EN 4870.4874. S8S

» été concentrées sur les points indiqués, FEmpereur comptait ]» réunir l'armée de Metz à celle de Strasbourg, et, à la tête de )) 250000 hommes, passer le Rhin à Maxau, laissant à droite la }f forteresse de Rastadt et à gauche celle de Germesheim. Arrivé » de l'autre côté du Rhin, il forçait les Étals du Sud à observer

> la neutralité et se portait ensuite à la rencontre des Prussiens. y> Pendant que ce mouvement se serait opéré, les 50 000 hommes

> assemblés au camp de Châlons sous les ordres du maréchal

> Canrobert, devaient se diriger sur Metz pour y protéger les » derrières de l'armée et sui*veiller la frontière nord-est. En yf même temps, notre flotte croisant dans la Baltique aurait re- D tenu et immobilisé dans le nord de la Prusse une partie des -» forces ennemies pour la défense des côtes menacées d'un » débarquement. ^

Sans doute, mais en supposant, par impossible, que l'armée française parvînt à empêcher la jonction des armées allemandes, elle ne pouvait obtenir ce résultat qu'en devançant sur le Rhin son adversaire et en franchissant le fleuve avec ses corps complets, son personnel et son matériel en bon état. Or, c'est juste l'inverse qui eut lieu, parce qu'on ne sut rien prévoir, rien préparer pour la concentration. Seul, le 2* corps (Frossard) et la garde (Bourbaki) quittèrent Châlons et Paris avec leurs hommes, leurs chevaux et leurs canons. Dans les autres corps il n'en fut pas de même, attendu que ces corps n'existant pas, il fallait les organiser, tandis que les corps allemands en pleine paix étaient formés, prêts à marcher avec leur matériel, leurs services administratifs, et n'ayant pour atteindre leur complet de guerre qu'à être rejoints par leurs réservistes.

En France, les \*\ 3% 4" et 5' corps furent composés à la hâte de régiments pris un peu partout, même en Algérie, dont les troupes indigènes, zouaves et tirailleurs, entrèrent dans la composition du i" coi'ps (de Mac-Mahon). Le & corps, réserve confiée à Canrobert qui devait se réunir

au camp de Gh&Ions, n'exista longtemps que sur le papier. EnOn le 7* (Douay), en partie composé des troupes stationnées dans les États-Pontificaux et qu'il fallait faire embarquer comme les troupes algériennes, n'était pas encore débarqué à Marseille, au moment ou commençaient les hostilités.

Les deux groupes de l'armée française, celui de Mac- Mahon en Alsace, celui de Bazaine en Lorraine, n'étaleal ni rejoints par tous leurs réservistes, ni munis de toute leur artillerie, de leurs ambulances et de leurs services administratifs le 31 juillet, alors que les trois armées allemandes étaient déjà en ligne et pourvues de tout.

Continuons l'examen du fameux plan :

« Ce plan, dit lui-même l'Empereur, n'avait de chance de réiii-

> sir que si on gagnait l'ennemi de vitesse. Il fallait, dansc« » but, rassembler en peu de jours sur les points déterminés,

> non-seulement le nombre d'hommes voulu, mais les accès-

> soires essentiels, tels que les voitures, le train, les équipa?^ » de ponts, les chaloupes canonnières pour proiAgeT le passas« » du Rhin, enfin l'approvisionnement de biscuit indispensable » pour nourrir une armée nombreuse qui marche réunie, i .

Sans doute, répondra-t-on, mais à qui incombait le som de gagner l'ennemi de vitesse, si ce n'était à vous, généralissime, et à votre major général?

Continuons :

« L'Empereur se flattait de pouvoir obtenir ce résultai et iàf"'

> son erreur, comme l'illusion de tout le . monde fut de croiK 1^ qu'au moyen des chemins de fer, la concenlration de tac'

> d'hommes, de chevaux et de matériel pouvait se faire ave^ » l'ordre et la précision indispensables, lorsque tout n'a paséi^ » réglé longtemps d'avance par une administration vigilante.

. -a Les retards tinrent en grande partie aux vices de notre orp^a-

) nisation militaire, telle qu'elle existe depuis cinquante ans, et » qui se révélèrent dès les premiers moments.

» Au lieu d'avoir, comme en Prusse, des corps d'armée tou- » jours ori;anisés, se recrutant dans la province et possédani » sur les lieux leur matériel avec tous les accessoires, en France, » les troupes appelées à composer une armée se trouvent dis- » persées sur tout le territoire, tandis que le matériel est » amassé dans quelques villes, au fond de magasins où tout s'en- » combre. »

Ces deux paragraphes sont un aveu d'une naïveté àéi^a porante.

Comment, l'empereur se flattait!.,. Est-ce que Ton en- 1 '/éprend une guerre qui peut ruiner la France sur des uonnces de celte nature? Est-ce qu'il est permis de risquer l'avenir, le salut de son pays sur des données illusoires, tandis que Ton peut avoir des certitudes?

Qui emplêchait l'empereur et son ministre de la guerre, avant de faire une levée de boucliers contre l' Allemagne, qu'ils savaient si bien préparée, de préparer eux-mêmes la France à cette lutte formidable? Et, puisqu'ils connaissaient le défaut de notre cuirasse militaire, de réparer ce défaut par une organisation plus rationnelle, analogue à celle de l'armée fédérale, au double point de vue du matériel et du personnel?...

Plus loin encore, dans l'exposé du plan, il est question de la routine administrative qui enlevait aux généraux l'activité, la prévoyance, etc. Mais qui donc était à même de faire cesser celte routine administrative, si ce n'était Tempcreur? Le chef suprême qui rejette l'insuccès de son plan sur ces causes ne pouvail-il donc, lui tout-puissant, et son ministre, faire cesser cet état de choses?

L'empereur- ayant pris soin de ft\irc connaître lui-même le plan qu'il avait élaboré pour la guerre de 1870, ce

plan, expliqué longuement, ayant, après nos premiers désastres, paru au Moniteur qui s'imprimait alors à Tours, chacun peut, en connaissance de cause, se rendre compte de ce que ledit plan pouvait avoir de bon ou de défectueux, de pratique ou d'impossible. Nous laissons à d'autres le soin d'apprécier et de tirer des conclusions, nous dirons seulement que l'étude sérieuse de ce plan nous permet de constater la différence tout en notre défaveur qui exista, en 1870, dans la façon de l'armée allemande et de la nôtre d'opérer la concentration.

En France, après la mise en route de notre première armée en juillet 4 870, nos ressources régulières se trouvaient à peu près épuisées. Il n'en était pas de même ea Allemagne, et les trois armées de la confédération étaient à peine en ligne sur le Rhin, que déjà les réserves s'organisaient sans bruit, sans encombre, réserves sérieuses et pouvant au besoin servir de garde au territoire, ou être envoyées en appoint aux corps en campagne et en face de l'ennemi. Il est vrai qu'en Allemagne, il ne faut pas tenir sans cesse cent mille hommes en arme pour garder et défendre contre elle-même une population extravagante toujours prête au suicide. Le respect de l'autorité établie règne dans toutes les classes. On ne permet pas à quelques avocats ambitieux de soulever les masses en leur montrant un fétiche ou en faisant résonner à leurs oreilles des mots pompeux, des phrases creuses. On ne voit pas des misérables s'emparer pour quelques heures d'une populace inconsciente, inintelligente, présomptueuse ou niaise, et la pousser aux dernières limites de l'absurde en fait de crimes, au delà de ce qu'exécutaient les Cartouche, les Mandrin et les plus fameux brigands qui ont effrayé le monde. Le* Mandrin, les Cartouche et autres assassinaient, pillaient,

mais ils avaient un but en agissant ainsi, le vol; nos com^ munards, eux, à l'exception des chefs, brûlent ce qui appartient à la nation, c'est-à-dire à tout le monde, pour le plaisir de brûler et souvent sans but. Ils tuent, assassinent sans profit, pour le plaisir de détruire... En Allemagne, pas de ces extravagances, mais du patriotisme vrai ; tout le monde soumis à la discipline et prêt à marcher pour la patrie. Le pays peut donc rester sans défenseur, il est sauvegardé des troubles intérieurs, des révolutions par le bon sens de ses habitants.

Or donc, après nos premiers désastres, tandis que nous nous agitions pour ainsi dire dans le vide, cherchant à former des armées qui devaient être forcément médiocres, faisant flèche de tout bois pour organiser dans les provinces et à Paris quelques corps inhabiles au métier des armes, et que des misérables privaient de tout pour mettre dans leur poche l'argent du pays destiné aux vêtements et même à l'armement des troupes, l'Allemagne procédait de la manière suivante pour doubler, tripler ses forces primitives : Un corps de troupes dites mobiles, chargé de la défense des côtes, était formé et mis sous le commandement du général Vogel de Falkenstein, ayant pour le seconder comme commandant, le grand-duc de Mecklembourg-Schwérin. Cette armée était composée d'une division d'infanterie et d'une de cavalerie de troupes encore disponibles, de la division de la landwehr de la garde, et de deux autres divisions de landwehr; chacune de ces divisions ayant une brigade de cavalerie et leurs batteries d'artillerie.

En arrière de cette première réserve, organisée si forte* ment et si promptement qu'elle pût, dès le mois de septembre, envoyer une de ses divisions, la 17% au blocus de Paris, on créa une seconde réserve de troupes dite de

388 DES GàUSES QUI ONT AMENÉ NOS DÉSASTRES

remplacement f formée d'une division de landwehr (infanterie), d'une forte brigade de landwehr (cavalerie) el de 6 batteries d'artillerie.

Ces régiments de landwehr, composés comme ceux de la ligne avaient les effectifs de leurs bataillons au complet de 800 hommes, 400 hommes de moins que les bataillons des régiments de ligne.

Les troupes de remplacement ^ destinées à alimenter les troupes en campagne, eurent l'organisation suivante :

Pour chaque régiment d'infanterie, un bataillon de 1000 hommes, porté bientôt à 2000 par les enrôlements volontaires; pour chaque régiment de cavalerie, un escadron d'un effectif considérable; pour chaque r^imeBl d'artillerici une division. De cette façon on put renouveler facilement et vite les effectifs éclaircis par le canon, en versant dans les corps en campagne des éléments en état de faire la guerre, déjà rompus au métier, et sachant manier leurs armes.

Un mot encore sur les mesures prises en Allenoagne pour assurer le renouvellement des effectifs.

Tandis que l'élément actif du commandement était porté à la frontière, un autre élément de même nature le remplaçait à Berlin, formé d'un ministre de la guerre et d'un chef d'état-major général, tous deux dits inténmaires ; des gouverneurs généraux étaient nommés, dont un pour les côtes et un par deux provinces prussiennes. Ces fonctionnaires reçurent le pouvoir de donner des ordres à toutes les autorités civiles et militaires. La Saxe, le^ États du Sud conservèrent leurs propres gouverneurs, ces pays faisant partie de la confédération du Nord. Les États n'appartenant pas à la confédération furent placés sous l'autorité d'un gouverneur prussien.

Chaque circonscription territoriale de corps d'armée eut un commandant général dit suppléanty qui prit le commandement de toutes les troupes qui s'y trouvaient stationnées. La brigade de l'arrondissement de recrutement mobilisée, une fois partie pour Tarmée active, fut remplacée par une brigade composée des bataillons de garnison disponibles de la circonscription.

Enfin, on substitua aux inspecteurs, aux médecins généraux, aux intendants envoyés à l'armée^ des inspecteurs, des médecins, des intendants suppléants : de cette façon, le fonctionnement des rouages à l'intérieur, à la frontière ou en pays ennemi, fut également bien assuré. Il y eut une double machine régulière.

Et cette machine avait été montée avec tant de soin pendant la paix, qu'il n'y eut pas un seul instant d'hésitation ou de trouble ; que le grand nombre des bataillons de garnison restés en Allemagne, après la mobilisation et la force des bataillons de remplacement, permirent non- seulement d'assurer le service dans toutes les forteresses, mais aussi de donner des garnisons à plusieurs villes ouvertes.

Il est vrai que dans l'armée prussienne, tout homme» simple soldat, officier, agent militaire, chef de corps ou général, ne se croit pas en droit de solliciter, pour convenance personnelle, une autre destination que celle qui lui a été affectée, et de présenter réclamation sur réclamation, de faire jouer tous les ressorts auprès des bureaux de la guerre, toutes les protections, pour obtenir des destinations plus avantageuses que celles primitivement assignées. En Allemagne, on obéit d'abord, en France, d'abord on réclame.

L'état-major général prussien^ connaissant le but à atteindre, comprit la nécessité des. communications à établir

et à maintenir sur les derrières, communications dontrimportence augmentait à mesure que les armées s'éloignaient du sol de la patrie.

On avait institué pour chacune des trois armées une inspection générale d'étapes, nous l'avons dit, ayant mission de régler tout ce qui avait trait aux communications. Dès que les opérations offensives furent commencées, on affecta à chaque armée le nombre de troupes de garnison nécessaire à assurer la sécurité de ces lignes d'étape, la première armée eut 5 bataillons, 4? escadrons et 4 batterie; la seconde, 8 bataillons et 4* escadrons; la troisième, 17 bataillons et 5 escadrons. Chaque inspection générale eut en outre une compagnie du génie et des détachements pour la réparation des chemins de fer, pour leur exploitation et pour celle du télégraphe.

Lorsque l'armée rf^ la Meuse îni créée, constituée en majeure partie de l'armée (prince Frédéric-Charles), on loi donna une inspection générale indépendante pour ses mouvements. La deuxième armée lui céda 4 bataillons et 2 escadrons de ses troupes d'étape, recevant en échange 4 bataillons de landwehr. Le 4 septembre, on prescrivit dft porter les bataillons d'étape de 4 à 6 compagnies de 200 hommes, et on donna à chaque inspection 2 escadrons: alors on put mettre les troupes de garnison à la disposition des gouverneurs.

Le 8 septembre, afin que les communications sur les derrières fussent toujours bien établies, malgré la longueur des lignes d'opération sur Paris, le 13* corps (grand-duc de Mecklembourg) fut mis en marche (17* division et 2* de landwehr) pour occuper la région entre Metz et Paris. Un^ des deux divisions dut prendre Toul, et l'autre marcha sur Reims, Châlons et Paris.

Les communications par voies ferrées avaient d'autant plus d'importance pour les Allemands que, grâce au réseau complet de ses chemins de fer, la France était en état dé jeter rapidement des masses d'un point sur un autre, et que sa supériorité sur mer lui donnait des avantages incalculables. Mais on ne sut utiliser chez nous, il faut bien le reconnaître, ni les voies ferrées, ni la navigation.

Aujourd'hui, disons-le, l'organisation vicieuse de notre armée en 1870 au point de vue militaire, est en voie de réparation. Il y a encore beaucoup à faire pour lui procurer une mobilisation prompte et sûre, pour lui assurer une concentration rapide au moyen des transports sur les voies ferrées. On étudie, on ne reste pas inactif, et comme^ en France, on n'est pas plus maladroit qu'en Allemagne, lorsqu'on veut s'en donner la peine, nous pouvons concevoir de légitimes espérances. Mais qu'on ne s'endorme pas !

Nous avons essayé de mettre sous les yeux du lecteur, les causes stratégiques qui nous ont donné en 1870 une infériorité vis-à-vis de l'Allemagne. Nous examinerons de la même manière les causes tactiques qui ont produit des résultats analogues, mais avant de le faire, un souvenir d'histoire rétrospective.

L'empereur Napoléon III, pendant son règne, a fait publier à grands frais la volumineuse correspondance de son oncle Napoléon I*'. Cette correspondance contient des préceptes politiques et militaires de la plus haute portée.

Napoléon III les a-t-il lus, et s'il les a lus, a-t-il compris ces grands préceptes qu'on retrouve à chaque page dans les lettres de l'homme prodigieux qui a étonné le monde à

la fin du siècle dernier et au commencement du nôtre?

Voilà ce qu'on peut se demander en songeant aux fautai commises dans les dernières années du second empire, par le neveu du grand capitaine.

Qu'on nous permette d'emprunter à la correspondance de l'oncle quelques passages de trois lettres relatives à Tart de la guerre dont le neveu n'a su tirer aucun profit.

Dans sa lettre en date du 9 février 1806, adressée à son frère Joseph, alors dans le royaume de Naples, Napoléon I*" écrit à ce dernier :

< L'état de situation que vous m'avez envoyé n'est pas clair.

> Je ne vois pas Tétat de situation de la division du général Gar- ) danne, ni sa force. Que M. César Berihier se donne la peioe

> de faire [des états en règle, avecrartillerie, les chevaux, etc., etc.; » et ne m'envoie pas des résumés qui ne disent rien. Les M

> de sUuatUm des armées sont pour moi les livres de liltéralun » les plus agréables de ma bibUothèque^ et ceux que je lis avec k

> plus déplaisir dans mes moments de délassement.

> Je vois déjà dans ceux que vous m'envoyez, des traces du

> désordre que Masséna met partout; j'y vois des compagnies » qui ne sont pas de l'armée de Naples; cette inattention finira 1 par mettre dans l'administration de l'armée un désordre dcs-

> tructif de Tordre et de la discipline. Envoyez-moi des états ji bien exacts. Je vaiç m'occuper de vous envoyer de Tarlillerie

> et du personnel ; vous allez avoir beaucoup de places fortes â » faire commander. >

Dans une autre lettre en date du 6 juin 1806, Napoléon I* à propos de l'expédition de Sicile, écrit à ce même frère le roi Joseph :

€ Si vous aviez vraiment l'habitude de la guerre, je vous enga- » gérais à passer avec ces trois divisions ; mais il est plus conyt venable que vous restiez à Naples : c'est jouer trop gros jeu, et » vous n'y seriez d'aucune utilité; car enfin, votre présence n'ac- » croîtra pas la force de ces divisions. Vous n'avez pas asseï

EN 1870-IÎJ71. 393

» rhabitude de la guerre pour que le mal qu'il y aurait à ce que )» vous soyez battu fût compensé par le bien que pourrait faire » votre présence. Je crois que vous devez vous établir à Reggio

> pour diriger vous-même l'embarquement. Votre présence de-

> viendra sans doute nécessaire après ; mais ce sera dans Tinté- » rieur de la Sicile, quand vos neuf mille hommes seront dé- » barques. Il est à penser que l'expédition ne sera pas plus

> forte. Lorsque votre présence sera nécessaire en Sicile, ce sera » comme elle l'a été en Calabre, pour traiter les affaires poli-

> tiques et intérieures. Il faut aspirer au genre de gloire qui vous

> appartient, et ne pas risquer de toutcompromellre pour courir 3!> après un genre de gloire qui n'est pas le vôtre. Quand vous "» aurez organisé l'expédition, vous en aurez réellement toute la j> gloire, et un général homme de guerre fera mieux seul y» qu'avec vou^. Si vous organisez l'expédition de Sicile comme

> devant y passer, et que, par des événements de mer, vous ne » puissiez pas joindre votre avant-garde, cela peut vous exposer » à des affronts. Je pense donc qu'il est plus convenable que

> l'expédition soit organisée de manière à ce que vous ne deviez » pas y passer avec elle ; qu'elle se fasse tout d'un coup par le

> débarquement de l'avant-garde, et que les cinq ou six mille

> hommes qui doivent renforcer et alimenter cette avant-garde » soient prêts à passer après. Vous n'êtes militaire que comme » doit être un roi ; si vous vous chargez des détails de l'expédi-

> tion, vous vous exposez à des choses très- désagréables, et sans

> raison. Si la Sicile était moins loin, et que je me trouvasse » avec l'avant-garde, je passerais avec elle ; mais mon expérience

> de la guerre ferait qu'avec ces neuf mille hommes je pourrais :» battre trente mille Anglais. Si donc je courais des risques, ils

> seraient compensés par des avantages réels ; et les avantages » réels donneraient tant de chances, qu'il n'y aurait presque » aucun danger à courir. Supposons que Masséna ou Reynier }» passent avec les neuf mille hommes : s'ils réussissent, bien ; » s'ils ne réussissent pas, ce n'est qu'un échec médiocre. Passez-y,

> vous, cela ne donnera aucune chance pour réussir ; peut-être

> cela en diminuera- t-il ; et venant à ne pas réussir, ce serait

> un échec très-considérable. Je désire que vous m'écriviez avec

> un peu plus de développement là-dessus. »

Enfin, après labatailledeSacile, livréeaumoisd*avriI1809, en Italie, et perdue par le prince Eugène, Napoléon \" écrit à son fils adoptif le vice-roi, le 30 avril, une longue lettre dans laquelle on lit ce passage :

€ La guerre est un jeu sérieux dam lequel on petU complu mettre sa réputation et son pays. Quand on est raisonnable, m » doit se sentir et connaître si Von est fait ou non pour cemêiiïï. ]» Je sais qu'en Itatie vous affectez de mépriser Masséna;siie )> l'eusse envoyé, ce qui est arrivé n'aurait point eu lieu. Masséna » a des talents militaires devant lesquels il faut se prosterner, il » faut oublier ses défauts, car tous les hommes en ont. En tous

> donnant le commandement de l'armée, j'ai fait une faute,

> j'aurais dû vous envoyer Masséna et vous donner le comman- » dément de la cavalerie sous ses ordres. Le prince royal de

> Bavière commande une division sous le duc de Dantzig. Les » rois de France, des empereurs même régnants, ont souvent

> commandé un régiment ou une division sous les ordres d'un » vieux maréchal. »

Si l'empereur Napoléon III eût médité les préceptes cofltenus dans ces lettres, sans doute, en 1870 :

1" 11 eût donné plus d'attention à ces situations que Napoléon I" appelait ses livres de littérature les plus agréables. Il n'aurait pas admis sans examen le fameux bouton de guêtre de son ministre de la guerre.

2* Il eût compris que sa présence était plus nuisible qu'utile à la tête de l'armée.

3** Il se fût rendu compte de cette vérité que la guerre est un jeu sérieux dans lequel on peut compromettre 50» pays. Tous ces grands préceptes, toutes ces grandes leçons de l'oncle sont restés pour le neveu à l'état de lettre morte.

On assure que le prince Napoléon, interrogé par son beau-père, Victor-Emmanuel, qui lui demandait, apit?^ Villa-Franca, pourquoi son cousin faisait la paix, lui re-

pondit plaisamment : « Parce que Louis a vu qu'il ne savait pas faire la guerre. »

L'enfant terrible du second empire avait tort et raison. Napoléon III ne savait pas faire la guerre, mais il ne se rendait pas compte de son ignorance militaire.

S'il s'en fût rendu compte, s'il avait compris les fautes commises par lui sur tous les champs de bataille de la campagne de 1859, parfait modèle de défectuosité, eût-il osé assumer sur sa tête la responsabilité de la conduite de la guerre en 1870? Nous aimons à croire le contraire.

Pour nous qui l'avions vu à l'œuvre en Italie, nous étions de l'avis du prince Napoléon, et convaincu qu'il ne se hasarderait plus à renouveler l'expérience de 1859 en prenant de nouveau le commandement d'une armée.

Nous ne voulons pas dire cependant, en parlant ainsi, que nous croyons que Napoléon III était incapable de combiner, loin du champ de bataille, dans le silence du cabinet, un mouvement stratégique plus ou moins habile. Non; et en Italie, l'empereur a imaginé celui de Voghera sur Novare, qui était fort adroit ; mais une fois sur le champ de bataille, une fois son armée dans la main, ses pions sur l'échiquier, il ne savait ni voir ni donner un ordre. Il fallait alors que ses pions fussent avancés ou reculés sans la participation de sa main hésitante.

Si l'empereur Napoléon III ne s'est pas inspiré des lettres de son oncle sur la difficulté du jeu de la guerre quand on n'a pas une aptitude spéciale pour ce jeu dangereux, il a bien moins compris encore l'importance des situations des troupes.

S'il s'en fût rendu compte, aussi bien lui que son ministre de la guerre, maréchal Lebœuf, devenu major général ; que son directeur du dépôt de la guerre, général Jarras, devenu

aidc-majory ces hommes n'eussent-ils pas reconnu Tinsuffisance des moyens militaires de la France, comparés à ceux dont disposait l'Allemagne?

Quoi de plus simple pour le maréchal que de lire les ronians préférés du grand capitaine? quoi de plus naturel pour Napoléon III que d'ouvrir le gros livre bleu intitulé budget de 1870, à l'article guerre?

Le premier eût reconnu que les régiments d'infanterie à trois bataillons, non-valeurs comprises (musiciens, compagnies hors rang, etc.), ne s'élevaient pas à un effectif de plus de 1800 hommes; que les régiments de cavalerie n'avaient pas en moyenne plus de 450 chevaux ; que les bataillons de chasseurs à pied présentaient 800 hommes; que l'artillerie ne donnait pas plus de 30000 officiers et soldats, pas plus de 15 000 chevaux et pas plus de 1050 bouches à feu, dont 700 pouvant au plus être attelées.

Ces chiffres ne sont pas imaginaires. Ils résultent du budget, c'est-à-dire qu'ils indiquent les parties prenantes entretenues au moment de la déclaration de guerre. Sans doute les 340 000 militaires de tous gi'ades, de tous corps et les 74000 chevaux entretenus en France^ les 60 OOO militaires et les 16000 chevaux entretenus en Algérie pouvaient en peu de temps être augmentés : les hommes par les réserves tirées de leurs foyers, les chevaux par des achats faits au commerce, mais il fallait du temps pour obtenir ces augmentations d'effectifs, et l'ennemi, lui, était prêt.

Comment donc admettre et pardonner la légèreté d'un chef d'État, d'un ministre, d'un directeur du dépôt de la guerre qui, connaissant ou devant connaître les forces de l'ennemi, ne se donne pas la peine d'ouvrir des états de situation, le livre du budget pour comparer les moyens de leur pays avec ceux de leur adversaire 1

S'ils connaissaient, s'ils admettaient notre infériorité numérique, comment le ministre est-il venu dire en pleine tribune que nous étions prêts, que pas un bouton de guêtre ne manquait à notre armée? Comment le souverain lui-même a-t-il osé écrire, quelques mois après nos désastres, le factum intitulé Des causes qui ont amené la capitulation de Sedan, et dont nous avons analysé plus haut le commencement?

L'empereur Napoléon P% qu'il faut toujours citer pour les questions militaires, écrivait en 1811, à propos d'états de situation, à son ministre de la guerre Clarcke :

«: Compiègne, 14 septembre 1811. — Monsieur le duc de » Fellre, les états de situation sont faits avec beaucoup d'iii

> exactitude. Dans ceux du 15 août, divisions militaires , je » trouve au corps d'observation du Midi que le 22'' d'infanterie

> légère a son 6° bataillon à Sainte-Marie de Capoue, formé de » 980 hommes; cela n'est pas exact; il n'y a que le cadre. Ce<- » pendant, cela est bien différent pour les combinaisons mili- » taires. Je trouve que le 22° d'infanterie légère est bien faible, » qu'est-ce qui l'a ainsi affaibli? Il doit y avoir eu de la déser- » tion pour entrer dans les troupes du roi de Naples. Il résulte » de cet état de situation, que le corps d'observation d'Italie » méridionale serait de 13400 honmes, dont 4100 hommes du » 22* léger; pourtant ce régiment n'a que 1800 hommes à

> l'armée.

» Je vois aussi dans Télat de situation, que vous intitulez les » troupes en Ulyrie : armée d'IUyrie; il faut mettre : division » d'IUyrie, au lieu d*armée\ je désire que vous m'envoyiez l'état » de situation d'artillerie et du génie au premier septembre, le

> dernier état est du 15 juillet, ce qui me met bien en retard. » <K Paris, 17 décembre 1811. — Monsieur le duc de Feltrc, le

> livret qui contient l'état de la situation des corps par ordre

> numérique, du 15 novembre au 1'' décembre, est plein de

> fautes; ordonnez qu'il soit fait avec plus d'exactitude. Je vais » en relever quelques-unes : le 5* bataillon du 3" léger y est

> porté comme étant à Gènes j ce dépôt est à Parme., le 6* régi-

> ment de chasseurs est porté comme ayant un effectif de 598 » hommes, on porte ensuite en encre rouge 203 hommes en

> marche pour rejoindre; mais ces 203 hommes font partie de » reffectif, ce qui fait 801 hommes et 733 chevaux; à un grand 1 nombre de corps de cavalerie on fait la même faute; au lO"

> régiment de ligne, il n*est pas question du 6® bataillon, etc...)

L'empereur Napoléon I" voulait connaître tout ce qui se passait dans son armée. Récompensant avec générosité les services, il savait punir énergiquement, quelle que fût la position du militaire qui se rendait coupable. Il voulut des généraux de guerre et non des officiers de salon. On exemple entre mille: le 26 octobre 1813, pendant la retraite, après Leipzig, il écrit d'Eisenach à Berthier, sob major général :

« Mon cousin, suspendez de ses fonctions le général de êi* » sion Fournier, et ordonnez qu'il soit mis en arrestation pom » avoir été pendant toute la retraite avec sa division là où elle -» ne devait pas être et avoir toujours pris la fuite en donnante T> mauvais exemple. »

Un seul officier général, peut-être, trouva grâce auprès de lui, après une faute contre la discipline, qui pouvait avoir, en Espagne, des conséquences graves. Ce général était son plus jeune et son plus brillant divisionnaire, Girard, alors âgé de 32 ans. Voici le fait :

Le corps dont la division Girard faisait partie en 1811, commandé par le général Drouet d'Erlon, était cantonna partie derrière la Guadiana à Mérida, partie autour d'AImendralégo. Un régiment allemand devait arriver par 1^ Tage pour tenir garnison à Badajoz, et Girard reçut l'ordre de se porter sur ce fleuve pour protéger ce régiment. !! devait, d'après ses instructions positives, ne rien hasarder,

EN i 870-4 871. 399

se bien garder, et surtout observer avec le plus {çrand soin les débouchés du Portugal, attendu que le général anglais Hill tenait Albukerque, et que toutes ses troupes (42000 hommes) étaient cantonnées en avant et parallèlement à la route que devait suivre la division française.

Girard était jeune (il avait 32 ans), adoré de ses soldats qu'il n'épargnait pourtant pas plus que sa propre personne, mais qui voyaient en lui un homme qui ne boudait jamais, se croyait sûr de culbuter à leur tête tout ce qui pourrait se présenter. Aussi était-il souvent présomptueux.

Il part, s'établit à Caceres, et pendant cinq grands jours n'entend parler ni de l'ennemi, ni du régiment allemand. Le sixième jour, le général Drouet le fait prévenir de rentrer, parce que le général Hill se dispose à l'attaquer. Girard répond que l'ennemi ne bouge pas et garde sa position. Le général Drouet, étonné d'un entêtement semblable, lui fait porter l'ordre, par son aide de camp, d'exécuter à l'instant sa retraite, et de détacher sur Modelin la brigade Rémon. Girard commence alors son mouvement et arrive à Arroyo-Molinos sans avoir été inquiété. Le général Brichte, qui commande son arrière-garde, vient l'avertir qu'il a vu sur sa droite des troupes anglaises. Il n'en tient pas compte, plaisante le général Brichte en lui disant qu'il a mal vu, que ses inquiétudes sont sans fondement, et détachant sur Modelin, ainsi qu'il en avait reçu l'ordre, l'une de ses brigades, il reste avec la seconde à Arroyo-Molinos, se gardant même assez mal.

Le lendemain au point du jour, les douze mille anglais du général Hill, profitant de cette incroyable confiance du jeune Girard, se précipitent sur le village. Girard saute à bas de son lit, court à la brigade qui lui reste et qui se forme avec peine en bataille à la sortie d'un village, par-

vient à rallier les deux mille à deux mille cinq cents hommes dont elle se compose , et ne répond aux sommations réilérées des Anglais de mettre bas les armes, qu^en se faisant jour à la tête de ses bataillons» et en passant sur le ventre de Tennemi. Sa ligne de retraite est coupée» il a plus de trente lieues à parcourir pour rallier un corps français, il ne peut emmener son artillerie, il se trouve avec une seule brigade, sans canons, sans cavalerie, entouré par douze mille hommes. N'importe, il lutte pendant quatre jours avec un acharnement qui finit par dégoûter le général Hill, opère sa retraite sur le Tage sans avoir perdu un seul aigle, et fait éprouver aux Anglais un mal inouï.

Le soldat avait réparé glorieusement la faute du général. Les Anglais eux-mêmes ne parlèrent de lui qu'avec respect et admiration.

Néanmoins son entêtement avait été funeste et aurait pu l'être davantage sans les mesures prudentes prises à l'in* stant par le général Drouet d'Erlon; il avait d'ailleurs manqué à la discipline en ne tenant pas compte des ordres positifs qui lui avaient été donnés; il fut donc rappelé en France.

Mais sa retraite héroïque, aux yeux de l'empereur, équivalait à une victoire ; Napoléon V^ ne voulut pas se priver des services d'un général aussi vigoureux, et immédiatement il lui donna le commandement de la belle division polonaise au service de la France.

C'est ce même jeune général Girard qui, à Lutzen, blessé de trois balles, ne voulut pas qu'on l'enlevât du champ de bataille, disant : € C'est ici que tout ce qui a le cœur vraiment français doit savoir vaincre ou mourir. > Emporté à l'ambulance après la bataille, il y reçut la visite

EN 1870-1871. m

de Tempereur, qui lui dit être prêt à lui donner tout ce qu'il lui demanderait. Girard déclara n'avoir besoin de rien. Dès que Girard fut rétabli, Napoléon lui donna le commandement en chef d'un corps d'armée en avant de Magdebourg.

Deux ans plus tard, à Ligny, Girard, placé avec sa division à la gauche de la ligne française, enleva les villages de Saint-Amand, assura la dernière victoire de l'empire, et fut renversé de deux coups de feu. Son cheval, en tombant sur lui, lui brisa l'épine dorsale. Il fut rapporté à Paris dans une des voitures de l'empereur et y mourut.

A peine de retour à l'Elysée, Napoléon I" reçut la baronne Girard, lui fit le plus grand éloge de son mari, et ordonna au ministre de la guerre, Davout, d'écrire au général, prêt à rendre le dernier soupir, la lettre suivante, datée du 21 juin 1815, veille de l'abdication.

€ L'empereur, général, a été satisfait de votre conduite à la ^ bataille de Lîgny-sous-FIeurus. Sa Majesté estime que, si chaj^ cun avait fait son devoir comme vous, nous n'aurions éprouvé i> aucun revers.

» Au milieu des préoccupations les plus tristes et les plus 3i> importantes, l'empereur a songé à reconnaître votre dévouey> ment, et vous a nommé duc de Ligny,

» Vous en recevrez l'avis officiel de M. le duc de Bassano.

> Agréez, général, etc. »

C'est ainsi qu'un grand capitaine, un souverain intelligent, sait porter au besoin ses regards dans des détails en apparence minutieux, punir et récompenser. Cette méthode a toujours été celle de nos grands souverains, Henri IV, Louis XIV, Napoléon I*'.