LA GLERRE DANS L'INDE ET LA PERSE

l'armée défila, pendant plusieurs jours, devant le trône du Grand Roi (1). Aux Thermopyles, c'était à coups de fouet, que les chefs de corps poussaient leurs hommes contre la petite troupe de Léonidas (2) ; mais le fouet n'a jamais réussi à faire des héros. Même ce traitement d'esclaves avait, comme il arrive toujours, brisé le ressort moral des armées perses ; tandis que le luxe, ce luxe proverbialement nommé satrapique, énervait le commandement. Dans la lente de Tiribaze, les Grecs de Xénophon trouvèrent des lits à pieds d'argent, des vases à boire et des esclaves se disant» les uns boulangers, les autres échansons du général (3). Or^ Tiribaze n'était pourtant qu'un chef de corps.

Quand le roi commandait en personne, et il était de droit généralissime, une foule de seigneurs perses richement vêtus de pourpre, s'empressaient autour de lui ; toujours jaloux d'obéir à ses moindres volontés. Durant une marche de Tarmée de Cyrus, des charriots embourbés dans un ravin, obstruaient le passage ; le prince ordonna à sa cohorle de seigneurs d'aider les travailleurs. Tous alors, avec leurs anneaux, leurs colliers, leurs vêtements brodés, sautèrent à l'envi dans la boue (4). Pour un Perse, le premier des devoirs était le dévouement absolu au maître et, quand Cyrus fut tué, tousses familiers tinrent à honneur de périr à ses côtés (5). Dans toutes les monarchies despotiques, pourvu qu'elles aient une durée suffisante, on voit se développer ainsi cette dévotion pour le maître, assimilé à un personnage divin.

Plus tard, l'esprit militaire déclina en Perse et des masses de mercenaires furent introduites dans les armées (6). Cette

(1) Hérodote, Vil, 5G.

(2) ma., VII, 223.

(3) Xénophon, Anafjfise. I. IV, cli. IV. (À) Anafxise, liv. I, ch. V, 2::9.

(5) lOid., liv. I, ch. V, 229.

(6) Maspero, loc. cit., G39.

pratique commençait déjà du temps de Cynis : puisque Xénophon et ses dix mille n'étaient que des mercenaires au service de ce prince.

Les armées indigènes de la Perse ancienne se composaient à la fois d'infanterie et de cavalerie. Les Perses y servaient jusqu'à Tàge de cinquante ans, équipés et entretenus aux frais du trésor royal (1). L'arme favorite des soldats perses était Tare, et les cavaliers le maniaient si dextrement, que, même en s'enfuyant au galop, ils savaient décocher des flèches derrière eux et blesser ceux qui les poursuivaient (2\ Ces arcs perses étaient grands, longs de trois coudées, d'après Xénophon ; les flèches, de dimension correspondante, étaient longues de deux coudées ; ces flèches pouvaient percer les boucliers et les cuirasses et les Grecs Jes ramassaient pour en faire des javelots (3).

Tout en ayant une grande prédilection pour le tir delarc, Jes Perses ne négligeaient pas, quand ils occupaient une position élevée, de lancer ou de faire rouler des pierres sur leurs adversaires (4). Ils avaient aussi des frondeurs (Anabase. L. III, Ch. III). On combattait de près avec la lance, la hache à double tranchant, le coutelas. Les armes défensives •étaient celles de toute l'antiquité civilisée. Les simples soldais avaient un bouclier d'osier en losange, une cuirasse et un bonnet de laine en forme de tour, sans doute très analogue a celui qui est encore en usage dans la Perse contemporaine (5). Lors de l'expédition de Julien dit l'apostat, la cavalerie perse était toute bardée de fer ; les chevaux eux-mêmes étaient protégés, comme leurs cavaliers. Sur la tête, les cavaliers portaient des casques, imitant des faces

(1) SU-abon, liv. XV, ch. III, i9.

{■l) Ibid., liv. \V, ch. III, par. 19. (3) XtMiophon, Xndhase, liv. IV, ch. II. (i) Anabase, Ibid, {7}) SIrabon, liv. XV, ch. III, par. 19.

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humaines et ne laissant à découvert que les orifices des yeux et des narines. Enfin des éléphants de guerre appuyaient la cavalerie (1).

Dans le Chah-Nemeh de Firdousi, nous trouvons la peinture d'une Perse moins ancienne sans doute, mais pourtant antérieure à la conquête musulmane. Quelques changements avaient été introduits dans l'armement. Ainsi les éléphants de combat portaient des cuirasses de fer (2). Une autre arme de jet était venue s'ajouter à Tare ; c'était Tarbalète (3). Une arme plus originale encore, le lasso, est en grande faveur dans le Chah-Nemeh. Les cavaliers ont toujours un lasso roulé à Tarçon de leur selle et ils s'en servent avec une grande adresse (4). A la selle aussi est attachée l'arme favorite, usitée dans les combats corps à corps, la massue à tête de bœuf, si lourde que, dit le poème, la terre semble fléchir sous son poids (5).

Ces armées du Livre des rvns ont de la discipline ; elles s'avancent en bon ordre, les hommes en alignement régulier (6). L'esprit de ces armées n'est pas moins féroce que celui de leurs devancières de l'antiquité : les têtes coupées y servent couramment de trophées (7) . A en croire le poète, ces troupes se massacrent mutuellement avec une grande ardeur: « Tu aurais dit, écrit Firdousi dans une description de bataille, que le fer avait de la vie et les massues et les lances, des langues (8). »

Les villes, les châteaux sont encore fortifiés à peu près à la mode des anciens Perses, déjà experts dans Tart de la

(1) Aniinien Marcelin, XXV, i. — Tit. Liv. XXVII, 49.

(2) Livre dfis mis /trad. MoIil). t. I, ch. VI, 136, 137. Ç^)Ibid., ch.VIII, 31.

(4) làicL, ch. XII, p. 417.

(5) Ibid., ch. XII, 72.

(6) Ibid., ch. VI.

(7; Ibid., ch. VI, l-i8.

(f^ Ibid. , 154.

fortification, puisqu'ils avaient construit en Médie une de ces murailles-barrières, comme en ont édifié divers peuples antiques . La muraille de Médie avait vingt parasanges de longueur (loO kilomètres), vingt pieds de largeur et cent de hauteur (l). Aux ouvrages fortifiés se rattachent encore ces tourelles d'observation, que les Perses construisaient sur les hauteurs (2) et qui contribuent à prouver que les peuples conquérants ont toujours peur d'être conquis. Il nous resle à voir maintenant quel usage les Perses faisaient de leurs vastes conquêtes, comment ils traitaient une contrée après y avoir promené le fer et le feu, comme ils le firent en Grèce, dur traitement, que, par amour du talion et esprit de vengeance, Alexandre vainqueur infligea aussi à Persépolis (3). Il ne semble pas cependant que les Perses aient eu le goût du massacre aussi développé qu'il l'était chez les Assyriens. Ils appartenaient à une race moralement plus relevée et Téthique de TAvesta en témoigne hautement. Suivant la coutume des monarques conquérants de l'antiquité, les rois perses recouraient volontiers pour asservir les vaincus au système des colonies ou des transplantations de peuples. Ainsi la plaine hyrcanienne devait son nom à une colonie d'Hyrcaniens, que les Perses y avaient transplantée (4). De même ils implantèrent dans Gordyène une colonie composée de Grecs arrachés à leurs foyers (5). Mais souvent on procédait avec plus de douceur, ainsi Darius se contenta d'exercer sur les pays vaincus une sorte de protectorat, dont les satrapes étaient les agents. Tout en conservant Tautorilé suprême, le monarque perse et ses représentants laissaient alors aux peuples subjugués leur langue, leurs mœurs, leur

(1) Xénophon, Anahase, liv. Il, ch. IV.

(2) Strahon, 1. XIII, ch. IV, 5.

(8) Ibid., liv. XV, ch. III, 6.

(4) Ibid., liv. Xm, ch. IV, 13.

<5) /ô.Vf.Jiv.XVI, ch. 1,6.