AVANT-PROPOS VU

le cerveau de la plupart des hommes ; quelles en ont été les conséquences morales, sociales, politiques, économiques, etc., tout cela constitue un déplorable enchaînement de causes et d'effets, que j'ai signalé aussi bien dans le présent volume que dans mes précédentes études ; et j'ai mené cette enquête en prenant toujours pour guide la méthode comparative, en interrogeant toutes les variétés humaines, des plus humbles aux plus développées.

En suivant ainsi les transformations sociales depuis les origines, on voit le goût du meurtre et du pillage

guerrier naître et grandir au point de paralyser tous les penchants moraux et de ravaler en un moment les individus les plus cultivés au niveau, même au-dessous, de la brute. Comme le disait déjà Sénèque, la fonction, le costume militaire suffisent à autoriser, même à glorifier des crimes, que la justice civile punirait de mort. Enorme est encore le prestige de ce qu'on appelle la gloire des armes ; à peine l'opinion publique des peuples les plus civilisés dislingue-t-elle entre la guerre défensive, la seule légitime, et les guerres agressives, les guerres de conquête, qui sont des crimes de lèse-humanité. En sera-t-il toujours ainsi ? Evidemment non, si du moins la civilisation, la vraie, poursuit le cours de son développement. Une minorité, très faible encore, se forme aujourd'hui dans nos sociétés civilisées pour contester la moralité et l'utilité de la guerre. Malheureusement ce n'est encore qu'un levain. Combien de temps, combien d'efforts faudra-t-il pour assagir et assainir sur ce point la mentalité des peuples, pour paralyser la nocive influence de la tradition, de l'éducation, des sophismes, des religions, des gouvernements, etc. ? On ne le

Lètourneau. — La Guerre. 6.

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