LA GUERRE EN JUDÉE, EN ASSYRIE, EN PHÉNICIE

relalive. Le royaume de Baschan en vit bien d'autres; il fut entièrement détruit et, suivant l'expression consacrée, la population fut « vouée », aussi bien les femmes et les enfants que les hommes. Seuls furent réservés et conservés les troupeaux et les objets mobiliers (1).

lahvé avait donné aux Israélites la terre de Canaan « en héritage » ; or, pour hériter des gens, il faut qu'ils soient morts- Israël fit donc, mais 1res cruellement, ce qui était nécessaire pour être « envoyé en possession. » Toute Thistoire de celte conquête est semée d'atrocités inouïes. Les hauts faits de Josué sont épouvantables.* Le héros exécutait scrupuleusement, en pieux bourreau, la sentence capitale prononcée par lahvé; il « vouait », non seulement la population virile,, non seulement même la population sans distinction de sexe ni d'âge, mais « tout ce qui respirait. « Ainsi tous les habitants d'Aï furent passés au fil de Tépée et les gens de la campagne ne furent pas épargnés (2). A Maqqéda, à Libua, lout ce qui respirait fut aussi exterminé. Josuô pendit, luimême, cinq rois àun arbre (3). A Lakich, à Eglon,à Ebron,, même extermination de tous les êtres vivants (4). Autre massacre à Debir (5). Toutes ces horreurs sont commises au nom de l'Eternel et sur son ordre exprès : « Josué extermina toute la région élevée ainsi que le Nedjeb, la Scheféla, les pentes des montagnes avec tous leurs rois, sans épargner personne, vouant, dans ces districts, tout ce qui respirait, selon Tordre d'iahvé, TElohim d'Israël. Tout fut frappé par Josué (lehoschoua), de Gadesh-Barnéa jusqu'à Ghazza, tout le pays de Goschèn jusqu'à Guibéon. D'un seul coup, Josué s'empara de ces terres et de leurs rois; car lahvé, l'Elohim

(1) Deuléronome, III, 3-11.

(2) Josué, VIII, 16-27.

(3)/osMe;,X, 25^.'

(4) Josué, Ibid.

(5) lhid,y X, 36.

d'Israël, combattait pour celui-ci (1). « Tout le butin des villes avec les troupeaux, Israël le garda pour lui; mais il <în massacra par le glaive tous les hommes, sans en laisser un seul de reste. Comme lahvé Tavait ordonné à Moïse (Mos- <;liè), son serviteur, et celui-ci à Josuo, ainsi Josué se comporta-t-il, sans s'écarter en rien du commandement d'Iahvé et de Moïse (2). »

Rien de plus radical que celte manière d'entendre la conquête. Après une extermination faite avec tant de soin, on n'a plus de révolte à craindre. Israël appliqua longtemps cette méthode. A Bézeq, dix mille hommes tombèrent sous les coups de Juda et de Siméon : sans doute ce n'était que des Kénanites et des Périzites, des gens « voués », seulement il n'était pas nécessaire, par exemple, de couper par raffinement de cruauté les pouces au Seigneur de Bézeq iS). Jérusalem fut prise d'assaut et sa population passée au fil de l'épée dans la ville en flammes (4). Moabfut traité de même; on lui tua dix mille hommes aux gués du Jourdain, toute l'élite de sa population, et il fut humilié, nous dit-on, pour quatre-vingts ans (5). Toute l'armée de Sisara fut égorgée, sans qu'on fit grâce à un seul homme et laël devint glorieuse pour avoir planté, en trahison, un clou dans la tête de Sisara, son hôte (6). — Guidéon, dont les Israëlistes voulaient faire leur roi, refuse ;il préfère l'or au pouvoir et prie seulement, que chaque guerrier lui donne un des pendants en orarrachcs aux oreilles des Ismaélites. Or, cette offrande constitua, nous dit-on, dix-sept cents sicles d'or, environ vingt-quatre kilogrammes, « sans compter les petites lunes.

(1) Jftsni'\ X, 3G. (Trad. Ledrain).

(2) Josué, XI, 12-21. (Trad. Lcdrain).

(3) Juf/es, I, 1-16.

(4) Ibid.

(5) Jufjes, m, 20-31.

<t>) IV, 10-20.

LA GUERRE EN JL'DÉB, EN ASSYRIE^ EN PUÉMCIE 337

les boucles d'oreilles et la pourpre qui étaient sur les rois de Midian, ni les colliers des chameaux (l) »-

Israël est coutumier de ces sanglants exploits. Abimélek rase la ville de Schékene et sème du sel sur son emplacement ; il brûle une tour où s'étaient réfugiés un millier d'hommes et de femmes (2).

Dans leurs querelles intestines, les Hébreux n'étaient pas plus tendres pour leurs congénères que pour les Cananéens. Les gens de Guiléad, ayant eu un différend avec ceux d'Ephraira, en tuèrent quarante mille au gué du Jourdain ; ils procédèrent à celte exécution lentement, tuant les Ephraïmites les uns après les autres ; ils les reconnaissaient aisément à ceci, qu'ils prononçaient : « Siboleth » au lieu de « Schiboleth (3) ».

Les héros et les rois juifs conservèrent la sanguinaire tradition de leur race. Ainsi le glorieux Judas Machabée, à qui les Ephronites refusaient le passage à travers leur ville, la prit d'assaut, la pilla, en égorgea toute la population virile, la rasa, puis la traversa triomphalement sur un lit de cadavres (4). Saul passa sa vie à combattre les Philistins, les Mohabites, les Edomites, etc. et à les massacrer. Des Amalécites, il n'épargna que le roi ; pour le peuple, il le « voua » et le passa au fil de l'épée (5) .

David suivit ces glorieux exemples ; seulement, en sa qualité de monarque, il guerroyait régulièrement, chaque année . Voici un épisode de ces campagnes monarchiques et périodiques : « L'année suivante, dans la saison où les rois font leurs eucpcditions, loab mena le meilleur de Tarniée ravager la terre des Bénê-Ammon et vint assiéger

(1) Juges, VIIL 48-27.

(2) Juges, IX, 3ÎV50.

(3) Juges, XII, 1-11.

(4) I, Maccabées, V, 39-50.

<5j I, Samuel, XIV, 43-52-XV, 1-8.

Letourneau. — La Guerre. 22

Rabba, David étant resté à Jérusalem (Jérouschalaïm). loab frappa Rabba et la détruisit. David s'empara de la couronne de leur roi, que celui-ci portait sur sa tête. 11 se trouva qu'elle pesait un kikkar d'or et avait des pierres précieuses. Elle fut posée sur la tête de David. Le butin, que le roi emporta de la cité, fut très grand. 11 fit sortir tous les habitants, les trancha avec des scies, des herses de fer et des faulx. Ainsi traita-t-il toutes les villes de Bénê- Amraon. Après quoi, il revint avec toutes ses bandes dans Jérusalem (1) ». Les héros juifs, dont David était Témule, se bornaient à tuer. Ici il y a progrès, le saint roi tue, en torturant ; puis, après avoir, avec des raffinements féroces, exterminé toute la population d'un district, il rentre tranquillement dans sa capitale, satisfait et couvert dune nouvelle gloire.

11 est probable que les historiens d'Israël ont notablement enflé le chiffre de tous ces massacres, dont le peuple de Dieu tirait vanité. 11 faut en retenir seulement que les Juifs ont été extrêmement cruels et ont égorgé sans compter toutes les fois que leurs intérêts se sont trouvés d accord avec leur fureur. La légende d'Esther prouverait, à elle seule, combien cette rage de tuer était violente chez les Hébreux. L'auteur de cette légende imagine, que, subjugué par les charmes d'Esther, « qui enlevait les bonnes grâces^ de quiconque la voyait (2) ». Assuérus permit aux Juifs, emmenés en captivité, de tuer, dans ses États mêmes, ceux qu'ils considéraient, comme ennemis, en résumé, de faire une sorte de Saint-Barthélémy. Il est clair que jamais monarque, si oriental qu'il soit, n'est descendu à ce degré de sottise ; mais l'auteur de la légende le croit et, prenant ses imaginations sanguinaires pour la réahté, il nous raconte

{i) 1, Chroniques, XX, 4.

(2) Esther, II, 8-16 (traduclion Ledrain).