II. Les armes et Vorganisation militaire

Des armes en usage en Judée, je ne parlerai que pour mémoire ; elles n'ont en effet rien d'original : ce sont des épées, des lances, des arcs et des flèches, des casques, des boucliers, des cuirasses (1). La légende de David et Goliath suffirait aussi à montrer, que la fronde était en usage chez les Hébreux ; mais ce n'était pas seulement une arme de berger ; on s'en servait dans la vraie guerre. Quand Ouzziyahou (Ouzziya) leva sa grande armée de plus de trois cent mille hommes, selon la Bible, il la munit non seulement d'armes ordinaires, mais de pierres à fronde, c'est-à-dire des pierres façonnées pour être lancées à la fronde (2). On eût même, en Judée l'idée de former des corps de frondeurs avec les hommes « faibles de la main droite », avec les

(1) Chroniques, II, eh. XIV, a-10. — Ibid., XXVI, 12-20. (Tiad Ledraio),

(2) Chroniques, II, ch. XIV, 3-10.

'BdO LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

gauchers, et ces frondeurs étaient tellement adroits, « qu'ils disaient un cheveu sans s'égarer (1). »

D'après les textes bibliques, il semble que, chez les Hébreux comme chez les Arabes, le service militaire ait commencé par Hre obligatoire et universel, sauf un petit nombre d'exceptions naïvement justifiées et prononcées par les magistrats, les chotéritu, faisant office de conseil de révision : « Qui a bâti une maison neuve et ne Ta pas encore essayée, que celui-là s'en retourne chez lui de peur qu'il ne périsse dans la lutte et qu'un autre n'habite, le premier, sa maison. Qui a planté une vigne et n'en a point encore' goûté le fruit, que celui-là s'en retourne chez lui, de peur qu'il ne périsse dans la lutte et qu'un autre ne cueille le> premiers fruits de sa vigne. Qui est fiancé à une femme sans l'avoir possédée, que celui-là s'en retourne chez lui, de peur qu'il ne périsse dans la lutte et qu'un autre ne jouisse de sa femme ». On voit quel prix les anciens Hébreux ajoutaient aux prémices en toutes choses ; mais, à en croire la Bible, on allait bien plus loin encore, en exemptant même les lâches, par simple mesure de précaution, de peur qu'ils ne donnassent un mauvais exemple : « Les chotèriras crieront encore au peuple : « Quel est l'homme, dont le cœur fait défaut ? Que celui-là s'en retourne chez lui pour que le cœur de ses frères ne se fende pas, comme le sien (2). »

Quel était le chiffre ordinaire de ces armées hébraïques ? Sans doute bien plus faible que les évaluations bibliques, mais néanmoins relativement fort, comme il arrive dans tous les États, petits ou grands, où l'universalité du service militaire est établie. D'après \q Livre des Juges ^ assez croyable en ce point, quand tous les hommes des Béné- Israël se réunirent pour venger sur la tribu de Benjamin la

(1) Livre desJuf/ps, XX, 9-19.

(2) Deutémnoitif!, XX, 6-19, (trad. Ledrain).