C. La caractéristique morale des Sémites

Les peuples barbares de tous les pays sont à la fois très avides du bien et très prodigues de la vie d'autrui. Pourtant, chez aucune autre race l)lanche, ce double trait n'est aussi marqué que chez les Sémites en général. De même, aucun peuplearyen n'aeu le fanatisme aussi forcené, aussi féroce et aussi tenace que les Assyriens, les Juifs, les Arabes, sans même parler de Tyr, de Carthage et du culte de Moloch, le dévorateur d'enfants. Il semble bien y avoir là une empreinte particulière à la race tout entière. Pourtant cette empreinte est mal accusée encore chez les Arabes primitifs ou restés tels. Les Arabes antéislamiques et les Bédouins sont médiocrement religieux et, s'ils tuent volontiers, au moins ils ne se délectent pas dans les carnages.

C'est à un stade postérieur de leur civilisation que la soif de meurtre et de pillage s'est exaltée chez les Sémites et elle a suivi pas à pas le développement de la ferveur religieuse. Tous les peuples sémitiques sont devenus bigots; ils ont eu à un degré extraordinaire ce que des exégètes onctueux appellent « le sentiment du divin » et du même coup ils ont perdu le sentiment, beaucoup plus précieux, de l'humain. Lesdivinités sémitiques, créées à Timage de leurs adorateurs, ont encouragé les instincts cupides et sanguinaires; elles les ont même justifiés. A partir de ce moment, tous les peuples ayant un culte étranger sont devenus, aux

(i) Maspero, loc, cit., 299.

LA Gl'EHRK EN JUDÉE, EN ASSYKIE, EN PIIÉMCIE 3^?)

yeux des orthodoxes, une proie à dévorer. Les exterminer, les piller, c'était faire œuvre pie. Sur ce point Achour, lahvé, Allah sont d'accord et leurs sectateurs leur obéissent avec une ardeur qui ne se lasse pas. Ce n'est pas la première fois, au cours de cette enquête, que nous voyons les idées et convictions religieuses déchaîner ainsi les pires instincts de riiumanité ; nulle part cependant, du moins parmi les races dites supérieures, la sauvagerie pieuse n'a été exaltée au même degré que chez les Juifs et les Assyriens. Le fait a son importance pratique et théorique et il mérite d'être mis en relief, puisque de nos jours encore, il sVst trouvé des écrivains pour en faire Tapologie. Ainsi un 1res érudit historien de la Palestine trouve tout à fait excusable, que le peuple d'Israël ait exterminé les peuples cananéens ; car, dit-il, Israël avait sa mission à remplir : cultiver et propager le monothéisme. Or, pour cela, il avait absolument besoin d'un pays ; il a pris celui des Cananéens, en supprimant au préalable les préoccupants. Le fait est regrettable sans doute ; mais la fin justifie les moyens (1 ). Nous savons à quoi servent ordinairement ces missions historiques ou rehgieuses, que certains peuples se décernent bénévolement h eux-mêmes, et quelles violences, souvent quelles horreurs, elles ont trop souvent servi à masquer.

(i) S. Munk, Lri Palestine, (passiiii).