AVANT-PROPOS

La Térité a des droits imprescriptibles : camme il est toujours temps de la découvrir, il n'eet jamais hors de saison de la défendre.

VOITAIRE.

Lorsque, sans vouloir pénétrer au-delà du possible le jugement de l'histoire, l'on cherche par la simple observation scientifique des faits à apprécier l'esprit et les tendances de notre époque, l'on ne peut s'empêcher de reconnaître que le progrès est la grande préoccupation de toutes les intelligences, le mot d'espérance de tous les échos de l'humanité.

C'est que, à la vérité, il n'est pas dans l'homme de passion plus naturelle , plus légitime et plus générale à la fois que l'ambition du mieux. Mais, comme toujours ce sentiment de perfectibilité se retrouve dans les sociétés considérées en général,

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de même aussi, pour chaque institution en particulier, c'est un mouvement impérieux et puissant qui pousse à renoncer au culte systématique du passé pour marcher résolûment dans la voie des perfectionnements dictés par l'expérience.

Danslasuccessionsouvent complexe et combinée de toutes réformes, nulle science ne saurait servir de guide plus sûr que la statistique, puisque c'est par elle surtout que l'on peut remonter aux causes, saisir le rapport de ces causes entre elles, et par là juger où doivent se porter les efforts de l'intelligence et de l'activité pour faire progresser à travers tous les obstacles : ces derniers ne résultant parfois que de fâcheuses impressions causées par les louanges respectueuses qu'on accorde volontiers aux commodes habitudes du statu quo, et qui se glissent comme d'immobiles adversaires au milieu du conflit d'idées et de doctrines divergentes.

Nous voudrions pouvoir démontrer complètement ici toute l'exactitude de cette vérité , en ce qui concerne l'institution du service de santé militaire (1); mais on n'en verra pas moins, dans la suite , quelles lumières et quels enseignements la statistique médicale des grandes guerres fournit à l'administration sanitaire des armées.

Chargé de faire, à la Société de statistique de Marseille , la Revue analytique et comparative des Rapports relatifs à l'histoire médico-chirurgicale des dernières grandes guerres de Crimée et de l'Amé-

(1) Voir notre Histoire statistique du corps de santé militaire, de 1846 ù 1865. (Actes du Comité médical des Bouches-du-Rhône, t. VI page 91)

rique du nord, nous venions d'achever la lecture de notre travail, lorsqu'un livre a été publié sur la Puissance militaire des Etats-Unis d'Amérique, d'après la guerre de la sécession (1 861-1 865), par un fonctionnaire de l'administration supérieure de l'armée (1).

On ne s'étonnera donc pas que, parmi les appréciations que l'auteur a faites de cette guerre, au point de vue stratégique et administratif, celle de l'organisation du service de santé occupe une large place dans son ouvrage, et que les dispositions qui en ont favorisé l'exécution s'y trouvent analysées avec développement comme critiquées dans tous leurs détails, pour en faire la comparaison au mode d'administration sanitaire en usage dans l'armée française. Mais les conclusions qui en sont tirées nous paraissent si systématiquement contraires à celles qui ressortent naturellement de l'étude impartiale des faits et des résultats obtenus, que nous nous sommes décidé à faire précéder notre travail d'une courte introduction pour les deux motifs suivants.

Le premier, c'est de donner à nos lecteurs une entrée plus facile dans le sujet du livre qui est particulièrement relatif à celui de l'analyse que nous présentons ci-après. Ecrit pour des économistes autant que pour des militaires et des administrateurs, sous l'inspiration d'un principe plus séduisant en théorie qu'efficace dans la pratique, cet ouvrage porte en soi tous les caractères de laperson-

(1) M. ViGO RoussiLLON, Sous-Iutendanl militaire. In-8 de XIV, m pages. Paris , septembre 1866 , chez J. Dumaine, éditeur.

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nalité de l'auteur et du système qu'il cherche à faire prévaloir. Aussi, est-il possible de mettre en dehors des considérations générales qu'il renferme l'aperçu fondamental qui l'a déterminé, et d'en montrer toute l'importance et la gravité au point de vue des regrettables conséquences qui pourraient en découler.

En second lieu, nous avons désiré étendre les enseignements que peut fournir cette explication préliminaire, et y joindre, par une transition toute rationnelle , un complément indispensable pour tous ceux qui auraient le désir de s'enquérir davantage des notions propres à les instruire, sur la nécessité pour la France de profiter de l'expérience des autres peuples, pour perfectionner l'organisation administrative de son armée, et aborder hardiment la voie du progrès.

Pour entreprendre une telle tâche, il faut, sans doute, non-seulement connaître assez les langues étrangères, afin de suivre, au fur et à mesure des événements, tous les essais tentés et tous les perfectionnements réalisés , mais il importe , avant tout, de ne prendre pour base de ses appréciations que les résultats obtenus, comme de se dégager de tout esprit systématique, pour mieux en faire ressortir les conséquences pratiques et ne pas accréditer des erreurs fâcheuses.

Selon nous, c'est la seule façon de comprendre la haute mission de la science- moderne, et pour peu que l'on ait le ferme dessein de voir les choses comme elles furent, et non point comme il aurait été convenable qu'elles eussent été pour flatter un

préjugé et servir un système, il ne paraîtra pas inopportun de résumer ce que les travaux les plus complets nous apprennent exactement sur les éléments propres à la solution des plus importantes questions d'hygiène des armées et sur la direction à donner à l'activité de ceux dont le devoir est d'en faire l'application.

Dans une telle étude, où l'appréciation la plus réservée risque toujours de paraître trop hardie, même sans la moindre discussion, assez difficile à éviter en face d'une critique intéressée, nous avons été heureux de nous appuyer sur des documents revêtus du contrôle scientifique ou officiel , et l'on se convaincra en nous lisant que nous nous sommes toujours efforcé de conserver à nos interprétations les caractères des œuvres si scrupuleusement édifiées, pour l'histoire médico-chirurgicale des armées.

Avancer, comme l'écrit M. Vigo Roussillon, que le personnel si considérable des médecins de l'armée « n'a pu, malgré son zèle patriotique, réussir à assurer le service de l'armée, » et que le fait de l'assistance qu'ontprêtée les commissions sanitaires à l'administration médicale régulière « ne prouve pas trop en faveur de l'organisation américaine de la médecine militaire, » ce n'est point là, selon nous , le commentaire judicieux résultant d'une étude approfondie des faits. De même, on aura de la peine à croire que les dangers d'une responsabilité morale et pécuniaire soient plus sérieux pour des chefs médicaux en Amérique, que pour des chefs administratifs en France, et exposent les uns

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plus que les autres â perdre en considération ce qu'ils gagnent en importance par leurs attributions plus étendues (1). En quoi, par conséquent, les erreurs ou les fautes de quelques fonctionnaires inexpérimentés ou coupables même, seraient-elles de nature â faire considérer comme irrationnel tout un système de fonctionnement administratif et sanitaire ? Eh ! mais que l'on redresse les incapables quel'oncondamneles concussionnaires, c'est dans la logique de toute bonne administration I Qui pourrait méconnaître, en effet, la nécessité de soumettre

(1) Il nous importerait d'ailleurs, ea ce qui concerne la condamnation du chirurgien-général Hammond, sur laquelle le livre s'appesantît trop complaisamment à notre avis, de posséder le dossier du procès, afin de savoir si le premier chef d'accusation porte concussions au sujet d'objets destinés aux hôpitaux. Nous n'avons pu trouver dans toutes les feuilles locales de l'époque (1), au nombre des charges auxquelles l'accusé avait à répondre, que celle de désordre et négligence au préjudice du bon ordre et de la discipline militaire.

« Tous les faits invoqués par l'accusation, dit M. Garnier (2), remontaient aux six premiers mois de son exercice, alors qu'il s'agissait d'organiser rapidement le service sanitaire, sans pouvoir s'astreindre à l'observation rigoureuse des règles d'ordre et d'économie indispensables en toute autre circonstance. C'est ainsi que, pendant ces six mois, aux 4 ,000 lits existant dans les hôpitaux lors de son entrée en fonctions, il en ajoutait 90,000 autres pour les besoins des malades et des blessés d'une armée de 800,000 hommes, en même temps qu'il organisait le service sanitaire partout, et rép(^dait aux exigences des premières batailles si terribles deBuUs-Run, Antictam, etc. Gomment agir avec l'examen, la précision, la prudence ordinaires, au milieu de ces événements fortuits 1 Une telle administration est plutôt digne d'éloges que de reproches : le corps de santé militaire n'a pas à en rougir, son honneur est intact. Gomme partout, il s'est montré à la

(1) Voir les numéros des six premiers mois de l'année 1861 des Cincinnati Lancti and Observer, and Médical Timts.

(2) Union médicale, n» du 3 mai 186-i.

à un contrôle sérieux et incessant tous les actes d'une administration , quel que soit le système adopté ? Et sans sortir de France, les officiers du corps de santé de la marine seraient-ils donc moins honorables parce qu'ils fonctionnent en dehors de toute action directrice du commissariat et parce que leurs attributions leur donnent une plus large part de responsabilité dans le service qui leur incombe ? A quels dangers , demanderons-nous , le système d'administration médicale de notre marine expose-t-il les directeurs du service de santé dans les ports, les chefs d'établissements hospita-

hauteur de sa tâche dans ces difficiles circonstances, et pour quelques actes répréhensibles, combien d'exemples nobles, dévoués, héroïques ! Aussi, ceux qui pour satisfaire leurs rancunes et leurs basses vengeances, ont tenté d'en ternir l'honneur dans la personne de son chef, en sont pour leur honte et la perte réelle pour le trésor public d'un million de francs consacré à cet effet. »

n est vrai de dire qu'après de longues (pendant près de huit mois) , de sévères et minutieuses investigations, pas un seul fait n'a pu être prouvé à la charge du Dr. Hammond, par la Cour martiale réunie exprès pour le juger, et qu'il fut d'abord acquitté complètement et honorablement; mais le jugement rendu par la Cour aurait été intercepté pendant plusieurs mois par le Secrétaire de la guerre, qui aurait voulu écraser ainsi sa victime par un moyeu quelconque, et qui y serait arrivé par esprit d'inimitié personnelle, en laissant planer le plus longtemps possible sur la tête de l'accusé, les charges les plus accablantes.

Il faut Ure dans les feuilles locales, toute l'histoire de ce procès inique qui s'est terminé à la honte du caractère yankee par la condamnation d'un fonctionnaire éminent à tant de titres, et l'exposé que ce savant confrère a présenté, pour sa défense, sous le titre de : A siatement of the causes which kd tho Ihe dismissal of surgeon gênerai W.-A. Hammond ; et l'on se convaincra alors, sans peine, qu'il a été la victime de rancunes insatiables, de basses vengeances et de haines dissimulées {clique inimical lo hiin) , comme c'est l'opinion unanime du corps médical en Amérique.

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liers à l'intérieur et aux colonies, les chefs de santé d'une armée navale, d'une escadre, etc., parce qu'ils exercent à la fois des fonctions médicales et des fonctions administratives, tout en laissant à des agents spéciaux les détails de l'administration? En quoi ces derniers pourraient-ils compliquer davantage la mission des officiers médicaux de l'armée de terre, si on s'appliquait à leur donner l'autonomie qu'ils réclament et la responsabilité directe qui leur incombe pour un service où ils sont seuls spécialement compétents ?

Nous accorderons volontiers que le système sanitaire des Américains présente un grand nombre d'imperfections, comme, sans doute, toute leur organisation militaire et administrative. Les directeurs médicaux, d'ailleurs, n'ont jamais manqué de signaler dans leurs rapports au Chirurgien-général, l'urgence de remédier à certaines défectuosités du service (1). Toutefois, il ne faut pas perdre de vue, comme le dit d'ailleurs M. Vigo, « que le gouvernement s'est trouvé sous le coup de l'impérieuse nécessité de tout improviser à la fois, personnel, locaux, mobilier, médicaments, objets de pansements et matériel d'ambulance, » et tout cela pour pourvoir aux nécessités hospitalières d'une armée soudainement portée au chiffre de près de 700,000 hommes. Nous ne savons donc pas en quoi seraient bien plus graves en Amérique qu'en Europe,

(1) Voyez Revue des médecins des armées, tome Vil, page 403, le Rapport du Dr. Swinburne, directeur médical des troupes de l'Etat de New- York.

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les abus commis aussi bien par les généraux, les administrateurs et les membres du corps médical. Mais ce que nous pensons, c'est que bien des fautes, bien des erreurs ne peuvent, ne doivent même, être attribuées qu'à l'inexpérience d'hommes nouveaux en face d'institutions nouvelles.

Que si, en effet, en dehors même des documents officiels , l'on s'en rapporte seulement aux témoins oculaires, bien placés pour juger certains faits, et aux correspondances de journaux (1) reproduites dans le Médical Times, et dans la Revue des médecins des armées, et à la source desquelles M. le sousintendant Vigo nous a paru n'avoir pas dédaigné de puiser pour plus d'une citation de son ouvrage quand elle était favorable à ses appréciations ; que si, disons-nous, on consulte l'opinion publique, on est bien obligé de reconnaître les immenses services rendus par le corps médical aux nombreuses armées de l'Union.

Il n'échappera àl' attention de personne, en lisant l'histoire de la guerre de la sécession que, militaires et médecins, ont su avec un même esprit pratique, deviner très promptement le meilleur emploi des divers éléments de la guerre, comme ceux de l'art de prévenir les maladies, et la vérité sera toujours, que c'est grâce au patriotisme éclairé et au dévouement de tous, autant qu'à l'initiative intelligente et à l'autorité de ses chefs, que le corps mé-

(1) Correspondance de M. John Ordronaux, et Rapport de la Commission sanitaire par son secrétaire, M. Olmsted. (Revue des médecins des armées,) tome VII, pages 195, 211.

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dical a pu de suite, c'est-à-dire depuis le début de la guerre, mettre à profit les enseignements de toute sorte de la science sanitaire, fruits de l'expérience des dernières grandes guerres dans l'Inde et en Crimée, dans leur application à tous les détails de la vie militaire.

On ne pourra jamais, sans doute, contester que les associations volontaires de secours, que la commission dite sanitaire n'aient contribué beaucoup aux heureux résultats obtenus par les approvisionnements et les fournitures de toutes sortes, qu'elles savaient si philanthropiquement mettre à la disposition de l'armée , en cherchant à prévoir ses besoins pour des circonstances futures, en livrant, pour ainsi dire, un combat incessant aux maladies et à la misère du soldat, pour lui prêter secours, aide et confort dans toutes les positions possibles; mais il n'y aura point de loyalisme, comme disent les Américains, et ils sont unanimes à le déclarer, si l'on doute que le mérite de tous ces bienfaits ne revienne surtout aux chefs spéciaux (directeurs et inspecteurs médicaux) auxquels incombait la responsabilité de faire exécuter les mesures d'hygiène et de police sanitaire dans les camps, qui accomplissaient avec l'autorité et l'initiative indispensables, parleur coopération incessante et active dans les comités sanitaires, leur mission dévouée, trop souvent entravée encore, hélas ! par la lenteur et la froideur désespérantes de l'homme de bureau, par un non possumus administratif.

« La raison du grand succès que nous obtenons, dit un correspondant de New-York, en arrivant

toujours sur le champ de bataille au bon moment, au moment opportun et désiré, alors même que parfois nous ne sommes avertis du départ d'une expédition que peu d'heures à l'avance, — cette raison réside surtout dans ce fait, que tous nos agents sont des hommes intelligents, instruits, dirigés (superintended) par un médecin de grande expérience et qui sait faire face aux difficultés. — Onn'a jamais vu d'aussi merveilleux résultats de l'hygiène pratique aux armées que ceux observés dans l'armée qui , pendant ces deux dernières années, a occupé la vallée de Mississipi. Non seulement elle a été maintenue dans un état sanitaire remarquable, mais lorsque, par suite des exigences du service, travaux pénibles, mauvais temps, encombrement, mauvaise alimentation, quelque maladie épidémique commençait à se montrer, alors des mesures hygiéniques convenables , adoptées • sur l'heure, la réprimaient dès son principe. »

« Nos hôpitaux sont considérés avec justice, comme la gloire de notre nation. » (1).

Et si, comme nous en produisons l'évidente démonstration, d'après le rapport du chirurgien général J.-K. Barnes, ces heureux résultats ont été obtenus, c'est que les médecins avaient été établis fonctionnaires indépendants dans l'administration de leur service, comme ils le sont en Angleterre, en Russie, en Autriche, en Espagne, en Belgique, etc., et, en général, dans toutes les armées des autres grandes nations et même dans la marine française.

(1) Revue des médecins des armées, tome "VU, page 560.

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Leurs obligations, plus multipliées, auraient-elles eu pour conséquence, comme semble le supposer M. Vigo, d'amener les médecins américains « à ■ abandonnerl'artdeguérirproprementdit, ànégliger le traitement des blessés et des malades pour concentrer, entre leurs mains, les attributions dévolues dans l'armée de terre en France, aux sous-intendants, aux officiers d'administration des hôpitaux, ^ et aux pharmaciens militaires ? » Qu'on se rassure I Les documents officiels (1) relatifs à l'histoire médicale de la guerre de la rébellion, témoignent que les médecins américains ont su porter le respect de la science aussi haut que les règlements de l'administration militaire en France. Sans doute , «il n'est pas nécessaire de relever de trois Facultés littéraires ou scientifiques pour diriger des voitures, monter des tentes, faire la cuisine ou tenir des comptes ; » mais sans être entrepreneurs , pourvoyeurs, comptables même en matière administrative, les médecins en seraient-ils moins voués à leur mission spéciale, parce que leurs ordonnances seraient assurées par leurs commandements ? Est-ce donc « cesser la pratique de l'art, que de diriger les actes d'un grand service, que de faire des rapports, de la correspondance et de la statistique, que de donner des ordres de mouvement au personnel et au matériel, et parfois inspecter les hôpitaux. »

(1) Ce n'est pas sans surprise que nous avons remarqué qu'il n'y es^ même pas fait allusion dans le livre de M. Vigo Roussillon. Gependanj. leur publication date, en Amérique, du mois de novembre 1865, leuj. envoi en France, du mois de mars 1866, plus de cinq mois avant la publication de cet ouvrage.

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Qui oserait, par exemple, songer à attaquer l'organisation des États-majors de l'artillerie et du génie de notre armée, parce que les directeurs et les chefs des services spéciaux qui leur incombent, abandonnent à leurs inférieurs les détails de leur art et à des agents subalternes les écritures relatives à If.ur comptabilité administrative? Un tel ordre de choses aurait-il jamais laissé craindre que l'extension des attributions dévolues aux chefs comme aux directeurs de nos armes savantes fût faite au prix d'une véritable déviation de leur mission normale, et leur a-t-il fourni souvent l'occasion « comme à ces médecins étrangers et ambitieux, de regretter qu'elle les ait mis aux prises avec les diflacultés et la responsabilité de l'administration, avec les abus certains et les scandales possibles?»

Par analogie, donc, comme par logique , nous comprenons sans grande peine que les médecins soient à la fois administrateurs et praticiens de leur art, directeurs de leur service, en un mot. Et pourquoi, en effet, n'interviendraient-ils pas dans la construction des bâtiments hospitaliers ? Pourquoi ne dirigeraient-ils pas dans les ambulances, comme dans les hôpitaux, le couchage, le chauffage, le blanchissage, la nourriture, la pharmacie et les transports? En résumé, pourquoi ne feraientils pas préparer et distribuer, sous leur responsabilité, tout ce qui est nécessaire au régime des malades? Réduire dans l'armée le rôle du médecin à celui d'un opérateur, d'un panseur, d'un simple guérisseur, auprès du blessé ou au chevet du malade, comme son intervention dans toutes les ques-

tions d'hygiène et de police sanitaires, à une simple action consultative, ce n'est pas simplifier sa mission scientifique ni faire qu'il y consacre ainsi toutes ses forces et tout son temps; c'est, au contraire, qui oserait le contester? soustraire à son action directrice la partie la plus importante de l'art de guérir, l'application de l'hygiène médicale, qui exige souvent des décisions pressantes, immédiates, non entravées, scrupuleusement exécutées, et àont les éléments si spéciaux (logement, cubage ventilation, chauffage, alimentation, vêtement), devraient être non-seulement soumis à sa compétence consultative, mais encore être laissés à sa libre disposition, comme les médicaments ou les autres moyens d'action curative et thérapeutique, pour en faire l'emploi le plus judicieux selon le temps, le lieu, la circonstance.

Qu'est-ce qui domine les éléments étiologiques de la pathologie des agglomérations militantes? « C'est, dit l'éminent chef de l'Ecole du Val-de- Grâce, M. Michel Lévy (1), la continuité des efforts et des fatigues, c'est l'insuffisance fréquente de la nourriture et du sommeil, c'est la nature des aliments, consistant le plus souvent en biscuit ou en pain de munition mal fabriqués, en viandes salées, très rarement en viandes fraîches de qualité très inférieure, en légumes secs, quand ce n'est pas exclusivement et journellement du riz; c'est la privation d'abris suffisants pendant la nuit ou le réchauffement au prix du méphitisme , dans des

i\) Traité d'Hygiène, tome II.

ET

ET LE SIÎIWICE DE SAiNTK DES ARMÉES. 17

tentes hermétiquement fermées, car la tente s'infecte comme la chambre d'une caserne ou la salle d'un hospice ; ce sont les latrines des camps, les cimetières mal établis, la souillure des vêtements, les immondices delà peau; c'est l'excitation morale continue qui doit répondre aux épreuves de la guerre et maintenir le courage au niveau des situations sans cesse traversées par l'imprévu; ce sont, sous tous les climats, les contrastes diurnes et nocturnes de la température, la marche irrégulière des saisons, l'impression plus profonde des causes météorologiques sur des hommes affaiblis et parfois démoralisés. Dira-t-on que l'ensemble de ces conditions et de leurs effets constitue la fatalité de la vie des armées en campagne? Les mortalités formidables que l'histoire a enregistrées et que plus souvent encore elle passe sous silence, sontelles l'inévitable tribut que les soldats ont à payer à la guerre? Ce langage est celui des administratrateurs qui déclinent la responsabilité du lendemain, des chefs militaires qui s'absorbent dans la poursuite d'un résultat stratégique, des médecins oublieux ou inintelligents de leur propre mission. L'hygiène a un rôle immense aux armées en campagne ; elle peut lutter contre les causes énergiques d'affaiblissement et de destruction, si elle est admise dans les conseils du commandement, si elle est munie d'initiative et d'autorité. Un changement de campement, une meilleure répartition des denrées, l'emploi de certaines ressources locales, des dispositions opportunes au début d'une épidémie, la dissémination et la séparation des contin-

LA GIKRRE CONTEMPOHAIlSIi

gents infectés; de judicieux appels par la voie des ordres du jour au concours des officiers et au bon sens des soldats: une bonne organisation des hôpitaux et des ambulances, des évacuations et des dépôts de convalescents, la disposition prompte et sûre de tout le personnel appliqué au service de santé: il n'a fallu, il ne faudra parfois que telle ou telle de ces mesures pour prévenir, pour atténuer ce désastre, et leur ensemble est le moyen certain de réduire le déchet silencieux et journalier d'une armée. Il n'y a d'utile, de puissant en campagne que l'hygiène ; sans elle, la médecine n'est qu'une lugubre agitation ; sans elle , le chirurgien voit échouer toute son industrie de méthodes et de procédés ; sans elle , l'administration s'ingénie vainement et les ressources qu'elle accumule n'empêchent pas le développement des épidémies meurtrières. Qu'on lise l'histoire de la campagne d'Egypte, si admirable par ses résultats sanitaires dus à l'incessante intervention de Desgenettes et de Larrey, toujours encouragée et bien accueillie par un général en chef, qai avait nom Bonaparte 1 Quel intérêt plus grand d'ailleurs que la conservation d'un effectif apte à combattre? Or, cette conservation des masses, ce problème de chaque jour a sa solution de tous les jours dans les prévisions lucides de l'hygiéniste, dans l'activité productive de l'administration, dans la sagesse du chef militaire qui provoque ce double concours et s'inspire de l'un pour diriger l'autre. »

Telles sont, sous le rapport hygiénique, les conditions diverses d'une armée en campagne. On ne

pourrait les dépeindre en pages plus éloquentes, ni signaler avec plus d'autorité et une expérience plus éclairée les moyens propres à les améliorer que ne l'a fait, sous l'impression des plus désastreux événements, le savant directeur médical de notre armée d'Orient.

Toutefois, la science conservatrice de l'homme de guerre, l'hygiène appliquée au maintien de la santé, à la prévention des maladies dans les armées, en temps de paix comme en temps de guerre, n'a été encore mise à profit jusqu'ici que d'une façon restreinte et trop souvent tardive. Et cependant, combien ne serait-il pas plus avantageux pour l'Etat comme pour les hommes de guerre, de faire tous ses efforts dès le début d'une campagne, de prendre toutes les précautions nécessaires pour empêcher l'invasion d'une épidémie meurtrière, possible à éviter ou du moins à atténuer considérablement? Mais c'est qu'alors, et il faut que l'armée, que le gouvernement le sachent bien, «il devient indispensable, pour que l'intervention réclamée de l'hygiene soit réellement efficace, qu'elle soit précoce, généralisée, incessante, obligatoire pour le médecm, imposée, autant que faire se peut, au chef d'un corps d'armée, il faut non-seulement l'œil et la main de fonctionnaires compétents, mais leur responsabilité directe, immédiate, servie par une part convenable d initiative, de liberté d'action et de direction pourun certam ordre de choses et pour un véritable contrôle sur touté la matière de l'hygiène (1 ] » Dans cette question importante de l'extension

(1) Dro,oT. Code des officiers do santé militaires, page 869.

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convenable de l'action médicale préventive sur l'armée, l'Angleterre a devancé les autres nations en instituant à la suite de ses armées des médecins spéciaux, sous le titre de conseillers sanitaires, et qui ont pour mission exclusive de surveiller l'application des règles de l'hygiène dans toutes les circonstances où peuvent se trouver les armées en campagne. Investis à la fois d'initiave, d'autorité et de responsabilité, ces médecins sanitaires ont fonctionné à l'armée expéditionnaire en Chine, dès 1 859, et avec les résultats les plus satisfaisants pour toutes les dispositions à prendre relativement à l'hygiène de l'armée et des camps. Lord Herbert, en proposant à la chambre des Lords des remercîments à l'armée de Chine, a parlé du service médical et de l'introduction de ce nouveau système de médecine préventive dans les termes les plus favorables (Médical Times, du 22 février ]8Q^).

C'estàune institution analogue que se rattache le rôle important soit des inspecteurs auxiliaires de la Commission sanitaire, soit des inspecteurs réguliers du gouvernement pendant la guerre de la sécession en Amérique.

Tout en faisant la part de la spontanéité qui en revient aux hygiénistes américains, on doit avec la même justice reconnaître que la suggestion de ce système comme de la plupart des autres mesures diverses qui ont produit les résultats les plus heureux, est partie d'Europe. Mais il n'en reste pas moins très digne de remarque que, dans la situation précaire où les armées de l'Union se trouvaient au début de la lutte, et qui aurait pu, sans contrôle sa-

ET l.E SERVICE DE SANTÉ DES ARMÉES. 21

nitaire, dégénérer en calamité publique, les médecins ont su s'inspirer des enseignements des dernières grandes guerres dans l'Inde, en Crimée et en Italie , et faire une judicieuse application de toutes les précieuses observations, de tous les documents scientifiques recueillis par les Anglais et les Français, qui sont consignés dans les rapports" ou ouvrages de la Britisch Sanitary Commission et des médecins inspecteurs Scrive, Baudens, Maillot, Lévy, B^^H-Larrey et Cazalas. « Nos hygiénistes français , comme le dit avec raison M. le médecin principal Legouest, ont fourni plus d'une idée, plus d'une occasion à l'initiative américaine, et il ne leur a manqué pour la devaneer dans des circonstances plus ou moins analogues qu'un milieu plus favorable à leur propre action, à l'autonomie du service médical (1) ».

Ainsi donc, en nous résumant, quand on pénètre dans cette économie des preuves de la révélation statistique ; — si l'on tient grand compte en fait de conservation et de guérison, d'humanité par conséquent et d'économie bien entendue, dé la grande expérience des dernières guerres ; — si l'on veut remarquer que dans toutes les autres armées des grandes nations et dans la marine française , le service de santé a des chefs qui le dirigent et l'administrent sous l'autorité directe, immédiate du Ministre compétent, et que leurs institutions sa-

(l) Le service de santé des années américaines pendant la guerre des Etats-Unis. {Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 2°" série, tome XXV, page 274.)