IV. La guerre dans Vlnde hrahmanique

De rinde, comme de l'Afrique, les écrivains de l'antiquité ont eu une vue juste dans sa généralité, en parlant de la répartition des races. Par exemple, ils ont parfaitement distingué les Aryens des Dravidiens. Les Indiens du nord, dit Slrabon, sont d'un type analogue à cehii des Egyptiens; ceux du midi (les Dravidiens) ressemblent aux Ethiopiens pour la couleur de la peau et au reste des hommes (de race blanche) par leur physionomie et la nature de leurs cheveux (1). Néanmoins, même à l'époque d'Alexandre, quand les Grecs ont pu voir de près les habitants de l'Inde, un commun manteau de brahmanisme couvrait toute la péninsule et voilait de très nombreuses différences de détail dans les idées et les mœurs. Sans doute, il s'en faut que les anciens aient tout vu dans l'Inde ; mais ce qu'ils ont vu est conforme à la réalité.

A l'époque d'Alexandre, les petits roitelets védiques étaient devenus de puissants monarques entourés d'un prestige divin. La loi indienne, dit Strabon, veut qu on ne se borne pas à saluer la personne des grands ou des rois, mais qu'on les adore, comme des divinités (2). Le monarque indien vit toujours au milieu d'un essaim de femmes. Sort-il de son palais pour chasser ? ses concubines lui forment une garde

(1) Sfrabon, liv. XV, ch. I, par. 13.

(2) Slrabon, 1. XV, ch. VI, par. 67.

d'amazones. Dans ces occasions, le chemin, que parcourt le roi, est bordé de cordes el l'imprudent, qui les franchit. est mis à mort. Si le roi chasse dans son parc, il s'assied simplement sur un trône. Plusieurs femmes se tiennent à ses côtés et, comme lui, décochent des flèches sur le gibier. que des rabatteurs poussent devant le monarque (i). Les Grecs ont mal compté les castes constituant la société brahmanique; mais ils les ont vues et ils ont constaté, que la classe des marchands et artisans, la quatrième, devait et payait au roi des impôts ou des corvées. Ils nous apprennent que les armuriers et charpentiers étaient exclusivement requis pour le service des arsenaux et de la flotte des rois. et qu'ils étaient nourris et payés par le trésor des princes. La classe des guerriers était aussi défrayée par le roi, mais à la condition de se tenir toujours prête à marcher à son ordre. Elle vivait, en attendant, dans une noble oiâiveté, s'adonnant bruyamment à la boisson et aux plaisirs. En temps de paix» les armes étaient déposées dans des arsenaux, sous la garde d'un intendant d'armes (2). Les divers services de l'armée Indienne étaient sous la direction d'autres intendants royaux: il y en avait pour la marine, pour les vivres, pour le charroi des machines de guerre, pour Tinfanterie, pour la cavalerie, pour les chars de guerre, pour les éléphants (3).

Les Grecs admirèrent le bon ordre des armées indiennes. On n'y voyait pas, disent-ils, de foule inutile, particularité faite pour les frapper ; eu* le contraire s'observait dans les armées helléniques. En outre, le vol y était presque inconnu (4). Tout à l'heure, en interrogeant le Code de Manou. nous y trouverons quelques prescriptions destinées à humaniser la guerre. Les Grecs remarquèrent, de leur côté, un trait de mœurs fort honorable pour la morale indienne

(1) Strahon. Loc. cit.

(2) Strahon, 1. XV, ch. VI, par. 46.

(H) Slrabon, XV, ch. I, par. 52.

(4) Strahon, XV, ch. VI, par. oo.

LA GUEKRE DANS L'iNDE ET LA PERSE 3G7.

d'alors : le respect des laboureurs par les armées en campagne. Pendant que les bataillons aux prises s'enlré^orgeaient à l'envi, les paysans, réputés sacrés et inviolables, conlinuaient à se livrera leurs pacifiques travaux. Jamais de dévastations ; jamais d'arbres coupés ni de moissons incendiées (1).

Ni Strabon, ni Diodore, ni même le Code de Manou ne nous renseignent suffisamment sur les armes employées par les Indiens ; mais les poèmes sont plus explicites et nous y pouvons constater, que l'Inde monarchique n'a gu^re innovcV en fait de moyens de destruction ; son armement était à très pou près celui de la Grèce ou pour mieux dire de toute l'antiquité. Les guerriers du Kamayana et duMahabharata ont pour armes de jet de grands et beaux arcs peints, ornés des images des dieux. Les flèches sont empennées avec des plumes de vautour et sur leurs hampes sont peintes des oreilles de sanglier(2).0nse sert concuremmentde javelots parfois barbelés (3). Certaines flèches, armées defers en formede croissant, peuvent décapiter un homme ou abattre un cheval (4). Comme en Egypte, les héros, qui toujours sont de terribles archers, combattent debout sur un char de guerre (lY). A ces armes de jet il faut ajouter encore le disque, dont leshommes devaient se servir sur la terre, puisque Vichnou le lançait du haut des cieux (6), puis, des armes pour les luttes corps à corps : des épées, des haches, des tridents, des épieux ferrés, des massues (7) et enfin, pour armes défensives, des cottes de mailles, des cuirasses el des boucliers (8)..

(!) Diodore, liv. II, pnrag. 30.

(2) Foucaux, Le Mahahharatd (onze épisodes), 270.

Ç\) Pavie, Fraf/menfs du Mahnhharaif(j 00.

(4; Ra m aya na (Trsid. Faurhe), I. 150.

(5) Ramayana, I, 275.

(G) Foucaux, Mahahhffrdfa, 04

(7) /6id.,91.

(8) Rnmayana, I, 49, 247, 257.

Ainsi munie, une armée indienne, divisée suivant la règle tantôt en six, tantôt en quatre corps (i), s'avançait, toute panachée d'étendards oi formant une masse formidable d'éléphants, de chevaux, de chars de guerre : pendant la mar- <!he et même pendant la bataille, les tambours (2), les tymhales et les flûtes excitaient et encourageaient les guerriers.

L'art de fortifler et d'assiéger les villes était déjà très développé et, dans le Ramayana, nous trouvons des descriptions de villes fortes, ceintes de murailles, avec des fossés, de hautes et larges portes sculptées arlistement et maintenues par de véritables poutres en fer. Au-dessus des portes, flottent des étendards et sont placées des machines de guerre, des cntaghnis ou tueuses de cent hommes (3). Derrière les portes de villes sont d'étroits passages, pleins d'engins meurtriers (4). Ces places de guerre doivent être remplies d'hommes, d'archers, d'armes de toutes sortes, et renfermer d'abondantes provisions d'eau, de grains, d'argent, des machines servies par des ouvriers militaires (5). D'après le Ramayana, il est de bonne politique de fournir exactement aux armées les vivres nécessaires et aussi la paye (6).

Comment se recrutaient les armées indiennes ? Sans doute le prince entretenait les guerriers, les Kchalriyas, pendant leur service actif ; mais il semble, au moins dans les temps modernes, que les liens rattachant les guerriers au roi aient été de nature féodale ; des tenures étaient accordées contre l'engagement et l'obligation de fournir un nombre de soldats proportionnel à l'importance du fief (7).

A en croire le Code de Manou, l'homme appartenant à la

(1) Ilawfiyana, I, -i9, li6.

(2) Pavie, Frag, Mahabhnnita, 261, 262.

(o) Kantnyana, I, 2. II, 131.

(i) Ibid., I. 432.

(5) Ratnayana, I, 49.

(6) IbicL, I, 229.

{7) Lr*/i,v>s t'dffi/tntps, vol. XIH, 10.

LA GUERRE DANS l'iNDE ET LA PERSE 301)

caste guerrière, le Kchatriya, ne doit pas travailler : «Ses moyens de subsistance sont de porter Tépée et le javelot (1) » ou de conquérir (2). Pourtant le Code exige du guerrier une moralité supérieure. Son devoir est de protéger tout ce qui lui est soumis (3). Dans le combat, il ne doit lutter qu'à armes égales. Quelques curieux versets, empreints d'une noblesse morale à laquelle nous ne sommes pas accoutumés, quand il s'agit de guerre, énumèrent co que ne doit pas faire le Kchatriya et ces versets valent la peine d'être cités : « Un guerrier ne doit jamais, dans une action employer contre ses ennemis des armes perfides, comme des bâtons renfermant des stylets aigus, ni des flèches barbelées, ni des flèches empoisonnées, ni des trails enflammés ». — « Qu'il ne frappe, ni un ennemi qui est à pied, si lui-même est sur un char, ni un homme efl'éminé, ni celui quijointles mains pour demandermerci, ni celui dont les les cheveux sont défaits, ni celui qui est assis, ni celui qui dit : « Je suis ton prisonnier ». — « Xi un homme endormi, ni celui qui n'a pas de cuirasse, ni celui qui est nu, ni celui qui est désarmé, ni celui qui regarde le combat sans y prendre part, ni celui qui est aux prises avec un autre, » — M Ni celui dont larme est brisée, ni celui qui est accablé de chagrin, ni un homme grièvement blessé, ni un làclie, ni un fuyard. Qu'il se rappelle le devoir des braves guerriers (4) » . A ces devoirs militaires le Code sacré donne une sanction dans la vie future. La lâcheté sera punie après la mort : « Le lâche, qui prend la fuite pendant le combat et est tué par les ennemis, se charge de toutes les mauvaises actions de son chef, quelles qu'elles soient ». — « Et, si ce fuyard, qui aété tué, avait fait provision de quelques bonnes

(1) Manou, X, vci*set 79.

(2) Ibid.,XJ, verset 115.

(3; Ibid., liv. Vir, v. 2.

(4) Ibid,, liv. Vil, versets 90-93.

Letourneau. — La Guerre. 2i

œuvres pour l'autre vie, son chef en retire tout Tavantage (1) ». — Aux termes de ces derniers versets, le roi hérite donc des récompenses post mortem attachées aux bonnes œuvres, qu un guerrier poltron a pu accomplir durant sa vie terrestre.

Mais le monarque a, lui aussi, des devoirs. Le Code affirme d'abord la nécessité sociale du pouvoir monarchique et en même temps il exalte la noblesse de son origine et la grandeur de sa puissance : « Ce monde, privé de rois, était de tous les côtés bouleversé par la crainte ; pour la conservation des êtres, le Seigneur créa un roi ». — « Et c'est parce qu'un roi a été formé de particules tirées de l'essence de& principaux dieux qu'il surpasse en éclat tous les autres mortels ». — « Il est le feu, le vent, le soleil, le Génie qui préside à la lune, le Roi de la justice, le Dieu des richesses, le Dieu des eaux et le souverain du firmament par sa puissance (2) ». Les devoirs de cette divinité terrestre sont divers et parfois contradictoires. Qu'avant tout le roi songe à préserver sa précieuse personne. Pour cela, qu'il n'hésite pas à abandonner au besoin une contrée salubre, fertile,, riche en bons pâturages (3). On lui trace, pour ces moments^ critiques, toute une singulière gradation de sacrifices. D abord qu'il garde avec soin ses richesses. Pourtant il lui faut les sacrifier pour sauver son épouse ; mais, pour se sauver lui-même, il devra sans hésiter, sacrifier et son épouse et ses richesses (4). Le monarque doit choisir pour résidence une forteresse située sur une montagne, dans un désert aride ou au milieu de bois impénétrables. Cette forteresse doit être entourée de remparts en pierres ou en briques et en outre de fossés pleins d'eau. La place sera lou-

(1) Manon, VIT, 94, 95.

(2) Ibid., VII, 3, 5, 7.

(3) Ibid., VII, 212.

(/j) Ibid,, VU, 212, 2ia