I. La Perse ancienne

Les origines sociologiques de la Perse nous échapperaient à peu près complètement^ si, récemment. Ton n'avait découvert que certain petit peuple du Caucase, les Ossètes, sont des Protoperses, c'est-à-dire un groupe primitif, qui, comme les Guanches canariens, a survécu à travers les âges. Or, ces survivants d'une lointaine antiquité vivent encore en régime de clan républicain et communautaire, comme l'ont fait tous les autres peuples au début de leur évolulion sociale. Au point de vue de la guerre, le seul qui nous doive intéresser ici, ces Ossètes ne font à peu près que des guerres de retaliation, auxquelles participent tous les hommes du groupe et dont ils se partagent également le butin (3). Par quelles vicissitudes ont passé ces clans républicains avant de se fondre dans une grande monarchie absolue ?

(1) lihaffarad'Giia. (Irad. Burnouf. 29).

(-2) Ibicl.. tï,

(3) l)a reste, Efttdf^ hisiin'iqtic du droit, 141.

LA r.UERRE DANS L'INDE ET LA PERSE 37

Nous Hgnorons. La série sociologique des étapes parcourues nous est inconnue et nous ne pourrions la reconstituer que par analogie. Dès l'aurore des temps historiques, les Perses vivent sous le régime de la grande monarchie guerrière et despotique. D'après TAvesta, nous pouvons induire, que la Perse protohislopique a eu, comme l'Egypte, un stade des castes plus ou moins fermées, dont une caste militaire (1). Ce régime des castes s'accommode fort bien de la monarchie absolue, dont le pernicieux modèle aurait été fourni aux Perses par les Mèdes. De ces derniers, les Perses auraient pris la passion de l'arc et du cheval et, ce qui était plus grave, la coutume d'adorer servilement leurs monarques (2). Ces rois persans sont en effet le type même, le type classique, du despote asiatique. Leur omnipotence est sans bornes et leur grande préoccupation est la guerre de conquête. Les jeunes Perses, les nobles bien entendu, n'apprenaient, au dire des anciens, qu'à tirer de Tare, à lancer le javelot, à monter à cheval et à dire la vérité. Oralement, par le moyen d'hymnes chantés, on gravait dans la mémoire de ces jeunes gens le récit des actes mémorables des dieux e! des héros ; en même temps on les rompait aux exercices de corps et au maniement des armes. Enfin pour parfaire leur éducation guerrière, on les conduisait à de grandes chasses, par bandes de cinquante, que guidaient des fils du roi ou des satrapes (3). D'immenses parcs serv^aient ou pouvaient servir de territoires et de réserves pour ces chasses militaires (4). Cette éducation, cet entraînement plutôt, se continuait depuis la première enfance, depuis cinq ans, jusqu'à vingt-quatre ans (3). La Cyropédie nous retrace

(I) A. Hovclncque, Mnvtilulans CXvsIft. 49."). {t) Slrnl»on liv. XI, rli. XIII, par. S-î>. (3) Ibid., liv. XV, rh. III. par. 47.

(4, Ihid., 1. XIII, cil. I, par. 17.

(5) Ihid., 1. XV, rh. III, par. 18.

peut-être trop en beau, ce système d'éducation virile et militaire, qui semble avoir eu, d'abord, de boas effets au moins pour tremper les caractères. Les anciens Perses nous sont représentés, comme ayant de la simplicité, de la douceur et en outre le sentiment de la justice (1). C'était certainement celte jeunesse entraînée, dès l'enfance, en vue du métier militaire, qui encadrait les contingents versés dans les armées du grand roi par les satrapies de la Perse et des pays tributaires, en vertu du droit de conquête.

Les rois perses, les « Grands Rois » disposaient donc d'une force armée énorme, et toujours à leur seule dévotion. De plus ils pouvaient puiser dans un immense trésor, déposé à Suse dans un bâtiment spécial (2). Le Grand Roi avait donc la faculté de lancer à son gré des flots d'hommes armés sur tel ou tel pays, qu'il lui plaisait de ravager ou de conquérir. Dans chaque gouvernement de Pempire, un chef militaire siégeait à côté du satrape, mais ne relevait cjiie du maître commun (3). Dans ces innombrables armées perses, composées d'éléments très disparates et maintenus en cohésion uniquement par les cadres, le commandement était brutal et la discipline servile. Le fouet était le grand argument employé pour inculquer l'obéissance à la masse. C'est ainsi que, pour obliger les contingents de toutes les nations à creuser promptement le canal du mont Athos, les officiers perses faisaient pleuvoir sur les travailleurs une grêle de coups de fouet (4). On sait que Xerxès, indigné de la mauvaise conduite de l'Hellespont àson égard, lui fit administrer trois-cents coups de fouet et même le fit marquer au fer chaud (3). Ce fut encore sous les coups de fouet que

(1) Slrabon, liv. VII, ch. II, 8.

(2) Ibid., liv. XV, ch. Ilf, par. 21.

(3j Maspero, Hlsl. anc. des peuples de VOvienl (4e édition), 614.

(4) Hérodote, VII, 21.

(5) Ibid,, VII, 35.