I. Bochimans et Hottcntots

Les mœurs guerrières, comme les autres, se modifient nécessairement suivant le degré de civilisation. Au fond, la guerre reste toujours atroce ; elle Test par essence ; mais la manière de la faire varie avec le plus ou moins d'intelligence, d'industrie, de culture générale. Par exemple, les

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nègres inférieurs, les Hottentols, les Gabonnais, etc. , ne guerroient point comme les populations noires, issues de la grande race éthiopienne et occupant surtout TAfrique équaloriale et orientale.

Chez les Hottentots primitifs ou Bochimans de l'Afrique australe, l'art de la guerre est aussi peu perfectionné que possible. Nous savons que les Bochimans sont encore groupés en petites hordes, vivant uniquement de chasse et de pillage. Pour eux, trouver à manger est Tunique, la grande affaire de la vie. Ils traquent le gibier et s'en emparent, soit en empoisonnant les flaques, les sources où il va boire, soit en le faisant tomber dans des fosses, ou bien en le tuant à coup de flèches empoisonnées ; car, malgré leur très grande infériorité, l'usage de l'arc leur est familier (1), tandis qu'il Test 1res peu à leurs voisins, les Cafres. Ceux-ci, tout en étant fort supérieurs aux Bochimans et se rattachant à la grande race éthiopienne, ne se servent guère que de javelots et de boucliers en cuir, c'est-à-dire qu'au point de vue de l'armement, ils se ravalent au niveau des Australiens ; aussi ne parviennent-ils pas, quoi qu'ils en aient, à exterminer les Bochimans, si peu intelligents, si misérables, mais mieux armés (2). Notons ce fait au passage ; il contredit la théorie, si généralement admise et qui fait de la victoire fapanage forcé et légitime du peuple le plus intelligent. L'arc et la flèche empoisonnée sont les seules armes des Bochimans ; mais elles suffisent à les rendre redoutables. Leurs arcs, faits à leur taille, n'ont qu'un peu plus de deux pieds de longueur et ils lancent des flèches de huit pouces. Arcs et flèches sont fabriqués très habilement et les tribus environnantes leur' en achètent volontiers. La flèche est toujours composée d'un petit roseau, armé d'un os pointu, qui n'y pénètre qu'à frottement

(1) MolTal. Vingt'trois ans dans l'Afrique centrale^ i07.

(2) Sparrmann. Voyage au cap de Bonne-Espérance, t. III, 20.

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dur. Cel os porle ie poison et reste dans la plaie, quand on veut relirer la flèche (1).

Mais les Bochimans ne se bornent pas â vivre de chasse ; le pillage leur esl une ressource au moins aussi précieuse et il les tient constamment en hostilité avec les Holtenlots pasteurs, avec les Cafres et avec les colons européens. Une autre raison encore les met aux prises ave.c leurs voisins, quels qu'ils soieiU. Les Bochimans ont en effet des territoires de chasse, dont ils revendiquent la propriété .exclusive et ils n'admettent pas qu'on y vienne tuer leur gibier ou enlever leur m'iei (2). Nous trouvons donc, chez les Bochimans, trois grands mobiles guerriers : la faim, l'amour du bien d'autrui et le besoin de défendre le leur. Sous des formes plus ou moins déguisées, ces trois casus helli se retrouvent chez les peuples les plus civilisés.

Pour la stratégie, les Bochimans ne distinguent pas entre la guerre et la chasse , en réalité, ils guerroient surtout pour se procurer le bétail d'autrui. Quand ils empoisonnent les sources, c'est aussi hien à l'adresse des hommes qu'a celte des animaux sauvages et, pour tuer les uns et les autres, ils se mettent toujours en emhus<;ade. A l'improviste, les voyageurs, quels qu'ils soient, sont assaillis au milieu d'un fourré par une grêle de flèches empoisonnées : leurs bœufs tombent, leurs enfants, leurs femmes, euxmêmes sont gravement alteints (3). Ces pillurds sans scrupules luent ou blessent tout le bétail, qu'ils ne peuvent emmener, alors qu'ils attaquent les troupeaux dans les pâturages et ils n'épargnent pas plus les bergers que les bœufs. Parfois ils poussent l'audace jusqu'à assiéger les fermes des colons. Sont-ils poursuivis? Ils savent se défendre en faisant.

I MolTal. Lvc. cit. .iOT.

^eviiillant. Hisl. iiniv vol. XXVI, 3ÏÏ.

ploffut. Loc. cit., iia.

de haut des collines, rouler des pierres sur leurs adver« saires.

En revanche, on les traite absolument comme des bêles féroces. Dès qu'un colon européen aperçoit un Bochiman, il le tire sans plus d'examen, comme un gibier. On tend aussi des pièges à ces rôdeurs dangereux, en s'embusquant, par . exemple, non loin d'un hippopotame qu'on a tué. Les Bochimans, toujours affamés, accourent en bande pour faire la curée et on les extermine alors sans distinction de sexe, ni d'âge, sans faire quartier même aux enfants à la mamelle (i). Quand les colons ne les mettent point à mort, ils leur font au moins la chasse pour les réduire en esclavage (2).

Plus civilisés que les Bochimans, leurs congénères, les Hottentots avaient cependant conservé les mêmes armes, leurs dangereuses flèches empoisonnées. Certaines de leurs Jribus avaient pourtant adopté la sagaie et le bouclier des Cafres, leurs voisins, mais sans pour cela renoncer a Vslvc Bochiman : deux sûretés valent mieux qu'une. Ce n'étaient plus de pauvres et nomades chasseurs comme les Bochimans: ils vivaient en tribus pastorales, habitant des huttes mobiles, analogues à celles des Tartares nomades de l'Asie septentrionale (3). Chaque groupe ou kraal hottentot comprenait de trois à cinq cents personnes et avait un chef, qui présidait les réunions publiques, commandait à la guerre et négociait la paix (i). Les clans ou tribus des Hottentots n'avaient pas encore franchement adopté le régime monarchique, et d'importantes coutumes communautaires y avaient été conservées. Ainsi tous les bestiaux du kraaL ceux des riches aussi bien que des pauvres y paissaient ensemble et chaque

(1) Sparrinann. Loc. cit., 11,3-6.

(3) Levaillant. Loc. cit., vol. XXIV, 169, 343, 374, 416. (4; Lichtenstein. Travels in South Africa.

membre du hraal devait, à tour de rôle, remplir la fonction de berger (1). Pourtant les luttes armées entre hraals •étaient loin d'être rares. Les causes habituelles en étaient des vols de bétail ou des violations de territoire ; car chaque hraal revendiquait la propriété de certains pâturages.

Afin d'avoir l'avantage dans ces conflits, certaines tribus avaient imaginé de demander des auxiliaires aux troupeaux mêmes qu'elles voulaient protéger ; elles savaient en tirer non seulement des bêtes de somme et de monture, mais de Xerribles bœufs de combat. Pour domestiquer, dresser et ^conduire les premiers, on leur passait un bâtonnet dans la lèvre supérieure et, avant que la plaie fut cicatrisée, on se servait de ce bâtonnet pour les dresser, les habituer à l'obéissance. Au bout de quelques semaines, ils étaient domptés •et prenaient, à la volonté de leur conducteur, le pas, le trot ou le galop. Les bœufs de combat n'étaient pas assouplis ainsi; au contraire on les choisissait parmi les plus in- -domptables du troupeau et on les lançait sans cavaliers •contre les ennemis, les voleurs, même les animaux féroces. Très belliqueux, ils prenaient goûta la lutte, foulaient aux pieds l'adversaire, le déchiraient de leurs cornes et même le poursuivaient (2).

Les Hottèntots distinguaient mal encore entre la gueire et la chasse et ils mettaient sur le même rang les exploits contre les hommes et les succès cynégétiques ; il existait même chez eux une sorte de chevalerie composée des hommes, qui avaient eu le bonheur et la gloire de tuer un lion, une panthère, un éléphant, un rhinocéros, même un gnou (3). Pourtant la funeste race des conquérants commentait à apparaître chez les Hottèntots. Le missionnaire Moflat

(1) Liclitenstcin. Travels in South Africa.

(2) Levaillant. Loc. cit., vol. XXIV, im ; vol. XXVI, i35. — Lichtenstein. Loc. cit,

(3) Ibid.

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parle d'une bande de Hotlentots dit Bastards, qui, montés sur des bœufs de course, pénétrèrent dans le pays des Grands Namaquois pour y faire des razzias de bétail. Ce parti de pillards était bien armé et massacrait quiconque essayait de lui résister (1). Ce fait suffit à établir que les bœufs de monture des Hottentots servaient aussi au besoin dans les incursions guerrières. Il faut remarquer cependant que ces Bastards rapaces et cruels étaient, comme leur nom même Tiadique, des métis de Hottentots et de colons européens ; leur fièvre guerrière pouvait tenir à ce qu'ils avaient du sang aryen ; car, en général, les véritables Hottentots ne demandaient qu'à vivre en repos. Longtemps ils menèrent paisiblement leur existence pastorale à côté des colons hollandais, rendant même volontiers service à ces derniers, allant, par exemple, spontanément à la recherche de leurs agneaux égarés. Mais les mauvais traitements, que leur firent subir les civilisés, finirent par leur inculquer d'autres mœurs ; car à la longue les moutons eux-mêmes se rebellent. MaisTétat de guerre déclarée entre colons et Hottentots eut, pour ces derniers, des résultats déplorables. Certains rétrogradèrent jusqu'à la sauvagerie tout à fait primitive des Bochimans et se mirent à errer, comme ceux-ci, de caverne en caverne ; mais le caractère ne se modifie pas en un jour et ces Hottentots, redevenus malgré eux chasseurs, de pasteurs qu'ils étaient, furent toujours moins hardis que les véritables Bochimans. Les colons donnaient à ces Bochimans en retour les noms de Hottentots-Chinois (2).

De l'ensemble de ces faits, nous pouvons conclure, que, chez les Hottentots, la guerre, tout en étant connue et pratiquée, ne jouait pourtant qu'un rôle secondaire dans la vie sociale. Nous allons voir qu'il en va tout autrement chez les populations vérilablement nègres du continent africain.

(1) Moflfat. Loc. cit., 144.

(2) Sparrmann. Loc. cit., t. III, 9.