II. — La (fuem^e dans les temps modernes

Les tribus américaines, qui ont inventé la sarbacane et ses terribles petites flèches, s'abstiennent ordinairement d'en user à la guerre : elles ne s'en servent qu'à la chasse ; car elles ne désirent pas s'exterminer mutuellement. Ces

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scrupules semblent bien être restés étrangers aux peuples d'Europe, qui, jusqu'au xvii« siècle, ont employé, des projectiles empoisonné^ (1) et qui, jusqu'à nos jours et à Tenvi les uns des autres, se sont efforcés, sans y plaindre la peine et la dépense, de rendre aussi destructeurs que possible leurs engins guerriers.

Depuis quelques siècles les anciennes armes de jet ont cédé la palme aux armes à feu, mais ce n'a pas élé sans peine. Montaigne, qui reflète sans doute l'opinion des gens de guerre de son temps, trouve que ces nouvelles armes font trop de bruit et pas assez de mal. Les hommes de guerre, encore imbus d'idées chevaleresques, critiquaient, au point de vue moral, l'usage des armes à feu : « N'est-ce pas une honte, disait Bayard, qu'un homme de cœur soit exposé à périr par une misérable friquenelle, contre laquelle il ne peut se défendre et qui met de pair le vaillant et le lâche (2) ? « mais la critique de Bayard ne vaut. 11 y a longtemps que la guerre a perdu toute forme juridique et c'est le propre de toutes les armes de conférer à qui en est muni une supériorité artificielle. Cette supériorité, on la recherche avec ardeur et on en use sans la moindre hésitation.

L'usage généralisé des armes à feu, compliquées et coûteuses, favorisa grandement la substitution des armées permanentes aux milices féodales et par suite la centralisation du pouvoir royal : peu à peu la monarchie évolua vers le pouvoir absolu.

En France, le despotisme d'un Louis XIV s appesantit sur la noblesse aussi bien que sur les vilains : « Tout ce qui se trouve dans Tétendue de nos États, disait le Roi-Soleil, de quelque nature qu'il soit, nous appartient au même titre » i *^). Cambyse ou Xerxès n'auraient pas parlé autrement. Quand

(1) P. LaiToqiie, De là guerre, etc., 293.

(2) Proiidhon, Guerre et Paix, 1. II, 6.

(3) Instructions pour le Dauphin.

LE PASSÉ ET l'avenir DE LA GUERRE 535

le pouvoir royal fut sans contrôlé et universellement reconnu, il revendiqua pour lui seul le droit de paix et de guerre. Plus de petits conflits armés de vassal à vassal ; mais de grandes expéditions, que le simple caprice royal suffisait à déchaîner. La guerre devint de plus en plus un métier, mais un métier honoré par-dessus tous les autres. Pour les classes distinguées, il fallait ou combattre pour le roi ou entrer dans les ordres ; toute autre profession manquait de respectabilité (1) et le courage militaire finit par tenir lieu de toutes les vertus. C'est cette éthique étrange, qui faisait dire au moraliste Charron : « L'action de planter et faire l'homme est honteuse... L'action de le perdre et tuer honorable » [2). Sur ce point, la morale religieuse se gardait de contrecarrer la morale laïque. Le roi était l'oint du Seigneur, sa volonté avait donc un caractère quasi divin ; or, comme Ta dit quelque part saint Augustin : « Si Dieu, par une prescription spéciale, ordonne de tuer, Thomicide devient une vertu ». Depuis la fin du Moyen-âge jusqu'à nos jours, cette vertu de Thomicide ordonné a été extrêmement pratiquée. Jusqu'à la Révolution, les guerres de l'Europe monarchique furent incessantes et elles donnèrent libre carrière aux plus épouvantables excès. Les armées étaient des ramassis de brigands et, quand elles étaient victorieuses, elles ne reculaient devant aucune horreur. Sur leur route et dans leur propre pays, les soldats se faisaient un jeu de tuer, de brûler, de voler, de violer. Une bonne plaisanterie bien souvent pratiquée consistait à remplir « la nature » des femmes avec de la poudre à canon à laquelle on mettait ensuite le feu (3). Pour se refaire, les colonels, toujours très nobles et souvent très obérés, menaient leurs régiments à la frontière avec une

(1) Buckle, Hi.st. civilis. Angl., t. IV, 77.

(2) De la Sagesse.

(3) A. Feillet, La viisèreaux temps de la Fronde {èdWion 1802), p. 191 eipassî?n.

lenteur calculée et en leur imposant un trajet sinueux et très fructueux, car il faisait durer le pillage. — Il va sans dire que la débauche marchait de pair avec le vol. Les femmes de mauvaise vie encombraient les armées. Au temps de la Fronde, un corps de l'armée du baron d^Erlach, alors à la solde de Mazarin et composé de cinq régiments, traînait à sa suite environ quinze cents femmes, servantes ou concubines (A. Feillet, loc, cit.^ 140). Brantôme rapporte qu'un jour Strozzi, pour se débarrasser de ces inipedimenta féminins, fît simplement jeter huit cents femmes par-dessus le pont de Ce. Lors du sac des villes, tout frein était brisé, les instincts bestiaux se donnaient librement carrière el, sou< le regard paternel des généraux, les soldats perpétraient toutes sortes d^abominations. Durant la longue lutte des Pays-Bas contre TEspagne, les troupes de Sa Majesté Catholique se distinguèrent même pour leur temps. Le seul récit des faits et gestes des Espagnols est propre à donner le cauchemar. Ce ne sont que conventions violées, massacres, incendies, pillages, viols, cruautés raffinées. Le duc d'Albe prescrivit, comme un devoir, de voler et de tuer tout le monde dans les villes prises (1). A Mons, après une capitulation, régulière cependant, les Espagnols instituèrent un Conseil des iroiMes^ sorte de cour martiale qui, durant de? mois entiers, rendit à la douzaine des sentences sauvages, en vertu desquelles les habitants furent décapités, pendus, brûlés, empalés, en me^jne temps que leurs biens étaient confisqués (2). A Zutphen, le duc d'Albe enjoignit de ne pas laisser un homme en vie et de brûler toutes les maisons. La garnison fut passée au fil de Tépée ; les citoyens poignardés, pendus ou noyés dans l'Yssel ; les femmes violée^s* comme d'iiabilude (3). A Naardam, qui s'était rendue sous

{\) Mollcv, Hlal. des Provinces-Unies (trad. Guizol), t. III. itw. (2) /6/c?., 180-188.

(H) lôid.y 200.

LE PASSÉ ET l'avenir DE LA GUERRE 537

la promesse que la vie et les biens des habitants seraient respectés, les Espagnols poussèrent la cniauté jusqu'au délire. Cinq cents personnes réunies dans une église y furent mabsacrées ; toutes les maisons furent pillées, la ville incendiée, les citoyens hachés, torturés, empalés, les femmes violées dans les maisons en flammes, dans les églises, dans^ les rues, sous les yeux de leurs maris ou de leurs pères. Pour couronner l'œuvre, défense expresse fut faite d'enterrer les morts et de donner asile aux fugitifs (1).

Ces mœurs démoniaques n'étaient pas spéciales aux Espagnols. L'armée de Tilly, qui, en 1631, mit à sac la ville de Magdebourg, n'était pas moins catholique que les bandes du duc d'Albe et elle rivalisa de sauvagerie avec elles. Quarante mille personnes furent égorgées, brûlées ou noyées dans l'Elbe; des nourrissons furent, en manière de jeu, embrochés ou jetés dans les flammes ; 54 jeunes filles furent décapitées dans une église ; les femmes furent violées en présence de leurs maris ou aux pieds de leurs pères mourants. Quand les soldats se furent bien « amusés », suivant une expression de Tilly, leur général, qui leur en donna le temps, celui-ci les mena à Téglise où l'on chanta un Te Deum pour remercier le Dieu des armées (2). Il faut se limiter : je me borne donc a rappeler le sac de Heidelberg et la dévastation du Palatinat (1693) par les armées de Louis XIV, m'en remettant aux souvenirs de mes lecteurs pour toutes les horreurs du même genre commises depuis lors jusqu'à nos jours, en Europe, par les armées des nations soi-disant les plus civilisées.

Au point de vue de la consommation d'hommes, les guerres de notre histoire très moderne et contemporaine ont été plus meurtrières encore que leurs devancières. Avant

(i) MoHey, loc. cit., 205-200.

(2) Schiller, Guerre de trente ans, liv. II. — Aneillon, Tableau des révolu ti-ons du aystème politique de VEurope,[. III,ch. XXXIl.

o38 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

1870, un écrivain a estimé à six millions environ le nombre des hommes tués sur les champs de bataille européens, depuis seulement deux siècles. Or les cinq sixièmes de cet effroyable total de victimes ont péri durant les soixante-dix dernières années de la période embrassée par Tauteur, et la France, à elle seule, y aurait contribué pour deux millions d'hommes sans même compter les très nombreux prisonniers morts à l'étranger (1). Une seule des guerres du xviir siècle, celle de Sept ans, a coûté la vie à près de neuf cent mille hommes (2).

J'ai principalement insisté sur les crimes de lèse-humanité, qui sont la menue monnaie de ce qu'on appelle « gloire des armes » ; mais on sait bien que les crimes contre les biens, les vols, les extorsions, les écrasantes contributions de guerre vont toujours de pair avec les atrocité> que je viens de citer à titre de spécimens. La rapine tient à l'essence même de la guerre, à ce point qu'un apologiste de la guerre a pu écrire que « sans spoliation, la guerre devient absurde (3) » . Napoléon, surnommé le Grand, avait mis en maxime cette nécessaire corrélation : « Avec des soldats, disait-il, je gagne des millions ; avec des millions, je retrouve des soldats (4) ». C'est un cercle, mais à coup sûr un cercle vicieux.

Les usages de la guerre, môme entre Européens civilisés, sont donc la négation même des plus élémentaires principes dé la morale. En passant seulement, je rappellerai que ces pratiques sont plus épouvantables encore quand les civilisé? guerroient contre les races dites inférieures. Je me bornerai à citer quelques exemples typiques et même je les emprunterai au passé, ne voulant pas donner à ce livre un caractère

(1) Patrice Larroque, De la guerre^ etc., 273

(2) Houzeau, loc. cit., II, 26.

(3) Proudhon, loc. cit., t. 11,232.

(4) Ibid., loc. cit., II, 295.