I. Ce qu*il faut entendre par Mélanésie

Pas plus en anthropologie qu'en géographie, le mot « Mélanésie » n'a de sens suffisanmient déûni. Le phis

souvent néanmoins les anthropologistes appellent Mélanésiens seulement les races noires à cheveux crépus disséminées dans un grand nombre d'archipels océaniens, dont les plus connus sont : la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Calédonie,lesîlesViti,lesNouvelles-Hébrides,lesîles Salomon, etc. 11 importe, à mon sens, de comprendre sous la même dénomination les races indigènes du continent australien et de son annexe, laTasmanie. Entre toutes ces populations noires, océaniennes, les dissemblances sont de détail: au contraire, les similitudes sont profondes et elles portent non seulement sur la structure anatomique, mais sur l'industrie, sur les mœurs, sur les institutions sociales.

Nos enquêtes antérieures ont déjà mis en lumière, sur un grand nombre de points, cette ressemblance fondamentale. Nous allons voir qu'on la retrouve aussi dans les pratiques relatives à la guerre. Pourtant ces analogies ne vont pas jusqu'à l'identité. En Australie, par exemple, les mœurs guerrières ont leur physionomie propre et méritent, pour cela, d'être étudiées à part. Nous aurons donc à décrire, en premier lieu, la guerre chez les Australiens; puis la guerre dans les archipels mélanésiens occupés par les nègres dits papous. Enfin, pour terminer ce chapitre, je parlerai de la guerre chez les Néo-Calédoniens ; car, dans l'archipel de la Nouvelle-Calédonie, des immigrations polynésiennes ont sensiblement modifii^ les mœurs primitives des premiers occupants Mélané&iens.