V. Les caractères de la guery^e en Mélanésie

Les faits, que je viens de citer, au cours de ce chapitre, suffisent à nous donner une idée juste de ce qu'est la guerre au sein des races mélanésiennes, diverses sans doute, mais visiblement parentes. Tout d'abord nous y constatons une sorte d'évolution, mais d'évolution régressive, et ce fait vient à l'appui d'une idée, que j'ai hasardée dans le précédent chapitre, savoir que, durant la période tout à fait primitive de la formation des espèces, l'absence de compétition pour la' vie a pu rendre la guerre inutile. Nous trouvons en effet, en Australie, c'est-à-dire chez les Mélanésiens les plus inférieurs, des mœurs guerrières, qui semblent paradoxales . Là, en effet, le fléau de la guerre est restreint, réduit à sa plus simple expression. C'est peut-être le seul point du globe où la guerre revête ce caractère juridique, dont Proudhon l'a trop généreusement gratifiée. Or, la race australienne est des plus primitives. Beaucoup de ses tribus en sont encore à l'âge de la pierre taillée ; les plus avancées s'essaient seulement à polir leurs armes de pierre. En ïasmanie, où la race était moins développée encore qu'en Australie, les haches en pierre n'avaient pas même de manche ; on s'en servait en les saisissant à pleine main (j); elles équivalaient aux pierres taillées de notre préhistoire, que les palethnographes appellent « coups de poing ». En Australie, les haches de pierre étaient souvent emmanchées, mais

(1) Luinholtz. Compte randu de la dixième session du Congrès d\inth)'opologie et d* archéologie préhistoriques, p. 46i.

pas toujours; Temmancheraent y était donc une pratique, un progrès, de date relativement récente. Au total, TAustralien peut être considéré comme un survivant des races humaines paléolithiques et, comme elles, il vit en groupes très clairsemés, dispersés à la surface d'un vaste continent, c'est-à-dire n'étant pas contraint par les nécessités mêmes de la vie à une rivalité acharnée. En outre, la race australienne n'est pas encore sortie du stade sociologique primaire, du clan consanguin où règne une très étroite solidarité. Or, dans les petites sociétés de ce genre, le grand souci est surtout de sauvegarder le groupe, de protéger ses membres. C'est principalement pour venger les torts subis par tel ou tel compagnon que Ton a recours à la guerre. Ce à quoi Ton lient, ce n'est pas à exterminer un autre clan, dont l'existence ne gêne guère, mais bien à obtenir réparation. Dans de telles conditions, le conflit prend aisément un tour quasi-juridique ; il devient une application réglementaire du talion. Il n'est pas impossible que telle ait été, dans bien des contrées, la forme primaire de la guerre;' mais nous avons vu, au cours de notre enquête, qu en Australie cette forme relativement humaine tendait à disparaître, que certains clans pratiquaient déjà une guerre plus que bestiale, que Thomme était, pour eux, un gibier comme un autre, qu'ils faisaient à leurs voisins une véritable chasse, leur tendaient des embuscades et les capturaient pour les dévorer. Or, ce genre de guerre est moralement bien inférieur aux guerres des animaux. En effet, à part certaines espèces de fourmis, que l'on peut appeler dépravées et qui pratiquent la myrmécophagie, comme tant de races humaines pratiquent le cannibalisme, il est rare, dans le règne animal, de voir les groupes de même espèce guerroyer ensemble pour s'entre-dévorer. Mais, cette horrible guerre, qui a le cannibalisme pour but et souvent pour mobile, nous la voyons en vigueur dans toutes les variétés de la race mélanésienne. En Australie, elle semble

assez rare ; mais elle sévit avec fureur, à la Nouvelle-Guinée, et surtout à Vili, aux Nouvelles-Hébrides, à la Nouvelle- Calédonie. 11 est à remarquer que toutes ces contrées sont insulaires, qu'elles sont habitées par des populations relativement denses, ([ue les mammifères y sont rares ou absents, que par suite la faim, spécialement la faim Carnivore, ne s'y assouvit pas sans peine. Il e^t donc naturel que les mobiles nutritifs poussent énergi(|uement au carnage. Mais les insulaires papous ne se bornent pas à tuer leur concurrents pour les manf^er ; la longue pratique des guerres cannibales a créé dans leur mentalité des instincts de destruction ; ils tuent pour tuer ; ils nuisent sans nécessité, pour le plaisir de nuire ; ils ressentent à leur manière ce que, dans les sociétés civilisées, on appelle « la passion de la gloire ». Mais, en donnant carrière à cette passion soi-disant noble, il s ne se piquent nullement d'héroïsme. Pour détruire le voisin, toute ruse leur est bonne et le guet-à-pens forme le fond de leur statégie. Comme résultat général, certains districts de leur pays se dépeuplent et si ces archipels ne sont pas déserts entièrement, c'est que les vaincus ne sont pas plus héroïques que les vainqueurs ; ils se dérobent au carnage par la fuite dès qu'ils ont perdu quelques hommes.

D'autres causes générales exagèrent, chez les Papous, la furie guerrière, relativement modérée en Australie : ce sont les influences exercées par les sorciers-prêtres et par les rois. Les premiers encouragent le meurtre guerrier en lui donnant une sanction surnaturelle ; les dieux, dont ils sont ministres, sont ordinairement de grands tueurs, de vrais Imveurs de sang. I/influence des rois est encore plus nuisible. Si grossiers que puissent être les membres des clans républicain^ chez les primitifs, ils ne guerroient cependant pas par simple caprice ; car s'ils aiment à donner des coups, il leur est désagréable dVn recevoir ; au contraire les roitelets des tribus sauvages ne sont bridés par rien. Ils sont les maîtres ; les

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dangers de la guerre ne peuvent pas même les atteindre. Souvent ils ne prennent point personnellement part aux combats : toujours leurs guerriers se font un point d'honneur de les couvrir de leurs corps : ils n'ont donc de la guerre que les profits et la gloire sans les dommages. En outre, ce sont eux qui la décident et ils y poussent pour les motifs les [)lus frivoles ; à la Nouvelle-Calédonie, souvent par simple gourmandise : pour se procurer un rôti d'homme. — Nous voilà bien loin de la guerre d'essence divine célébrée par des apologistes grisés de religion ou de métaphysique.