corps-à-corps, les combats à l'arme blanche furent donc très rares. Les Hovas avaient de bons fusils, mais de mauvaises cartouches dont beaucoup vieilles de quinze et même vingt ans. Et cependant, on découvrit à Tananarive

cinq millions de cartouches neuves. Les rencontres les plus sérieuses furent celles des derniers jours de septembre. Nos soldats se conduisirent admirablement. La colonne, sans nouvelles de la mère patrie, salua Tananarive comme le but. La ville à distance produit du reste un grand effet avec ses maisons en amphithéâtre.

« L'ordre régna à Tananarive comme par enchantement. LesHovas se tenaient très tranquilles. La population avait les meilleurs rapports avec nos troupes. Ses instincts de commerce étaient revenus; chacun n'avait qu'un souci, celui de vendre aux soldats français des vivres et de gagner de l'argent.

« Nos soldats qui auraient pu se livrer au pillage eurent une remarquable conduite. Pas un acte de vol ou d'extorsion ne fut commis. Ce dont ils avaient besoin était payé par eux avec de l'argent. Il n'est donc pas étonnant que la population malgache se soit trouvée tout de suite fort satisfaite de l'occupation. De plus, le maintien de la reine avait fait l'apaisement général. La satisfaction de savoir quils allaient continuer à être gouvernés par eux-mêmes et de penser qu'ils étaient ainsi considérés par des Européens comme des égaux et comme un peuple civilisé fut suffisante pour faire disparaître alors toute velléité de résistance. Le traité établissant le protectorat et non l'annexion fut le plus sûr garant de Tordre, l'agent le plus actif de la pacification. Je n'ose pas songer à ce qui aurait pu arriver, si la reine et son gouvernement avaient fui dans le Sud, si la guerre de partisans avait commencé, si le général Duchesne s'était trouvé en présence de Tananarive en feu et avait dû hiverner dans un lieu devenu désert ne contenant plus les vivres sur lesquels on comptait, si toute la population de l'île prêchée par sa souveraine avait continué la lutte à outrance. Le corps expéditionnaire a été admirable par son endurance, sa patience, son courage, son entrain. Toutes ces qualités eussent pu être compromises si un heureux traité n'était pas venu mettre fin à la campagne en apportant la paix et la conciliation.

«La surveillance, l)ienque peu nécessaire,4"ut constante. Les officiers étaient très occupés. Leurs bureaux étaient journellement assiégés par les indigènes qui venaient demander conseil sur la façon dont ils devaient exécuter les ordres donnés, chacun d'eux craignant de commettre une erreur et de subir une punition. Tous se prêtaient, d'ailleurs, avec la meilleure grâce aux services que l'on attendait d'eux. Peu à peu, les rapatriements commencèrent. Il reste aujourd'hui environ trois mille hommes qui, sous le commandement du général Voyron, vont former la garnison de l'île. Je suis revenu par la même route qu'avait suivie la colonne. Chaque étape rappelait un souvenir de la marche en avant. Le soir, nous couchions dans les campements faits à l'aller, généralement conservés. La route est devenue déserte. Sur trois cents kilomètres, pas un village, pas une âme, pas un être vi-

vant. Pas un soldat ne veille sur toute cette partie du pays, mais la sûreté est i^rande, la guerre a balayé tous les rôdeurs et les pillards. Les ingénieurs qui viendront auront à construire la route définitive qui, avec celle de Tananarive à Tamatave, sera la grande voie de pénétration vers la capitale.

S'il est une question qui fut longuement débattue, c'est bien celle du rapatriement des malades. Le général Metzinger est catégorique. Tous aspiraient au retour dans la patrie, avaient des lueurs d'espérance à l'idée de revoir la France. Cet espoir seul les soutenait et l'annonce de leur envoi à la Réunion ou ailleurs était le coup le plus terrible qu'on ptit leur porter.

« L'œuvre que les fonctionnaires civils auront à faire est belle. Ils ont à pétrir un pays, à façonner une population, à lui donner une vie nouvelle. Le général Metzinger, écrit l'interwiever déjà cité, croit à l'avenir de cette terre conquise, a foi dans les richesses de son sol, ne doute pas des compensations qu'elle donnera aux sacrifices qui ont été faits. Les soldats français, dans la première part'e de l'œuvre qui est la conquête, ont été dignes de tout éloge, car ils ont eu à combattre et à vaincre des ennemis contre lesquels les armes humaines sont impuissantes. La pacification, d'après le général, est sûre. Il n'y a pas à tenir compte des soi-disant révoltes des gens du Sud et de leurs at taques contre les missions. Ce sont des pillards et des brigands qui en veulent autant aux Malgaches qu'aux étrangers et qui attaquent aussi bien les villages indigènes que nos avant-postes. La grande île de Madagascar est bien désormais une des plus belles possessions françaises. »

Ces déclarations du général Metzinger réagirent contre le pessimisme assez justifié, mais exagéré de quelques-uns.

Au Caire, le commandant de la 1" brigade fut reçu avec une vive sympathie par la colonie française, fière d'accueillir, vis-à-vis des Anglais qui se proclament les maîtres de l'Egypte, un vaillant soldat, un des vainqueurs de Madagascar, peut-être un des chefs des futures guerres.

Le cercle français offrit une fête brillante à laquelle assistait le représentant de la République, M. Cogordan, au général Metzinger.

« L'aspect robuste du général frappa aussitôt, écrivait un de ceux qui assistaient à cette fête. Le visage est bronzé, les traits sont énergiques, la physionomie est rendue martiale par une forte moustache doul)lée d'une longue impériale, mais est adoucie par des yeux très bleus et très vifs. Le général est de taille moyenne. Il est simple, aimable, n'a rien du militaire sévère et rébar])atif, et il donne l'impression d'un chef qui a du être aimé de ses soldats, parce qu'il a dû partager toutes leurs peines et toutes leurs joies. »

Le général visita le Caire et ses environs et fit une courteexcursion

aux pyramides, en compagnie de ses officiers. II s'embarqua quelques jours plus tard à Alexandrie et arriva à Marseille par le paquebot Niger des Messageries maritimes, le 29 janvier; il partit pour Paris quelques heures plus tard et se mit à la disposition de M. le ministre de la Guerre, auquel il présenta de vive voix de précieux renseignements, et auquel il communiqua ses impressions personnelles sur la campa- ; gne, sur le pays conquis, sur la force de résistance et sur le moral de nos soldats en campagne.

Le jour même où le commandant de la l'^ brigade du corps expéditionnaire rentrait en France, le ministre recevait du commandant en chef la dépèche suivante :

Majunga, 29 janvier, 12 h. 45 soir

Général Duchesne arrive aujourd'hui à Majunga; continue pour France par le Yang-Tsè avec le général de Torcy, le colonel de Beylié, les commandants Delarue, Humbert et Lacroix, les capitaines Garé, Bossard, Duchatelet, l'archiviste Mongin et le maréchal des logis Voisin.

Le général Duchesne s'était embarqué à Tamatave où il visita les hôpitaux et casernements; il ne s'arrêta que peu de temps à Majunga où il donna ses dernières instructions. Les quelques heures passées dans ce port d'où il était parti à la conquête de Madagascar ne furent pas sans causer une émotion bien naturelle à ce vaillant officier. Il évoqua les souvenirs des premiers jours de la campagne, la concentration du beau et solide corps d'armée fort de 15,000 hommes amenés de France, enfin les angoisses, les incertitudes du début.

Le succès avait heureusement couronné tant de laborieux et vaillants efforts; mais beaucoup parmi ces 15,000 jeunes gens partis pleins de vigueur et l'espérance dans l'âme, dormaient leur dernier sommeil sur la terre conquise et jamais plus ne reverraient ni la patrie ni les parents !

Après une heureuse traversée, le général parvint à Ismaïlia le 13 février. La colonie française en Egypte salua de ses vivats le vain, queur de Tananarive. Une couronne à feuilles d'argent lui fut offerte au nom de nos nationaux. Mais le général était attendu à Marseille et à Paris. Il dut renoncer aux invitations, fêtes et ovations des Français d'Egypte. Le Yang-Tsé, arriva en vue de Marseille le 20 février.

Des ordres avaient été donnés aux autorités civiles et militaires pour la réception du commandant en chef du corps expéditionnaire de Madagascar.

En 1886, lors du retour des troupes du Tonkin, le général Boulanger, alors ministre de la guerre, avait fait rendre de grands honneurs à Paris même, aux représentants des troupes combattantes. L'arrivée

des batteries daptillerie ayant pris part à la campagne d'Indo-Chine lut alors célébrée avec un enthousiasme patriotique admirable. La population du vieux faubourg Saint-Antoine, massée aux environs de la gare de Lyon acclama les soldats de Brière de llsle et de Négrier. Peu après, au 14 juillet, des détachements d'infanterie de ligne, de tirailleurs algériens, de marins, etc., défilèrent à Longchamps ayant à leur tète l'héroïque colonel Dominé, le défenseur de Tuyen Tuan.

Il était impossible, en février, de rendre les mêmes honneurs aux survivants de l'armée de Madagascar. Celle-ci en effet, avait subi des pertes effroyables. Les corps qui la composaient, rentrés dans la mère patrie, étaient réduits à quelques hommes; on dut les dissoudre. Quant aux régiments ayant encore un effectif respectable, ils tenaient toujours garnison à Tananarive. Le gouvernement résolut donc de rendre un solennel hommage à Marseille, au corps expéditionnaire, en la personne de son général en chef, lequel du reste, dont la modestie et l'horreur du bruit étaient bien connues, ne fut pas consulté à ce sujet.

Le général Zurlinden, commandant le 15^ corps, ancien ministre de la guerre, le préfet, le maire et un délégué de M. Cavaignac, M. le lieutenant-colonel Meunier, attendaient le gênerai Duchesne pour lui souhaiterja bienvenue et le remei-cier au nom de la France des grands services qu'il venait de rendre au pays.

Le 2ô au matin, à huit heures, le Yang-Tsé est signalé à deux lieues environ au large. Certains- esprits chagrins, comme il y en a toujours, redoutaient à Marseille quelque contre-manifestation d'antipatriotes ou d'Italiens (ces derniers très nombreux, on le sait, dans la vieille cité phocéenne) ; mais on ne prit garde et on eut raison à ces prophètes de malheur '.

Dès le lever du jour, des ouvriers terminent les travaux de pavoiment sur la Joliette, sur les quais et sur la Cannebière,

Une nombreuse flottille vogue à la rencontre du Yang-Tsè.

Le phare Sainte-Marie. à peine doublé, le transport apparaît, se détachant dans la brume du matin, à la hauteur do Maire. Chaque vapeur s'empresse de rejoindre le courrier des Mes.sageries qui s'avance lentement dans la rade. Bientôt les vivats éclatent, les mouchoirs s'agitent ; le général Duchesne apparaît sur la passerelle, en compagnie du général de Torcy, chef d'état-major du corps expédi-

1. Marseille eafio respire, écrit le correspondaat du Figaro. Hier, ia grande cité phocéeane se demaudait, noa sans inquiétude, si la journée serait brillante. Klle se rappelait les ovations dont le général Dodds a été l'objet à son retour du Dahome,v, puis, tout à coup, le sentiment douloureux qu'a éprou\é la ville entière quand, à plusieurs reprises, des convois de malades l'ont traversée. Elle ne pouvait se défendre de comparer les br. liants faits d'armes du Dahomey à la savante mais lente promenide entre les fièvres de Midagascar. Alors, elle se disait que peut-être la réception du g<''néral Duchesne s'en ressentirait. On se racontait mène que le préfet des Bouches-du-Rhône arait fait tout le possible pour que le Yang-Tsé descendit à Toulon.

Mais le minis;rd voulait que le pacificateur de Madagascar eiit l^s mêmes honneurs que le vainqueur du Dahomey. Il les a eus.

Débai-iiue.r.«nt du général Duchesne à Marseille.

tionnaire ; visiblement touchés par cette manifestation, les généraux saluent K

Tous les navires du port ont arboré leurs pavillons.

Le Yang-Tsé s'avance escorté bientôt par des centaines d'embarcations; il reçoit à bord le capitaine Montdésir, aide de camp du général Zurlinden, franchit la passe à neuf heures, salué par la foule massée sur la jetée, au Pharo et dans les jardUis de l'école de médecine et entre dans le bassin.

Sur le quai se tiennent M. le général Zurlinden, ayant à sa droite

I. M"" Dutehesaa n'a pas vouli, dit le Petit Provençal, attendre l'arrivée du Yang-Tsé pour al'.er embrasser son mari.

Elle s'est rendue dans une embarcation particulière à borJ du paquebot qu'elle a ro oiut au C'nâteau d'If, et a été la première à féliciter le gêné ai.

La Guerre ù Madagascar. — II.

GaRNIER pRÈRIiS, EDITEURS.

M. le préfet des Bouches-du-Rhône, et, à sa gauche, M. Flaissières, maire de Marseille; M. Thourel, président du Conseil général, et M. Féraud, président de la Charnière de commerce. Derrière eux. le lieutenant-colonel Meunier, envoyé spécial du ministre de la guerre ; MM. Charles Roux et Chevillon, députés, etc., etc.

Le Yang-Tsè est, enfin, amarré.

MM. Dumonteil Lagrèze, directeur, et Bergasse, mem^bre du Conseil d'administration de la Compagnie, montent à bord, pour saluer le général Duchesne et les officiers de sa suite.

La musiqu3 de la douane joue la Marseillaise.

Le général se tient à l'arrière du bateau, de nombreux officiers, ses compagnons de Madagascar, l'entourent.

Ce sont le lieutenant-colonel de Beylié, les chefs d'escadron Delarue et Lacroix, le chef de bataillon Humbert, les capitaines Du- <îhatelet, Bourgeois, Bossard, Garé, enfin une quarantaine de sousofficiers et soldats de diverses armes et les médecins majors MM. Lafille, Trabeau et Seguin '.

A neuf heures et demie, le commandant en chef descend du Yang Tse et reçoit les chaleureuses félicitations du général Zurlinden, enfin celles du colonel représentant le ministre de la guerre et celles du préfet, M. DefTès. Le maire de Marseille, M. Flaissières, lui adresse le discours suivant :

Monsieur le général,

La population de Marseille salua de ses chaudes acclamations les premières troupes qui partaient pour l'expédition de Madagascar. Écho fidèle de l'émotion du pays tout entier, elle adressait à nos soldats ses souhaits vibrants d'espérance, elle leur donnait ses encouragements les plus affectueux.

... De longs mois se sont écoulés, la campagne que vous avez dirigée s'est terminée par la victoire, monsieur le général, nous savons au prix de quelles difficultés, de quelles soutTrances!

Anxieux, le pays suivait au loin les moindres détails de la cam-

1. La traversée du Yang-Tsé avait été manjuée de Suez à Marseille par dos témoigaag-es d'ardente sympathie. A Suez, une délégation composée de cinq personnes a offert au général Duchesne une couronne d'or bronzé, au nom des habitanis du Caire. Les Français de Suez lui ont donné un banquet au c-ircle ; tous les notables y assistaient.

Sur le lac d'Ismaïla, au moment du passage du Yang-Tsé de nom ireusss chaloupes à vapeur, appartenant à l'administration du Canal et à des particuliers, ont salué le navire. Un groupe d'employés, auxquels s'étaient joints des négociants du pays, sont allés porter au général une corbeille de tieurs magnifiques. E le a été déposée dans le gran 1 salon des (remières.

Le Cercle Français de Port-Saïd délégua notre consul et l'ingénieur en chef du Canal pour aller inviter le gé léral Duchesne à un banquet auquel de nombre is souscripteurs avaient ac juiescé. Le banquet fut suivi d'une réception très brillante.

Au moment du départ, vers dix heures du soir, le général fut accompagné à bord, par une partie de la population. La musique, précédée de nombreux, flambeaux, jouait la Marseillaise et VHymne Busse .

La traver.5ée du Yang-Tsé a été favorisée par un temps très beau. Une fête donnée à bord a .prodiiit la somme de 130 francs, déposée à la caisse des naufragés.

pagne; nous assistions, nous, aux mouvements des troupes exigés parles circonstances, et notre cœur se serrait devant le spectacle des épreuves subies. Avec quelle joie nous avons appris le succès tinal, avec quelle sincérité nous venons vous apporter nos félicitations!

Déjà, monsieur le général, les acclamations ont éclaté; elles vont, tout à l'heure, saluer votre passage; vos compagnons d'armes et vous^ monsieur le général, vous aurez le droit de vous en montrer fiers î Elles sont raisonnées, ces acclamations... elles sont l'expression la plus pure d'un sentiment de reconnaissance et de respect. La population de Marseille, si éclairée, si généreuse, hostile au militarisme décevant et stérile, a le sentiment des exigences de la défense nationale, elle a le culte de l'Honneur, de la Patrie...

Elle a appris quels ont été les obstacles de l'entreprise, elle sait quel a été le véritable caractère de l'expédition. Les qualités brillantes, la fougue, la vaillance du corps-à-corps, nos soldats les avaient, vous leur en donniez l'exemple; les Metzinger, les Voiron, les de Torcy vous secondaient dans cette tâche. Toute cette bravoure admirable eût été insuffisante ou inutile et vous tous, officiers et soldats de l'expédition de Madagascar, vous avez montré au monde que l'armée française sait vaincre parle courage froid, par la volonté inébranlable, par la foi ardente du patriotisme.

Ils ont aussi montré qu'ils savaient mourir, ceux-là qui ne reverront plus la Patrie et qui dorment là-bas leur glorieux sommeil!

Et quand les peuples, dans un avenir prochain de réforme sociale, auront repoussé avec horreur les luttes homicides, il restera plus vif et plus respecté dans le cœur des hommes, le souvenir de ces nobles soldats du devoir, de ces héros qui, épargnés ou frappés, avaient fait à leur pays le sacrifice de leur vie!

Monsieur le général, vos compagnons du corps expéditionnaire et vous, vous êtes parmi ces héros.

Au nom de la population de Marseille, au nom du Conseil municipal, honneur à vous!

Vive la France !

Vive la République!

Les paroles du maire sont accueillies par de longs applaudissements. Le président du Conseil général des Bouches-du-Rhône exprime d'autres congratulations au général. Celui-ci remercie; très impressionné, il monte en landau avec le commandant du 15° corps et avec M. Flaissières et est conduit au milieu d'une foule compacte par la place de la Joliette, la rue de la République, la Cannebière et la rue Saint-Ferréol jusqu'à la préfecture.

Les journaux de Marseille signalent bien des incidents touchants de cette chaleureuse réception :

« Partout^ dit l'un d'eux, ce ne sont que tentures tricolores, fais ceaux de drapeaux français et russes, guirlandes de fleurs et de feuillages, inscriptions patriotiques de: «Vive l'armée! Vive la Repu blique ! »

« La rue apparaît noire de monde. Ici, c'est la ligne qui est chargée de faire la haie. Mais elle n'est pas plus heureuse que la Douane et se laisse bientôt déborder par la foule empressée, qui ne laisse plus au cortège qu'un maigre espace. Aussi les voitures n'avancent-elles qu'au pas.

« De cette foule massée dans la rue, des groupes qui encadrent les fenêtres ou qui s'avancent sur les balcons, des acclamations et des vivats ne cessent de partir. D'ailleurs, il va en être ainsi jusqu'à la préfecture, une salve d'applaudissements enthousiaste et ininterrompue à l'adresse de nos braves Malgaches, très profondément émus de ces spontanées manifestations de sympathie.

« Les dames ne sont pas les moins chaleureuses et prodiguent aux rapatriés des fleurs, des confetti parisiens et des serpentins de toutes couleurs qui, s'enchevêtrant à travers les décorations de la rue, donnent à la voie suivie par le cortège l'aspect le plus pittoresque et le plus joyeux.

« Vers la place Centrale, la foula est si dense que les voitures sont obligées de s'arrêter à plusieurs reprises. Lorsque la tête du cortège arrive sous l'arc de triomphe, un arrêt de qu:lqu}S minutes se produit.

« Là, en effet, au nom des membres du Comité des habitants de la rue de la République, M. Michel, président du Comité, ofîre au commandant du corps expéditionnnaire un magnifique bronze d'art. Le général Duchesne remercie en quelques mots émus et le coi-tège reprend sa route, salué par l'Institut de Sauvetage de la Méditerranée .»

Sur la place Centrale était dressé un grand arc de triomphe orné de verdure, de drapeaux, de sabres et de fusils avec des canons aux quatre angles, et portant les inscriptions :

Au général Duchesne.

Au corps expéditionnaire.

Vive la République!

Vive l'armée !

La vue de chaque rapatrié provoque chez la foule peut-être plus de délire patriotique. C'est par des vivats enthousiastes et répétés qu'on les accueille au passage. Eux aussi sont fleuris comme leur chef. Et c'est plaisir de voir leur figure souffrante et amaigri illuminer furtivement d'un rayon de bonheur...

Au punch d'honneur qui fut offert au général Duchesne dans

l'après-midi par les officiers de la garnison, le commandant du XV« corps prit la parole :

« Général Ducliesne, le président de la République a bien voulu me télégraphier de vous faire toutes ses félicitations. Le ministre de la guerre a envoyé ici un officier supérieur de son cabinet pour vous saluer. Toutes les autorités du département, les membres du Parlement se sont portés ce matin au devant de vous.

« Après ces hauts témoignages d'estime, après les acclamations de Marseille, après cette belle réception où la grande et noble ville a mis tout son cœur, si chaud, si généreux, si patriotique, je viens à mon tour, au nom de la garnison de Marseille, au nom du XV^ corps, —et l'armée tout entière est de cœur avec nous — vous dire toute notre reconnaissance pour les services éminents que vous avez rendus au pays.

« Le hasard des vacances a bien fait les choses, puisqu'il a confié la belle mission de vous adresser les premières féhcitations del'armée à l'ancien ministre qui a eu l'honneur de suivre de près vos opérations depuis les dernières semaines de vos préparatifs jusqu'à votre entrée à Tananarive.

(' Ai-je besoin de dire qu'il en a conçu pour vous non seulement de l'estime, mais encore une admiration qui ne s'effacera jamais?

« Oui, puissamment aidéparnotre vaillante marine, bien secondé par l'activité intelligente, énergique de vos collaborateurs et par le dévoùment sans bornes de vos soldats, vous avez su montrer, dans des circonstances souvent très difficiles, très pénibles, une fermeté, une énergie et, laissez-moi vous ledir-e, une grandeur d'âme au-dessus de tout éloge.

« Ces hautes qualités se reflétaient dans vos rapports, et elles ont permis au gouvernement de la République de vous maintenir jusqu'au jjout, sans défaillance, son entière confiance et de vous laisser a-:ir dans votre pleine initiative de commandant en chef.

« Votre marche d'approche jusqu'à Andriba est une action de guerre remarquable. Les travailleurs indigènes vous ont fait défaut : à votre signal vos vaillants soldats se sont mis courageusement à la tâche, la pioche d'une main, le fusil de l'autre, faisant des efforts surhumains, sous un ciel meurtrier, dans des parages que la civilisation n'a pas encore assainis, accomplissa.nt des travaux: qui rappellent les plus liéroïques aes légions romaines.

« Puis après ces longs, pénibles mais glorieux cheminements, tout à coup, de ces troupes qui à distance paraissaient devoir être .écrasées par les fatigues, anémiées par le climat, nous avons vu sortir sur vos ordres, une colonne légère bien aguerrie, bien approvisionnée, partant avec entrain, se jetant vaillamment à travers les régions ennemies les plus peuplées, renversant avec un élan irrésistible toutes les

résistances et entrant à Tananarive au jour fixé, pour y imposer une paix définitive, et couronner ainsi, gaiment, lestement, en quelques jours, les efforts séculaires de la France con're Madagascar.

« C'est là une fin d'expédition toute française et bien glorieuse pour vous, pour vos troupes et pour notre nation. Aussi, quand la nouvelle de votre entrée à Tananarive est arrivée, ce n'est pas le gouvernement seul, c'est la France tout entière qui vous a crié, à vous et à vos troupes : « Vous avez bien mérité de la Patrie. » Nous sommes heureux d'être les premiers à vous fêter à votre retour et à vous dire toute notre reconnaissance. »

Le général, profondément ému, répondit quelques mots :

— Messieurs, je suis confus de l'honneur que vous me faites, confus des paroles que je viens d'entendre. Nous avons accompli notre devoir, simplement. Mais nous n'espérions pas être récompensés de la sorte.

A ce moment, ses yeux se mouillent de larmes et l'émotion l'empêche de continuer. L'assistance entière, debout, applaudit frénétiquement.

— Je bois au XV« corps, reprend-il d'une voix à peine intelligible,. à son commandant, à la garnison de Marseille.

Le général, au milieu des salves d'applaudissements, donne l'accolade au commandant du XV= corps.

Le président de la chambre de commerce, M. Féraud, remercia lui aussi le conquérant de Madagascar au nom de tous ceux qui s'intéressent à notre expansion coloniale. Le soir à cinq heures, réception à l'Hôtel de ville, enfin, à sept heures et demie, dîner, suivi de bal à la Préfecture.

Des nombreuses harangues adressées au général Duchesne, nous ne citerons plus que celle du préfet, porte-parole du gouvernement.

« Les acclamations, dit-il, ne vous iraient pas au cœur, si elles ne s'adressaient qu'au chef des braves qui ont si courageusement tenu le drapeau. Ce sont vos troupes, général, que nous devons, que nous voulons glorifier; ce sont les obscurs héios tombés à vos côtés dont je veux honorer la mémoire par l'expression mâle et émue de la reconnaissance nationale. Ils ont simplement, stoïquement enduré toutes les privations, supporté toutes les fatigues, souffert toutes les douleurs, uniquement soutenus par ce sentiment élevé et pur : l'amour de la Patrie!

« Vous avez, vous-même, donné l'exemple nécessaire delà force morale, de la sûreté et delà ténacité dans les desseins, de la vigilance toujours en éveil, de l'énergie sans défaillance. Ainsi, avez-vous permis à l'opinion, un instant nerveuse, de se ressaisir et d'attendre, sans une trop vive anxiété, l'heureuse issue de l'expédition. Vos belles troupes confiantes en leur chef, disciplinées et fières,ont tracé de leur sang une page glorieuse quia fait tressaillir notre orgueil en donnant au monde-

la démonstration nouvelle et éclatante de la force, de la solidité, de la va'leur de notre armée.

« Glorifions, sans jactance, le succès de nos armes et dans un sentiment d'unanime gratitude, donnons le fortifiant témoignage de l'union intime de tous les citoyens fraternellement groupés sous les plis glorieux du drapeau, emblème sacré delà Patrie! »

Les habitants dd Marseille, sans aucune distinction de partis, monarchistes, républicains modérés, radicaux ou socialistes avaient pris part à ces belles fêtes en l'honneur de l'armée, affirmant l'amour du pays, Tesprit de sacrifice et le sentiment du devoir.

Les plus humbles rapatriés, les soldats revenus à bord du Yang- Tse avec le commandant en chef n'étaient pas oubliés, au milieu de l'allégresse générale. Ils furent reçus par la Société des anciens militaires qui leur offrit un banquet '.

Dans la ville, on vend le portrait du général Duchesne, une pipe portant le nom du général Duchesne, enfin un chromo où l'on voit M. Félix Faure planer au-dessus du général de Boisdeffre, de l'amiral ■Gervais, des généraux Duchesne, Metzinger et Dodds.

Les fêtes de Marseille produisirent en France et à l'étranger Timpression la meilleure, la plus favorable à riHfluence de notre pays qui venait de prouver une fois de plus avec quelle passion il reste fidèle aux vieilles traditions de gloire militaire et, si l'on veut, de ce bon chauvinisme, auquel il doit beaucoup de sa force.

Le 21 au matin, le général Duchesne arriva à Paris, où il fut acclamé sur le quai de la gare de Lyon par un grand nombre d'officiers et d'amis. Le général de Torcy et ses officiers d'ordonnance l'accompagnaient. La réception fut intime. Cependant, l'un des viceprésidents du Conseil, municipal de Paris, M. Bompard, vint saluer le commandant du corps expéditionnaire de Madagascar au nom de la capitale.

Le Président de la République s'était fait représenter par l'un de ses officiers d'ordonnance, le capitaine de frégate Simon, récemment rapatrié de Madagascar, d'où il avait apporté en France le premier

1. « Tandis qu'on pun.hait au Cercle des Officiers, une fête, dit le Petit Provençal, avait lieu au siège de la Société des anciens militaires, sur la Cannebière.

« Là on a songe aux humbles ; ou a voulu faire une part aux simples soldats rapatriés; aux sousofficiers un peu négligés au milieu de ces réjouissances piiljliipies.

« Un banquet a eu lieu à midi. Une quarantaine de rapatriés l'taient invité», ainsi que les conseillers généraux et les roprésentants des corps élus, parmi les juels notre ami Pierre Roui, qui représente le Conseil géniral et irononte une allocut'on viiirante, applaudie avec enthousiasme.

•< MM. (Jhampion, nn nom du Conseil d'arrondis>ement ; Couloub, secrétaire des Vétérans de l'Armée (14 ans de service) ; le sergent Defgenelles; M. Kicbard, au nom des auciens zouaves, etc., portent des toasts très a;ip'.;iudis.

u Soulignons, d'une fa^on particulière, l'allocution «l'un simple soldat, d'origine italienne, engagé dans la légion étrangère : « Je suis vivement touce des manifestations de ijmpatbie qu'on nous a prodiguées. Fi's d'adoptioM de I i l'^rance, la France nous a traiiés de pair à égal avec ses véritables entants. La légion étrangère a l'orgueil de croire qu'elle a p 'J'é de son mieux la dett ' de reconnaissance contractée envers votre pair. e. »

« Ce discours a été souligné d'une triple salve •l'applaudissements. A la sjrtie, la fou'.e a fait un« ovations à ce braves qui ont contribue pour une si large paît à la victoire. »

456 LA GLERriE A MADAGASCAR

traité signé par la reine Ranavalo, après l'occupation de Tananarive. Le général de Boisdefrre , clief d'état-major général, représentait l'armée*.

Le général Duchesne, le général de Torcy , le commandant Humbert, et ses officiers d'ordonnance furent reçus le lendemain à l'Elysée par le Président de l;i République. Le président du Conseil des ministres, ^L Bourgeois, exprima au général toute la reconnaissance du pays pour les braves soldais de Madagascar et pour leur chef. Ce dernier était porteur d'une lettre autographe de la reine Ranavalo, lettre qu'il remit à M. Félix Faure.

L'hommage rendu à nos vaillants officiers leur était bien dû. Le principal mérite du général, au cours de l'expédition dont il ne fut pas l'organisateur, a été de rester parfaitement maitre de lui-même, au milieu du désarroi des premières semaines de la campagne, alors que les plans conçus et rédigés à Paris furent reconnus impraticables, alors que le matériel promis faisait défaut, qu'aucune des prévisions formulées ne se réalisait, que l'incurie administrative causait partout le désordre, enfin, que l'esprit de découragement et de démoralisationcommençait à gagner certains corps particulièrement éprouvés.

Le général, en ces circonstances difficiles, a fait preuve des qualités sans lesquelles il n'est pas de bons chefs. Au risque de se rendre impopulaire dans l'armée et ailleurs, il a refusé d'écouter les donneurs de conseils, les agités, les débrouillards de l'ancienne école ; il n'a pas voulu compter sur l'emballement, la fougue de soldats qui ne demandaient qu'à marcher en avant ; il a réparé de son mieux les fautes

' Compte-readu de l'ar/ivée publi -e par le Temps :

K Le quai est envahi par la foule. 11 règne un profond silence, quand le train s'avance lentement. Le général, son chef d'état-major et les officiers d'ordonnance sont dans le pre;iàer wagon qui suit le tender. — « Le voilà! mon père! » s'écrie Mlle de Torcy, en apercevant dans l'encadrement de la poriere. a. tète souriante du g.^néral. Et les larmes lui montent aui yeux. Les faients, les amis partagent cette émotion. Le train s'arrête et le général de Torcy saute à terre et se jette dans les bras de ses enfants. Le général Duchesne descend à son tour de wagon. Le général de Boisdefl're l'embrasse avec effusion: les autres géné.-aux lui donnent également l'accolade. Le général Duche-ne se porte à merveille.

" — Mais, lui dit quelqu'un, vous revenez d'une promenade au bois de Boulogne, général, et non de Madagascar!

Il Le général sourit et répond: - Les Marsçillais m'ont plus fatigué que les Malgaches! Ah! ces Marseillais ! comme ils sont ardents! »

• Le général se montre très touché des témoignages d'affection qu'on lui prodigue. Il prie le commr.ndant Simon d'offrir ses respectueux hommages au Président de la République et le général Je-innerod de transmettre ses remerciements au ministre de la guerre.

u La foule sa'ue les arrivants. Si elle admire l'air de santé du commandant de l'expédition, elle est é I ue parla pâleur des autres o'ficiers. Le général de Toroy a eu des accès de fièvre et il avoue qu'il a du absorber beaucoup de quinine. Un officier d'ordonnance est coiffé du bonnet de police; il aie teint terreux. La joie du retour lui a fait monter le rouge aux pom.-nettes.

» Ils avouent tous qu'ils ont besoin d'un grand repos,

u Au moment où le général Duchesne allait rejoindre sa sœur qui l'attend lit dans le bureau des commissaires de surveillance, M. Bompard, conseiller municipal, la boutonnière ornée des insignes de la ville de Paris, s'est avancé vers lui et l'a salué au no.ii dn Conseil.

'• Un ot'ticier de paix ouvre un passage dans la fo île pour permettre au général de quitter le quai. Le chef d'état-inajor offre le bras à Mme Duchesne qui tient une brassée de fleurs qu'elle a reçue au départ da Marseille. La générale est radieuse. Ll!e dit au général de Boisdeffre ses craintes, lorsque le se rendit sur le bateau qui amenait son mari, de trouver celui-ci fatigué, anémié, puis sa joie de le voir en si belle santé.

- A neuf heures un quart, le général Duchesne, le général de Torcy et leurs o 'ficiers d'ordonnance montent en voiture. Les quatre ou cin] cents personnes qui stationnaient dans la cour d'arrivée leur ont fait une o ration. »

.'^ejMc^'Z'.s^.

Embarquement à Majunga des débris du 200'.

commises, et, dans les délais indiqués, à quelques jours près, il a conduit ses troupes méthodiquement jusqu'à Andriba.

On lui reprochait alors — et peut-être n'avait-on pas tout à fait tort — de manquer d'entrain. Combien de leUres d'officiers et de soldats nous furent communiquées, prétendant que le général se montrait trop sévère, qu'il ne visitait jamais ou presque jamais les bivouacs. qu'il vivait en quelque sorte isolé au milieu de son état-major, et qu'il ne savait pas réchauffer par de bonnes ou ai'dentes paroles le cœur du soldat! Il est certain, nous l'avons déjà dit, que ses oïdi'es du jour ne rappellent que ddtrès loin ceux de Bonaparte à l'armée d'Italie. Le général ne crut pas devoir se livrer à une débauche de rhétori(iue militaire. Il dicta ses ordres, administrativement, comme le colonel dicte son

La Guei*re à Madagascar. — ,11.

GaRNIER FKKIIKS, BDiriiUiiS.

rapport chaque mat in à la caserne ;mais, sans aucun de ces grands effets,

— dont nous ne contestons pas du reste l'heureuse influence à la guerre,

— le général n'en a pas moins mené, grâce à une rare énergie et à beaucoup d'esprit de suite, en chef digne du commandement, une expédition insuffisamment préparée dans un pays mal connu, dépourvu de ressources, malsain et presque inaccessible. Les Hovas redoutaient, on le sait, les faiseurs de routes. Jamais ils n'avaient consenti à laisser les ingénieurs en tracer et en construire dans l'ile, mieux défendue contre les étrangers par ses marais, ses cours d'eau innombrables, ses rochers et ses montagnes que par des fortifications savantes. Le général Duchesne commença donc parordonner la construction decette route depénétration,n'avançantque lentement jusqu'à Andriba. Lorsque des instructions lui enjoignirent enfin de former une colonne légère et de s'emparer coûte que coûte, en quelques jours, de Tananarive, il entraîna la poignée d'hommes disponibles capables de le suivre et n'hésita pas, puisque telle était la consigne, à se lancer dans l'inconnu. Ses hommes n'emportaient des vivres et des munitions que pour deux semaines au plus. Ils s'engageaient dans une région facile à défendre, contre un ennemi vingt fois supérieur en nombre, bien armé et bien approvisionné. En cas d'échec, la colonne, complètement isolée, n'avait pas de ligne de retraite assurée; le général Duchesne sut alors inspirer à ses troupes une confiance absolue. Pendant la seconde période de la campagne, il fut le général actif et prompt à l'attaque, de même qu'il s'était montré, pendant la première, prudent et temporisateur. Ceux qui l'avaient tout d'abord un peu dénigré et qui l'ont vu à l'œuvre sont aujourd'hui les premiers à lui rendre justice.

L'exemple du général Duchesne et les honneurs qui lui sont décernés prouvent que le gouvernement de la République sait récompenser dignement ceux qui ont bien servi la patrie et montrent quelle affection sincère et profonde il a pour l'armée nationale. Il n'est peutêtre pas superflu de faire remarquer en terminant que jamais cette armée et ses chefs n'avaient été plus respectés que depuis l'entrée au ministère de la guerre d ui^ simple pékin comme M. Gavaignac, bon patriote et bon organisateur, énergique et autorisé. Aucun chef militaire ne se trouvait alors mùlé à la politique et à ses querelles. A cela il y avait tout avantage et pour l'armée et pour le pays \

1. Un des aides de camp du général Duchesne interwiewô par un rédacteur du Grand Journal répondait ainsi aux questions qui lui liiaieat posées sur la situation à Madagascar :

— On a parlé de revoie. Est-> e exact ?

— 11 y a eu des te itatives de rébellion mais bien insignifiantes, et les instigateurs de ces mouvements insurrectionnels sont des Fahavaljs, c'est-à-dire des pillards, des ban es de voleurs, des tribus jalouses ou rivales.

On pourrait les comparer aix piratas du Tunki i, et vous savez qu'il ne se passe pas de mois sons que de {Pareilles révoltes siient signal'^es dans notre colonie. Mais il a toujours suffi d'une légère colonne pour réduire ces ennemis peu dangereux.

— Alors la pacification est complète?

— Mais, oui, et le résident général, M. Laroche, qui est arrivé dans l'ile, n'aura qu'à prendre les

Le général Duchesnp hit i'^k,-^* ^ ^""kerque, où i, a^îi ,lt Ltp ^1"''?' ^"^^ '"^"'^^^'^"<''>^ à 'e™, à Sens sa vi„e natale enTnl oT. "'' "" '"'^S™'"" 'l''"''-"- 5- corps d-a™ée au co^n^ande^ent ÏÏueTiUt t':" 'i""^"'"" ""

Les iiabitanls de Sens offri.-Pnt oT ''PP'"'' ■

»-.K. orficie. de ,a ,.,ion dt^ L^reT;,::^:,"" ^ '^'^'"^ ''^ che.l^::r;;."L --:,'--- --au P- -t .a. suMe fo«xi«rai, 11 poitait ces deux inscriptions ;

Au général Luchesne.

Au héros de Madagascar.

La bienvenue fut souhaitée au -énéral n^r lo • rites de la ville. On lui Drésent^ nnn l^ ^^ '^^'''^ ^* l^s auto-

premlers Français ayarv' ' ^^"^ ^^"'^^ «"^' descendante d un des Madagascar, d'Etienne de Flacon t^^^^T' ""' ^^^^^^ ^^ ^'"^ de Sieurs rois le nom, et rap^elé^^^^^^^^^^^^ ^^- «^^^ P^-

mesures de police nécessaire «« j

Et, en terminant j'ajoutai • ^nombrables. Vous les connais-

A l'entrée de la ville rue d 1 r • ^^ '■^°'^'' ^ '* "^i'-'e «^

Le maire prononce un discours fr4n„ constitués, les fonc-

:rzx':£:fz: "- ^"™»- ™°= ,r'ô;ïrr' ■: «^-' -^p-.^ .».. .» c,..

'^' m"oTx -:r;' r i i^-'/' ' "°° """''""° ""'"'• "' '• ^'-^ -" '- -- ""■t/:TS:,r.'e stis- . *""" "' ""'" -'•» - --- •■ - ..- ..

'""^i^:^rz^:^B=^^ ' '"""""■' "■» ^^"''" "-»"- -- "'"S;.. ... ,,,. .., : """" '" '""'^ " ---». »-»» .„ ... ,„.,, ,„„ ,.

l-e soir, l„ „,!,„„ . *" '«oral dan. U »«,.« ».H, d„

2- fOrtéan,, S-na".,'!»;":'" " «' '« «>«==« puWic. o«, été iu.„,i„,,

soinaite la bienvenue et salué au non»

Le général de Toi'cy, avec mission de rédiger au ministère de la guerre, la relation historiquî de la campagne de Madagascar, fut nommé membre du comité technique d'état-major.

Le médecin inspecteur du service de santé du corps expéditionnaire, ]SL Emery Desbrousse était rentré depuis le mois de décembre. La plupart des autres médecins de l'armée de terre furent rapatriés.

Le colonel Bailloud, le chef du service des étapes, rentra lui aussi peu après en France avec son adjoint le capitaine Coligny.

VAnnamite, parti de Maungale 30 janvier, ramena à Toulon un grand nombre d'officiers et de soldats. Il rencontra, au retour, dans le canal de Suez, cinq steamers italiens transportant chacun un millier dj soldats à destination du corps d'armée du général Baratieri en Abyssinie. Les Français et leurs anciens alliés de 1859 passèrent les uns près des autres sans se saluer.

Des deux côtés, un silence absolu, une froideur voulue; mais en revanche, en passant, devant les autres navires étrangers garés, prè.s de X Annamite, les Italiens ont poussé en leur honneur des vivats répétés. C'est significatif. Dans le même canal se produisit du reste une sorte de contremanifestation.

Un l)àtmient russe arrive soudain, chargé de soldats, de marins et d'émigrés, au milieu des affrétés. Aussitôt des Imrrahs chaleureux, des acclamations frénétiques sont échangés entre nos amis et nous. Tous ces cœurs battaient d'émotion comme dans une même pulsation, et cela au nez et à la barbe des ennemis de Ménélik.

— Il est impossible de décrire, disait un témoin oculaire, u.i tel enthousiasme, une pareille émotion, toute de sincérité et de sympat .ie. Les acclamations et lessaluts ont duré pendant une demi-heure.

Le navire russe et V Annamite étaient déjà séparés de plus de 500 mètres que les vivats continuaient départ et d'autre *.

de la cité de Jeimne d Arc le vainqueur de Tananarive. Le maire a dit qi'en acclamant le général !a ville sent ra bâfre en elle le cœur de la France.

Très ému, M. 1; général Duchesne répond, en remerciant du fond du cœur, dit-il, M. le m ire de^ paroles j atriotiques et trop élogieuses qu'il vient de lui a Iresser.

11 a fait son devoir simplement, modestement, avec toute l'énergie dont il était capable; maUieurousemenl le climat a fait ''e nombreuses victimes et son plus grand regret est d'avoir laissé là-bas tant de soldats de la Francis.

On com,.tait, dit le g-^néral Duchesne, sur une mortalité de 50 0/0; cette prévision a été malheureusement dépassée. Cela prouve la nécessité qu'il y a d'organiser une armée coloniale. Pour une espe lition du gen/e d : celle de Madagascar, il faut des troupes aguerries, comme celles d'Afrique, car nos jeunes sol lats de France ne sont pas assez vig)iîreusi;ment trempés pour résister à un clima aussi meurtrier.

Le général Dachesn : dit combien il est heur ux de venir à Orléans. Il avait été question, un moment, de lui donne;- un antre comma:id6meat ; il a tenu à venir commander le 5' corps et c'est ave'j plaisir qu'il constate que satisfaction lui a été accordée.

« i: sais enûn, dit \c. général Dujhesne en ternnant, quel est le patriotisme do la populutijn orléanaise, et je vous prie, monsieur !e maire, de l'assurer de uies meilleurs sentiments. »

La population massii en foule sur la passage du général lui a fait une ovation enthousiaste. Les rues et les mai-^ons étaient pavoisées da drapeaux t icolores et aus couleurs de la ville.

1. Parlons maintenant d^s malades. Sar 4ô0, on a eu à enregistrer seulement trois décès. C'est là un résultat remarquable, unique depuis le début de la campagne. 11 esta l'honneur de M. le médecin priucipil Boarat, qui n'a épargné ni sa peine, ni ménagé sa santé piur soigner nos pauvres troupiers 11 se tenait jour et nuit près d'eux, s? faisant aimer, les encoura^'eaut et relevant leur moral abattu. C'estrendre honim ige à un pareil dévouement que de le sgnaler.

Le colonel Oudi-i, commandant le régiment d'Algérie, était resté à Tananarive avec les deux bataillons de tirailleurs; il fut nommé général en avril, mais ne rentra en France que longtemps après. Il avait encore à jouer un rôle important que nous raconterons plus loin.

Le chef de bataillon Humbert de l'infanterie de marine, qui avait rendu, au cours de l'expédition, de précieux services à l'état-major, fut attaché comme officier d'ordonnance, à son retour, à la personne du président de la République '.

Les -40'' bataillon de chasseurs et 200" de ligne étaient dissous. Les officiers qui les composaient furent provisoirement mis à la suite de leur corps d'origine. Un certain nombre d'entre eux avaient été promus. Parmi eux, citons le capitaine d'Hennezel, qui commandait au départ de Paris en mars 1895 la compagnie fournie par le 3' corps d'armée et qui fut l'objet, on ne l'a pas oublié, des ovations les plus entliousiastes de la cnserne de la Pépinière à la gare de Lyon. Le capitaine d'Hennezel, a été nommé chef de bataillon.

Les corps dissous déposèrent leurs journaux de marche au ministère de la guerre, où ils sont conservés aux archives. Quant au dral»e;iudu 200^ il fut remis, à la suite d'une cérémonie que nous relaterons plu^ loin, en faisant l'historique du corps, au musée d'artillerie aux Invalides.

Non seulement les détachements de troupes, les généraux et les ; ri icipaux ofnciers du corps de Madagascar étaient accueillis par de patriotiques manifestations, mais aussi les plus humbles combattants, l^s sous-officiers et soldats rentrant, après une longue et pénible campagne, au village natal-.

L'amiral Bienaimé, commandant la division de l'océan Indien et les forces navales à Madagascar, s'était embarqué à Tamatave sur y Iraouaddy à destination de la France. Il débarqua à Marseille le 11 mars, peu de temps après le général Duchesne dont il s'était montré, malgré quelques dissidences, l'auxiliaire dévoué. Le nom de l'amiral

1. M. Humbert avait été ofticier d'. rdonnance de M. Félix Faure, niiin.'^tre de la marine en 1S94.

2. Nous poinions citer à ce sujet de nombreux c.ts. Nous en rappellerons un seulement, faute do place; il est particulièremert tyiiique. Les joirnoux de la Marne le relalaieut ainsi en mars 1896 :

Dimanche dernier le vil âge de la Celle pré.^cntait une animation inaccou'.uniëc. La population se pressait en foule dans les rues pour assistera la rentrée triomphale du sergent Mattret, engagé volontaire au 1" régiment de lirailleurs algériens et rapatrié de MadasraFcar. Les pompiers, en grande tenue, les jeunes gens, les élèves de l^i'cole communale et hon nombre d'habitants munis pour la circonstance d dra; eaux, cécores de lau iers maicjuaieut joyeusement le [las deiriére les tambours st clairons qui jouaient les marches les plus entraînantes de leur répertoire.

Sur la plac-», .M. P. Amour, lieutenant des pompiers ftt former le cercle et adressa au sergent Mattret le petit discours suivant :

Sergent Maltret,

Nous sommes heureux de saluer en vous ' un des survivants de cette expédition que l'histoire rangera parmi les plus glorieusit^s. La conquête de Madagascar à laquelle vaus avez ccntribué, a reculé les bornes de laFrance d'outre-mer et inscrit de nouvelles victoires dans les plis du «Irapeau national que vous ■ t vos compagnons d'armes avez su faire tlotter haut et lier : nous savons au prix de quelles souffrances et de quels périls vaillamment affrontés, les journaux nous en ont apporta l'écho.

Quand dous comparons ce que vous avez fait à ce qui se passe ailleurs, nous se. tons grandir notre

Bienaimé restera attaché à l'expédition dô 1894-95 à Madagascar. Cet officier distingué a tiré les premiers coups d3 canon et les derniers de la campagne. Il a planté, le premier, le drapeau français sur la côte malgache.

Il commandait les troupes de débarquement à Tamatave et à Majunga. D'accord avec le général Metzinger, il organisait les expéditions du début de la guerre dans la baie de Bombetoke ; il n'a pu suivre la campagne à l'intérieur au delà de Marovoay; mais la flottille fluviale poussa beaucoup plus loin et rendit, on le sait, de très importants services au corps du général Duchesne.

L'amiral, enfin, pendant la deuxième partie delà campagne, avait, de son mieux, maintenu le blocus sur les côtes, protégé la faible garnison de Tamatave et assuré le maintien de l'ordre, de cette ville à Vatomandry. Le gouverneur de Farafate lui avait rendu la place, après la capitulation.

L'amiral Bienaimé fut reçu à Toulon par le prétet maritime l'amiral Brouwn de Colstoun. Quelques jours plus tard, à Paris, le ministre de la marine, M. Lockroy o.Trit un diner, en l'honneur du commandant de l'escadre française à Madagascar, et porta à l'amiral et à tous les marin? de l'expédition le toast suivant :

« Amiral, je lève mon verre en votre honneur, en l'honneur de tous

les marins, de tous les officiers et matelots, que vous avez si énergique-

ment et si brillamment commandés pendant cette rude expédition de Madagascar.

« Vous avez été les héroïques auxiliaires de nos glorieux soldats ;

« Tous vos actes ont affirmé la solidarité étroite, l'inviolable fraternité d'armes qui doit exister entre l'armée de mer et l'armée de terre.

« Je vous en remercie. Mais, sachez-le bien, pendant cette longue guerre, pas un seul instant nous ne vous avons perdu de vue.

« La patrie vous a suivi de la pensée et du cœur ! Vous avez bien mérité d'elle.

« Par votre constance, par votre courage, par votre abnégation,

fierté et notre sécurité au jour de la grande alarme, avec des défenseurs tels que vous, la frontière serait inviolée.

Ea vous adressant nos félicitations, nous envoyons à ceux, trop nombeux, hélas, qui ont scellé de leur sang les revendications de la patrie, l'hommage de nos regrets et de notre pitriotique admiration.

Unissons nos voix pour crier: Vive la France! vivent les vainqueurs de Madagascar!

Puis un élève de l'école, le jeune Georges Petithorame, prononça au nom de ses camarades les quelques mois que voici :

Sergent,

Les soldats de l'avenir veulent aussi vous offrir leur modeste tribut d'admiration. Ils connaissent les actes de haute vaillance q'i'a accomplis le corps expéditionnaire de Madagascar. Quand viendra leur tour de ceindre lepée, les nobles exemples de leurs aines les inspireront : Comme vous, ils voudront aller où on cognera et ils cognaront fort.

Vive la France 1 Vive l'armée I

Le sergent remercia chaleureusement les assistants de l'ovation qni lui était faibe, les engageant à reporter surtout leur pensée sur ceux qui, suivant l'expression du poète, « dorment leur dern'er somme 1 » sir la terre malga;ae. Une cavatcale organisée par la jeunesse complHa la fête qui Se termina par des rafraicbissements et un banquet.

LA GUERRE A MADACxASGAR 463

par votre esprit de discipline et de sacrifice, par votre modestie même, vous avez su conquérir la reconnaissance du Parlement, l'admiration du pays entier.

« Je salue en vous, en même temps qu'un vieil ami, un des serviteurs les plus dévoués delà France, un des plus vaillants représentants de la marine.

« A votre santé, amiral ! »

L'amiral Bienaimé répondit :

« Je ne sais, monsieur le ministre, si j'ai le droit de vous répondre. Mais je ne puis m'empêcher de vous remercier pour les paroles excellentes que vous venez de prononcer : elles s'adressent à toute la marine.

« En assurant le succès de nos armes, je n'ai fait que suivre les traditions de nos devanciers et l'exemple qu"il n'ont cessé de nous donner.

« En unissant mes efforts à ceux de l'armée, pour consacrer le prestige de notre pays, je n'ai faitque suivreles inspirations et les élans de mon cœur.

« Je sais que c'est avec l'armée que j'ai fait mes premières armes.

« Je sais que c'est avec elle que j'ai livré les premiers combats, avec elle que j'ai commencé ma carrière.

« Je sais que c'est de notre union indispensable que dépend le succès définitif de notre France maritime et continentale.

« Merci encore, monsieur le ministre, des paroles trop élogieuses que vous m'avez adressées.

« Je lève mon verre à la France, à sa gloire, à l'union de l'armée et de la marine. »

Les principaux chefs vainqueurs étaient rentrés enFranca. Un chef vaincu les suivit de près Rainilaiarivony, l'ex-premier ministre de la reine Ranavalo.

Le départ de celui-ci, on le sait, avait été décidé par M. Laroche.

Jusqu'au dernier instant, l'ancien dictateur de Madagascar espérait n'être que provisoirement éloigné de Tananarive et ne pas quitter son pays. Il sollicita, il supplia ; mais en vain, ses requêtes ne furent pas écoutées '.

Rainilaiarivony n'aurait pas demandé mieux que de finir ses jours dans les délicieux jardins de Tsarasotra ; les officiers commis à sa garde reconnaissent que son attitude a toujours été des plus correctes.

1. Le correspondant de la Liberté à Madagascar, raconte le dépait du prince Rainilaiarivony. A citer cette scène curieuse :

« Lorsque le résident général est allô lui annoncer son prochain départ pour Alger, Ton a. vu Rainilaiarivony, le lier ()reniier ministre d'il y a q'ielques mois, celui qui re 'usait des audiences aux Européens, qui traitait d'efral à égal avec M. Le Myre de Vilers, l'on i vu Son Excollcncc se traîner aux gfnoux et baiser les piidi ■ u résident général et de M. Reybiud, in;erprè:e de la résidence géni^rale, qui traduisait ses [lUtole^.Kt les hirmes coulaient sur les joues de re vif^us qui, peml-int trente ans, a tenu l'ile sous sa iiuiiii i vj-auuiiiiie. "

Il aimait, disent-ils, à s'entretenir avec eux des difficultés de la campagne, des défaillances d3 ses meilleurs amis, de la trahison des aventuriers qui avaient surpris sa confia nce, toutefois on ne l'entendit jamais se plaindre de sa destinée, et, comme tous ceux de sa race, il s'inclinait devant la force.

Mais la présence sur le sol malgache de l'autocrate qui, pendant 'plus de trente ans, exerça le pouvoir absolu à Tananarive, servait trop bien les desseins ténébreux des adversaires de la France. Son éloignement avait donc été irrévocablement résolu.

Rainilaiarivony s'embarqua le 19 février à Tamatave, à bord du vaisseau qui ramenait en France l'amiral Bienaimé et M. Ranchot, l'ancien résident à Tananarive.

Un officier, le commandant Lamole demeurait attaché à la personne de Rainilaiarivony.

« La famille du vieil autocrate, écrivait-on, n'a manifesté aucune émotion de son départ. C'est même le sourire aux lèvres et avec force marques d'approbation qu'elle a appris cette nouvelle. Psychologie malgache ! L'un des fils de l'illustre exilé se console de sa déchéance en inscrivant sur sa carte de visite : « Ex- fils du premier ministre ».

« L'ex-épouse, je veux dire la reine, a montré plus de dignité. Quand M. Laroche lui eut fait part de ses intentions, elle pria le résident général de vouloir bien remettre à Rainilaiarivony deux objets en souvenir d'elle: une bible en langue malgache, imprimée à Londres, assez richement reliée, et la, croix de commandeur de la Légion d'honneur, oultliée au Palais d'Argent parl'ancienministreet prince consort.

« Celui-ci s'est montré sensibleà l'attention de la reine. Il a prié le messager qui lui apportait ces deux objets de remercier tfè< vivement Ranavalo Manjaka, et il lui a donné pour être remise à Sa Majesté, une piastre.

« Cette piastre symbolique est le signe desoumission quetoutsujet hova est admis à offrir à sa souveraine. Dans ce gage d'humilité de la part de celui qui a détenu tout le pouvoir et partagé la couche royale, il y a quelque chose, sinon de grand un tel mot ne saurait être employé quand il s'agit de l'humanité malg:iche;, du moins de simple et d'assez touchant i.»

Le premier ministre déchu était accompagné, abord deïlraouaddy par son petit-fils Ratelifera, son neveu Razanamaheri, un médecin ei cinq domestiques.

A Marseille, Rainilaiarivony, reçu pai' M. Lallies du Coudi^ay, chef du service colonial, fut conduit à l'hôpital militaire où. le général Zurlinden, lui avait fait préparer un appartement.

Des ordres très sévères étaient donnés pour que personne ne