VI. Le traitement des vaincus

Si intelligemment que se fasse la guerre, de quelques considérations morales, patriotiques ou religieuses que l'on use, soit pour en masquer les horreurs, soit pour en parer les mobiles, elle est toujours une rechute en sauvagerie. Sous ce rapport, Athènes ne fait pas exception à la règle et même elle abusait cruellement de la victoire. Le pillage des villes prises était de règle, à moins de capitulation débattue et acceptée (2) ; mais on se bornait pas à faire

(1) Thucydide, II, par. XXXIV.

(2) Ibid^, III, par. XXVI.

Letourneau. — La Guerre 28

main basse sur lesbiens; les personnes n'étaient pas plus respectées. A Scione, pendant la guerre du Péloponèse, les hommes adultes furent tous mis à mort ; les femmes et les enfants furent réduits en esclavage et le territoire fut donné en cadeau aux Platéens : en somme la cité fut détruite (1). La ville de Mendé, où larmée athénienne était entrée par surprise, fut pillée à fond et les généraux eurent grand peine à empêcher le massacre des habitants (2), Les insulaires de Mélos s'étant rendus à discrétion, tous les adultes raàles furent passés au fil de Tépée, les femmes et les enfants furent réduits en servitude et les Athéniens repeuplèrent Die par transplantation, en y envoyant cinq cents des leurs (3). L'Ile de Scyros fut de même repeuplée par une colonie d'Athènes après que tous ses habitants eussent été vendus, comme esclaves (4) : car, s'ils obtenaient la vie sauve, les vaincus échappaient assez rarement à l'esclavage. Si, dans l'antiquité, comme le dit Hérodote, Athènes eut peu d'esclaves, c'est vraisemblablement parce qu^à cette époque elle exterminait les vaincus.

Le traitement, que le grand Alexandre infligea aux Tyriens, coupables de lui avoir résisté avec une admirable ténacité, fut épouvantable. Rien que dans l'enceinte fortifiée de Tyr, six mille combattants furent massacrés. On en épargna d'abord deux mille, que les soldats s'amusèrent ensuite à crucifier et à pendre le long du rivage (5). Trente mille Tyriens, selon Arrien, 13,000 seulement suivant Diodore, furent réduits en esclavage. Si les femmes et les enfants furent sauvés, ce fut simplement parce que les Tyriens avaient eu la précaution de les envoyer à Carthage.

(1) Thucydide, III, par. XXVI.

(2) Ibid., IV, par. GXXX.

(3) IbicL, V, par. CXVI.

Cl) Ibid.,\. I, par. XCVIII.

P) Quinte-Curec, IV, 4.

LA GUERRE A ATllKNRS 435

La sauvage coutume de la mutilation n'était pas non plus abandonnée. Pendant la retraite des Dix mille, les Grecs commirent même une fois sur les cadavres des Perses, des mutilations, dont Xénophon n'ose pas indiquer la nature avec précision (\ ) ; mais parfois on mutilait aussi les vivants ; surtout, à ce qu'il semble, après les combats sur mer. L'amputation de la main droite était alors la mutilation la plus ordinaire (2) et peut-être les Athéniens imitaient-ils en cela les Carthaginois, dont c'était l'habitude assez constante.

Pourtant il arrivait aussi aux Athéniens vainqueurs de ne pas se porter à ces féroces extrémités et d'épargner relativement le vaincu. Ainsi Samos s'étant rendue, après neuf mois de siège, on lui imposa seulement, comme condition de paix, de raser les murs, de donner des otages, de livrer ses vaisseaux et enfin de payer, par versements partiels, les frais de la guerre (3).

Dans les guerres civiles^ la fureur était, comme toujours, portée au paroxysme et l'on égorgeait même au prix d'un sacrilège. Ainsi, après une infructueuse tentative pour établir la tyrannie, les partisans de Gylon, réfugiés dans l'asile sacré de l'Acropole d'Athènes, où ils mouraient de faim, demandèrent et obtinrent la permission de sortir, avec promesse d'être épargnés ; mais, aussitôt hors des lieux sacrés, ils furent tués et on ne fit même pas grâce à ceux des vaincus qui avaient cherché un abri auprès des autels (4) : la soif de la vengeance parla plus haut que la crainte des immortels .

Quand, après une guerre il fallait en arriver à conclure la paix, les Athéniens faisaient des traités en bonne et due forme, et généralement pour une très longue durée. Thucydide nous a transmis le texte d'un traité de paix entre les Athéniens,

(1) Xénophon, Anabase, IM, cli. IV.

(2) Ibid., Helléniques, 1. II, ch. I.

(3) Thucydide, liv. I, par. CXVlï.

(4) Ibid,, T, par. CXXVI. '

d'une part, les Argiens, les Mantinéens et les Elécns, de l'autre. D'après cette pièce, la paix est conclue pour un siècle et elle est défensive. Les parties contractantes se promettent mutuellement assistance contre toute agression faite à l'une d'elles. La paix est jurée dans les formes les plus solennelles pour chacune des cités et suivant la formule suivante : « Je serai fidèle à Talliance, telle qu'elle est convenue, en toute droiture, sans dol ni fraude. Je n'y contreviendrai en aucune manière, ni par quelque moyen que ce soit ». Enfin les conventions doivent être inscrites sur des colonnes de marbre dans les temples (1). Tous les articles sont libellés avec une grande clarté et la rédaction en ferait honneur à des diplomates modernes.

Tout compensé, la guerre athénienne se distingue de celle des autres contrées et même des autres cités helléniques plus par la forme que par le fond. La causes des guerres athéniennes, je dis des guerres offensives, sont tout aussi grossières que celles mettant aux prises les autres nations. Athènes est môme phis avide que Sparte ; il hii faut des tributaires et des tributaires payant de fortes redevances. Ce fut pour une question de gros sous, pour des raisons économiques et commerciales, qu'Athènes engagea la terrible guerre du Péloponèse où sa fortune devait sombrer (2). Seulement la cité de Minerve conduit ordinairementses guerres avec plus d'intelligence que ses rivaux, et aussi avec une liberté d'allure^ qui lui est propre. Les généraux d'Athènes sont, nous l'avons vu, des citojens traitant avec leurs subordonnés, comme avec des hommes libres; une fois nommés, ils ne cessent pas de relever de l'assemblée populaire qui les a élus et il lui rendent des comptes. Non seulement leurs malversations sont punies à l'occasion ; mais il leur est interdit de violenter leurs hommes. Enfin, tout en faisant souvenl, trop

(1) Thucydide, liv. V, par. XL VU.

(-2) L. I,Vh. CXXXIX.

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souvent, la guerre, Athènes ou du moins ses penseurs, n'ont pour ce jeu sanglant aucune admiration béate. L'un des plus illustres hommes de guerre d'Athènes, Xénophon, le héros de la retraite des Dix mille, a même eu l'idée, de nos jours encore considérée comme utopique, de fonder la paix perpétuelle. Ses paroles à ce sujet méritent d'être citées : « Puisqu'il est évident, dit-il, que lapaixest nécessaire pour tirer tous les revenus de TAttique, ne serait-il pas à propos de créer des magistrats chargés du maintien de la paix? Une pareille institution nous ferait chérir davantage, et des hommes de tous les pays viendraient en foule parmi nous. Ce serait, selon moi, une erreur de s'imaginer qu'une paix perpétuelle diminuerait la puissance, le prestige et le renom, quenousavons mérités dans toute la Grèce. Quelles sont les villes, dont on vanle la prospérité ? celle qui se sont maintenues dans une paix longue et durable ; et cela est vrai surtout en parlant d'Athènes, qui doit tout son agrandissement à la paix. En leraps de paix, quel peuple peut se passer de nous? »... « Que Ton essaie de réconcilier les citoyens de ces villes, qui sont divisées en factions. Travaillez encore, non les armes à la main mais par des sages négociations chez vos alliés, à rendre le temple de Delphes indépendant, comme auparavant ; et je verrais sans étonnement tous les Grecs partager vos sentiments, se liguer, s'armer avec vous contre ceux qui ont tenté d'en usurper ^intendance... Si Ton vous voit aussi travailler à l'établissement d'une paix universelle et sur lerre et sur mer, qui donc, après avoir formé des vœux pour le salut de la patrie, n'en formerait pas surtout pour celui des Athéniens ? (I) w. Sous un nom ou sous un autre, tous les pays civilisés ont eu des ministres de la guerre ; un Athénien, seul, et à une époque où la guerre était considérée comme une fonction essentielle, la plus essentielle des États, un Athénien, a eu l'idée de proposer à sa glorieuse

(1) Xéno])hnn. Rei'enus tle VAt tique, ch. V.

petite patrie Tinstitution d'un Ministère de la paix. MaisXénophon n^'a pas été le seul écrivain grec, qui ait su peser philosophiquement la valeur de la guerre.