La guerre en Australie et en Tasmanie

De ces races noires, toutes parentes entre elles, celle qui occupait la Tasmanie était la moins développée : mais les colons anglais se sont préoccupés bien plus de l'exterminer que de l'étudier au point de vue sociologique. Nous savons cependant que les Tasmaniens ressemblaient fort,

surtout par les mœurs, à leurs voisins d'Australie. Comme les Australiens, ils étaient groupés en clans communautaires (1), ne se soumettant à la direction d'un chef que pendant la guerre (2). En Tasraanie, comme en Australie, les membres d'un même clan étaient consanguins, solidaires et, en cas de guerre, le clan tout entier prenait parti, comme un seul homme, sans se soucier toujours de la tribu à laquelle il appartenait (3). Le grand devoir consistait surtout à protéger, à défendre et à venger les consanguins du clan auquel on appartenait.

Les guerres tasmaniennes, très fréquentes, avaient des causes variées. En ïasmanie, les divers clans prenaient le plus souvent les armes pour venger ou commettre des violations de la propriété commune, des incursions sur les territoires de chasse, dont chaque petit groupe communautaire revendiquait pour lui la jouissance exclusive (4) et qu'il défendait énergiquement ; car c'était son garde-manger.

Nous saisissons bien là, dans toute sa primitive grossièreté, Torigine du patriotisme, de ce sentiment puissant et collectif, destiné à se développer et à s'ennoblir beaucou[) au cours des civilisations avancées.

En Australie, ces violations de territoire, nécessairement fréquentes dans un pays où la question alimentaire primait toutes les autres, suscitaient aussi de fréquents conflits guerriers ; mais nous savons qu'il existait et existe encore nombre d'autres casusbelli. Entre les membres de clans appartenant aune même tribu, bien plus, dans le sein d'un même clan, un mot blessant suffisait parfois à provoquer une explosion de colère (5) ; car Timpulsivilé est, par excellence, un

(1) Bonwick, Daily life atid origin of the Tasmanians, 88.

(3) Grey, Journal of Expéditions ^ etc.

(4) Bonwick, Loc, cil., 83.

(5) Native tribes of South Àustralia, 244.

caractère propre à rhoninie priniilif. Chez les Australiens^ cette impulsivité est telle que, si, dans un mouvement irrépressible, un Australien blesse gravement l'un de ses compagnons, il s'en repent aussitôt et mêle ses lamentations à celles des autres membres du clan, toujours empressés d'ailleurs à intervenir pour apaiser la querelle (1).

Entre clans distincts, les causes de guerre sont souvent des meurtres, des rapts de femmes. On sait, en effet, que les clans australiens sont exogames et que le rapt, au moins fictif, est, pour eux, le mode légal de se procurer des femmes ou si l'on veut, de se marier (2). Mais cerUùns propos outrageants suffisent, à eux seuls, à allumer la guerre entre clans et tribus (3). Les rapts constituent nécessairement les motifs les plus ordinaires de conflit et le simple fait d'avoir donné asile à une femme fuyant son mari ou plutôt son propriétaire est assimilé au rapt violent et peut amener un combat (4).

Une autre grande cause de guerre est l'impossibilité mentale où sont les Australiens de croire à la mort naturelle. A leurs yeux, toute mort non violente résulte d'un sortilège, est par suite un assassinat et doit être vengée. Nous savons que, dans les clans primitifs de tous les pays, cette obligation de venger un compagnon est le premier des devoirs (5). Chaque mort devient donc en Australienne cause de guerre et d'autant plus facilement que la vengeance est collective; il importe de tuer non pas le principal coupable, c'est-àdire le coupable supposé, mais un membre quelconque de son clan. Souvent même une mort par simple accident, par exemple, en tombant d'un arbre, est attribuée à un maléfice (6j et vengée en conséquence.

(1) Native Iribes ofsoiilh Auslralia, 244. (i) Voir mon Évohition du mariage,

(3) Native Iribes, t, 86

(4) Ibid., 101.

(5) Woods, Native tnbes of South Atislralia, 245.

(6) Baudin, Ilist.iiniv, vqy.y vol. XVIII, 37.

LA GUERRE EN HÈLANÉSIE 3t

En résumé, il y a chez les Australiens, deux sortes de combats basés sur des motifs d'ordre divers ; les uns surgissant à l'improviste, entre compagnons d'un même clan. Ce sont alors plutôt des rixes que des guerres et elles ont des causes légères : une préférence amoureuse, une parole blessante, une querelle d'enfants, le refus de partager des provisions, ce qui, entre membres d'un même clan, est un strict devoir. Ces conflits intestins sont rarement graves ; car les compagnons, surtout les femmes, interviennent, s'interposent (1). L'intervention est même obligatoire, car si l'un des deux champions vient à succomber dans la lutte, le frère ou, à son défaut, le père du meurtrier doit mourir. Le châtiment ne tombe sur la tête du vrai coupable que dans le cas où ses répondants naturels viennent à manquer (2).

C'est seulement aux conflits violents entre clans ou tribus, qu'il faut réserver le nom de « guerres ». Les Australiens ne se résolvent pas légèrement à ces guerres de groupe à groupe. D'ordinaire, avant d'en venir aux mains, le clan menacé dépêche vers l'autre des femmes, qui jouent le rôle d'ambassadrices. Si le groupe adverse rend la visite, en envoyant aussi ses femmes vers l'ennemi, le différend est tenu pour arrangé. Dans de telles occurrences^ les femmes sont ordinairement respectées, tandis qu'à leur place, des hommes ne le seraient pas (3). — Si tout arrangement est impossible, il ne reste plus que Vultrma ratio et l'on se prépare à faire campagne, ordinairement sous la direction d'un chef électif, qui représente la tête de la petite nation, et dont la précieuse personne est soigneusement protégée durant l'action par les guerriers du clan. Le plus souvent ce chef est choisi non pour

;l) Native triheSy p. 243.

(2)/6id., 265.

(3) Taplin, Folklore, p. 68.

sa valeur guerrière, mais pour son habileté à lancer des maléfices ; on espère qu'il saura venir à bout de l'ennemi à peu de frais, en l'ensorcelant (1).

Les Australiens ont une manière à eux de comprendre la guerre. Dans leur opinion, elle est une simple application de la loi du talion, un conflit juridique, ainsi que le veut Proudhon, et par suite elle doit être réglementée, comme Test toujours ce dernier. Or, comme entre particuliers, l'auteur de dommages ou violences doit, en Australie, racheter «a faute, en s'exposant un certain nombre de fois aux javelots de la partie plaignante ou en se résignant à en recevoir un certain nombre de coups (2), qu'il a ou n'a pas, suivant les circonstances, la faculté de parer ; de même, dans les rencontres entre clans, les conditions du combat doivent être au préalable arrêtées d'un commun accord (3). Le jour de l'engagement est annoncé plusieurs semaines à l'avance. Souvent on stipule quel sera le nombre des champions et fréquemment ce nombre est égal de chaque côté. L'issue de ces petites batailles est rarement fatal. D'une part, les combattants sont extrêmement habiles à esquiver les javelots, soit par des mouvements souvent fort légers, soit en faisant dévier, par un coup porté à propos, le javelot lancé (4). D'autre part, les champions ont rarement soif de leur sang respectif et, le plus souvent, tout se termine sans mort d'homme (5). Dans tous les cas, Tissue du combat clôt le différend. La bataille n'est jamais une mêlée violente «t confuse ; elle est d'avance réglée dans tous ses détails. Les adversaires se rangent en li^ne les uns en face des autres ; puis, successivement, un à un, et de chaque côté,

(1) Native tvibet, t. 32.

(2) Folklore, p. 18.

(3) Native triheSy p. 245.

(4) /ôtrf., 246, 247.

(5) Ibid., 247.

ils sortent des rangs et se lancent mutuellenienl leurs javelots. Une fois que l'on a épuisé la série des duels avec les armes de jet, la partie la plus maltraitée se déclare ordinairement vaincue. Sinon les combats singuliers recommencent, mais avec les bâtons, les OuaddieSj dont chaque combattant porte un seul coup ordinairement à la tête (1).

Telle est la guerre selon les règles, la guerre loyale ; mais elle n'exclut pas toujours la guerre bestiale, à la manière des fauves. Certaines tribus cannibales (l'anthropophagie n'est pas rare en Australie), vont simplement à la chasse à l'homme, se mettent pour cela en embuscade et dévorent les gens des autres tribus, quand elles réussissent à les surprendre (2). Mais ces actes sauvages, même pour la morale et la civilisation rudimentaires des Australiens, n'ont rien à voir avec la guerre approuvée, réputée légale, avec la guerre juridique ; on peut même considérer ces violences comme des hostilités criminelles, devant entraîner une réparation guerrière de caractère expiatoire. Dans la guerre loyale, le souci d'égaliser les chances du combat était si prédominant, qu'on a vu des indigènes munir d'armes, d'armes de leur pays, des Européens désarmés, avant de les assaillir (3).

Les conflits armés sont d'ailleurs fréquents et Ton s'y prépare de bonne heure, en même temps qu'on s'exerce à commettre certains actes, qui les provoqueront infailliblement. Dès que les jeunes gens sont parvenus à la virilité, après qu'on leur a arraché une dent incisive et introduit dans la cloison nasale, perforée à cet effet, le ztigmc national, etc., ils s'exercent à supporter la douleur, à se provoquer mutuellement et à manier le casse-tête ; mais, bien auparavant, dès l'âge de huit à neuf ans, ils s'étaient essayés

(1) Souvenirs d'un déporté [Revue britannique, 18i6).

(2) Taplin, Folklore,l\ï, 59.

(3) Slurt, HisL univ. voy,, vol. XLIII, 263,

Letourneau. — La Guerre. 3

à ravir des petites filles, comme leurs pères avaient auparavant ravi leurs mères (1). Plus tard, ils participeront aux festivals guerriers de leur clan, et chanteront des aventures de guerre (2) pour s'entraîner à la bataille.

En dépit de la continuelle préoccupation guerrière, qui les hante, les Australiens n'ont que des armes très primitiveïi et il importe de les mentionner La plus simple de toutes ces armes, celle que connaissent déjà certains singes, c*esl-àdire le bâton servant de massue, est encore très usitée eu Australie et il y en a même de plusieurs sortes (3). Les Australiens ont déjà Tidée des armes défensives, mais elles sont, chez eux, représentées uniquement par un étroit bouclier d'écorce (4). Leurs armes de jet sont plus variées. La plus intéressante est la célèbre boumerang^ sorte de bàlon courbe n'ayant pas partout la même épaisseur, et qui, convenablement lancé, a la propriété de décrire dans Tair un cercle à la manière d'un oiseau. Ce cercle, il le parcourt en tournoyant et revient s'abattre non loin de son point de départ. Le boumerang est surtout employé à la chasse et particulièrement à la chasse aux oiseaux, à lâchasse au vol. Il est pourtant des boumerangs de grand modèle qui servent quelquefois à la guerre. Cette arme étrange semble dépasser de beaucoup la faculté inventive des Australiens actuels. Adoptée sans doute dans un très lointain passé, elle est ignorée dans les archipels habités par les Mélanésiens de race papoue et doit résulter d un emprunt fait à d'autres races. En effet, on est tenté de reconnaître le boumerang dans certaines fresques égyptiennes. D'autre part, les Zunis de l'Amérique centrale usent aujourd'hui encore d'une sorte de boumei^mg, mais seulement dans certaines

(1) DaiiionI d'Lrville, Hist. nniv. voy., vol. XVIII, 225.

(2) Wood. Native tribes, 37.

(3) ïai)lin, Folklore, p. 30.

(4) Ibid., 52.

chasses destinées à procurer de la viande à leurs aigles sacrés (1). En Amérique comme en Australie, il s agit là sans doute d'une invention remonUmt aux âges paléolithiques. — Les autres armes de jet des Australiens sont moins originales que le boumerantj. Ce sont de lourds javelots de bois, dont la pointe est durcie au feu et qui sont parfois barbelés à Taide de petits silex taillés, fixés au bois par une résine très adhésive (2). Quelquefois le silex est remplacé par des pointes en bois dur attachées avec des tendons d'émou. Un instrument ingénieux, trop ingénieux aussi et probablement importé, est le Woume:i*a ou bâton à lancer le javelot. 11 allonge de beaucoup le levier formé par le bras du lanceur et permet de darder les javelots avec une suffisante précision à une distance de cinquante à soixante mètres. J'ai dit toutàTheure, comment, sans grande peine, les Australiens réussissaient à esquiver les coups de ces armes, toujours lancées avec une vitesse médiocre .

- Cesjavelots, dardés avec tant d'art, les Australiens n'ignorent pas Tart d'en empoisonner la pointe et ils y arrivent d'une façon aussi simple que dangereuse, en les plongeant simplement, pendant plusieurs semaines, dans de la chair en putréfaction. Les blessures faites avec l'arme ainsi prépa ée ont tous les effets de nos piqûres anatomiques (3).

Telles sont les armes australiennes et même aujourd'hui, malgré les contacts multiples avec les Européens, la coutume, la tradition, qui a force de loi, interdisent d'en employer d'autres dans les combats entre natifs (4).

Nous avons rencontré, entre les mains des indigènes de

(1) J. G. Bourke, Compte rendu du VII l^ congrès des Américanistes, p. 336. (Paris 189i).

(2) Taplin, Folklore, p. 39-52.

(3) Woods, Native tribes, t. 30.

(4) Ibid., 136.

3r> LA GUERHE, SES CAUSES ET SES EFFETS

TAustralie, certaines armes, qui, semblent trop savantes pour eux. En revanche, ils ne connaissent pas une arme primitive, dont nous sommes portés à croire Tusage universel chez les primitifs, une arme, dont nos préhistoriques d'Europe, faisaient un très grand usage : j'entenls parler de l'arc, Tune des grandes inventions des premiers âges de Thumanité. Cette absence de l'arc en Australie atteste, que la race a vécu dans un isolement d'une durée cyclique. Au contraire, les congénères des Australiens, les Mélanésiens papous, sont de déterminés archers ; mais Tare doit être, chez eux, une arme importée; car les Néo- Calédoniens, les plus civilisés des Mélanésiens, ne se servaient pas de Tare, tout en en connaissant Tusage.

Quand j'aurai ajouté maintenant, qu avant de combattre, les Austrahens font une toilette spéciale, s'oignent le corps avec des enduits de couleur jaune et rouge (I;, j'aurai relaté les principales coutumes relatives à la guerre en Austrahe. Comme nous allons le voir, celles dos Papou» ont avec elles des analogies et des différences.