I. Le service militaire à Rome

Toutes les races, tous les peuples, qui ont jusqu'ici défilé devant nous, ont été plus ou moins adonnés à la guerre, la grande passion du genre humain parce qu'elle permet d'en satisfaire beaucoup d'autres. Mais le peuple guerrier par excellence, celui qui a systématisé la guerre, a vécu

par elle et pour elle, celui qui a combiné des plans de conquête là longue échéance et démesurément grandi, grâce à Tesprit de suite apporté dans ses spoliations, a été le peuple romain, le Peuple-roi, comme il aimait lui-même à s'appeler. Enorme a été la fortune de Rome ; puisqu'elle a fini par réduire sous ses lois la plus grande partie des peuples de race blanche existant alors. On sait du reste, à quel prix a été 'obtenu ce triomphe et nous aurons occasion de le rappeler. Auparavant, il nous faut examiner rorganisalion du service militaire à Rome et indiquer sommairement les modifications qu'il a subies depuis les très humbles origines de la République jusqu'au colossal épanouissement de l'Empire.

La cité de Romulus et des rois, ses successeurs, si du moins Romulus a existé, ressemblait assez aux petites cités monarchiques de la Grèce protohistorique. Elle avait ses esclaves, ses plébéiens, ses patriciens. C'était spécialement pour ces derniers que la cité était organisée et c'était sur eux aussi, que reposait le soin de la défendre ou bien d'attaquer les cités voisines et rivales. Sous les rois, on ne comptait, à Rome, que trois cents familles patriciennes: mais ces familles étaient nombreuses ; elles formaient des clans, des (jentes^ ayant leurs clients et leurs esclaves. Les clients étaient armés et tout en n'étant unis à leur patron (jue par allégeance (1), ils ne pouvaient guère en réalité lui refuser le concours de leurs bras. En fait cependant le service militaire pesa d'abord tout particulièrement sur la classe patricienne, à tel point même qu'après la conquête du Samnium, il subsistait à peine un tiers des trois cents familles patriciennes (2) de la Rome primitive.

Le service militaire commença donc par être en quelque sorte la rançon des privilèges ; les prolétaires, les capite

(1) H. SpLMicer, Sociologie, IH, 405.

(i) Fuslel lie (ioulanges, Cité antique, 30i.

LA GUERRE A ROME 4i3

censi ei les affranchis en étaient exempts; car ce service constituait la base même des droits politiques ! Pour avoir la faculté de briguer une charge publique, il fallait compter dix campagnes à son actif. Or, tout citoyen devait à l'Etat vingt campagnes, s'il servait dans l'infanterie ; dix seulement, s'il servait dans la cavalerie. En cas de pressant besoin seulement, les prolétaires étaient appelés sous les aigles et recevaient des armes appartenant à TElat. Pendant la seconde guerre punique on alla plus loin ; les affranchis même furent enrôlés, mais pour le service maritime. La consommation des hommes était telle que, plus d'une fois, l'Etat en fut réduit à achètera leurs maîtres des esclaves, qu'il armait et enrôlait, comme volones (1).

On sait, qu'à l'exemple de Solon, Servius Tullius avait pris pour base de la classification sociale non plus la naissance mais l'argent ; réforme, qui d'abord ne dut pas changer grand chose à l'ordre existant, puisque la propriété était presque exclusivement entre les mains des patriciens, mais qui plus tard modifia profondément la constitution sociale. Des six classes de Servius Tullius, la sixième ne servait TEtat qu'en lui donnant des enfants ; c'était celle des prolétaires. Les cinq autres classes, dont la fortunes variait de 100.000 à 12.o00as, étaient astreintes au service militaire. L'armée cessa dès lors d'être divisée en clans, en (jentes (2) et on y distingua tout d'abord deux grandes catégories, deux corps seulement comprenant, l'un, les juniores de 17 à 45 ans, l'autres, les senioreSy de 43 à 60 ans. Les j\tniores servaient hors du territoire ; les autres avaient surtout pour mission de défendre la ville ; ils ne faisaient campagne que dans les cas d'extrême nécessité et alors ils combattaient au dernier rang, aussi ne portaient-ils que des armes défensives légères, he^ juniores au contraire luttaient au

(1) Diiruy, etc. Italie ancienne^ 268.

(i) Fiislel de Coulangcs, Cité antique^ 3il.

premier rang et étaient revêtus d'une armure aussi complète que possible (1). Le service était universel, mais il y avait des cas d'exemption, pour cause de mauvaise santé ou pour vice de conformation, aussi pour récompense de quelque grand service rendu à l'Etat ou d'un haut-fait éclatanl. Souvent encore un citoyen ayant plusieurs fils sous les drapeaux était exonéré lui-même de la dette du sang. Certaines fonctions religieuses, jugées particulièrement respectables, exemptaient aussi ceux qui en étaient revêtus, par exemple, celle du Grand Pontife ou du Flamen dialis. Mais dans les cas d'extrême danger public, toute exemption était suspendue (2). Alors tous les citoyens, tous les corps de TElat concouraient ensemble à son salut et, pour atteindre ce buL ditPolybe, aucune mesure utile n'était négligée (3).

Peu à peu la nécessité de combler les vides et surtout l'extension des opérations militaires firent abaisser le taux du cens nécessaire pour être enrôlé dans les légions. Servir dans l'armée était pour les prolétaires toujours un honneur, parfois une ressource et beaucoup d'entre eux y aspiraient. En l'an 107, Marins, alors consul, ayant besoin d'hommes pour recruter ses légions dans la guerre contre Jugurtha, admit, sans distinction de cens, tous les citoyens qui voudraient s'enrôler et ce précédent fit loi par la suite. Antérieurement du reste, certains chefs avaient déjà fait appel à des volontaires, pour certaines guerres lointaines ou dangereuses. Ces volontaires, qui souvent avaient auparavant gagné leur exemption du service, étaient en campagne dispensés des gardes et des travaux du camp (4).

Le droit de paix et de guerre appartint d'abord, à Rome comme en Grèce, au roi assisté du Sénat patricien. Le

(1) Dui'iiy, loc. cit., 267.

(2) Ihid., 2G8.

(3) Polybe, République romainn, liv. VI, frnj?. IV. (I) Duniy, Inr. cit., 270, 2ÎH, 295.

prince, qui était en même temps, Grand-prêtre et Grandjuge, était aussi chef militaire, généralissime (1). En campagne et en temps de guerre, l'autorité du roi était absolue ; il avait même le droit de partager entre les citoyens les terres conquises ainsi que celui d'en garder une part par privilège (2). Après la chute de la royauté, le droit de paix et de guerre fut dévolu au nouveau souverain, au peuple, assisté du Conseil des Anciens (3). Ainsi ce fut à la suite d'une délibération du Sénat et d'un plébiscite que le consul Appius Claudius se transporta en Sicile, au secours des Mamertins de Messine (4). En vertu de la règle « Salus populi, etc. » la Cité romaine agissant souverainement n'hésitait pas, dans un pressant besoin, à requérir pour défrayer la guerre, les ressources appartenant aux particuliers, comme l'huile fabriquée, le montant des créances et jusqu'aux bijoux des femmes (3).

Mais, si le droit de paix et de guerre résidait en principe dans le peuple, les mesures particulières, indispensables pour agir étaient en réalité prises par le Sénat. C'était cette assemblée, qui déterminait et décidait les levées et en flxait le chiffre ainsi que celui des légions à convoquer. Les magistrats, consuls, dictateurs ou tribuns militaires surveillaient Texécution, fixaient le jour de la levée. Pour cela, les consuls commençaient par nommer autant de demi-douzaines de tribuns militaires qu'il y avait de légions à former (6). Régulièrement, tant que dura la République, les consuls firent des levées annuelles, mais, en cas d'urgence, de tumulte^ tout magistrat possédant ïimperimn avait le droit d'appeler la totalité des individus en état de porter les

(1) Fuslel de Coulangcs, Cité antique^ 291.

(2) Duniy, loc, cit., 153.

(3j Moinmspn, Dvoit puhl. Rom., l'iO.

(4) Polybe, liv. I, ch. I.

15) Fuslel de Coulanges, Cité antique, 263. <0) Duriiy, loc. cit., 2G8.

armes (1). Pendant toute cette période, les légions n'étaient levées que pour une année et il en fut ainsi jusqu'au temps où des ambitieux, comme César et Pompée, préludèrent par des consulats prorogés au renversement de la République (2).

Les consuls proclamaient d'avance le jour où tous les citoyens en âge de porter les armes devaient se réunir au Capilole ; là, on les groupait en quatre sections correspondant aux quatre légions (3). Le sort désignait la tribu par laquelle commencerait la levée et chaque district avait à jour dit son registre d'enrôlement (catalogns) (4). La levée faite, on distribuait les hommes dans les différentes armes; les plus jeunes prenaient place parmi les hastati\ les plus robustes parmi les principes ; les plus expérimentés parmi les friarii etc. (5).

C'était là la levée régulière, ce qu'on appelait delectm (choix), mais d'autres modes étaient usités. 11 y avait, par exemple, l'appel des evocati, sorte de réquisition d'hommes appelé nominativement par le général.

Pendant la guerre civile, Pompée fit de ces évocations. Enfin on recourait parfois à la levée en masse, au tumxdte, que justifiaient seuls les grands et imminents dangers. Alors le consul lançait une proclamation en ces termes : « que tout citoyen voulant le salut de la république me suive (6). » Deux drapeaux, l'un rouge pour l'infanterie, l'autre bleu pour la cavalerie, étaient arborés au-dessus du Capitole. Les soldats prêtaient immédiatement un serment, mais qui les obligeait seulement pour la durée du péril public. Pendant la seconde guerre punique, les hommes étant devenus rares,

(Ij Moinmsen, loc. cit. y 139.

(2) Diiniy, loc. cit., 271.

(3; Polybe, liv. VI, frag. V.

(4) Dunij, loc. cit., 2G9.

(5) Polybe, loc. cit., liv. VI, frag. V. («) Tite Live.

LA Gl'ERRE A ROME 447

le Sénat envoya dans les villages des triumvirs chargés de requérir tous les citoyens, même au-dessous de dix-sept ans, qui leur paraîtraient en état de faire campagne (1 ).

Une formalité très importante était la prestation du serment. Les tribuns qui y présidaient, choisissaient un des soldats de leur légion, qui prononçait la formule suivante : « Sous la magistrature de (nom des consuls), ni dans l'armée, ni dans un rayon de 10,000 pas autour, tu ne voleras par artifice criminel, ni seul, ni avec d'autres, un objet valant plus d'une pièce d'argent, par jour, et autre que lance, bois de lance, bois, fruits, fourrage ou soufflet et flambeau. Si tu trouves ou prends quelque chose qui ne soit pas à loi et vaille plus d'une pièce d'argent, tu iras le porter ou le déclarer dans les trois jours à (nom des consuls). Ce que lu auras trouvé ou pris sans artifice criminel, tu le rendras à celui que tu croiras le propriétaire, afin d'agir conformément à la justice (2). » On jurait au nom du consul ou du dictateur, et le serment n'engageait plus, si le commandant était changé. Après avoir entendu la formule, tous les enrôlés l'acceptaient en disant : « idem in me, » Il est à croire que le texte de ce serment ne nous est pas parvenu dans son intégrité; mais il est curieux de voir avec quel soin on s'y est préoccupé de réglementer le vol. Le serment exigé des jeunes Athéniens avaient autrement de noblesse et de grandeur.

Le nombre et l'effectif des légions romaines varia avec la puissance et la fortune de Rome. D'abord il n'exista qu'une seule légion; puis il yen eut trois, quand il y eut trois tribus (3). Du temps de Polybe, il y avait quatre légions sans compter les alliés, et chaque légion comprenait 4,000 hommes d'infanterie et 300 chevaux (4), parfois 5,200 fantassins et

(1) Duruy, loc. cU,, 270.

(2) Aulu-Cielle, XVI, ch. IV.

(3) Duniy, loc. cit., 2m.

(4) Polybe, liv. I, ch. UI.

MO cavaliers (1). Les alliés fournissaient une infanterie égale en nombre à celle des Romains, mais trois fois plus de cavalerie. Chaque consul commandait deux légions et aussi une moitié des troupes auxiliaires. Rarement on engageait en même temps le total des troupes, pourtant bien modéré en comparaison de nos énormes armées modernes (2).

Chaque corps de mille hommes était subdi\nsé en dix manipides et deux manipules formaient une cohorte (3). Enfin chaque manipule était pourvu de deux porte-enseignes. L'emblème, l'enseigne, était un aigle d'or ou d'argent, aux ailes étendues et tenant la foudre dans ses serres. L'enseigne était confiée aux soldats les plus robustes en même temps que les plus braves et on désignait deux vexillaires, pour que l'un d'eux, en cas de malheur, pût remplacer sou compagnon (4).

L'aigle romaine était pour les légionnaires une sorte de fétiche. Ainsi le serment militaire se prêtait sur les aigles el l'endroit où l'aigle était déposée revêtait un caractère sacré. Pour une légion, perdre son aigle était une honte ; pour celui à qui elle avait été confiée, c'était un crime souvent capital (5).

Cette religion de l'aigle, devenue dans l'Europe moderne la religion du drapeau, n'était pas la seule qui eut une importance militaire; mais on sait trop quel rôle jouaient à Rome, les dieux, les augures, les aruspices pour que je doive insister beaucoup sur ce point. On n'entrait pas en campagne avant que les dieux consultés convenablement eussent déclaré que la justice était du côté des Romains (6 ■.

(1) Polyhe, liv. II, ch. V.

(2) Ihid,, liv. III, ch. XXIIl.

(3) Duruy, loc. cit., 266, 268, 281.

(4) IbicL, 27G, 279.

(5) ma., 879.

(6) Ibici.. 266.

On cherchait aussi à gagner leur faveur : ainsi, avant de marcher contre Annibal, Fabius, nommé dictateur, fit largesse aux dieux pour obtenir leur protection. 11 leur promit en sacrifices toutes les chèvres, truies, brebis ou vaches, qui naîtraient en Italie au printemps suivant (1). Si Ton veut bien songer en outre, qu'à Rome^ le patriotisme était une vraie religion et constituait même la meilleure partie de la moralité, on constatera que les motifs psychiques, qu'ils fussent ou non fondés en raison, ne faisaient pas défaut aux légionnaires romains. — Mais le ciel ne faisait pas oublier la terre. Ainsi Rome donnait un ^oin lout spécial à Téducation militaire et athlétique. Dès Tenfance, à Rome comme à Sparte, les corps étaient rompus à de rudes exercices, qui se pratiquaient au Champ de Mars. On habituait les jeunes gens à faire de longues marches, à sauter, à courir avec tout l'équipement militaire. Or le bagage individuel du soldat était considérable ; chaque légionnaire devait porter des vivres pour quinze jours, des pieux pour enclore le camp, un bouclier, un casque, ses armesj du poids desquelles on ne tenait nul compte ; car les armes étaient réputées, « les membres du soldat )} (2). Pour les fantassins, les cavaliers, même les valets d'armée, la natation était obligatoire (3). Les exercices militaires étaient nombreux. Celui du poteau consistait à attaquer avec un bouclier d'osier et un bâton deux fois plus lourds que les armes similaires un pieu planté dans le sol. On apprenait aussi à darder des javelots moitié plus pesants que les javelots ordinaires, à lancer des pierres soit avec la main, soit avec une fronde. Les cavaliers étaient dressés à sauter sur leur monture ou à en descendre en portant une longue lance et une épée. Enfin venaient les grandes ma-

(1) Duruy, loc. cit., 431.

(2) Cicéron, Tusciilanes, 11, 16.

(3) Diiruy, loc, c»7.,279.

Letourneau. — La Guerre. 2*^

nœuvres de la légion, les combats simulés sur terre et sur mer (1). — Le corps des vélites était particirlièrement entraîné. Dans chaque légion on choisissait des hommes agiles et robustes, que Ton nmnissait d'un petit bouclier et de sept javelots. Chacun d'eux devaient monter en croupe derrière un cavalier, mais ils étaient dressés à sauter à terre, à sortir de l'escadron pour lancer leurs traits, puis à remonter rapidement à cheval : Au dire de Tite-Live, cette combinaison rendait la cavalerie romaine supérieure à toutes les autres (2).

La cavalerie, arme de luxe, se recrutait à Rome comme à Athènes, parmi les riches. On n'était même admis dans le corps des chevaliers qu'à la condition de payer un cens élevé. Pourtant l'État versait au cavalier une indemnité pour l'achat et l'entretien de son cheval (3) ; mais, comme il fallait que les dépenses militaires pesassent sur tout le monde, la cavalerie était défrayée par un impôt prélevé sur les veuves, les femmes non mariées, les orphelins mineurs. Des cavaliers volontaires pouvaient servir à leurs frais, mais cela ne leur conférait pas le titre de chevalier et ils ne faisaient pas partie de l'ordre équestre (4). A la cavalerie, que l'on peut appeler civique, s'adjoignit plus tard celle, plus nombreuse, des alliés et des auxiliaires, employée surtout comme cavalerie légère : La plus légère de toutes fut celle des Numides, fort appréciée après la conquête de l'Afrique. L'équipement et l'armement des cavaliers varia beaucoup. D'abord ni arme défensive, ni selle, ni éperons. Plus tard un petit bouclier de cuir, puis l'armement des cavaliers grecs, et enfin, sous l'empire, on créa une lourde cavalerie couverte de fer {cataphracti) (5).

(1) Du ru y, loc. cil,

(2) Tile-Live, XVI, 4.

(3) Duruy, loc. cit., 207.

(4) rOicl., 273.

(5) Ibid,, 277, 278.

Le service mililaire fut dans le principe un devoir civique et gratuit. Puis TÉlat paya : au fantassin une solde quotidienne de deux oboles ; au centurion, quatre oboles et six au cavalier. Une retenue opérée sur la solde représentait le coût des vivres, des habits, des armes (1). — Le blé se distribuait en nature aux soldats. — Parvenus à la vieillesse, les légionnaires n'étaient pas abandonnés ; d'abord on leur accordait à tous, sans distinction d'origine, les privilèges inhérents au droit de cité ; en outre, des terres dans une colonie ou une somme pour l'achat d'un terrain. Durant la période césarienne, ce fut bien autre chose ; le soldat devint vénal. Les Prétoriens surtout furent, sous Tempire, comblés de faveurs ; ce fut, on le sait trop, le signe et l'effet de la décadence ; mais j'aurai bientôt à revenir sur la transformation que subit, sous les empereurs, l'armée romaine. En ce moment j'ai à décrire, sommairement, l'organisation de l'armée républicaine.

Aux légions de cette armée, qui fut l'instrument de la grandeur romaine, s'ajoutèrent des troupes légères, fournies ordinairement par les alliés. I^es corps se composaient surtout de frondeurs et d'archers, recrutés pour la plupart en Crète et aux Baléares. Pendant le combat, ces troupes étaient distribuées entre les cohortes (2). A ce propos, il importe de distinguer entre les alliés de Rome et ses auxiliaires. Les premiers, les alliés, ne recevaient que des vivres ; au contraire les auxiliaires touchaient une solde ; c'était des mercenaires. En revanche, les alliés avaient, comme les Romains, droit à leur part du territoire conquis. La levée des alliés se faisait, dans les villes italiennes exactement comme à Rome (3) et les cités alliées étaient même

(1) Polybe, liv. VI, frag. VIH.

(2) Duniy, loc. cit., 296.

(3) Polvbe, livre VI, frag. V.

lenues d'envoyer à Rome les chiffres donnés par le recensement de leur population (4).

C'était encore les alliés (Socii), qui fournissaient la plus grosse part des équipages de la flotte ; car à Rome, comme à Sparte, le service sur mer était tenu pour moins honorable que le service sur terre sans doute à cause du travail nécessaire pour manier les rames. Ce service était dédaigneusement abandonné aux citoyens de la dernière classe, aux alliés, même aux affranchis et aux esclaves. On distinguait des équipages proprement dits les légionnaires embarqués, qui plus tard furent remplacés par des corps spéciaux (2). Médiocres marins, les Romains triomphaient surtout sur mer par l'abordage, c'est-à-dire en transformant le combat naval en combat terrestre. C'est ainsi que, grâce à son célèbre corbeau, énorme harpon qui immobilisait les bâtiments ennemis, Duilius réussit à battre les Carthaginois à la première rencontre navale. En principe d'ailleurs, la flotte était commandée par le général dirigeant la guerre ou par un de ses lieutenants (3).

Rome finit par avoir des ateliers, des arsenaux de construction et de réparation navales fondés et entretenus par l'État; mais, au début, pendant les guerres puniques, les riches citoyens armèrent à leurs frais des galères, avec cette seule réserve, que, si la chose devenait possible, on leur rembourserait leurs avances (4).

Le service militaire étant considéré, à Rome, comme le premier devoir des citoyens, l'État exigeait que les légionnaires s'armassent à leurs frais. Pourtant il existait des édifices où l'on conservait les armes prises sur l'ennemi, en même temps qu'on y fabriquait d'autres armes destinées à être

(1) Diiruy, loc. cit., tT^.

(2) Ibid., 300.

(:j) Ibid., 30G.

(i) Polybe, liv. I, di. XIII.

LA GCERRE A ROME 453

disiribucesau peuple, mais seulement en cas de tumulte (1).

L armement des légionnaires différait suivant la classe à laquelle ils appartenaient. La première classe avait, pour armes offensives, Tépée et la lance ; pour armes défensives, le petit bouclier rond (clypeus), le casque, la cuirasse et les jauibards ; la deuxième classe portait un grand bouclier (sculum) et pas de cuirasse. La troisième n'avait pas de jambards. La quatrième avait une lance plus légère et un javelot, au lieu d'épée ; enfin la cinquième allait au combat avec une fronde et un javelot, mais sans armes défensives, mi'^me sans bouclier. Enfin les accensi et les velati marchaient sansaucune arme ; leur fonction était tout simplement de remplacer dans le rang ceux qui tombaient (2), c'est-àdire de faire en sorte que, malgré les pertes subies, les unités tactiques conservassent à peu près la même force jusqu'à la fin du combat. — La plupart des armes défensives étaient dans le principe en cuir et en airain (3).

Les premières armées romaines marchaient à Tennemi en masses profondes et très peu mobiles. Plus tard Tordre de combat reposa surtout sur la cohorte, qui, au témoignage de Polybe, pouvait s'accommoder à toutes les circonstances. Aussi lajuge-t-il, pour cela, bien supérieure à la phalange grecque, qui, pour combattre à son avantage, avait besoin d'un terrain plat, d'un champ de bataille qui fut un champ de manœuvre sans fossés (4).

Polybe admire beaucoup ces légions romaines, composées d'hommes robustes et exercés, marchant sans fléchir sous un poids relativement considérable qui eut écrasé les (irecs ; ces citoyens qui, ne s'en remettant point, comme les marchands de Garlhage,à des mercenaires pour défendre

(1) Duruy, loc. cit., 278.

(2) Ibid., 267.

(3) Ibid,, 276.

(4) Polybe, liv. XVIII, frag. I.

leur patrie, payaient bravement de leurs personnes et combattaient avec la ferme résolution de ne pas mettre bas les armes avant que Tennemi fut dompté (I).

Ces armées romaines constituaient donc par leur seule constitution de terribles machines de guerre ; mais la bonlé de l'organisation directrice, la solidité du commandement, la fermeté de la discipline doublaient encore la solidité de Forganisme militaire.