ACTE PREMIER

gner... je vous donne un conseil, flairez-le d'abord, et puis faites à votre guise... Mais Técole est une belle réussite, nous avons aplati les cagots... Ça vous fait autant d'ennemis qui guettent, il s'agit de bien manœuvrer... Et là-dessus, je vous écoute...

Monsieur, Suzanne vient de me dire qu'elle était fiancée... elle m'a dit le nom... Je crois qu'il est de mon devoir de vous faire un aveu... très pénible... Le plus tôt, n'est-ce pas ? sera le mieux.

LEBOUTILLIER

A propos du fiancé de Suzanne?... Un aveu? Qu'est-ce que vous me chantez-là?

HENRIETTE

Il y aura bientôt sept ans — j'étais en disponibilité au lendemain de mes études, — passant plusieurs mois chez mon père, à Angoulême où il habitait, je rencontrai Monsieur Du Breuil. Il faisait son année de service dans le régiment de mon frère. Nous étions tous les deux très jeunes, je ne savais rien de la vie. Il me dit qu'il m'aimait. Je l'ai cru...

LEBOUTILLIER

La maîtresse de Du Breuil, vous? Ah ! bien, par exemple, elle est raide !.,. Si je m'attendais à celle-là!

UENRIETTE

Il m'avait promis le mariage aussitôt après son service... Sans cela, je vous jure...

LEBOUTILLIER

Oh! bien entendu, les promesses... ça ne coûte guère avant, mais après... Sacré Du Breuil !... de lui encore, ça ne m'étonne pas, mais de vous... une puritaine, une prude, toujours sur votre trente et un... Non, je n'aurais jamais cru ça... Ah! ma gaillarde, vous en faites de belles !

Je sais que j'ai eu tort d'aimer, surtout d'ignorer qu'une parole d'honneur, quand on la donne à une femme, n'est pas un lien, parait-il. Mais depuis sept ans de travail et de deuil, je vous prie de le croire, je pense avoir racheté ma faute.

LEBOUTILLIER

Sans doute, sans doute... Eh bien, mais quoi?... il n'y a rien de perdu, en somme... Vous n'êtes plus pucelle, c'est dommage... Mais voilà tout... Qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse?... Pour vous plaindre...

HENRIETTE

Je ne me plains pas!... Je pensais devoir vous prévenir des... hauts faits de Monsieur Du Breuil.

LEBOUTILLIER

Oh ! ses fredaines d'il y a sept ans, je m'en moque comme d'une futaille vide... Vous pensez bien que je ne croyais pas donner ma fille à la sainte Vierge...