LA GUERRE EN JUDÉE, EN ASSYRIE, EN PUÉNICIE

comment les Juifs usèrent du permis d'égorger, qui leur aurait été octrové.

<( Les Jehoudites frappèrent donc tous leurs ennemis à coups d'épée avec regorgement et la ruine, les traitant selon leur bon plaisir. A Suse, (Schouschan), ils tuèrent cinq cents hommes (1) »» et les dix fils d'Amon. A ces nouvelles, Assuérus trouve le procédé un peu vif ; il se demande avec quelque inquiétude ce que ses captifs déchaînés auront pu faire dans les provinces, puisqu'ils ont si bien travaillé h Suse même. Mais la douce Esther obtient de son royal amant qu'un autre jour de tuerie sera encore accordé à ses compatriotes ; ci : trois cents nouveaux assassinats et la pendaison des dix fils d'Amon précédemment mis à mort. Dans les provinces, loin de-l'œil du maître, les Juifs avaient, nous dit-on, pleinement justifié les inquiétudes royales en tuant soixante quinze mille hommes; mais, ajoute le pieux rédacteur, à titre d'atténuation, ils ne se livrèrent pas au pillage (2).

Exterminer l'adversaire était donc, pour les Juifs, le but principal de la guerre ; mais il ne dédaignaient pas les autres plaisirs et profits, que peut procurcT la victoire. Malgré leur rage de meurtre, les Juifs épargnaient assez souvent les femmes, comme le faisaient leurs cousins d'Arabie : mais ce n'était pas par humanité, lahvé lui-même autorise les Hébreux h faire de leurs captives des concubines : « Si, à la suite d'une guerre, où lahvé aura livré tes ennemis entre tes mains et où tu auras fait des captifs, tu aperçois une femme de belle taille, dont tu t'éprennes de façon à Tépouser (oh ! d'un mariage peu sérieux), îilors conduis-la dans ta maison. Là elle se rasera la tête et se fera les ongles. Otant le vêtement dô sa captivité, elle habitera ta demeure, pleurera pendant un mois son père et sa mère ; après quoi,

(1) Esther, IX, 3-lG.

(2) Ibid.

tu Tiras trouver, do sorte que tu seras son mari et qu'elle deviendra ta femme. Si ton inclination vient à changer, rends-la à elle-même, mais sans jamais la vendre à prix d'argent, ni la maltraiter, parce que tu l'as tenue sous toi » (1). On voit, que, sur le chapitre des mœurs, lahvé n'e<l pas d'un rigorisme bien gênant.

D après les textes, il semble que les Hébreux se contentaient de tuer les vaincus, sans y mettre de raffinement cruel. Il faut pourtant faire une exception pour David : mais c'était un roi et même un roi très religieux, qui pécliait seulement par excès de zèle. Il est pourtant une mutilation des vaincus vivants ou morts, qui semble avoir été pratiquée en Israël et qui môme nous éclaire sur l'origine et le sens de la circoncision. Nous savons que les Égyptiens ei les Ethiopiens se faisaient gloire, comme le font aujourd'hui encore les Abyssins, de phallotomiser les guerriers vaincus. Dans TÉgypte ancienne, les trophées phalliques étaient, après la victoire, amoncelés aux pieds du Pharaon. Une ode de Tyrtée semble bien aussi attester que cette sauvage coutume a été en vigueur dans la Grèce antique, du moins à Sparte (2). A prendre au pied de la lettre un verset du deuxième livre des rois, la phallotomie n'aurait pas été non plus inconnue en Judée. En sacrant Jehou par Tonction sainte, un jeune 7iabî\ messager d'Elisée, lui dit : « Elle périra toute la maison d'Ahab. Je retrancherai à Ahab tout ce qui pisse contre le mur» (3). Les traducteurs et commentateurs s'entêtent à voir dans cette manière de dire, qui est extrêmement crue, une simple application de la figure de rhétorique consistant à prendre la partie pour le tout. Cela signifierait tout uniment « je tuerai tous les mâles d'Ahab ». Mais il y a d'autant moins de raison d'adop-

(1) Deuléronome, XXI, 8-17 (Trad. Ledrain).

(2) Première Messénique.

(3) II, Rois, IX, 1-8 (trad. Ledrain).

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ter cette interprétation atténuante, que d'autres versets indiquent fort clairement une survivance amoindrie de la coutume phallotomique. Ainsi Saul, très désireux de se défaire du jeune David dans lequel il pressent un rival, lui offre sa fille Mikal en mariage ; il ne veut pas, dit-il, de snoar^ de cadeau d'achat. Mais son offre est simplement un piège : « Vous lui direz, que le roi ne désire point de moa)\ mais cent prépuces de Philistins ». Il songeait à faire tomber David dans les mains des Philistins » (1). Mais la valeur de David et des siens déjoua les machinations royales : « Il frappa les Philistins au nombre de deux cents et apporta leurs prépuces, qu'on remit au roi pour que le jeune homme fut son gendre » (2). Ce qui fut fait ; car, plus lard, Saûl, ayant repris la fille qu'il avait donnée, David proteste en ces termes : « Rends-moi mafemme Mikal, celle que je me suis achetée, comme fiancée, avec cent prépuces de Philistins: w On a voulu interpréter ces circoncisions forcées dans le sens d'une conversion. Saiil aurait simplement voulu dire à David : « Va convertir, à main armée, cent Philistins et tu auras ma fille ». Mais le prosélytisme fut toujours une chose inconnue aux anciens Juifs ; je ne pense pas que la Bible en cite un seul cas. IsratU exterminait avec grand plaisir les infidèles ; il n'eût jamais l'idée de se les assimiler. lahvé et Israël étaient propriété exclusive l'un de l'autre ; pour eux, le reste du genre humain était simplement une multitude bonne a tuer et à piller, à Toccasion. Du reste, le texte biblique est fort clair : « David, se levant, alla, lui et ses hommes, frapper les Pélichtim (Philistins) au nombre de deux cents. David apporta leurs prépuces, etc. » (3). Il est bien clair, qu'avant de circoncire les Philistins, David les a préalablement tués. Cela ressort du texte même.

ri; I, Saînuel, XVIII, 17-25.

(2) Ibid., (trad. Ledrain).

(3) I, Samuel, XVIII, 17-23, (trad. Lodrain).

Mais ces versets me paraissent éclairer singulièrement l'origine et le sens de la circoncision, coutume à propos de laquelle on a écrit nombre de savantes dissertations, toutes fort peu concluantes. La circoncision a été, dans le principe, une pratique de TÉgypte ancienne ; mais TÉgypte a été la patrie originelle de la phallotomie, qui, avec les progrès de la civilisation, s'est atténuée en circoncision, et les Hébreux ont emprunté aux Égyptiens cette dernière coutume, dont le sens devient ainsi très net. La circoncision est symbolique de la phallotomie. Aupoint de vue religieux, elle signifie, en Judée, que le circoncis est le vaincu, la chose de lahvé, de TEternel tout puissant. Si nul commentateur ou traducteur de la Bible n'a encore, croyons-nous, compris de cette façon, pourtant aussi simple qu'é\idente, les versets, sur lesquels je viens de m'appuyer, c'est que le joug de la tradition est fort difficile à secouer, surtout quand il s'agit de textes sacro-saints et vénérés pendant des siècles et des siècles.