VII. La Philosophie de la (/lœrre en Grèce

En Grèce, la manière d'apprécier la valeur morale dv la guerre a varié au fur et à mesure que s'éloignait le particularisme étroit des premiers âges. A l'origine, la cité hellénique forme une unité collective, dont tous les membres sont solidaires et, pour qui, le premier des devoirs est de se dévouer pour la communauté. De là ce patriotisme, à la fois étroit et héroïque, qui nous étonne, mais parfois force notre admiration. A l'intérêt de la cité hellénique, toute considération morale est subordonnée. « Dès qu'une action est utile à la patrie, disait Agésilas, il est beau de la faire ^». Chaque cité avait ses lois, ses dieux, sa monnaie, etc. ; une cité plus forte pouvait en vaincre une plus faible, en réduire les habitants en esclavage, en résumé, la détruire : il lui était impossible de l'absorber.

Dans le sein d'une cité hellénique, l'individualisme était, en principe, proscrit : « Celui, dit Aristote, qui ne peut rien mettre en commun dans la société ou qui n'a besoin de rien parce qu'il se suffit h lui-même, ne saurait faire partie de la cité : c'est une bete ou un dieu » (1). Or, pour mener la libre existence de citoyen, il fallait être déchargé des occupations inférieures sans doute, mais indispensables à Tentrctien de la vie. Les citoyens ne pouvaient donc se passer d'esclaves et Aristote affirme, qu'il est tout à fait licite de s'en procurer par la force, d'assujettir les peuples inférieurs, nés pour la servitude, même d'en faire la chasse « comme

(1) Arislolc, Polltiqney I, ch. I, par. 9.

LA GUERRE A ATUÈNES 439

d'un gibier » (1). Pourtant, dès leur période protohistorique, les Grecs apportèrent parfois, dans la pratique et dans l'appréciation morale de la guerre, des atténuations, qu'il faut peut-être attribuer à un orgueil de race, à leur foi profonde dans la supériorité hellénique en général. Ainsi, dans Tlliade, Agamemnon déclare qu'il préfère le salut des peuples à leur destruction, à la destruction des Hellènes (2).

Le fleuve Scamandre prêche au fougueux Achille une morale plus humaine : « 0 Achille, certes, tu es très brave ; mais tu égorges affreusement les hommes » (3). Enfln, tout en étant très féroce pendant la bataille, THellène n'a pas de haine contre le captif épargné et, si celui-ci paie sa rançon il devient un hôte, « Thôte conquis par la lance » (i). Aussi voit-on les jugements portés sur la guerre par l(»s penseurs de la Grèce se modifier et s'élargir graduellement. Aristote lui-même déclare que « le courage n'est pas destiné à nous procurer de l'or » (5); d'après Thucydide, il ne faut faire la guerre qu'à son corps défendant, quand « on est dans l'alternative ou de subir immédiatement le joug de l'étranger, ou de tenter la fortune » (6). Aristote écrit aussi, qu'il faut étudier Tart de la guerre, non pour asservir, mais pour ne pas être asservi (7) ; « que la fin ou le but de la guerre, c'est la paix, comme le but du travail est le repos » (8). Mais les philosophes s'élevèrent bien plus haut, jusqu'au sentiment tout à fait humaniUiire. Aristote lui-même aurait dit, en assistant un individu peu estimable : « Ce nVst pas

(0 Politique, III, par. VIII.— VII. — ch. III, par. IX. — I, cli. V, par. 6.

(2) Iliculey cil. F.

■3) Iliade, XXI.

(4) Plutarque, Questions Grecques, XVII.

.5) Politique, liv. I, rh. III, par. XX.

(6) Thucydide, Gtierre du PtHopo?ièsc, II, par. LXI.

(7) Politique, liv. VII, par. XIV.

(8^ Ibid., par. XV,

pour lui ; c'est pour Thomme » (1). L'école cynique alla jusqu'à nier la patrie. Diogène se vantait de n'avoir droit de cité nulle part. Cratés disait, que sa patrie, c'était le mépris de l'opinion des autres, que Thomme était citoyen de Tunivers (2). Socrale s'était aussi proclamé citoyen du monde (3). Mais ce fut surtout l'École stoïque, qui rompit définitivement avec Tégoïste patriotisme de l'antiquité gréco-latine. Selon Epictèle, les hommes ont, tous, Dieu pour père et par conséquent sont frères (4). Zenon veut voir, dans tous les hommes, des concitoyens, des membres non seulement de la même cité, mais du même dème, du même clan (o).

Tout ce travail de la pensée philosophique avait fini par transformer l'opinion hellénique, celle des penseurs bien entendu : dans leurs lieux communs de morale, thèmes ordinaires de dissertation, les philosophes allaient jusqu'à émetlredes maximes, commecelle-ci : « Si l'humanité écoute la voix du sage, elle comprendra qu'elle n'a que faire de soldats » (6).

La pensée du vulgaire n'avait pas, cela va sans dire, un vol aussi élevé ; mais la philosophie d'un peuple ou d'une race n'est, en définitive, que le développement, la formule, d'idées, de tendances existant à l'éclat virtuel dans Tespril des masses ; or, la littérature philosophique des Hellènes est la première, qui ait exprimé d'aussi larges sentiments, enti^*remenl incompatibles avec la passion, avec l'instinct de la guerre, que nous avons trouvé, plus ou moins violent et féro(?(» mais toujours vivace. dans le genre humain tout entier.

(1) E. Havct, Hellénisme, 282.

■t) Fusicl (le i\o\\\?i\iv:Q^, Cité antique, 43'i.

('-5) Lpcky, Hht. of eitropean Marais, I, 229.

i) Friedlfnuler, t. IV, 4'il.

.j) Fustel (le Goulangos, Cite anlifjiie, 434. (Oj Ernest Havet, Hellénisme. 2H;y.