CONCENTRATION

Les Allemands ne se montrèrent pas moins habiles pour effectuer la concentration de leurs troupes qu'ils Tavaient

été pour la mobilisation et pour le transport. Là encore ils nous furent très-supérieurs.

En dix jours, du 23 au 34 juillet, l'armée fédérale fut concentrée sur le Rhin : la garde venant de Berlin; le 3* corps venant de Francfort sur l'Oder et de Berlin ; le 4f* de Magdebourg; le 5* de Posen; le 44* de Flensbourg et Alloua; le 42' de Dresde et de Leipsig; le 40' de Hanovre; le 7* de Munster; le 44* de Cassel, c'est-à-dire les huit corps destinés à composer les trois premières armées (300 000 hommes) occupèrent avec leur matériel et bien au complet, les positions qui leur avaient été déterminées sur le fleuve, de Coblentz à Carlsruhe, base d'opérations adoptée; la 4'^* armée à droite, vers Coblentz, la 2* au centre à Mayence, la 3° à gauche vers Manheim et Carlsruhe.

Ces masses se présentaient bien en ordre, se reliant ensemble, pouvant se soutenir et admirablement disposées pour s'opposer à toute tentative offensive de la France. Elles pouvaient, au besoin, prendre l'ofiensive sur la rive gauche du fleuve, ayant des passages commodes et nombreux.

Combien la concentration de nos sept corps d'armée était inférieure à tout ce qui se faisait de l'autre côté du Rhin, combien le plan offensif de nos ennemis était plus rationnel que le nôtre, combien leur mouvement de conversion, Taile droite en avant, pivotant sur l'aile gauche pour envahir avec leur armée la plus forte (2'"', prince Frédéric- Charles) le Palatinat, était plus habile que le plan de l'empereur Napoléon III, plan que nous allons discuter.

Les Allemands ne laissaient rien au hasard, ils marchaient avec toutes leurs forces réunies; non-seulement leurs trois armées se tenaient bien entre elles, mais il en était de même des corps de leurs armées, de leurs divi-

sions ; tous leui*s éléments se soutenaient réciproquement. Une fraction de leur armée, grâce à leur habile concentration, ne pouvait être prise en défaut, attaquée isolément, comme le fut à Wissembourg notre malheureuse division Abel Douay. Les masses marchaient ensemble, sûrement, couvertes, enveloppées par une cavalerie nombreuse, habile, ne s' épargnant pas, ne craignant pas de pousser au . loin des éclaireurs au risque de les faire prendre, ces éclaireurs étaient sacrifiés à Favance pour pouvoir assurer la marche des troupes.

On avait compris dans Tarmée allemande le rôle nouveau de l'arme à cheval ; nos généraux, à nous, ne soupçonnaient pas même ce rôle important et qui leur paraissait secondaire. Ils en étaient encore aux charges en masse du premier empire devenues à peu près impossibles en présence des armes nouvelles. Ils en étaient aux rêves glorieux de Friedland, de Wauchamps, de Ghampaubert, sans voir la réalité de Sadowa...

Tandis que l'armée fédérale s'avançait méthodiquement, étendant à l'est et au nord-est de la France les deux pinces qui devaient broyer nos corps disséminés, nous envoyions en Alsace et en Lorraine les unes après les autres nos troupes qu'on n'avait pas l'attention de placer derrière une base d'opérations rationnelle, sur une ligne bien soudée.

On songeait si peu, aux Tuileries et au ministère delà guerre, que les Allemands osassent prendre l'initiative de la lutte, on avait si vite oublié 1866, l'envahissement intelligent et rapide de la Bohême. Et puis, n'avait-on pas le fameux plan offensif de l'empereur Napoléon III, communiqué dès le 15 juillet aux maréchaux Lebœuf et de Mac-Mahon. Avec cela, que pouvait-on craindre?

Voici ce plan qui devait donner la victoire et des avan-

tages inappréciables à la France. Il avait été mûri dans le silence du cabinet par le vainqueur de Solférino, le créateur de ritalie imifiée :

Ce plan de l'Empereur nous a été dévoilé par un écrit publié pendant la guerre dans le Moniteur Universel de novembre 4870, et émanant de Napoléon III lui-même.

« L*Empereur, est-il dit dans l'exposé de ce plan, savait que ï la Prusse pouvait mettre sur pied en peu de temps 900000 » hommes et même 1 100 000 et que la France ne pouvait lui » en opposer que 600000, et comme le nombre des combat- ^ tants. n'est jamais que la moitié des effectifs réels, l'Allemagne

> était en mesure d'amener sur le champ de bataille 550 000

> hommes et la France 300000. »

A ce premier paragraphe, ne peut-on répondre immédiatement : Mais alors, puisque votre infériorité n'était pas un mystère pour vous, comment déclariez-vous la guerre dans ces conditions désavantageuses, sans vous être assuré au préalable quelque alliance pouvant compenser cette infériorité?...

Le paragraphe suivant répond à cette question naturelle, le voici :

« Pour compenser cette infériorité numérique, il fallait, par 3> un mouvement rapide, passer le Rhin, séparer l'Allemagne » du Sud de la Confédération du Nord, et par Féclat d'un pre-

> mier succès attirer dans notre alliance l'Autriche et l'Italie. > Si l'on parvenait à empêcher les armées de l'Allemagne du

» Sud de se joindre à celles du Nord, Teff'ectif de l'armée prus-

» sienne se trouvait réduit de 200000 hommes, et la dispro-

3> portion entre le nombre des combattants diminuait. Si l'Au-

> triche et l'Italie faisaient cause commune avec la France, la » supériorité du nombre se déplaçait à notre avantage. »

Le plan de campagne de l'Empereur, qu'il ne confia, â

38â DES CAUSES QUI OICT AMENÉ NOS DÉSASTRES

Paris, qu'aux maréchaux Lebœuf et de Mac-Mahon, consistait à réunir 150000 hommes à Metz, 100000 à Strasbourg et 50 000 au camp de Châlons.

La concentration des deux premières armées, Tune sur la Sarre, Fautre sur le Rhin, ne dévoilait pas ses projets, car l'ennemi était laissé dans l'incertitude de savoir si l'attaque se porterait contre les provinces rhénanes ou contre le grand-duché de Bade.

Sans doute, si on parvenait à empêcher la jonction des armées de T Allemagne du Sud et de rAlIemagne du Nord ; mais Napoléon III, plus encore son major général et surtout son aide-major, le général Jarras, directeur du dépôt de la guerre, auraient dû savoir que cette première donnée du problème militaire sur lequel reposait tout le plan impérial n*était pas réalisable.

Les attachés militaires en Prusse, des officiers intelligents ayant parcouru l'Allemagne, les Stoffel, les Samuel, les Clermont-Tonnerre, avaient fait connaître l'organisation de l'armée fédérale, son système de mobilisation, ses dispositions prises en temps de paix pour les transports et la concentration en cas de guerre. Si donc l'Empereur, son ministre et son directeur du dépôt de la guerre avaient bien voulu se donner la peine de lire, d'étudier, de se rendre compte par eux-mêmes, comme de simples mortels, ils auraient vite reconnu que la base du plan offensif élaboré par Sa Majesté reposait sur une donnée fausse ; qu'empêcher l'armée fédérale, dont les éléments sont si bien soudés, de se réunir en une masse compacte, avant que nous ne soyons nous-mêmes sur le Rhin et dans le grand-duché de Bade, était chose très-belle en théorie, absolument impossible en pratique.

« Dès que les troupes, continue l'exposé du plan, auraient