La Grèce homénque

Nous savons que les Hellènes n'ont pas trouvé déserte la péninsule où ils ont fondé leur civilisation, si particulièrement intéressante, puisqu'elle a conquis moralement Tempîre romain d'abord et par suite notre Occident; mais leurs prédécesseurs, Pélasgesou Thraces, nous sont si peu connus, qu'il est superflu de s'en occuper ici. Pourtant il n'est pas trop téméraire de supposer que ces Préhellènes se rattachaient, comme la plupart des premiers occupants de TEu-

LSTOURNEAU. — La Guerre. 25

rope méridionale, aux races berbères d'Afrique. Sûrement ils ont dû influer sur les mœurs et institutions primitives des Hellènes; mais comment? Mais dans quelle mesure? Nous ne le pouvons savoir d'une manière précise. C'est peut-élre à leur exemple, à leur contact, que les tribus helléniques adoptèrent le régime monarchique mitigé, que nous dépeignent les poèmes homériques.

En traitant de l'évolution politique, j'ai exposé Torganisation de ces tribus non seulement monarchiques mais aristocratiques (1). Nous savons que le pouvoir du roitelet protohistorique chez les Hellènes, était loin d'être absolu, et que ce monarque ne pouvait prendre une décision importante sans consulter le peuple dans Vagora (2).

Le prince hellénique d'alors représente surtout le pouvoir exécutif; il rend la justice, préside aux cérémonies religieuses, commande en temps de guerre, mais il ne semble pas avoir le droit d'entreprendre une guerre, de son autorité privée. Seulement sur le champ de bataille, en campagne, il exerce un pouvoir absolu, il a le droit de vie et de mort sur les guerriers (3). Pour serviteurs publics, le roi hellénique a les hérauts, citoyens libres, suivants du souverain, mais ne vivant pas dans son palais. Ces hérauts sont de petits personnages et, en temps de guerre et durant Texercice de leurs fonctions, ils sont couverts par un privilège d'inviolabilité.

Cette civilisation homérique, que l'Hiade et l'Odyssée font vraiment vivre sous nos yeux, représente la protohistoire de la Grèce et surtout celle de ses us et coutumes en temps de guerre. Nous y voyons d'abord que la guerre est une des grandes préoccupations dans la Grèce homérique. Le courage militaire est singulièrement estimé, vanté. Qui

(1) Voir mon Évolution politique.

(2) (Hijasce. VI, VIH, XL

(3) niude. II.

perd son bouclier s'expose aux sarcasmes des femmes, au mépris des hommes, même aux insultes des enfants. Dans un combat qui nous est décrit dans l'Iliade, Ulysse, abandonné de tous ses compagnons, que les Troyens ont mis en déroute, nous peint son élat d'âme : « Hélas! que vais-je devenir? Ce serait une grande honte que de reculer devant celte multitude ; mais ne serait-il pas plus cruel de mourir, seul, ici ; puisque le Kronion a mis les Danaens en fuite? Mais pourquoi délibérer dans mon cœur? Je sais que les lâches, seuls, reculent dans la mêlée. Le brave, au contraire, combat de pied ferme, soit qu'il frappe, soit qu'il soit frappé (1). » Dans un curieux passage de Tlliade, le vieux Priam, apprécie au point de \aie esthétique les morts gisant sur un champ de bataille : « On peut regarder un jeune homme percé de Tairain aigu et couché dans la mêlée, car il est toujours beau, bien qu'il soit nu ; mais une barbe blanche et les choses de la pudeur déchirées par les chiens, c'est la plus misérable des destinées pour les misérables mortels ! (2) ». Cette appréciation de Priam dut être un lieu commun dans la Grèce primitive ; car Tyrtée la reproduisit plus lard presque textuellement dans une de ses odes (3). Dans la Grèce préhistorique, la guerre était non pas un accident, mais une fonction sociale et les causes qui la déchaînaient soit entre les tribus helléniques, soit entre elles et les débris préhelléniques étaient celles que nous avons constatées chez tous les peuples primitifs. Dans les poèmes d'Homère, il est souvent question d'escarmouches entre diverses peuplades ou tribus à propos de territoires contestés, de troupeaux enle vés, de rapts, etc., en résumé d'actes de brigandages (4). D'autre part, les Hellènes protohistoriques n'étaient pas plus

(1) Hktdej XI. Trad. Lecontc de Lisle.

(2) Iliade, XXII.

(3) Première mess^éniquf,

{A) Schœniann, Antiguilés grecques. 80.

hurnanilaires que les peuples de toute autre race, encore au début de révolution sociale et morale. Dans le sein des clans et tribus, la solidarité était élroitï^, mais elle ne s'étendait pas aux autres petits groupes ethniques. Thucydide nous apprend que, dès que Ton sut naviguer, on s'adonna à la piraterie, un peu par amour du gain, en partie aussi par bonté d'âme, pour procurer des aliments aux faibles, bien entendu aux faibles de la cité dont on faisait partie. Les navires, armés en course, fondaient sur les villes inivertes et les mettaient au pillage. Comme les Arabes, les Hellènes vivaient de razzias maritimes et terrestres. Au témoignage du célèbre historien, ces mœurs n'avaient i>as encore totalement disparu de son temps et la morale publique ne les flétrissait point ; au contraire, le métier d'écumeur de mer procurait de Thonneurd}. Hérodote rapporte, de son côté, que les Pélasges de Lemnos vinrent ainsi, dans le voisinage d'Athènes même, ravir des femmes dont ils firent leur concubines (2). Quand Télémaque aborde à Pylos, Nestor hii dit sans façon : « Naviguez-vous pour quelque trafic ou bien à Taventure, comme des pirates, qui, jouant leur vie, portent le malheur aux étrangers (3;? » Du temps de Solon, il y avait encore à Athènes des collèges de pirates il/. A vrai dire la razzia n'était pas tenue pour blâmable et si le rapt d'Hélène mit aux prises les Grecs et les Troyens, ce fut parce que Paris avait outragé un hùte, violé les lois de Thospitalité. Ménélas le déclare très explicitement dans Tlliade et même il en prend texte pour accuser Jupiter. En arrachant les armes dePisandre, qu'il a préalablement assommé. il s'écrie, le pied sur la poitrine du vaincu : « Vous ne m'avez épargné ni un outrage ni un opprobre, mauvais

(1) Thucydide, Guerre du PèloponèsCj I, par. V.

{-2) Hérodole, VI, J'^S.

Ci) Odyssée, III.

(i) Menfionné dans les Institiiies de Gaius.

chiens, qui n'avez pas redouté la colère terrible de Zens hospitalier, qui tonne fortement... ; car vous êtes venus sans cause, et après avoir été reçus en çtmis^ m'enlever avec toutes mes richesses, la femme que j'avais épousée vierge, etc., etc. Opère Zeus..., c'est de toi que viennent ces choses (1^! »

En effet Zeus est responsable ; car lui et les autres dieux s'occupent incessamment des affaires helléniques et troyennes, prenant parti pour les uns ou les autres, suivant leurs sympathies personnelles, suivant aussi le plus ou moins grand nombre de sacrifices, qu'on leur a offerts ; mais ils ne songent pas à blâmer ou à arrêter la guerre. Mars s'honore du litre de «tueur d'hommes » : en lui donnant Tépitlièle de « teint de sang », on le flatte. Pour calmer un accès de colère d'Achille, Athèné se dérange, descend de TOuranos et vient tirer par derrière la blonde chevelure du guerrier en lui faisant des yeux terribles (2). Assis près du camp des Grecs, Apollon, de son arc d'argent, décoche ses terribles flèches sur les mulets d'abord, sur les hommes ensuite (3). Plus tard, il reproche vivement à ses collègues de l'Olympe de s'opposer à ce que le corps d'Hector soit rendu aux Troyens ; il les taxe même d'ingratitude et leur rappelle qu'Hector a brûlé en leur honneur mainte cuisse de bœuf et de chèvre (4). Il est vrai que, de son côté, Agamemnon avait sacrifié à Zeus, l'assembleur de nuées, un taureau de cinq ans pour qu'il lui permit d'incendier le palais de Priam, d'égorger Hector et de voir autour de son cadavre ses compagnons, couchés dans la poussière, « mordre de leurs dents la terre » (S). En résumé, pour la guerre, comme pour toute

(1) Iliade, XIII.

(2) Ibid,, I.

(3) Ibid, I.

(4) Ibid,, XXIV.

(5) Ibid., II.

chose, les dieux helléniques étaient exactement au même niveau moral que leurs adorateurs.

L'armement des Grecs nous est si familier, qu'il est inutile de s'y arrêter beaucoup. Quelques parlicularitéî? sont cependant à noter. La plus importante est que h^s Grecs d'Homère en sont encore à Tàge du bronze ; toutes leurs armes, surtout les offensives, sont en airain. Même ils portent « des tuniques d'airain » (1). Les peaux d'animaux sont cependant encore en usage pour les armes défensives. Ainsi le bouclier d'Ajax se compose de sept peaux de bœuf, recouvrant une lame d airain (2). Le casque de Diomède est en peau de taureau, celui d'Ulysse, en peau de sanglier el orné des défenses de l'animal (3) ; mais Ménélas marche au combat, tout ce vêtu d'airain étincelant » (4). Les armes de jet sont Tare, mais plus souvent le javelot, la pique à pointe d'airain, qu'on lance dans la mêlée. Des projectiles bien plus primitifs sont souvent employés. Ainsi Hector el Ajax combattent à coups de pierre (5). C'est avec un fragment de marbre, que Patrocle tue Rébrionés, l'un des fils de Priam (6l, et celui-ci, le front fracassé, tomba de son char <' comme un plongeur ». C'est avec des pierres tombant dru, « comme de la neige » (7), que l'on défend les murailles et les tours. Murs et tours vont de compagnie, quand il s'agit de fortifier les villes ou les camps (8). Ainsi le camp des Grecs est ceint d'un fossé, de murailles crénelées, de hautes tours (9i.

Dans les armées, il n'y a pas encore de cavalerie, (i'esl

(1) Ilififle, ch. IV.

(2) Ibid., VII.

(3) 10 ici., IV, X.

(4) lOUl., ch. IV.

(5) Ibid., VII, 125.

(G)/6?V?.,Ch. XVI.

(7) Ibid., ch. XII.

[H) Ibid., Xil, XV.

{{))Ibid., ch. VII.

LA GUERRE DANS LA tiRÈCE HOMÉRIQUE ET A SPARTE 391

t5ur des chars, que combattent les héros. Celui d'Hector écrase les cadavres et les armes ; les moyeux et les jantes de ses roues sont aspergés de sang (1).

Les guerriers d'Homère ne semblent pas encore soupçonner qu'il puisse y avoir une tactique ; leurs combats sont toujours des mêlées, dont le poète nous donne de pittoresques descriptions : « Hs mêlèrent leurs boucliers, leurs piques et la force des hommes aux cuirasses d'airain ; et les boucliers bombés se heurtèrent et un vaste tumulte retentit. Et on entendait les cris de victoire et les hurlements des hommes, qui renversaient ou étaient renversés. Et le sang inondait la terre. Comme des fleuves, gonflés par Thiver, tombent du haut des montagnes et mêlent leurs eaux furieuses dans une vallée, qu'ils creusent profondément et dont un berger entend de loin le fracas de même le tumulte des hommes confondus roulait (2) ». Dans Homère tous les combats sont des combats singuliers et ils s'accompagnent de défis, de bravades, d'outrages.

Pendant et après le combat, les Hellènes déployaient une grande férocité ; à vrai dire, il n'y avait pas chez eux de morale avec l'ennemi. Achille se vante d'avoir dévasté douze villes et d'en avoir pillé onze (3) : « J'ai dévasté, à l'aide de mes nefs, douze villes, demeures des hommes ; sur terre, j'en ai pris onze autour de la ferlile Ilios ; j'ai rapporté de toutes ces villes mille choses précieuses et superbes ». Dans le feu de la bataille, le vaincu est rarement épargné ; on le tue^ même on se donne la joie de répondre à ses supplications par des injures. Ainsi Lycaon conjure Achille de l'épargner : « J'embrasse tes genoux, Akhilleus ! Honore-moi ; aie pitié de moi ! Je suis ton suppliant, ô race divine ! J'ai goûté sous ton toit les dons de

(1) Iliade, XI.

(l) Ibid, IV. (Trad. Lccontc de Lisle).

(3) Ibid, IX. XXI.

Démêler !... Ne me lue point, puisque je ne suis pas le frère utérin d'Hector, qui a tué ton compagnon doux et brave. Prière inutile ! Achille lui plonge son épée dans le cou elle jette dans le fleuve, en disant : « Va ! Reste avec les poissons, qui boiront tranquillement le sang de la blessure (1) ». Dolôn est traité de même ; il est vrai qu'il était venu pour espionner les Grecs. En vain il offre de se racheter. Diomède est inflexible et « comme Dolôn le suppliait en lui touchant la barbe de la main, il le frappa brusquement de son épée au milieu de la gorge... et le Troyen parlait encore « quand la tête tomba dans la poussière ». Non content de l'avoir tué, on le dépouille : « Ils arrachèrent le casque de peau de belette et la peau de loup et Tare flexible et la longue lance (2) ». Dépouiller les cadavres était une coutume générale.

Parfois on faisait des prisonniers pour les sacrifier ensuite solennellement: « Quand Achille fut las de tuer, il lira du fleuve douze jeunes hommes vivants, qui devaient mourir en offrande àPatrocle (3). » Le héros s'en alla même annoncer au cadavre de son ami ce sacrifice expiatoire, en posant ses mains sur sa poitrine : « Sois content de moi, ô Patrocle, dans les demeures d'Aidés. Tout ce que je t'ai promis je raccomplirai. Hektor, jelé aux chiens, sera déchiré par eux et, pour te venger, je tuerai devant ton bûcher douze nobles fils des Troyens (4) ».

On a parfois fait un honneur aux Grecs homériques du petit nombre de leurs esclaves ; en effet, le poète n'en montre guère que près des grands, des héros ; c'est que, quand on extermine les vaincus, on ne peut plus les asservir : partout l'esclavage est en raison inverse du carnage.

(1) Ilidde, V.

(2) Ibid., XV.

(3) Ibîd., XXI.

(4) lOid., XXIII.

Mais les enfants, les femmes surtout, étaient capturés et vendus. Les captives se partageaient avecle butin de guerre, dont elles faisaient partie, et, si elles avaient delà jeunesse et de la beauté, elles devenaient souvent les concubines de leurs propriétaires. Les princesses mêmes subissaient le sort commun, comme le prouve, entre autre, l'histoire de Cas^ sandre. Dans Tlliade, la colère d'Achille vient, on le sait, de ce qii'Âgamemnon lui a enlevé sa captive Briséis, en remplacement de Chryséis, qu'il avait dû rendre à son i)ère et qu'il préférait, assure-t-il, à Clytemnestre, sa femme légitime pourtant, celle qu'il avait épousée vierge (1).

Nous avons vu que les cadavres ennemis étaient dépouillés ; ils étaient quelquefois aussi mutilés et cette pratique sauvage continua longtemps ; puisque, lors de la retraite des dix mille, les compagnons de.Xénophon y revinrent encore (2). Au contraire, les Hellènes tenaient beaucoup à soustraire leurs morts aux outrages de l'ennemi et à leurs rendre les honneurs funéraires. Au plus fort de la mêlée, les deux partis se disputaient les cadavres (3). On tenait extrêmement à brûleries restes des compagnons, qui avaient succombé, et à en rapporter les cendres à leurs fils (4;. Tous ces traits et bien d'autres, qu'on pourrait y ajouter, mettent bien en relief la barbarie des mœurs militaires dans la Grèce protohistorique.

A en croire Homère, les armées de la Grèce pouvaient être considérables. Plus de cent mille homme, amenés par H86 vaisseaux, assiégeaient Ilios (ii). Le généralisme, Agamemnon, tenait sûrement son pouvoir de la volonté des autres princes confédérés. 11 est peu probable que les petils rois helléniques pussent entreprendre une guerre sans délibé-

(1) Iliade, I.

(2) Anafjase, livre III, ch. IV.

(3) Iliade, IV.

(4) Ibid, VII.

(5) Schœmann, Anliq. grec, I, 90.

ralion préalable à Yayora ; mais il est certain que le commandement militaire était une de leurs fonctions (1). En vertu de son droit héréditaire, le fils d'un roi pouvait remplacer son père malade ou âgé ; c'est ainsi que^ dans Tlliade, Achille commande à la place de son père, Pelée. Commander en temps de guerre était une l'onction aristocratique ; aussi m^me les lieutenants et les chefs inférieurs sont toujours choisis dans la classe des nobles, auxquels on donne le titre de roi (BaaiXeT^j (2). Le fait d'être revêtu d'un commandement militaire donnait sur les inférieurs un grand pouvoir, au moins pendant l'action. Ainsi Agamemnon, le roi des rois, supporte sans broncher les plus grossières injures dans l'Agora, tout au plus se laisse-t-il aller à asséner à rimpudent Thersite un coup de son sceptre sur le dos. Pour ramener les Achéens au combat, Agamemnon emploie la persuasion envers les rois et les illustres ; mais il ne se gêne pas pour frapper et injurier le vulgaire : « Arrête, misérable! Écoute ceux qui te sont supérieurs,, lâche et sans force, toi qui n'a aucun rang ni dans le combat, ni dans le Conseil. Certes tous les Achéens ne seront pas rois ici. La multitude des maîtres ne vaut rien. 11 ne faut qu'un chef, un seul roi, à qui le fils de Kronos, rempli de ruses, a rerais le sceptre et les lois, afin qu'il règne sur tous (3) ».

Comme nous le verrons bientôt, ces mœurs et ce langage autoritaires s'atténuèrent et disparurent, quand les petits États helléniques passèrent au régime républicain. Dans TAthènes démocratique, les généraux étaient étroitement soumis aux décisions populaires et, même en campagne, les chefs ne pouvaient se permettre de brutaliser leurs soldats, sans s'exposer à devoir plus tard rendre de leur conduite un compte sévère : la discipline était obliga-

(1) Arislote, Politique, IH, oh. IX, 7-9. (-2) Srliipinaun, loc. cit., 37.

<;î) Iliade, II.

toire seulement pour la durée de la campagne ; mais nous aurons à revenir sur ce point en parlant de l'organisation militaire chez les Athéniens.

il. Sparte

La Grèce protohistorique était barbare dans ses guerres «t elle Tétait de deux manières, d'abord par sa cruauté envers les vaincus et aussi par le défaut d'organisation de ses armées et sa parfaite ignorance de toute tactique. Sous les murs de Troie, d'après Homère, les Grecs marchent au combat, presque en désordre ; chaque contingent hellénique a ses chefs particuliers ; le générahssime, le Roi des Uois, ne dirige rien et n'aTidée de combiner aucun mouvement. Les combats sont des mêlées, des séries de combats singuliers, exactement comme ceux des Arabes primitifs.

Ainsi que nous Talions voir, il en fut tout autrement dans la Grèce historique ; mais pour faire l'histoire militaire de cette période, on éprouve un certain embarras. La Grèce n'a jamais été unifiée, si ce n'est par la conquête, par la force brutale. Chaque cité hellénique avait donc ses particularités à elle, sur lesquelles nous ne saurions ici nous appesantir; aussi, comme j'ai dû le faire, en retraçant l'évolution politique de la Grèce, je devrai me borner à esquisser la physionomie guerrière des deux principaux États de la Grèce, de ceux qui se sont disputés Thégémonie hellénique, de Sparte et d'Athènes, autour desquelles ont plus ou moins gravité toutes les autres cités. D'une manière générale, on peut dire que Sparte, qui, seule, avait conservé la forme monarchique, représentait le passé, tandis qu'Athènes, cité intelligente, industrielle, aussi démocratique que possible, personnifiait le progrès dans tous ses modes. Il est donc très intéressant de voir comment chacun de ces deux États, politiquement constitués d'après des types si op-

posés, entendait, organisait et pratiquait Tart de combattre. La cité de Lycurgue avait été fondée uniquement pour la guerre. Dans sa législation, tout avait été conçu et combiné pour donner au petit pays de Sparte le maximum de puissance militaire. L'Etat confisquait littéralement l'individu dès l'enfance, s'il n'avait pas jugé bon de le supprimera riieureméme de sa naissance, pour cause de mauvaise constitution, et il travaillait, selon ses lumières, à le former, à Tenlraîner, pour en faire un soldat d'élite. Des observateurs suivaient attentivement les jeux des jeunes enfants et confiaient le gouvernement, la surintendance de leurs petits groupes, à celui d'entre eux qui semblait le plus avi>é et le plus courageux (1). Ce qu'on estimait, c'était la force du caractère, non l'intelligence. L'instruction littéraire était môme réduite au minimum; mais on s'attachait à développer l'esprit d'obéissance, l'endurance, toutes les qualités propres à rendre vainqueurs dans les combats. Jusqu'à Tàge de douze ans, les enfants jouaient en plein air et tout nus. A partir de cet âge, on leur donnait pour vêtement, un misérable sayon ; on les obligeait à coucher côte à côte sur des paillasses de roseaux, à garder trop longtemps des vêtements très sales (2). L'enseignement intellectuel était des plus simples; il consistait surtout à apprendre h chanter et à composer des chants, mais sur des sujets moraux et patriotiques. Dans ces hymnes on célébrait la gloire des citoyens qui étaient morts pour la défense de Sparte, et on exaltait le bonheur résultant de ce sacrifice (3). Le plus clair de la vie des jeunes gens se passait en exercices gymnastiques et militaires ; on maintenait dans un perpétuel état de tension leur énergie physique et morale. Les institutions de Sparte reliaient les citoyens par une solidarité étroite. Pour que

{{) PI ut arque, Lyourr/us, XXXIIL (2) Ihkl,, par. XXXI V.

(8)/^/d., XLIV.

LA GL'ERRB DANS LA GHÈCE IIOMÉKIQUE ET A SPARTE 397

-chacun fui obligé de se tenir toujours prêt à combaltre, on avait, de parti pris, négligé de fortifier la ville : « Comment, écrivait Lycurgue dans une lettre, pourrait-on dire que cette ville soit sans muraille, qui est ceinte et environnée d'hommes loutàTentour et non pas de briques? (1) » Les Spartiates dédaignaient les machines guerrières, les ingénieux moyens de destruction. En voyant, pour la première fois, un appareil perfectionné, destiné à (Hre employé dans les sièges, le fils d'Agésilas, Archidamas, s'écria : « C'en est fait de la valeur guerrière (2) ! »

A Sparte, certaines coutumes communautaires, conservées ou restaurées, entretenaient sans cesse chez les citoyens, Tesprit de solidarité ; aussi la préoccupation supérieure de Tintérêt social dominait de bien haut toute considération individuelle. Le service militaire, rigoureusement universel et obligatoire, avait surtout préoccupé le législalateur et tout Spartiate y était astreint depuis l'âge de vingt ans jusqu'à celui de soixante (3). La vie civile, à Sparte, se confondait si étroitement avec la vie militaire, que, pour unité première desvorps d'armée, on avait pris tout simplement le groupe des citoyens qui s'asseyaient périodiquement et obligatoirement à la même table dans les repas communs. En temps de guerre, les compagnons de table, qui, tous, se connaissaient et même s'étaient choisis par élection, devenaient des compagnons d armes ; aussi les syssities étaient-elles sous la surveillance des chefs militaires, des polémarques (4). — Le nombre des convives de chacune de ces tables a dû varier et grossir, passer de quinze à vingt-cinq. Le groupe mihtaire fondamental réunissant deux tables, s'appela penfécosfie ; la table simple,

(1) Plularquc, Lyciirgus, par. XLI (Trad. Amyot).

(2) lOid., Apophlhegmes laconiens.

(3) Schœinann, Antiquités grecques, 1,320.

(4) Ibid,, loc. ciL, 320.

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la demi pentécostie portait le nom cVénwnotie. Quatre penlécoslies constituait un logos, soit deux cents hommes : deux logos formaient une more, soit un groupe de quatre cents combattants. — Or, d après Xénophon, l'ensemble des corps composés d'hommes libres, aussi bien les cavaliers que les hoplites, se répartissaient seulement en six mores. soit en une petite armée de deux mille quatre cents citoyens. Pourtant, au moment de la bataille de Leuclres, 1 enomotie avait grossi ; elle comprenait trente-six hommes, ce qui donnait, pour chaque inore, 576 soldats et, en comptant les officiers, 502 hommes, soit pour les six mores et par suite pour toute l'armée citoyenne de Sparte, la très modeste force de 6012 hommes (1).

Le grand renom militaire de Sparte contraste fort avec ses effectifs, à nos yeux si faibles ; mais la Grèce continentale, tout entière, était une petite contrée et ses cités des États minuscules. Enfin la vraie grandeur, militaire ou autre, d'un pays se mesure non pas à son étendue, mais à la portée intellectuelle et morale de ses œuvres et de ses actes ; Léonidas est sûrement très supérieur à ïanierlan au point de vue de Théroïsme, et la petite Athènes dépasse de bien haut la grande Rome au point de vue intellectuel.

En traitant de l'évolution de la propriété et aussi de l'évolution politique, j'ai eu occasion de dire, comment et pour quels motifs, la force militaire de Sparte s'amoindrit, comment le développement des grandes fortunes individuelles produisit la disette d'hommes, l'oliganthropie, comment, par cumul des héritages et des dots, il advint que les deux cinquièmes du territoire fussent propriété féminine (2). Sparte essava vainement de remonter ce fatal courant, en favorisanl les grandes familles ; mais elle y procéda comme cela se lail toujours, par des mesures insuffisantes, en exemptant

(1) Srhœmann. Xoc. cit. 3'22.

(-2) Aristole, Politique^ liv. H, cli. VI, par. 10.

par exemple, du service militaire tout citoyen père de trois enfants, et, de toute imposition le père de quatre enfants (1). La Sparte de Lycurgue avait grandi par Taltruisme, le sacrifice total de rindividu à la communauté ; elle périt par rindividualisrae à outrance, et l'exemple est à retenir. Plutarque assigne une autre cause à cette décadence, à ce manque d'hommes dont souffrit toute la Grèce. L'abus des guerresétrangèresetintestines avait, dit-il, décimé la population. Sans doute ces carnages guerriers tranchent, dans ses racines, Tarbre des générations futures ; mais la passion de l'argent, empêche la fécondité de réparer le mal, le§ branches restantes de fleurir et fructifier. Au temps de Plutarque, et d'après son témoignage, la Grèce entière n'aurait pas pu fournir les trois mille hommes de guerre, que la seule cité de Mégare avait jadis envoyés à la bataille de Platée {2K Durant la belle époque de Sparte, quand on ne soupçonnait pas encore l'oliganthropie future, l'approvisionnement de Sparte en hommes était très suffisant pour ses besoins et considérable relativement à l'étendue du pays. Alors les hommes appelables sous les armes étaient répartis en classes décennales, de 20 à 30 ans, de 30 à 40, de 40 à 50 ; et enfin de 50 à GO pour la réserve. Ces classes étaient convoquées, régulièrement et à tour de nMe, par les éphores, quand il était besoin de faire campagne' (3) ; elles formaient de l'infanterie, arme de beaucoup la plus importante, et de la cavalerie.

Cette dernière arme était équipée par les citoyens riches, qui, durant les périodes de paix, se chargeaient de nourrir les chevaux nécessaires et qui, au moment de la levée, distribuaient aux hommes les montures et les armes. Longtemps la cavalerie de Sparte fut mauvaise ; c'était une arme dé-

(1) Anslole. Politique, II, ch. VI, par. 118.

(■>) Plutarque, Des oracles qui ont cessé, par. XIV.

(3) Schœmann, lac. cit., 3-20-3:^3.

daignée et Ton avait Thabitude de choisir pour cavaliers les Iiommes les moins robustes et les moins valeureux li ). On estimait sans doute que l'infériorité de l'homme serait compensée par l'avantage que lui donnait sa monture. L'armée Spartiate composée de guerriers vigoureux de corps et de caractère, rompus à tous les exercices militaires, entraînés dèsTenfance en vue du métier.des armes, constituait, malgré son petit nombre, une force redoutable. Autant que possible, on ne l'engageait pas trop souvent contre les mêmes adversaires afin de ne pas aguerrir les cités rivah^s. Ainsi Agésilas fut blâmé pour avoir obligé les Thébains à apprendre Tart de la guerre (2).

En principe, l'armée de Sparte devait se composer seulement des citoyens, qui, seuls, constituaient l'Etat politique et qui, exonérés de tout labeur agricole ou industriel, n'avaient en temps de paix d'autre souci que de s'exercer, de chasser, de banqueter en commun (3). Mais au-dessous des citoyens, sous leurs pieds, se trouvait la classe servile des périèques et des hilotes, descendants des premiers occupants du pajs. On avait commencé par traiter ces vaincus en vassaux, en périèqiœs^ puis on en avait fait des serfs hilotes (4). La constitution de Sparte supposait et requérait même Texislence de ces travailleurs serviles, indispensables pour IVntretien des hommes libres. Sans doute en temps de guerre, cette classe servile était un danger ; mais elle était aussi une ressource. Bien à regret, sous le fouet de la nécessité. Sparte fut vite obligée de recourir à ses serfs pour forlifier le bataillon sacré de la classe dirigeante, trop pressée par les ennemis du dehors. Les pére^^/w^s commencèrent par grossir simplement les mores; ils finirent par en former la nia-

(1) Xénophon, Helléniques, VI, ch. IV.

(2) Phitarqiie, Lyairgus, XXIV.

(3) Plularquc, Lycurgus, XXXVI.

{À} Slrabon, liv. VIII, ch. V, parag. IV.

jorilé (i). Pendant les guerres médiques, on alla jusqu'à adjoindre sept hilotes à chaque guerrier de condition libre (2).

Le danger d'aguerrir les hilotes était très grand, il préoccupait beaucoup les citoyens, et, pour y parer, Sparte recourut parfois aux moyens les plus odieux. Ainsi, après la guerre du Péloponèse, on proclama à Sparte, que tous les hilotes, qui s'étaient distingués, les armes à la main, recevraient la liberté et une récompense. Deux mille hilotes répondirent naïvement à la convocation. On les couronna de fleurs ; ils furent ensuite conduits au temple en cérémonie, affranchis ; après quoi on les supprima par simple raison d'État (3).

La direction de Tarmée Spartiate était particulière, comme sa composition. En principe le commandement était bien réservé à l'un des deux rois (4); mais, au dehors, ce prince était toujours accompagné par les éphores ou par des sénateurs, qui lui étaient hostiles (o) ; enfin son devoir était d'observer scrupuleusement les lois et les coutumes. Sans doute le roi, généralissime de droit, décidait, pendant la campagne, des temps et des lieux favorables pour asseoir le camp. C'était lui encore, qui envoyait des députations aux peuples amis ou ennemis; lui, qui faisait vendre le butin guerrier ; mais le soin d'appeler les levées, de désigner les classes requises, de leur adjoindre un nombre suffisant de p^rieçwesartisans, munis de leurs outils, c'est-àdire d'organiser la force armée incombait aux surveillants attitrés des rois, aux éphores (6). — Les troupes, une fois rassemblées et armées, étaient soumises à une discipline

(1) Schœmann, loc, cU.f 322.

(2) Hérodote, liv. IX, par. X et XXVIII.

(3) Thucydide, Guerre du Péloponèse, IV, 80. ^

(4) Aristote, Politique, liv. III, ch. X, par. 10.

(5) Ibid.Jl, ch. VI,par. 20.

(6) XéDophon, Ibid,, ch. XI.

Letourneau. — La Guerre. 26

sévère, mais qui pourtant leur faisait une existence pas trop différente de celle que menaient durant la paix, les citoyens de Sparte. C'est qu'en tout temps et d'après le plan même de la cité la vie des Spartiates se rapprochait de la vie de caserne. En campagne, les exercices militaires et gymnastiques continuaient comme en temps de paix ; les hommes étaient astreints, deux fois par jour, à des exercices de marche et de course. Les repas, toujours communs sous les drapeaux, se faisaient à heure fixe et les hérauts en donnaient le signal. Le soir^ dans le camp, on chantait réglementairement, avant de s'endormir, des hymmes en Thonneur des dieux (1) : c'était une sorte de prière du soir. — l^our les Spartiates, accoutumés à la gênante règlemenlaîiMa de leur ordinaire existence, la vie en campagne constituait une sorte de délassement. Par permission spéciale et réglementaire, les guerriers pouvaient alors se parer, arranger coquettement leur chevelure (2).

Les camps Spartiates avaient une physionomie spéciale ; leur castramétation n'était pas celle des autres cités grecques et elle implique un grand esprit de prévoyance en même temps qu'une» exacte discipline. Par ces côtés, les mœurs militaires de Sparte rappellent beaucoup celles de Rome. Comme les angles d'un camp sont toujours assez difficiles à défendre, l'armée lacédémonienne campait en cercle, à moins de circonstances particulières, permettant d'adosser le camp à une montagne, à une place forte, à un fleuve couvrant les derrières de larmée. Le jour, des sentinelles veillaient sur le camp, et des pelotons de cavalerie, postés sur une ^minence, observaient l'ennemi. La nuit, le camp était gardé et aucun homme ne pouvait s'éloigner de sa phalange (3). Le cas échéant, larmée. tout entière exécutait

(1) Xéiiophon, République de Sparte, ch. XIIL

fi) Lycurfjus, XLVI.

(3) Xénophon, Rcp. Sparte, cli. XÏL

d'importants travaux de défense. Ainsi sous le commandement de Cléombrote, frère de Léonidas, les Spartiates élevèrent en peu de temps un rempart, qui barrait tout l'islhme de Corinthe. Le travail se continua jour et nuit, sans doute par le moyen d'équipes, qui se relevaient les unes les autres (1). En effet, au siège de Mantinée, Agésipolis fit cerner la ville par une tranchée, à laquelle travaillait toujours une moitié de Tarmée, tandis que l'autre restait sous les armes ; puis de la même manière, un mur de circonvallation fut élevé pour doubler la tranchée (2). C'était la poliorcétique ordinaire, dans la Grèce historique. Parfois môme, si Ton craignait d'être attaqué, on creusait un fossé de chaque côté du mur de circonvallation (3). De leur côté, les assiégés s'efforçaient d'empêcher ce complet inveslissement, en construisant des murs transversaux, qui coupaient le tracé de l'ennemi (4). De part et d'autre, on élevait des tours. 'En somme, on avait fait de très grands progrès depuis le siège de Troie.

Toujours les Spartiates s'efforçaient de tenir leurs hommes en haleine. Parfois, avant d'entrer en campagne, quand l'armée était rassemblée, on instituait des concours pour la force des hoplites, l'adresse des archers ou des peltastes, (lanceurs de javelots); des prix étaient décernés aux vainqueurs (3j. Mais, comme toute la vie des Spartiates n'était guère, en temps ordinaire, qu'un entraînement pour la guerre, ils jouissaient en campagne d'une sorte de liberté relative (6). La guerre offrait aussi à ceux des citoyens qui en avaient besoin, une occasion de se réhabiliter; car même les inculpés étaient admis dans les rangs sur un

(1) Hérodote. VIII, par. 71.

(•2) Xcnophon, Helléniques^ liv. V, cb. II.

(3) Thucydide, II, par. 78.

(4) Ibicl.y VI, par, 49.

(5) Xcnophon, HellèniqueSy 1. HI, ch. IV. (G) Schœmann, loc. cit.^ 327.

pied d'égalité avec les autres (i). Pourtant la discipline était sévère et minutieuse à ce point que, même pour satisfaire aux besoins naturels, les soldats devaient réglementairement s'écarter de leurs camarades le moins possible (2).

L'armement des Spartiates était médiocre ; durant la guerre du Péioponèse^ ils ne portaient encore que des cuirasses de feutre, incapables de les protéger contre les flèches (3). Le bouclier pourtant était d'airain. Lycurgue prescrivit de s'habiller, en campagne, avec des vêtements rouges et de laisser croître sa chevelure afin de paraître plus grand (4).

Pour les expéditions lointaines, surtout en Asie, Sparte n'envoyait que des périèques, des hilotes ou des mercenaires, commandés par un très petit nombre de Spartiates. De môme les flottes étaient construites par des périèques et les équipages étaient composés de matelots périèques, de rameurs hilotes ou mercenaires. Seul^ le commandement était exercé par des Spartiates (3). Les hommes libres, la force et le nerf de la cité, se réservaient pour sa défense.

Sparte avait tout à fait rompu avec les mœurs guerrières de la Grèce proto-historique ; elle avait une tactique et une stratégie. Les énomoties étaient rangées en files, dont le nombre variait, dans chaque énomotie, suivant les circonstances ; tantôt il n'y en avait qu^une, tantôt trois, tantôt six. Chaque file avait son chef et portait avec elle tout ce qui pouvait lui être nécessaire (6). L'armée était-elle menacée d'être prise en flanc ? les hommes de files exécutaient seu-

(i) Xénophon, République de Sparte, eh. XIIL

(2) Tbid., ch. XII.

(3) Thucydide, liv. IV, par. U,

(4) Xénophon, liep. Sparte, ch. XI.

(5) Schœniann, loc. cit., 326, 329.

(G) Xénophon, Rép. Sparte, ch. XI.

LA GUERRE DANS LA GRÈCE nOMÉKIQUE ET A SPARTE 405

lemenl un demi lour surplace afin de faire front à l'ennemi '1). Les unités tactiques des Spartiates ne manquaient donc pas de souplesse et, d'autre part, les chefs savaient se servir de leurs troupes ; ils avaient des idées stratégiques ; ainsi Agélisas obligea les Tliébains à abandonner en hâte une position fortifiée et très avantageuse en exécutant un mouvement tournant savamment combiné et menaçant leur ville (2). Suivant une pratique générale chez les Hellènes, qui étaient une race d'orateurs, les généraux avaient coutume d'exhorter toujours leurs soldats par un discours de circonstance avant d'en venir aux mains (3).

Pour fortifier la valeur morale des troupes, on s'adressait aussi à la religion. Au moment d'engager la bataille, le roi sacrifiait une chèvre ; puis il ordonnait aux conjbattants de se couronner de fleurs ; aux flûtistes de jouer l'air de la Chanson de Cast07\ au son de laquelle les rangs s'ébranlaient lentement, tranquillement, en bon ordre. La musique réglait le pas. Tant que l'action restait indécise, les Spartiates combattaient avec une grande fermeté ; mais ils ne poursuivaient jamais bien loin l'adversaire en retraite. La raison, donnée par Plutarque, de celte modération dans la poursuite vaut la peine d'être rapportée. On estimait, dit Plutarque « que ce n'estoit acte ny de gentil cueur, ny de nation noble et généreuse, comme la grecque, de tuer et de mettre en pièces ceux qui estoient desbandez, qui ne pouvoient plus rallier et qui quittoient toute espérance de victoire. » (Lycurffus, XLVL) Après la victoire, comme le faisaient tous les autres Grecs, les Spartiates érigeaient sur le champ de bataille un trophée ; ils relevaient aussi leurs morts pour leur donner une sépulture honorable et rendaient ceux de l'ennemi, par composition (4). L'octroi d'une telle composi-

(1) Xénophon, loc. cit., ch. Xf .

(2) Ibid., Helléniques, Hv. V, ch. IV.

(3) Thucydide, liv. V, par. 69.

(4) Ibid., Hv. V, par. 73.

tion par Tun des partis était, en Grèce, le signe incontesté de la victoire (1).

Durant la phase historique, la férocité guerrière des Hellènes en général s'était un peu atténuée ; car rinsUlution de Tesclavage s'était fort développée et bien souvent on aimait mieux tirer un bénéfice du vaincu que de le tuer. Les Spartiates faisaient si bien la guerre pour se procurer des esclaves que parfois ils se munissaient d'entraves destinées aux prisonniers futurs. Une fois même, dans une guerre avec lesTégéates, il leur arriva d'être victimes de leur précaution et liés euxmêmes au moyen de ces entraves qu'ils avaient préparées avec trop de prévoyance (2^^. Néanmoins la fureur du meurtre enivrait souvent les vainqueurs. En général, dans les villes prises d'assaut, les adultes étaient plus ou moins massacrés; les femmes et les enfants réduits en servitude. Le pillage, cela va sans dire, marchait de pair avec la tuerie. A Platée, pendant la guerre du Péloponèse, les Lacédéraoniens mirent à mort tous les Platéens, tranquillement, uni fois la ville prise, et après leur avoir permis de plaider leur cause (3). Bien volontiers aussi, les guerriers de Sparte ravageaient la contrée envahie par eux. Dans TAttique el à plusieurs reprises pendant la guerre du Péloponèse, ils détruisirent systématiquement tout ce qui avait pu reverdir d'une invasion à l'autre (4) . Dans l'Argolide, ils saccagèrent à fond le territoire et en emportèrent le blé sur des chariots, qu'ils avaient eu soin d'amener pour la circonstance (S).

En tout pays, après la guerre, il faut toujours, à moins de conquête totale, en arriver à conclure la paix. Les Lacédémoniens, selon une coutume assez générale en Grèce, faisaient ordinairement la paix pour une durée déterminée,

(1) Tluicydide, liv. II, par. 22.

(2) Hérodote, I, par. 00.

(3) Thucydide, II, par. 78, etc.

(4) Ibicî.,111 par. Vu.

(5) IhicL, VI, par. 0.

mais très longue. Thucydide cite le texte d'un traité de paix conclu pour cinquante ans entre Athènes et Lacédémone(l). L'arbitrage n'était pas non plus inconnu aux Grecs historiques. Ainsi les députés d'Argos. conférant avec les Lacédémoniens, exigèrent un arbitrage à propos d'un différend entre eux et Tynurie (2j.

On voit, que, sauf l'esclavage, la façon dont lés Spartiates usaient et abusaient de la victoire, ainsi que celle dont ils terminaient la guerre se rapprochent fort de nos coutumes civilisées. — Mais il est un point, par lequel les Spartiates et en général les Grecs s'écartaient beaucoup de nos mœurs 'J'entends parler du perpétuel commerce qu'ils avaient la prétention d'entretenir avec leurs dieux à propos de leurs guerres. Sans cesse ils faisaient aux divinités des sacrifices ; sans cesse ils les consultaient. Avant de se mettre en marche à la tête de l'armée, le roi lacédémonien avait soin d'offrir dans la ville, un sacrifice à Jupiter conducteur et à d'autres dieux. Si les victimes donnaient des signes favorables, un prêtre, portant le feu sacré, précédait l'armée jusqu'à la frontière. Là, nouveau sacrifice en l'honneur de Jupiter et de Minerve, pour savoir, si l'on devait sortir du royaume ; ce qui se faisait toujours en suivant le feu sacré (3). Enfin, comme nous l'avons vu, avant d'en venir aux mains, le roi immolait une chèvre à Artômis Agrotera et les flûtistes jouaient en l'honneur de Castor ; après quoi seulement les troupes entonnaient leur chant de guerre et s'ébranlaient (4). — On avait donc la ferme croyance que les dieux s'associaient à la guerre entreprise et y collaboraient. Mais, comme tout le reste de la vie publique à Sparte, la religion n'était qu'un instrument de guerre. Cet entraînement moral et physique, qui

(1) Thucydide, liv. V, pnr. 23.

(2) Ibid,, liv. V, par. 41.

(8) Xénophon, Rép, Sparte, ch. XIIL (4) Schceniann, loc. cit., 328.

prenait riiomme dès Tenfance et qui avait été poussé jusqu'à faire considérer le dressage au vol comme un moyen d'éducation militaire, avait fini par doter les Spartiates d'un caractère tout spécial. La lâcheté était considérée par eux comme un opprobre. On ne s'asseyait pas à table auprès d'un lâche; on ne jouait pas à la paume avec lui ; dans les chœurs on le reléguait au dernier rang ; dans la ville, il devait toujours céder le haut du pavé. Le lâche ne pouvait se marier et personne même ne consentait à épouser ses filles (1).

Au contraire la valeur militaire était prisée pardessus tout et, pour toute la population sans distinction de sexe, la force d'âme était obligatoire. Quand les Spartiates furent battus, h Thespies par les Thébains, la nouyelle en arriva à Sparte le jour des Gymnopodies, au moment où le chœur des hommes était sur la scène ; mais les éphores n'interrompirent pas les jeux ; ils avertirent seulement les familles des morts et recommandèrent aux femmes d'avoir une douleur silencieuse. Le lendemain, les parents de ceux qui avaient péri se montrèrent en public, parés et avec un air joyeux ; les autres, ceux que cet heureux malheur n^xmi pas frappés, prirent au contraire un air de désolation (2).

Mais on récolte d'ordinaire ce qu'on a semé. Sparte, qui ne vivait que pour la guerre, la fit admirablemant et même finit par l'emporter, non sans peine d'ailleurs, dans son duel avec Athènes ; mais, en dehors de Tart de tuer, elle resta toujours, à partir de la guerre médique, au-dessous du niveau général, atteint par la civilisation hellénique et surtout par Athènes (3); elle n'a donc joué en somme qu'un rôle relativement secondaire. L'enfance des cités et des nations est, comme celle des individus, exposée à de nombreux périls. Des accidents, des hasards historiques auraient pu tuer au

(1) Xénophon, Rèp, Sjiarle, ch. IX.

(2) Xénopbon, Helléniques, 1. VI, cli. IV.

(3) SclHpmaim, ioc. cit., 31Î).

berceau soit Athènes, soit Sparte. La mort prématurée de Sparte n'aurait pas changé grand chose au cours de la civilisation générale dans notre occident; mais rien n'aurait pu combler le vide laissé par la précoce disparition d'Athènes.