III. L'expérience sociologique de Sparte

La Grèce homérique nous représente un état politique et social, qui a dû être commun à toutes les cités helléniques au sortir de la préhistoire. La cité homérique, qui garde encore nombre de survivances datant du vieil âge communautaire, est gouvernée par un roi, à la fois prêtre, juge et chef de guerre, dont pourtant Var/ora peut au besoin réfréner les fantaisies et sûrement les fantaisies belliqueuses. Mais, c'était sans doute à celles-là que la cité résistait le plus faiblement ; car on estimait très fort la valeur militaire et les profits qui en pouvaient résulter. En effet, la Grèce homérique est batailleuse et très féroce ; le plus souvent elle aime mieux tuer le vaincu que de le réduire en esclavage ; ses guerriers n'épargnent guère que les jeunes femmes et c'est pour en tirer de l'argent ou du plaisir. Le caractère général de ces mœurs ravale donc les Grecs homériques au niveau des sauvages de toute race.

Cet état moral, si inférieur, a été commun à toute la Grèce proto-historique, par conséquent aux primitives cités de Sparte et d'Athènes. Nous verrons, dans le prochain chapitre, ce que sont devenues ensuite à Athènes les mœurs et les institutions militaires. En ce moment, je dois apprécier surtout celles de Sparte.

Or, ces institutions laconniennes ont une grande valeur théorique. Elles prouvent combien l'homme est un être moralement malléable et ce qu'on en peut obtenir par un entraînement méthodique, portant sur une suffisante série des générations.

ilO LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

Dans tous les temps, dans tous les pays, dans toutes les races, la préoccupation de la guerre a joué un grand rôle: mais nulle part autant que dans la cité de Lycurgue nlle n'a absorbé toute l'activité physique et mentale d'un peuj>!e. Le législateur de Sparte a obéi à une idée fixe, celle de donner à sa petite patrie le raaxiraun de force militaire, et il a subordonné à ce but toute l'organisation sociale et politique de son pays. Aucun préjugé, aucun scrupule de jnorale ne Ta arrêté. Dès le moment même de leur naissance, les enfants ont été confisqués par l'État : un jury a désigné, après examen, ceux qu'il fallait conserver, ceux dont il fallait se débarasser. Jamais sélection physique n'a élé aussi rigoureuse ; c'est que la première condition pour vaincre à la guerre, surtout à la guerre des anciens âges, c'est de posséder une constitution robuste. En revanche, il nVsl nullement nécessaire d'avoir une intelligence cultivée; bien au contraire. Aussi les enfants de Sparte ne recevaient aucune culture intellectuelle ; tous étaient analphabé tiques. On leur enseignait seulement à composer et à chanter en chœur des hymnes patriotiques. A l'âge adulte, rien non plus ne sollicitait les citoyens de Sparte à s'occuper de littérature, de science ou d'art. Les lois du pays n'étaient même pas écrites (l).Les assemblées du peuple se tenaient toujours en plein air. Pas d'édifice public orné : a Lycurgue <*stimoit cela ne servir de rien à bien délibérer et choisir bon conseil, ains plus tost y nuire, à cause qu'il rend communément les hommes, qui s'assemblent en telz lieux pour ^lélibérer d'affaires, resvans à choses vaines, en deslournant leurs entendemens à considérer des statues ou des tableaux et peintures, que Ton met ordinairement pour embellir telz lieux publics (2). »

Aux yeux de Lycurgue, l'amour est aussi une superfluitê;

<t) Plutarque, LijcurguSj XXII.

(2) Lycurgiis, IX.

ce qui importe à la cité, c'est raccouplement des meilleurs reproducteurs. Il semblait à Lycurgue que, « es loix et ordonnances des autres nations, louchant les mariages, il y avait beaucoup de sottise et de vanité, attendu qu'ilz faisoient couvrir leurs chiennes et leurs juments par les meilleurs eslidons qu'ilz pouvoient recouvrer, en priant ou payant ceulx qui en estoient seigneurs, et gardaient néantmoins leurs femmes enfermées soubs la clef, de peur qu'elles ne conçussent d'autres que d'eulx, encore qu'ils fussent escervelez, maladifs ou suraagez (1). »

La cité de Sparte n'acceptait que des enfants bien constitués et dès leur bas âge, elle les endurcissait aux fatigues, les brisait aux exercices gymnastiques d'abord, militaires ensuite ; elle les dressait même au vol bien combiné, car le vol est le but principal des guerres offensives ; elle les habituait aussi au meurtre, aux assassinats par embuscades, Les jeunes Spartiates s'en allaient dans la campagne, s'y blotissaient dans quelque coin et, la nuit venue, tuaient les hilotes que le hasard ou l'imprudence amenaient de leur côté : parfois môme, ils allaient en plein jour attaquer et tuer les hommes plus beaux et les plus forts de la classe asservie ; uniquement pour se taire la main (2).

Après ce savant entraînement, la guerre n'était, pour les Spartiates, qu'un jeu, même un délassement ; car la discipline était en campagne moins rigoureuse que dans leur rité-caserne. La l'aligne était moins grande, la parure était permise et en somme la guerre était un temps de repos relatif (3). On marchait au combat, comme à une fête, au son des flûtes et la tête couronnée de fleurs : « C'esloit, dit Plutarque, chose plaisante et non moins effroyable, de les

(1) Pliilarque, LycurguSy W\.

(3; Ibid., \L\L

voir ainsi marcher tous ensemble en si bonne ordonnance au son des flusies, sans jamais troubler leur ordre n'y confondre leurs rengs, et sans se perdre n'y estonner aucunement, ains aller poseement et joyeusement au son des instruments se bazarder au péril de mort(l) ».

La sélection et l'éducation spéciale en usage à Sparte avaient donc pleinement atteint leur but. Elles avaient formé un type humain spécial, dont Ténergie militaire, Tendurance, le dévouement à la patrie n'ont jamais été égalés. En revanche, cette race, si propre à la guerre, Tétait beaucoup moins à la paix ; elle n'avait aucune ouverture d'esprit et n'a, en aucune manière, contribué au progrès intellectuel, ni même au progrès moral, si Ton en excepte ses vertus guerrières. Aristote a porté sur les institutions de Sparte un jugement très juste : « La constitution de Lycurgue, dit-il, ne se rapporte qu'à une partie de la vertu, c'est-à-dire à la valeur militaire. Les Spartiates se sont maintenus, tant qu'ils ont fait la guerre. Quand leur domination a été établie, ils ont péri faute de savoir vivre en repos et de s'être exercés aux autres vertus plus importantes que celles des combats (2) ». On ne saurait mieux dire. Il est évident (ju'un État ne peut vivre et s'organiser uniquement en vue de tuer les autres. S'il le fait, il se condamne par cela même à une irrémédiable décadence morale et intellectuelle.

Néanmoins l'expérience de dressage spécial, si bien réussie à âparte, prouve que d'autres expériences de même ordre, itmis plus intelligemment conçues, et dans une autre direction, pourraient transformer en quelque sorte la nature humaine, l'adapter graduellement aux buts les plus élevés. A ce titre, elle constitue pour la sociologie générale un exemple des plus précieux.

(\) Plularque, Lycurgiis, XLVII.

(2) Arislote, Politique, liv. II, ch. VI.