IV. Le bilan des guerres franques et medioévales

Nous touchons au terme de notre longue excursion à travers le genre humain en état de folie guerrière ;

(1) Draper, loc. cit., 335.

(2) Epislola CCCXIX ad Episcopiim, clarum et populuni spirenseni, etc. (cité par P. Larroque, loc. cit., li.

(3) Draper, loc. cit., II, 328, 329.

anssi le tableau que je viens d'esquisser dans ce chapitre, ne nous enseigne rien de bien nouveau, surtout dans sa l^remière partie. En effet, les royaumes, que les chefs germaniques avaient réussi à se tailler dans le grand cadavre de TEmpire romain, n'avaient rien d'original. Nés de la guerre, on peut dire qu'ils en vivaient, en ce sens qu'elle était la grande occupation de leurs monarques; mais ces princes, caricatures des Césars, n'avaient pu que singer gauchement les empereurs. La guerre, à laquelle ils étaient si passionnément adonnés, il la faisaient avec une brutalité sauvage et principalement dans un but de pillage : au fond, les Francs, fixés dans les provinces de l'Empire envahi et conquis, étaient au point de vue moral, restés aussi peu développés que les anciennes tribus germaniques, alors qu'elles étaient encore campées dans leurs forêts.

Pourtant, et sans qu'ils y eussent le moins du monde songé, leur violente intrusion dans le monde romain finit par susciter la formation d'un ordre politique jusque-là inconnu en Europe, du régime médioéval, alors que les bénéfices germaniques se furent transformés en fiefs réguliers. — Cette forme politique, qui n'est pas rare dans le monde, a partout des résultats analogues ; elle écrase la foule des petits réduits en servitude ; mais, sur les classes dirigeantes, elle n'a pas les effets avilissants du despotisme centralisé k la mode orientale. Les vassaux nobles ont des droits et des devoirs déterminés et même une assez grande indépendance personnelle ; ils peuvent se tenir debout devant leurs suzerains ; mais de cette indépendance même naissent d'incessantes rivalités. Les ambitions jamais assouvies, les appétits toujours en éveil déchaînent de perpétuels conflits. Ce ne sont plus les grandes invasions si chères aux despotes omnipotents ; mais, entre les princes, les feudataires petits et grands,éclatentà chaque instant des guerres intestines. Plus de repos; plus même de répit. Personne ne saurait se désintéresser des querelles princières ou «ei-

gneuriales ; constamment on doit se tenir prêt à risquer sa vie ou à prendre celle d'aulrui.

En dépit de certaines apparences, ces guerre féodales ne sont pas moins cruelles que les autres. Les ménagements et la courtoisie chevaleresque sont seulement k l'usage des nobles, qui peuvent payer rançon ; la masse populaire, tenue pour moins que rien, est incessamment foulée e( broyée sans merci. La morale des chevaliers, d'ailleurs beaucoup plus quintessenciée dans la théorie que dans la pratique, n'est pas faite pour les vilains.

Un pareil régime est directement opposé au développement des connaissances utiles ; il suppose et maintient un état de profonde ignorance, par suite de superstition grossière. Pendant tout le Moyen-Àge, on faisait intervenir dans les guerres non seulement Dieu, la Vierge et les Saints, mais même la miraculeuse puissance des reliques. De cet état de crédulité s'associant à l'instinct batailleur provint la folie des Croisades. Combattre pour Dieu lui-même avec la perspective de pieux pillages en ce monde et du paradis dans l'autre ; cela était bien tentant. L'élan fut considérable et on sait à quels inutiles carnages il aboutit.