CONCLUSION

Nous terminons ici la tâche, dont nous étions chargé, de vous faire l'analyse complète, aussi succincte que possible, des plus vastes documents qui aient été publiés relativement à l'histoire médicale des armées. Tout en nous renfernriant dans les limites d'un exposé rapide et sommaire, nous n'avons rien omis de ce qui nous a paru digne des méditations des économistes, des philanthropes et des médecins ; nous avons aussi cru devoir, au furet à mesure que les faits s'offraient à notre examen, les faire suivre, avec une égale impartialité, de toutes les considérations qui en découlent et déjà déduites par les auteurs, afin d'appeler de nouveau l'attention sur les graves enseignements qu'ils fournissent pour l'avenir.

On aura pu ainsi mieux apprécier à quelles causes il fallait en grande partie rapporter les désastreux malheurs qui ont pesé sur les armées alliées en Orient, eu dehors des accidents inséparables, d'ailleurs, de leurs luttes sanglantes ; et de môme qu'il aura été facile de reconnaître que les pertes énormes qu'elles ont éprouvées ont été la conséquence funeste de maladies étrangères au fait môme de la guerre, il deviendra saisissable, en ce qui regarde particulièrement l'armée anglaise, que l'heurenx changement survenu, dès la deuxième année de la campagne, dans son état sanitaire, et

l'A GUERRE CONTEMPORAINE

qui a été tel qu'elle a joui d'une immunité complète du typhus et du scorbut, pendant que ces mômes affections sévissaient d'une façon meurtrière dans l'armée française , que ce résultat favorable, disons-nous, doit être attribué surtout à la meilleure installation de ses campements sous le rapport hygiénique , à ses approvisionnements de toute nature, plus abondants, plus variés, à sa libérale administration, comme à l'autonomie de son corps médical, et aux réformes et améliorations que le gouvernement de la Grande-Bretagne s'est empressé d'apporter, après de cruelles épreuves , à tous les services du département de la guerre.

En poursuivant, nous avons examiné sur quelles bases les Américains avaient conçu l'organisation du service sanitaire de leurs nombreuses armées, et dit avec quelle prodigieuse activité et quel esprit pratique ils avaient tout créé (hôpitaux, approvisionnements, moyens de secours sur les champs de bataille, etc.) ; puis, nous avons fait ressortir comment les Etats-Unis, n'ayant pas à obéir à des errements traditionnels, avaient sû mettre libéralement à profit l'expérience de la guerre de Grim.ée, pour la meilleure appropriation possible des ressources sanitaires, en présence des conditions exceptionnelles que crée l'état de guerre, c'est-à-dire, en donnant le développement le plus large aux applications de l'hygiène et en constituant les médecins chefs absolus du service dont la responsabilité leur incombe, et que c'est à toutes ces causes réunies que l'opinion publique, comme le corps médical en Amérique, sont unanimement disposés à attribuer les heureux résultats obtenus.

Avant nous, sans doute, quelques écrivains plus éminents ont médité sur cet important sujet de l'organisation du service de sanlé des armées, et ce serait ici la place d'accorder un juste tribut de reconnaissance, plus particulièrement à M. Chenu, l'auteur du remarquable Rapport au Conseil

de santé dont nous ne vous avons présenté qu'une bien pâle analyse. Toutefois nous avons de graves raisons de craindre que leur voix n'ait pas été entendue autant qu'elle méritait de l'être. Puissions-nous, en soumettant de nouveau dans la inesure de nos faibles forces , à l'appréciation des hommes compétents des faits qui sont de nature à ne jamais rien perdre de leur actualité, avoir fait suffisamment comprendre toute la gravité des erreurs commises pour engager résolûment à secouer les traditions d'un système impuissant, et faire entrer dans la voie si fructueusement tracée par les Anglais et les Américains.

Si l'on veut tenir compte un seul moment, du reste, de l'importance qu'ont acquise dans ces derniers temps, toutes les questions d'hygiène générale ; si l'on fait une égale attention que les horreurs et les misères de la guerre se sont encore accrues depuis peu d'années, par suite de l'emploi de nouveaux engins plus puissants, d'armes de précision d'une justesse et d'une portée plus grandes, lançant des projectiles doués d'une justesse et d'un pouvoir de pénétration plus considérables ; si l'on songe enfin que la nouvelle guerre, grâce à ces engins perfectionnés , en rendant les combats plus rapides et les lettres plus meurtières , ne met pas plus que l'ancienne à l'abri des fléaux destructeurs qui s'attachent aux fléaux des armées, et qui sont plus funestes que la mitraille, on ne pourra que s'associer aux légitimes espérances de ceux qui entrevoient la réalisation prochaine de véritables progrès dans l'organisation du service sanitaire de notre armée, car il faut, comme on l'a dit et répété avant nous, que Vart qui guérit soit au moins à la hauteur de l'art qui détruit : l'humanité le réclame, la vraie force des armées l'exige.

La convention de Genève (1 ), à laquelle ont adhéré la pres-

(1) Moniteur Universel du 23 juillet 1865.

' LA GITEIIRE CONTEMPORAINK

que généralité des Etats d'Europe, a réalisé, sans doute, au point de vue du droit des gens, un important progrès : elle demeurera dans l'avenir comme un monument des tendances humanitaires nouvelles qui honorent notre époque. Nous tenons également comme excellente l'œuvre d'organisation des comités de secours volontaires qui se sont formés depuis sous cette bienfaisante impulsion, dans tous les pays etidans les principales villes, pour l'éventualité d'une guerre ; mais quoi de plus judicieux aussi que cette manière d'envisager les devoirs des gouvernements et les droits du soldat par rapport au service de santé des armées?

« Si l'honneur et la défense d'un Etat exigent de toutes « les familles, depuis la plus noble jusqu'à la plus humble, « Véloignement et souvent le sacrifice d'un fils, d'un frère, « d'un père, c'est à la condition bien positive que l'Etat « remplacera la famille absente et assurera à ses défen- « seurs des soins et des secours aussi prompts qu'éclairés. « C'est à la condition que l'Etat s'imposera les devoirs « que ta famille remplirait à tout prix elle-même pour « calmer les douleurs, sauver la vie ou adoucir l'agonie « d'un de ses membres. Dans ce cas, l'Etal ne doit pas « seulement se montrer juste, reconnaissant, généreux ; sa « générosité ne doit s'arrêter qu'aux limites qui se trou- « vent entre une très large économie pour l'entretien d'un a personnel et d'un matériel suffisants et des dépenses « qui deviendraient superflues (1). »

C'est pourquoi, avec M. Chenu, nous pensons que c'est surtout des réformes à introduire dans le service de santé des armées, qu'il faut attendre l'amélioration du sort des blessés. Si, ajoute-t-il (2), c'est par économie que les divers gouvernements n'entretiennent pas, pendant la paix, le per-

(1) Opère cit., page 689.

(2) id. page 721.

ET LE SERVICE DE SANTÉ DES ABMÉES. iH

sonnel qui leur devient indispensable en temps de guerre, il y a lieu de rechercher si cette économie est bien entendue, et si la dépense qu'entraînerait un effectif suffisant ne serait pas moralement compensée et justifiée: 1°par des secours plus prompts sur le champ de bataille ; '2' par des soins plus réfléchis et moins exposés aux erreurs de diagnostique ; 3° par la possibilité de faire une part plus grande à la chirurgie conservatrice, et, quand il y aura lieu défaire de la chirurgie éliminatrice, de ne pas laisser les opérés perdre, par des retards, parfois de plusieurs jours, les avantages que présentent, dans un grand nombre de cas, les opérations immédiates sur celles qui ne sont pratiquées que secondairement

La dépense à faire, n'étant que le' paiement d'une dette sacrée, que l'accomplissement d'un devoir, il n'est pas douteux qu'on pourra faire porter les économies sur d'autres services moins importants ou plus faciles à assurer en temps de guerre : c'est une question de budget qui ne doit pas rencontrer de grandes difficultés et qu'il ne nous appartient pas de discuter.

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