ACTE DEUXIEME

filles du peuple, chaque jour, le meilleur de moimême, de leur ouvrir l'esprit, selon mes forces, à toute la beauté des vieux siècles, comme à la misère et à la grandeur de notre époque désolée... et d'en faire d'honnêtes femmes, mais oui, et de fidèles compagnes pour l'homme qui cherche et qui souffre, et qui s'achemine à tâtons vers la cité de Taveuir... Demandez-moi ce que vous voudrez, mais pas d'abandonner cette œuvre... Çà, vous ne pouvez pas l'exiger !

l'abbé

Ce n'est pas moi, mon enfant, qui exige... Dieu sait mieux que nous quelle croix peuvent supporter nos épaules... Chacun la sienne... Tout ce que je puis dire est qu'il y a des femmes qui acceptent là part plus humble dont vous ne vous êtes pas contentée, il y en a qui paient de faùiour 'terrestre la joie de se donner à leur tache... On veut les chasser de la France... Mais dans leur exil; je l'affirme, elles auront le cœur moins troublé que vous...

EENRIETTE

Les servantes de Jésus!.. C'est vrai... Elles ont su renoncer, elles... elles se sont données corps et àme... Voilà votre force, à vous autres, force d'isolement, inhumaine... Je l'admire... mais sans l'envier... Nous ne sommes pas de la môme race...

l'abbé

Vous nous jugez mal d'où vous êtes... Nous ne sommes pas seuls. .. Quelqu'un veille sur nous... Voyez-

vous, il vous manque une science, à vous tous qui savez tant de choses, et, tant que vous la méconnaîtrez, la vieille Église catholique, bien que les jours soient mauvais pour elle, n'aura pas accompli son message...

HENRIETTE

Une science?

l'abbé Celle du sacrifice..

HENRIETTE

Oui... le sacrifice et la révolte... les deux religions du monde... La mienne à moi, c'est la révolte I

l'abbé Je ne connais qu'une religion...

HENRIETTE, ctprès uîi siletice.

Soit!... nous ne pouvons nous entendre... Dites-moi seulement : me détestez-vous?

Non certes. Mademoiselle, au contraire... Voire cœur vaut mieux que vos actes... S'il ne dépendait que de moi...

HENRIETTE

Je vous remercie... [Un silence.) Je ^ suis contente, moi aussi, de vous avoir vu... Y songez-vous? sans ma vieille bonne, nous serions demeurés toute la vie,