CAUSES SECONDAIRES

2 Au nombre des causes secondaires qui ont influé sur nos désastres nous indiquerons :

l"" La façon inintelligente avec laquelle nous assurions ou

plutôt nous n'assurions pas la nourriture des troupes, mise ' en opposition avec la méthode employée par l'ennemi pour ■'' faire vivre les siennes. Tandis que nous nous efforcions de -' réunir sur un point donné des vivres nombreux pour la -^ distribution desquels il fallait quelquefois des journées en- > tières, tandis que nous chargions nos soldats, affaissés - déjà sous le poids de leur bagage, de rations pour trois ou quatre jours, rations dont les hommes se débarrassaient ^ parfois aussitôt, sans souci du lendemain, et avec une imprévoyance et une indiscipline toute française, nos ennemis se bornaient à mettre dans la petite boite en fer-blanc de 1' leurs hommes de troupe un morceau de viande concentrée ^ destinée à les empêcher de mourir de faim, puis ils exi- ^ geaient des habitants du pays la nourriture quotidienne des i leurs, ordonnant que partout où Ton trouvait des habitants î inoffensifs et disposés à nourrir les troupes, on se montrât { discipliné et doux, prescrivant le sac et le pillage des maisons abandonnées par leurs habitants, et où la troupe ne pouvait être nourrie.

Conséquences naturelles : A la suite de nos armées. Tindiscipline et le gaspillage ; chez les troupes régulières allemandes, la discipline, l'ordre, et au besoin, un désordre simulé et momenfané, si cela était nécessaire pour agir sur

les habitants des localités dont on pouvait avoir besoin.

2*" L'espionnage organisé sur la plus vaste échelle par nos adversaires auxquels en ce genre tous les moyens sont bons, moyens désapprouvés et rejetés par la franchisée notre caractère national, ce qui fait que bien avant la guerre et pendant la lutte, tout ce que nous disions et faisioos, toutes les mesures adoptées chez nous étaient connus diei eux, tandis que nous, nous ne savions rien de ce que fou iaisait et exécutait dans le camp ennemi.

3"" La trop grande liberté laissée chez nous i une presse, souvent peu patriotique et maladroite, la restriction sa< mesure apportée chez nos ennemis aux rttcontars des pspiers publics relativement à la guerre.

4" L'ignorance complète où nos hommes de troope avaient été laissés de Tétude du terrain, de la topograflà, dont nos ofiQciers sortant des écoles militaires avaient! peine quelques légères notions, tandis que la plupart à nos chefs de corps ne savaient pas même lire une carte e un plan, enfin le dénûment quasi complet de cartes oî Ton avait laissé notre armée.

Dans l'armée allemande, au contraire, pas un officia pas un sous-officier qui n'eût dans sa poche ou danssiit sac sa petite carte pour se guider, pas un qui ne sût b lire, qui ne la comprit et qui ne fût à même de rectiâei les notions fausses qu'on pouvait lui donner.

Lorsqu'en Prusse on se prépara à nous taire la guerre. nul sacrifice ne fut épargné pour procurer à Tannée allfmande les meilleurs et les plus nombreux éléments topO" graphiques sur notre pays. Quant i nous, nos généraux ne furent même pas tous pourvus des magnifiques spéci mens de cette carte de France si habilement levée par noi officiers d'état-major, qui coûte si cher à graver et donl

regorgeait le dépôt de la guerre. Il y a plus, le jour où la guerre fut déclarée, on fit rentrer toutes les cartes laissées dans le conunerce, en sorte que personne ne put se procurer ces cartes si utiles, même à prix d'or ou d'argent. Le tout pour empêcher les Allemands de s'en procurer. On fermait la cage lorsque, depuis des éternités, les oiseaux étaient dehors. Enfin Tutilité du service typographique en temps de guerre fut si mal comprise, que la délégation de Tours quitta Paris sans emporter du dépôt de la guerre les feuilles au sqooo de la carte de France, qu'il fallut un temps relativement considérable et des efforts inouïs pour pourvoir nos armées de la Loire, de l'Est et du Nord, de quelques spécimens ayant le sens commun.

Bans ce que nous venons de dire, nous avons cherché à développer une partie des causes qui ont produit nos désastres, soit au point de vue stratégique, soit au point de vue tactique. 11 est une de ces causes dont nous n'avons pas encore parlé et par le développement de laquelle nous terminerons cette étude. Pendant toute cette guerre de 1870-1871, l'armée allemande obéit à une impulsion unique donnée par le quartier général, sous l'inspiration d'un militaire du plus haut mérite, M. de Moltke. Tous les ordres généraux pour les grands mouvements à exécuter par les chefs des divers corps d'armée, partent du même point et ne donnent lieu, tant ils sont clairs et précis, à aucune feusse interprétation. Voilà pour la direction générale, laquelle est subordonnée aux nouvelles apportées au quartier royal et qui viennent y aboutir de tous les points

i82 DES CAUSES QUI ONT AMENÉ NOS DÉSASTRES

du vaste théâtre de guerre occupé par les belligérants. Pour les directions secondaires, chaque commandant de corps d'armée donne ses ordres et veille à leur exécution, ne se préoccupant pas de briller aux dépens de ses collègues. Chaque officier, chaque sous-ofBcier, depuis le commandant de division jusqu'au simple caporal, conserve, dans les limites de son grade ou de ses attributions, la liberté d'action nécessaire au fonctionnement du grand rouage. Voilà ce qui se passe chez l'ennemi pendant cette guerre.

L'inverse a lieu dans Tarmée française. Pas de directiot unique. A peine l'armée a-t-elle livré ses premiers coibbats que les ordres se croisent et se contredisent. L'empereur veut que l'armée de Sedan revienne à Paris, le comte de Palikao, ministre de la guerre, veut que Tannée de Mac-Mahon rallie celle de Bazaine, lui donne la main et ne revienne sous Paris qu'après cette première opération (selon nous, il n'a pas tort). Le duc de Magenta, incertain» flotte, faisant tantôt deux pas en avant pour obéir aux ordres du ministres tantôt un pas en arrière pour complaire aux idées du souverain. On perd le temps le plos précieux. On ne revient pas sous Paris, on ne rejoint pas Bazaine, on livre à Sedan une bataille défensive, dans les plus déplorables conditions. Pour cette bataille le général en chef, le matin, au moment où il engage ses troupes, n'a pas même un plan arrêté, bon ou mauvais : il Tavoue lui-même loyalement. Chaque chef de corps agit comme il l'entend, sans obéir à une impulsion unique; au beau milieu de la bataille, les chefs de corps quittent le terrain, s'en vont auprès de l'empereur sans les ordres da général en chef. Nous voyons se reproduire en 1870 en France ce qui a eu lieu en Italie en 1859 : des généraux ne

sSamÉÊÊÊÊÊÈÊÊÊ^

consultant que l'intérêt particulier, sacrifiant l'intérêt général, et à côté de cela, des commandants de division, de brigade, de régiment, habitués par le régime impérial à tout faire remonter au souverain, n'osent pas assumer sur eux la plus légère responsabilité, n'osent prendre la plus petite initiative.

Pour nous résumer par une comparaison : Nous sommes en présence de deux orchestres. Le premier est habilement conduit par un chef intelligent qui a préparé à ses musiciens leur partition dans les limites de leurs talents; chaque instrumentiste donne à l'ensemble général tout ce \ qu'il peut donner, sans jamais rien laisser au hasard ou à la fantaisie. Le second orchestre n'a point, par le fait, de chef unique; chacun agit comme il l'entend, joue de son instrument à sa fantaisie. Le premier orchestre produit une I harmonie admirable, le second une épouvantable cacophonie. Il n'en saurait être autrement.

Voilà ce qui se produit avant Sedan. Après cette journée si néfaste, c'est bien pis encore. Des hommes étrangers au métier des armes aussi bien qu'à l'art diificîle de gouverner, s'emparent du pouvoir. A Paris, un général, homme de mérite sans doute, mais sacrifiant plus à la théorie qu'à la pratique, ne cessant de parler et de professer au lieu d'ajrir, un général d'une bonté de cœur qui donne à son caractère une faiblesse intempestive, ne sachant pas, au jour du danger, faire un large et douloureux sacrifice pour obtenir un grand résultat, émiettant ses forces, un général incapable de réprimer d'une main vigoureuse des factieux qui font à la patrie plus de mal que ses plus dangereux adversaires ; croyant qu'avec une éloquence pompeuse on arrête des bandits de la pire espèce, on réprime des crimes de la plus odieuse nature, on gagne des ba-

ASi DES CAUSES QUI ONT AMENÉ NOS DÉSASTRES.

tailles. En province, un ministre de la guerre avocal, n'ayant pas les premières notions militaires, en arrière d'un siècle malgré des prétentions à être un homme de progrès, se figurant encore qu'avec les levées eo masse à prétendus patriotes indisciplinés, mal vêtus, mal chaussés. mal armés, on doit vaincre des troupes régulières e! aguerries, parce que ces troupes ne sont ni françaises, m républicaines et qu'elle obéissent à un tyran. Et en outre, ce ministre beau parleur est flanqué d'un ingénieur de ta lent dans sa spécialité, convaincu qu'il suffit de sortirl'ut des premiers de notre savante école polytechnique p savoir faire des plans de campagne,excellents et apfrenk aux généraux leur métier. Puis, pour soutenir ces dcm hommes confits en la sainte république qui doit leur insi» rer le génie de la guerre, une administration cenlralf ayant la prétention d'être infaillible, administration coni^ posée : 4° de jeunes ingénieurs, S"* de commis jeunfô^vieux ignorants du métier des armes, passant leur en^^ tence dans la paperasserie administrative qui erabroi les questions les plus simples au lieu de jeter le jour s» les questions ardues. De telle façon que ce sont les Gaabetta, les Freycinet qui donnent la dernière main a^^ plans de campagne élaborés dans leurs bureaux et imp^ ses à des généraux tels que des d'Aurelle, des Chanzy, i^ de Pallières, des Bourbaki, etc. Encore si la politique ne» trait pour rien dans leurs combinaisons et dans leurs r fections, mais il n'en est pas ainsi. Garibaldi, le héros ^^ Sicile, l'illustre Bordone, son chef d'état-major, sectateurpassionnés de la sainte république, ne peuvent être aiii yeux des Gambelta que de grands chefs, tandis que les î^' néraux qui ont servi, en vils esclaves, les honteux go'i^*^'' nements monarchiques précédents doivent être désW^'^'

de tout talent militaire. La république ne saurait permettre qu'il en soit autrement. Terminons par un exemple entre mille : le 1" janvier 1874, le roi de Prusse et M. de Moitke ont reconnu que dans TOuest la deuxième armée de la Loire réorganisée au Mans par Thabile, vigoureux et prudent Chanzy ne tardera pas à sortir de Tinaction à laquelle elle a été momentanément condamnée, que bientôt, elle viendra essayer de débloquer Paris. Avant qu'elle soit en état d'agir et d'inspirer à cet égard des craintes sérieuses, il faut lui couper ongles et griffes. Des ordres sont donnés en conséquence et partent du quartier royal à Versailles. Le prince Ei'édéric-Charles prendra l'offensive avec la deuxième armée, depuis Vendôme jusqu'à lUiers, au nord de Bonneval, contre les renforts arrivant de l'ouest. A cet effet, le 13' corps, formé provisoirement avec les 17' et 22* divisions (prince de Hesse et de Gersdorfl), les 2* et 4* de cavalerie (de Stolberg et prince Albreeht), le tout commandé par le grand-duc de Mecklembourg, ayant une division à Orléans, passe de nouveau sous les ordres du com-* mandant de la deuxième armée (prince Frédéric-Charles). Le commandant en chef de la troisième armée sous Paris, (prince royal) fait relever le 2* corps (de Fransecki) aux lignes d'investissement par le 1" bavarois (von der Thann) fatigué. Ce 2* corps se met en marche pour Montargis, ayant pour mission de couvrir le blocus de Paris au sud et au sud-est, vers Gien, de se tenir en communication avec la division grand-ducale laissée à Orléans d'une part, et d'opérer, d'une autre pari, avec le 7' corps (Zastrow) qui se porte sur Auxerre. La 5* division de cavalerie (Reinbaben) couvrira le flanc droit de la deuxième armée. La 4* division d'infanterie (Hann de Veyhern), disponible (Mézières s'étantrendu),seraamenéeparleschemins defer devant Paris.