Tour du Monde déjà cité

ticulièrement. M. de Mahy, dans une lettre qu'il adressait à la fin de 18^5 au Temps, formulait ainsi le véritable caractère de notre politique coloniale actuelle : Gesia aliéna per francos ! En d'autres termes, le député de la Piéunion lui-même avoue que nous creusons chaque jour davantage le gouffre du déficit et que nous éparpillons aux quatre coins du monde nos meilleurs soldats, au grand profit d'étrangers qui tirent parti de nos conquêtes, sans sacrifier ni un écu ni un homme.

Nous ignorons si, réellement, la nouvelle société Suberbie a pour actionnaires principaux, ainsi qu'on le prétend, des étrangers; mais ce que nous pouvons affirmer, c'est que, depuis longtemps d'importantes maisons anglaises et allemandes ont jeté leur dévolu sur Madagascar. Un de leurs représentants là-bas était ce docteur Wolf, portant le titre de correspoiidantdu .Ber/mer laghlall, mais en réalité très grassement subventionné et équipé par quelques-uns de ses compatriotes pour reconnaître et préparer le terrain. Est-ce donc pour développer le commerce d'exportation des Anglais et des Allemands que nous avons mobilisé 15,000 hommes dont plus de 4,000 sont morts misérablement sur la route de Majunga à Tananarive, et que nous avons dépensé cent millions, sans compter les suppléments d'addition ?

Reconnaissons toutefois que, si une concession méritait entre toutes la bienveillance du gouvernement français, c'était bien la concession Suberbie, ayant exigé une somme d'efforts considérable, il'.jrigine française et dont les agents venaient de prêter, pendant la guerre, un concours précieux au commandant en chef, mais, en principe, il fut résolu sagement qu'aucune des concessions précédemment accordées ne serait maintenue qu'aprèsenquète et nouvelle investiture.

Cette décision était nécessaire pour écarter les intrigants invo- (juant des prétendus droits acquis et les étrangers.

Ainsi, une autre concession de mines d'or avait été faite en 1893 à un sujet anglais, M. J. H. Smith. Les territoires qui lui étaient assignés s'étendent sur toute la province des Sihanakas. le district de Betafo, dans le pays Betsileo, Mandrindrano et Valalafotzy, dans l'ouest. Le premier ministre avait pris une part dans cette a Taire; en d'autres termes, il s'appropriait la moitié du revenu apparteiiunt légalement à la reine de Madagascar.

Cette concession était accordée pour une durée de quarante années. Les bénéfices devaient être répartis ainsi :

2 1/2 0/0 au gouvernement malgache;

1 0/0 aux officiers hovas chargés de la surveillance ;

2 0/0 à M. Smith, à titre d'indemnité pour la direction de l'exploitation des mines; et enfin 94 1/2 0/0 à répartir par parties égales entre le premier nninistre et M. J. H. Smith et ses associés.

D'après le traité, le capital social était fixé à 1,200 livres. M. Smith

et ses associes versèrent 600 livres, et, Rainilaiarivony ne s'étant pas exécuté dans les délais requis, M. Porter opéra une retenue de pareille somme sur les sommes dues au gouvernement malgache par la New Oriental Bank (limited). Le capital se trouva ainsi complété '.

Parmi les intéressés se trouvaient quelques-uns de nos pires ennemis, lel que le trop fameux colonel Shervington.

Il était donc nécessaire de faire table rase, d'annuler toutes les concessions sans exception consenties parle gouvernement malgache.

Tout citoyen français, disait-on. muni d'un permis de prospecter, ayant payé 25 francs, pourra rechercher l'or dans touts l'ile de Madagascar. S'il croit avoir trouvé un point où se trouve le métal en quantité exploitable, il plante un piquet et prend un permis d'exploitation qui lui donnera le droit, moyennant une somme déterminée, à une parcelle de terre dite daim. Ceci est imité de la loi du Transvaal. Les différences consistent en ce que, à Madagascar, le permis de prospecter dans les gisements aurifères ne concède pas le droit de prospections pour un autre métal que l'or. Il y aura donc des licences spéciales donnant droit à la recherche des gisements non aurifères. De plus, l'étendue de terrain que l'extracteur d'or pourra exploiter autour de son claim originaire, en payant un certain droit, sera beaucoup plus considérable qu'au Transvaal.

Cette grosse question des concessions s'agite donc à Madagascar en France et à l'étranger. Des traités d'exploitation sont conclus avec le gouvernement malgache. Dans quelles conditions accordera-t-il le droit de cultiver ou de fouiller la terre? Quel sera le régime minier? « La fièvre de l'or, écrit de Tananarive le correspondant du Temps, le 25 février, commence à sévir à Madagascar. Les auberges de Tann narive s'emplissent d'individus à gros sourcils, à figures boucanées, à mains pileuses. Sanglés dans des blouses de toile brune, des gaines de cuir autour des mollets, d'étranges ceintures aux reins, ils vont, viennent, discutent bruyamment et, à toute heure du jour, semblent sur le point de partir.

« Ces braves gens vivent dans l'angoisse de connaître quel est le régime minier qui va l'emporter entre les divers systèmes à l'étude. Les concessions seront-elles réservées aux seuls Français? En accordera-t-on aux sociétés étrangères? Une loi malgache, que Lycurgue eût contresignée, et du reste tombée en désuétude, défend aux indigènes la recherche de l'or pour leur propre compte : cette loi sera-telle maintenue ou abrogée? Dans le second cas, les chercheurs d'or venus des quatre coins du monde parlent de s'en retourner tout de suite en secouant sur la terre alluvionnée la poussière rouge de leur sandales.

i. l^e Temps. 12 ileceiulii-e l>9î.

528 LA GUEKHE A MADAGASCAR

« Ils estimont que, si les Malgaches ne sont pas exclus du privilège, la main-d'œuvre qu'ils comptaient exploiter deviendra très chère, et voilà qui renverse tous leurs calculs.

« Avec SCS travaux habituels, l'esclave gagne environ douze sous par jour, sur lesquels il revient à peine deux centimes à son maître. Dans l'esprit des chercheurs d*or européens, le même salaire de douze sous, de quinze au plus, était attribué aux esclaves qu'ils employaient. Or, comme on évalue à une moyenne de 4 t'r. 50 le pro. duit quotidien de chaque travailleur aux mines, il ne faudrait plus parler de douze ou quinze sous le ,'our où un Malgache pourrait posséder des claims au même titre qu'un homme de couleur blanche. Aucun propriétaire ne permettrait à ses esclaves de se louer à si vil prix pour enrichir les vazahas. C'est du moins ce qui se prophétise dans les auberges de la capitale. Reste à savoir si, d'une part, il est moralement possible, tant pour l'exploitation minière que pour l'agriculture, d'exproprier à jamais les Malgaches de leur propre sol, et si, d'autre part, les Malgaches sont gens à savoir profiter d'une concur. rence qui leur serait permise. Mettons qu'ils en soient capables; il y aura encore, comme dans toutes les questions économiques, plus d'un facteur accidentel ou insoupçonné pour venir modifier les résultats prévus. »

En France, des sociétés se formaient en vue de l'exploitation des terrains aurifères.

M. Suberbie enfin défendait ainsi lui-même sa cause vis-à-vis de l'opinion dans une lettre adressée à un important journal de province. La Dépêche de Toulouse :

« Je rappellerai qu'en 1883, lorsque le bombardement de Majunga et de la côte ouest détermina l'expulsion des Français, je fus assez heureux pour ramener tout entière à Tamatave, au milieu de grandes difficultés, la colonie française de Tananarive menacée de mort par la population. Cet acte me valut une citation à l'ordre du jour de la part de l'amiral Pierre, ainsi que la croix de la Légion d'nonneur.

« Quant au traité de 1885, loin d'avoir eu mission de le battre en brèche, au nom du gouvernement malgache, comme on l'affirme, il me suffira de dire que, en mars 1834, j'ai été envoyé à Madagascar par le gouvernement français, précisément dans le but de faire accepter cet accord parle premier ministre, et que je suis revenu en France, en 1885, avec les préliminaires du traité de paix.

« De même en septembre 1887, au moment où la rupture survenue entre M. Le Myre de Vilers et le gouvernement malgache avait oljligé notre représentant à amener le pavillon français, et à renvoyer l'escorte à la côte, je fus instamment prié par le résident de France d'intervenir auprès du gouvernement malgache. Après trois jours de laborieux poui-parlers, je fus assez heureux pour .arriver à une entente;

Tirailleurs Malgaches et tirailleurs Haoussas.

l'arrangement fut signé sur les bases qui m'avaient été dictées par le représentant de la France et que j'avais réussi à faire accepter par le gouvernement liova.

« Mais je passe à un autre ordre d'idées. . . ^« Il est parfaitement exact que plusieurs traités soient intervenus entre le gouvernement malgache et moi pour l'exploitation de concessions formellement accordées en 18S6, et enregistrées à la résidence de France à Tananarive; mais si des transformations ont été apportées aux premiers accords, elles n'ont pour motif que le manque de parole du gouvernement de la. reine.

« Mon. premier traité était établi sur les bases suivantes : engagement du gouvernement hova de réunir la main-d'œuvre nécessaire,

La Guerre à Madagascar. — 11. G/iUNliin Frères, KurrKORS. 187

évaluée à environ dix mille travailleurs (main-d'œuvre payée et non point main-d'œuvre de corvée), puis de me donner des soldats indispensables à assurer la sécurité dn pays et la liberté du travail; de mon côté, je m'engageais à fournir le matériel d'exploitation, le personnel de surveillants, contremaîtres, ingénieurs, ainsi que le salaire des ouvriers fournis par le gouvernement.

« J'ai toujours rempli m3s engagements et le gouvernement malgache a sans cesse éludé les siens; de là, les transformations successives de mes traités de concession.

a En présence du manque de travailleurs, de l'absence de soldats, des vols sans nombre et des attaques à main armée dont j'étais l'objet, après une suite de réclamations dont un échange de plus de trois cents lettres avec le premier ministre fait foi, une première modification intervint.

<t Par ce nouvel engagement, je devais payer, en diverses échéances, une somme de 1,370,008 piastres, qui me libéraient visà-vis du gouvernement malgache; la redevance, cette somme payée, se trouvait réduite à 5 0/0 des récoltes brutes jusqu'à la fin des trente premières années, à 7 1/2 0/0 pendant les trente autres années de prolongation de ma concession.

« Si j'avais pris rengagement, après tous les sacrifices faits par moi, de régler des sommes aussi importantes, c'est que le gouvernement malgach' promettait formellement de me donner la maind'œuvre nécessaire. Il devait pourtant, comme par le passé, manquei- :i tous ses engagements; non seulement les travailleurs n'atteignaient pas le dixième du chiffre fixé et accepté, mais les officiers et soldats envoyés pour assurer la sécurité, s'alliaient aux bandes de pillards pour dévaster mes établissements.

« Gstte situation intolérable amena une nouvelle transformation de mon traité de concession : les 1,370,008 piastres, déduction faite des sommes déjà versées, devaient être réglées par un simple prélèvement de 10 0/0 sur les récoltes brutes.

« Pendant deux ans, du 22 novembre 1892 au mois de novembre 1894, époque à laquelle mes agents ont cessé le travail (mon personnel avait attându la colonne d'évacuation venant de Tananarive, pour assurer son ravitaillement jusqu'à Suberbieville et son transport à Majunga), pendant deux ans le gouvernement malgache a mensuelle ment touché sa part de 10 0/0 sur les récoltes brutes de ma concession et les reçus du premier ministre, enregistrés à la résidence de France, témoignent de la régularité de ce dernier accord.

j 11 a plu, il est vrai, au premier ministre, alors que des vols, des attaques, des déprédations sans nombre, des incendies, tout autant que l'inexécution d'un traité formel, m'avaient mis dans l'obligation de formuler des réclamations adressées par l'intermédiaire de

LA GUERkE A MADAGASCAR 531

notre résident général, M. Larrouy, il a plu, dis-je, au premier ministre, de déclarer dans son Livre-Rouge, que j'avais manqué à mes engagements; il lui a plu aussi, avec une bonne foi toute malgache, de passer purement et simplement sous silence, pour arriver à ses fins, la transformation dernière de mon traité, remontant à 1892, — tout cela ne saurait changer quelque chose à mes droits et à la réalité des faits. »

Grâce à mon travail, ajoutait M. Suberbie, grâce à une exploitation entreprise sans élément étranger, plus de mille de nos nationaux ou créoles de la Réunion, ainsi qu'un grand nombre de l)rotégôs français sont venus à Madagascar; une contrée, jadis déserte, s'est peuplée; deux cents postes de travail, plusieurs kilomè très de voie ferrée ont été construits, etc.

Il eût été injuste de ne pas tenir compte de ces sacrifices et de ces efTorts, et de traiter M. Suberbie à l'égal de certains concessionnaires étrangers n'ayant jamais commencé aucune exploitation.

Mais les plus intéressants peut-être des futurs colons étaient les agriculteurs. La loi promulguée que nous citons plus haut ne les satisfaisait pas complètement.

Le droit d'obtenir des concessions domaniales, à titre gratuit, est ouvert, il est vrai, à tous les Français « citoyens, sujets ou protégés ». Mais de combien de restrictions l'exercice de ce droit est entouré ! Obligation de justifier d'un capital qui ne saurait être inférieur à cinq mille francs. Il n'est pas bien certain que cette précaution, si défendable soit-elle, agrée à ceux-là mêmes, à qui l'on s'efforce visiblement de donner satisfaction, à d'autres points de vue. Obligation, par engagement écrit, d'employer la somme de cinq mille francs à la mise en valeur de la concession. Obligation, sous peine de déchéance, de s'établir et de résider sur la concession. Impossibilité d'obtenir un titre de propriété régulier, définitif et cessible, avant que le concessionnaire ait dépensé la somme stipulée.

« Que d'entraves! Et en échange de ces obligations rigoureuses, que reçoit, que peut recevoir, au maximum, le colon que l'Etat gratifie d'une « concession gratuite » ? Cinquante hectares au maximum. Or, que vaut la terre à Madagascar? Cinq ou dix francs l'hectare. d'après les évaluations mêmes faites dans la loi. C'est donc un cadeau tle 500 francs que la reine de Madagascar ofTre généreusement aux colons français contre l'apport d'un capital de 5,000 francs.

« Dans ces conditions, il semijle, à première vue, qu'il se trouvera moins de colons disposés à demander des concessions, si peu gratuites, qu'à lomr des terres à raison de 0,25 ou 0,50 centimes par hectare, ou même et mieux à les acheter à cinq francs l'hectare, avec la liberté d'en faire ce que bon leur semblera, sans être astreints à la résidence continue et aux tracasseries possibles d'agents trop zélés.

« La vente des terres est soumise, par ailleurs, à des restrictions qu'aucun homme pratique ne saurait approuver. Pour éviter l'accaparement, le législateur de Madagascar a décidé « que les terres vendues à la même personne sur la côte Est et dans le haut pays ne pourraient pas dépasser une étendue de 2,000 hectares d'un seul tenant » . On redoute la spéculation ; ne discutons pas là-dessus, cel i nous entraînerait trop loin; il y aurait pourtant bien à dire sur ce point.

« Il semble vraiment qu'on se soit appliqué à décourager les initiatives par une réglementation étroite et que ce que l'on redoute le plus, c'est de voir les colons français gagner de l'argent. i »

Le premier essai de législation soulevait donc de sérieuses critiques. Jamais, disait-on, non sans apparence de raison, les frais énormes imposés à la France par l'expédition de Madagascar ne seront remboursés, si l'action des colons est entravée et paralysée. Mais il n'est heureusement si mauvaise loi qui ne puisse être perfectionnée*

De l'avis de tous les hommes autorisés, l'Ile conquise offre des ressources précieuses de toute nature, ressources dont nous avons déjà énuméré quelques-unes. Au cours même de l'expédition, chacun avait pu se rendre compte que de Suberbieville aux frontières de rimerina, le pays se prête admirablement à l'élevage des bêles à cornes et que l'on trouve dans les montagnes des pâturages assez vastes pour nourrir d'innombrables troupeaux de moutons. La France pourrait tirer de Madagascar une partie de sa provision de laine r^ui lui vient actuellement du Gap et de l'Australie. Le café, le cacao y poussent à foison.

« C'est un admirable et merveill^UApays, dit l'allemand Wolf, avec une zone froide, une zone tempérée et une zone chaude et tous les produits de la terre y poussent et prospèrent; il n'en est pas d'autre où, comme à Madagascar, à côté des bananiers et des manguiers croissent les pommiers et les fraisiers, où, comme au marché de Tananarive, on ait le choix entre les pommes de terre d'Europe et les patates douces des tropiques. »

Le gouverneur de Diego-Suarez, d'une compétence toute spéciale, a donné son avis — un avis très intéressant et dont on ne saurait trop tenir compte — sur la colonisation agricole à Madagascar.

Elle doit particulièrement nous préoccuper, en pays démocratique, puisque, bien diriiiée, cette colonisation peut assurer la vie à un grand nombre de Français et attirer à Madagascar beaucoup de nos compatriotes luttant avec peine contre la concurrence étrangère sur le sol de notre vieille France.

« La France a fait prévaloir, dit M. Froger 2 , ses droits sur Madagascar; la grande lie africaine est déclarée possession française, et

1. Le Régime des terres à Madagascar, par M. H. de Geneste. Politique coloniale, avril 1896.