Le cotii mandement et la discipline

Après Tabolition de la royauté, le commandement suprême de l'armée échut aux consuls, quihéritèrentde rautorité souveraine, mais recevaient le pouvoir, à titre de simple délégation, des mains du peuple souverain. Les consuls commandaient tantôt simultanément, si l'armée était divisée en deux corps, tantôt alternativement et de deux jours Tun, dans le cas contraire ; parfois enûn, à la suite soit d'un tirage au sort, soit d'un arrangement amiable, l'un des consuls commandait seulement la cavalerie (2j. Quand Rome mit sur pied plusieurs armées, les consuls, à l'expiration de leur magistrature, furent prorogés dans leur commandemeot et devinrent des proconsuls, collaborant avec les consuls, leurs successeurs (3).

Les ordres des consuls étaient transmis aux légionnaires par l'intermédiaire des tribuns, au nombre de six par légion (4). Ces tribuns, d'abord désignés par les consuls, finirent par être en partie élus par le peuple, qui ne se résisignait pas à abdiquer son droit de contrôle (3). Enfin,

(1) Pol.vhe, liv. VI, frag. X. — Liv. XVllI, frag. I.

(2) Moininsen, Droit public, romain, 58. — Duruy, loc, cit., fJi,

(3) Duruy, loc. cit., 274.

(4) Polybe, liv. VI, frag. Vlli.

(5) Duruy, loc. cit.^ 275.

au-dessous des tribuns, venaient les centurions ou chefs des manipules, qui, à Torigine, étaient chacun de cent légionnaires (1). Le tribun exerçait un pouvoir absolu en fait de punition à infliger ou d'amendes à imposer (2j. Hors de Rome, les consuls étaient revêtus de fonctions religieuses, et, comme les rois auxquels ils avaient succédé, ils pouvaient prendre les auspices auxquels la superstition romaine attachait une extrême importance; enfin eux, et plus généralement les chefs d'armre, étaient autorisés à conclure la paix (3), mais sauf ratification. Les généraux étaient d'ailleurs responsables de leurs fautes, comme en Grèce. Ainsi après la honteuse défaite des Romains par Adherbal, à Drépane, le consul romain fut traduit devant les juges et condamné à une grosse amende (4;.

Dans notre Europe, où l'empreinte monarchique est si profonde encore, le préjugé veut que, dans les armées, l'obtention des grades par l'élection soit incompatible avec la discipline. L'exemple de la Rome républicaine prouve combien est fausse cette opinion, du moins dans les pays où le respect de la loi est fortement imprégné dans les esprits. L'élection des consuls et même d'une partie des tribuns n'énervait en rien la discipline romaine, qui péchait plutôt par excès de sévérité. La seule énumération des peines militaires en usage est effrayante : on pouvait être condamné à l'amende, frappé par le cep de vigne du centurion, bâtonné, battu de verges, vendu comme esclave, jeté dans une rivière, placé sous une claie chargée de pierres, décapité, déclaré infâme et mis en croix. Plus Uird, on fit dans certains cas, écraser les coupables par des éléphants ou bien on les jeta aux bêtes féroces (5).

(I) Duruy, loc. cit., 275.

(t) Polybe, liv. YI. frag. VIII.

(3) Mommsen, Droit piibl. rotnairij 141, lit.

U) Polybe, liv. I, ch. II.

(5) Duruy, loc. cit.,tSS.

Pour les fautes légères, on infligeait des punitions plutôt morales que physiques : la privation de la totalité ou d'une partie de la solde, la privation de Tune des armes, celle du droit de loger dans le camp ou sous une tente, de celui de s'asseoir pour manger, des heures de repos ; enfin la dégradation, qui consistait à faire passer le coupable dans une autre arme jugée inférieure (i). Une peine à la fois infamante et déprimante était quelquefois appliquée; elle consistait à saigner le coupable pour Taffaiblir (2). Enfin on était noté d'infamie, pour s'être faussement vanté d'un exploit, pour avoir abandonné son poste ou jeté ses armes pendant le combat (3).

De tous les châtiments le plus usité était la bastonnade, qui s'administrait pour vol commis dans le camp, pour faux témoignage, pour écarts génésiques, pour avoir été repris trois fois delà même faute (4). La bastonnade était donnée par les soldats eux-mêmes sur un signe du tribun, qui touchait seulement le coupable avec un bâton. Souvent elle entraînait la mort et toujours l'abandon des parents et amis (3). En cas de faute collective, par exemple, s'il était arrivé h une cohorte entière d'abandonner son poste, le tribun réprimandait les coupables en présence de la légion, puis le sort désignait un homme sur dix pour être bâtonné. Les compagnons épargnés recevaient de l'orge au lieu de blé et devaient camper hors du camp, sans abri par conséquent et au risque d'être attaqués par les ennemis (6).

Pour certains crimes militaires d'une extrême gravité, la condamnation religieuse aggravait la peine encourue. Ainsi la désertion rendait sacrilège sans préjudice de supplices

1) Duruy, loc. cil,, 280.

(2) Aulii-Gelle, liv. X,ch.VIII.

(8) Polybe, liv. VI, frag. VIIL

(4) Ibid.Jw, VI, frag. Vin.

(5) Ibid.

(G) Ibid.

LA GUERRE A ROME 4o7

particulièrement graves; comme la mutilation du poing, la décapitation, l'exposition aux bêtes, le crucifiement, la noyade (1). Pour crime d*intelligence avec les ennemis de la République, le coupable était voué aux dieux et tout citoyen avait le droit de le tuer (2). D'autre part, des récompenses, surtout morales, excitaient fortement les soldats à faire plus que leur devoir. Pour action d'éclat, le tribun, en présence de la légion, louait hautement ceux qui s'étaient distingués et rappelait en même temps tous les faits mémorables de leur vie ; puis il leur distribuait des armes ou des insignes d'honneiir, une lance, une chaîne d'or, un brassard d'or ou d'argent. Après la campagne, les hommes ainsi récompensés avaient le droit de figurer dans les jeux et fêtes publiques avec des vêtements spéciaux Ci), Mais les ifisignes les plus honorifiques étaient des couronnes : la couronne civile, en feuillage de chêne, pour avoir sauvé un ou plusieurs citoyens; la corona castreyisis pour avoir pénétré, le premier, dans un camp ennemi; la couronne murale pour avoir escaladé, le premier, les murs d'une ville assiégée ; la couronne navale pour qui était, le premier, monté à l'abordage d'un navire ennemi ; la couronne obsidionale décernée à un général par les villes qu'il avait délivrée? ; la couronne rostnile pour avoir gagné une bataille navale. Quand un général avait tué de sa main le chef des ennemis, il était dit avoir remporté les dépouilles opimes (4). Enfin le comble de la gloire, pour un général, était d'obtenir les honneurs du triomphe avec son défilé solennel et tous ses rites pompeux et glorieux. Mais, dans la pratique, quoique le triomphe ait été, plus d'une fois, imposé par la seule volonté populaire, cette suprême récompense devait ré-

(1) Du Boys, Hist, du droil vrlviineh 449.

(2) Ibid,, 252.

(3) Polybe, liv. VI, frag, VJII.

(4) Ibid, — Diiriiy, loc. cit., 289, 290.

gulièrement être décernée par le Sénat seul, qui même s<; chargeait de fournir les fonds nécessaires {l). En résumé, la dicipline romaine s'adressait à des mobiles moraux de premier ordre : la crainte du châtiment et celle de la honte, l'amour de la considération et de la gloire.

m. La camp et les fortifications.

Dès Torigine, du moins dès l'origino à laquelle il nous e:«t historiquement possible de remonter, le peuple romain eut un caractère sérieux, un esprit de suite fort rart* chez les sauvages et les barbares de toute race. A Turin, sur le piédestal de la statue deCavour, on a gravé cette brève inscription : « Audace e prudente ». Or, cette alliance de deux qualités contradictoires est précisément la caractérisUque morale de la Rome primitive. Une fois en campagne, les Protororaains déployaient beaucoup d'endurance, de ténacité, de force de volonté; mais ils avaient auparavant pris à tt^te reposée les mesures les plus prudentes. Leur manière de camper indique à elle seule des gens, qui font aussi petite que possible la part laissée au hasard. Dans les premiers temps de Rome, larmée s'enfermait, chaque soir, dans un camp péniblement fortifié. Les journées de marche n'allaient jamais que d'un camp à un autre et en outre une avant-garde éclairait la route, qu'une arrière-garde couvrait. Enfin, les colonnes, aussi larges que possible, marchaient dans un ordre, qui leur permettait de se déployer rapidement en bataille. Grâce à cet ensemble de précautions, on avançait lentement sans doute, mais très sûrement (2).

Le camp romain était une ville ébauchée, même une ville forte. Sa forme, sa distribution intérieure avaient été déter-

(1) Polyhe, liv. VI, frag. IV. — Diiruy, toc. cit., 290,201,

(2) Daniy, lor, cit., 280.

minées une fois pour toutes. Tout légionnaire eu avait donc le plan dans la tète et savait aisément s'y reconnaître.

La forme du camp était celle d'un carré parfait, quand il était destiné seulement à contenir deux légions; il s'allongeait en rectangle, quand le?, deux armées consulaires s'y renfermaient à la fois. Deux grandes avenues se croisaient dans le camp ; l'une allaitde \dL porte pr'étoriennek]^ par te décuma)ie; l'autre, perpendiculaire à la première, allait de la porte principale droite à la porte pri}icipalc gauche. Le prœtorium était toujours placé de manière à dominer tout le camp et un grand étendard blanc y flottait toujours ; autour du prcetoritim^ on ménageait un large espace vide. Enfin la porte prétorienne faisait toujours face à Tennemi et les commandants et les corps d'élite occupaient invariablement le tiers antérieur de Tenceinte.

Un large fossé entourait le camp tout entier et les déblais avaient été rejetés à l'intérieur du tracé, de manière à former un talus, que fortifiaient des pieux, des palissades. Entre les tentes et les palissades courait une rue de deux cents pieds de large où tous les mouvements militaires s'exécutaient sans obstacle (1 ). Les légionnaires creusaient et fortifiaient deux des côtés du camp ; les auxiliaires se chargeaient des deux autres. En présence de l'ennemi, la moitié de l'infanterie et la cavalerie marchaient en avant des légions au travail, couvrant ainsi l'autre moitié de l'infanterie, occupée à tracer et fortifier le camp. En moyenne, chaque homme creusait dix pieds de fossé et construisait une même longueur de retranchement palissade. La besogne s'achevait donc assez rapidement (2). C'est eu prévision de ces travaux jugés indispensables que chaque légionnaire portait toujours, outre ses armes, de deux à douze pieux, une scie, un panier, une pioche, une faux, une lanière de

(1) DiiiMiy, loc, cit., 283.

(2) Jbid./>»U

cuir, sans compter quinze jours au moins de vivres. Les bt^tes de somme ne transportaient que les tentes et le gros bagage (1).

Le camp, une fois construit, était gardé avec le plus grand soin tant à Tintérieur que sur les retranchements. Le soir, un mot d'ordre était donné par le tribun et inscrit sur une tablette. Celte tablette, passant de centurion en centurion, faisait le tour du camp et finissait par revenir au premier centurion, qui la rapportait au tribun (2). Chaque poste avait aussi et conservait sa tablette (ïessera). Des rondes de cavalerie visitaient tons les postes extérieurs et intérieurs et, au point du jour, les soldats de ronde rapportaient les tesseroe au tribun. En manquait-il une ou plusieurs ? c'était un cas de conseil de guerre (3) avec la bastonnade pour sanction.

Le camp romain constituait donc une ville forte improvisée, quelque chose d'analogue à Voppûlum des Gaulois. Mais les légionnaires ne se bornaient pas à Iracer et à fortifier des camps, ils savaient au besoin exécuter de bien autres travaux, par exemple, élever des murs-barrières ou assiéger les villes. Au début de la guerre des Gaules, César s'efforça d'arrêter l'invasion des Helvètes, en faisant construire par ses troupes entre le lac Léman et le Jura un rempart de dix-neuf mille pas de longueur sur seize pieds de hauteur ; il y ajouta même un fossé (4).

Rome, dont la guerre était le principal métier, avait acquis une grande expérience dans l'art de fortifier et de prendre les villes ; et ce n'était pas une facile besogne, cellesci étant toujours protégées par d'importants ouvrages. Elles étaient ceintes de remparts, à angles saillants et rentrants dont l'approche directe était difficile. Un large fossé, autant

(1) Duniy, loc. cit., 280.

(±) Ibid., 285.

(3) Polybe, liv. VI, frag. VU et VIII.

(4) Commentaires, liv. I, par. VIII.

que possible plein d'eau, était creusé en avant de lamuraille. Souvent même on construisait un second mur en avant dupreraieret ordinairement des tours hérissaient toute Tenceiate. Un revêlement de peaux, parfois de fer, garantissait les portes contre Taction du feu et un ouvrage extérieur en défendait, rapproche. Sur les murailles, des abris en peaux de chèvre ou en forte toile protégeaient les assiégés contre les traits, etc. (Ij. Tout compensé, l'art de prendre les villes, la poliorcétique, était peut être-plus compliqué chez les anciens que de nos jours et les opérations d'un siège étaient longues. •Tout d'abord on faisait intervenir les rites religieux : ainsi les Romains, avant de commencer le siège d'une ville, avaient bien soin d'en donner avis à ses dieux protecteurs et ils les sommaient d'avoir à l'abandonner (2). Puis on enfermait la ville dans un mur de circonvallation, qui empêchait les sorties. Si les assiégeant avaient eux-mêmes à redouter des attaques venant du dehors, ils construisaient une seconde circonvallation enceignant la première, Deux fossés, l'un du côté de la ville, l'autre du côté de la campagne, fortifiaient cette double enceinte et les assiégeants campaient en sûreté entre les deux murailles, dont des chausse-trappes rendaient les abords très difficiles. Dans l'enceinte, du côté de la ville, on élevait une terrasse à la hauteur des murs de la cité, pendant que les pionniers, cheminant sous terre, s'en allaient miner le rempart au pied et couper les conduites d'eau (3). En même temps des tours mobiles en bois et à plusieurs étages étaient poussées vers les murailles de l'assiégé. De l'étage supérieur de ces tours, on balayait les défenseurs de la ville à coups de pierres, de javelots, de flèches. De l'étage moyen on pouvait jeter un pont sur la crête même des murs ; enfin, de l'étage infé-

(1) Duruv, toc. cil, y 287.

(2) Ibid,, 288.

(3) Ihid., ;>87.

rieup, on battait ces murs à coups de bélier (1), machine universellement usitée chez les anciens et qui, à en croire Vitnive, était une invention carthaginoise.

A défaut de tours mobiles, on couvrait le bélier d'un abri appelé tortue^ sorte de tour mobile en poutres et en planches, que Ton recouvrait de chaume et de peaux (2). Tant que le bélier n'avait pas frappé la muraille, les assiégés pouvaient encore capituler, en obtenant des conditions plus ou moins douces ; après le premier coup de bélier, plus d arrangements débattus, et la place, si elle était emportée, devenait butin de guerre (3).

Pour s'approcher des murailles et les saper sans trop de dangers, les assiégeants se couvraient aussi de mantelets, sortes de tortues légères formées de claies d'osier revêtues de peaux fraîches.

De leur côté, les assiégés ne restaient point inactifs. Du haut des remparts, les balistes et les scorpions lançaient des flèches ; les onagres^ des pierres. Du reste, les assiégeants se servaient aussi de ces mêmes machines. Du haut des murs, les assiégés glissaient, entre la tête du bélier et la muraille, des sacs de laine ; parfois même ils enlevaient le bélier avec des cordes ou d'énormes pinces en fer, appelées des loups, k l'aide de flèches enflammées, lancées soit la main, soit avec des balistes, ils incendiaient les mantelets, les tortues, les tours. Sous ces dernières et redoutables machines, ils allaient miner le terrain et parvenaient ainsi à les renverser (4).

Entre assiégés et assiégeants, la lutte était de tous les instants et la nuit ne l'interrompait pas, bien au contraire. Des deux côtés, on rivalisait de ruse, d'ingéniosité, de courage. L'initiative des individus ou des petits groupes trou-

(1) Duniy, lor. cit., 288.

(2) Ibid.y 287.

(3) J. César, Commentaires, liv. II, par. XIII. — (i) Diiruy, loc. cit., 287, 288.

vait aisément, pour se manifester, cent occasions, qui ne lui sont plus offertes dans nos sièges modernes.