V. La c/uerre dans la zone africaine nord-équaioriale

Nous savons maintenant pourquoi les nègres supérieurs, de race plus ou moins éthiopienne, font la guerre et de quelle atroce manière ils la font. Pour terminer notre enquête dans l'Afrique noire, il nous reste encore à étudier la guerre dans une large zone, que jadis j'ai proposé d'appeler « servile », et qui s'étend à travers tout le continent africain, au sud du Sahara et au nord de l'équateur. Là résident des populations extrêmement et inégalement mêlées et métissées.

(1) MofTal,Zoc. ciÏ.,23j.

(2) Ibid., aj2.

Les races noires inférieures s'y sont renconlrées avec les vieilles races blanches du nord de TAfrique et, tout en étant horriblement opprimées par elles, elles se sont largement croisées avec elles. D'aulre part, des noirs supérieurs de souche éthiopienne ont émigré aussi à travers TAfrique, de Test à Touest, et sont venus apporter dans ces régions un troisième élément ethnique. Au hasard des événements etdes conquêtes, ces races diverses se sont fondues ou juxtaposées de la façon la plus irrégulière. Enfin les Arabes ont introduit un dernier élément dans ce mélange de types divers. Ces régions sont encore trop mal connues pour que l'on puisse même essayer d'y débrouiller Técheveau des races ; pourtant on peut dire, que c'est le sang berbère, qui a été la dominante influence de tous ces mélanges ; c'est à lui que la plupart des populations de cette zone doivent la teinte plus ou moins jaune ou jaunâtre, qui les a fait rapprocher des Malais et des Polynésiensparle voyageur Barth(l). Néanmoins, à côté de ces races à peau claire, on trouve non seulement des nègres supérieurs tout à fait noirs, comme les Foulbes, (2), mais aussi des noirs inférieurs presque toujours idolâtres, fétichiques. Ordinairement, au contraire, les populations de nuance claire sont musulmanes ; car, dès le commencement du x® siècle, les tribus berbères apportèrent l'Islamisme en Nigritie (3). Ces Berbères sahariens sont peu nombreux aujourd'hui, mais ils occupent une aire immense allant de TAtlas au Niger, de l'Atlantique à Syouah (4) et enfin, depuis nombre de siècles, bien antérieurement à la période historique, ils ont essaimé ou se sont insinués dans la Nigritie, modifiant les races, les institutions politiques, les croyances religieuses. Néanmoins, quoique,

(1) Barth, Yoy. Afrique sept., III, 216

(2) Barth. Loc. cit,, III, 21().

(3) Ibid., t. IV, 9.

{i)Ibid., 1,132, 133.

dans le Sahara, les tribus berbères soient républicaines, les États du Soudan, si fortement influencés par elles, sont presque tous de petites monarchies absolues, parfois tempérées par un élément aristocratique, comme au Bornou, ou au moins par un conseil, comme dans le Haoussa(l) ou chez les Mandingues (2). AuKaarta, les Bambaras font bien subir au monarque une sorte d'investiture imposée par la caste des forgerons ; mais il lui déclarent en môme temps que leurs têtes lui appartiennent et que son grand devoir est de se signaler par des exploits guerriers (3).

La guerre est en effet la grande et même la noble préoccupation dans tous ces petits États et l'on n'a pas besoin d'exciter les rois à la faire. Eux et leurs peuples sonttoujours prêts à observer les prescriptions du Koran, qui fait des infidèles la propriété des vrais croyants. Dans toute cette zone, les guerres sont incessantes et Ton voit parfois les laboureurs cultiver leurs champs, en portant, pour se défendre leurs arcs et leurs flèches (4).

Assez récemment encore, les armes à feu n'avaient guère pénétré dans la région. Les armes de jet étaient parfois des javelots, plus souvent Tare et les flèches. Dans le Bornou, la cavalerie n'a pas d'autres armes offensives et elle a, pour principale arme défensive, un long et mince bouclier en bois, évidé au centre et que j'ai déjà signalé. Il faut y ajouter cependant un léger casque métallique empanaché, assez analogue par la forme à nos casques du Moyen âge, et des tuniques de coton rembourrées, à Tépreuve de la flèche (o). La cavalerie des Foulbes est aussi composée d'archers (6). Chez les Fellani, au contraire, la ca-

(i) Bnrth, Loc. cit., t. III, 125

(2) ?InngoPark, HiM. toiiv. voy., vol. XXV, .''6.

C^) HafTonel, Nouv. roy. au pays des nègres, I, 221.

(4) Barlli, Ix>c. cit., IV, 177.

(5) Ibid., II, 146.

(0) Ibid., I, 2(56.

Valérie a abandonné lare et est armée de grandes épées et de longues lances (\).

Au total, dans toute cette zone barbare, Tarmement n'a rien d'original. Mais ce qui est un signe de progrès, on pratique déjà l'art des forlifications. Les villes sont ordinairement protégées par une enceinte en terre, parfois munie d'un fossé ; des étages fortifiés avec logement pour des archers surmontent et défendent les portes. Enfin une haie d'épines touffue et épaisse d'une dizaine de pieds couvre parfois les fortifications elles-mêmes (2). Ailleurs, de simples palissades entremêlées de buissons épineux remplacent les murs en terre, qui sont pourtant la fortification ordinaire à laquelle des angles saillants et des barbacanes donnent quelquefois une apparence de constructions savantes (3).

Dans ces petites monarchies despotiques, le roi possède sans conteste ni contrcMe, le droit de paix et de guerre ; mais c'est surtout de ce dernier qu'il use volontiers. Dans le Bondou, qui peut servir d'exemple typique, le roi, quand il juge bon de guerroyer, fait simplement proclamer sa résolution martiale dans les villages au son du tambour. Aussitôt les chefs des villages rassemblent leurs hommes et les conduisent au quartier-général. On ne s'occupe ni d'équiper, ni d'approvisionner les recrues : à elles de se pourvoir comme elles le peuvent. I^es chefs principaux de l'armée sont choisis parmi les parents du maître et désignés par lui. Sur le but de l'expédition on garde le plus rigoureux secret ; car il faut avant tout surprendre les voisins, que l'on veut piller (4). Les villes envahies à l'improviste sont brûlées, leurs habitants massacrés ou réduits en esclavage (o).

(1) BaHh, Loc. cit., I, 339.

t)Ibid,, I,:m. — 11,59.

(3) Gra.v et Docliard, Voy. Afriq. nccidenl'tle, (>f), 70. lii.

(4) W. (iray et Dochard, Loc. cit., ISi-lHii. (.>j/6/rf.,3il.

loi LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

Cet horrible régime règne dans toute la zone, dont nous nous occupons, et personne n'y est sûr du lendemain. Les prisonniers sont toujours traités avec la plus extrême sauvagerie. On égorge surtout les hommes adultes à moins qu'on ne se borne à leur couper une jambe et à les laisser ensuite périr misérablement (i). Les femmes et les enfants, emmenés par bandes, sont attachés par le cou, accables de charges énormes d'objets volés ou d'outrés pleines d'eau et doivent suivre, presque nus, les chevaux trottant sur des sentiers caillouteux. Les tout petits enfants sont placés sur le dos des prisonniers ou simplement attachés aux selles des vainqueurs avec des cordes, qui leur entrent dans la chair (2). Les vieilles femmes, qui ne peuvent suivre, sont accablées de coups . A des voyageurs européens, qui voulaient acheter une de ces femmes âgées pour lui épargner ce supplice, on répondit dédaigneusement, que des gens si sensibles ne pouvaient être des guerriers. Les captifs d'ailleurs ne doivent pas être vendus avant d'avoir été présentés au roi (3).

En résumé, toutes ces petites monarchies sont, dans le sens le plus féroce du mot, des Etats de proie; mais le type le plus complet du genre est le Dahomey, par lequel je terminerai cette sinistre revue. Plus encore qu'ailleurs la guerre y est regardée comme une nécessité de gouvernement. Chaque Dahoméen est soldat depuis l'adolescence jusqu'à la vieillesse (4); mais il existe toute une organisation militaire ; c'est même la seule chose qui ait progressé dans le royaume depuis un quart de siècle (S). L'armée dahoméenne comprend des archers, des fusiliers, quelques cava-

(i) narih, Loc. cit., III, 36,37.

(2) (irny et Doclianl, Loc, cit., 31(5, 317.

(8) Gra.v et Dochard, Loc. cit., 287, 2SS.

(4) Lamito, Le Dahomey, 100.

;5) Ibid,

liers très inhabiles et même de ratlillerie. Les archers ne sont pas des adversaires à dédaigner ; car leurs flèches sont empoisonnées. L'ensemble des forces militaires est divisé en régiments. Les canons à peu près inutiles servent surtout à brûler de la poudre, les jours de fête .

L'originalité de l'armée dahoméenne consiste principalement dans ses amazones, qui sont divisées en troupes actives et troupes de réserve. Les premières comprennent environ trois mille femmes, qui sont recrutées, comme les fourmis guerrières recrutent leurs esclaves, parmi les très jeunes filles capturées dans les razzias. De bonne heure on les rompt aux exercices les plus violents ; on les accoutume à supporter la fain, la soif, la fatigue. Elles sont extrêmement courageuses et surtout aveuglément dévouées à leur monarque. Les amazones de la réserve composent une sorte d'armée territoriale, qui garde les villages, alors que les hommes sont partis pour la guerre. On reproche aux amazones dahoméennes d'avoir un goût trop vif pour le tafia, de ne s'astreindre à aucune discipline, enfin d'abuser des hurlements et des gestes extraordinaires (1).

La stratégie dahoméenne ressemble à celle des autres États de l'Afrique tropicale. Jamais de déclaration de guerre ; le roi a choisi le pays à razzier d'après les rapports de ses espions, mais l'armée ignore toujours où l'on va la conduire. Le roi fournit à ses soldats de la poudre et des balles, mais rien de plus. On s'approche en rampant des villages à saccager. Tout habitant surpris dehors est bâillonné et amené au quartier-général. L'attaque se fait de nuit et par tous les points à la fois. Qui résiste est tué; le reste garrotté; les habitations sont pillées et brûlées. L'armée, victorieuse et ivre d'eau-de-vie, danse ensuite sur les ruines et insulte les vaincus, les captifs, réservés pour la plupart à ces pieux massacres, que j'ai décrits dans un ou-

{{) Laflitte, Le Dahomey, i03, 106.

vrage précédent (1 ) et qui ont pour objet de dépêcher des messagers et des esclaves aux doubles des rois défunts, que Ton suppose trôner encore dans un Dahomey de l'au-delà.

Yl. Les causes et les effets de la guerre chez les 7 ares

noires.

Nous venons de terminer la première des grandes étapes de notre voyage à travers le genre humain pour y étudier les causes et les effets de la guerre. Les origines, du moins chez les races noires, nous les saisissons maintenant dans toute leur grossièreté première. Pourtant, quelques faits observables chez les races les plus infimes, notamment en Australie, nous permettent de conjecturer que le fléau de la guerre, soi-disant essentiel à l'existence du genre humain au dire de ses apologistes, a pu être inconnu aux premiers clans aussi longtemps qu'ils sont restés disséminés dans d'immenses espaces, c'est-à-dire tant qu'il n'a pas existé entre eux de concurrence vitale, nutritive. A cette époque primaire, les conflits guerriers ont été le plus souvent des rctaliations ; ils ont revêtu un caractère surtout juridique el ont été rares et peu meurtriers. A ce point de vue, ce fui Tâge d\)r du genre humain.

Mais la rivalité se déchaîna au fur et à mesure que les populations de race noire croissaient et multipliaient. Or, chez des êtres encore assez voisins de l'animalité, celte rivalité poussa sans peine à des actes affreux ; l'homme devint pour l'homme un gibier, comme un autre ; on s'ingénia à le tuer pour le manger, exactement comme on faisait des autres animaux comestibles et en usant des mêmes armes et des mêmes ruses. La stratégie eut, pourunique procédé, le guet-à-pens : elle eut l'extermination pourbul.

Durant les phases premières de leur existence, les popu-

(1) (]li. Loloiirnoaii, LÈrolution religieuse.

lalions noires, peu nombreuses encore, auraient peut-être fini par se détruire mutuellement et totalement, si des considérations d'intérêt mieux entendu n'avaient fini par brider leur férocité. Il était agréable d'enlever aux clans voisins des captives, sur lesquelles on avait tous les droits sans exception, puisqu'elles n'avaient plus de protecteur. Il arriva donc souvent., même quand on vivait encore et surtout de la chasse, qu'on épargnât des femmes, les jeunes, pour en faire des concubines; plus rarement on fit grâce à quelques hommes, quand il fallait combler, dans le sein de son propre clan, les vides creusés par la guerre elle-même. De là à instituer l'esclavage, il n'y avaitpas bien loin. On s'abstint de tuer le vaincu dans une bien plus large mesure, dès qu on put facilement l'utiliser soit comme simple valeur d'échange, soit en se déchargetïnt sur lui de fatigants labeurs .

Pour que cette modération relative dans la tuerie guerrière passât dans les mœurs, il fallut que Ton eût l'idée de commercer et surtout que l'on fût devenu agriculteur. Alors, le souci de la propriété triompha définitivement de la gloutonnerie cannibale : le massacre guerrier céda du terrain à la razzia, qui pillait les choses et enlevait les gens assimilés d'ailleurs aux choses ; néanmoins, le vol fut toujours dans une large mesure associé au massacre.

La fréquence des guerres eut un autre résultat de capitale importance; elle changea la constitution politique. Les clans primitifs, toujours républicains et communautaires dans le principe, trouvèrent avantage dans leurs expéditions guerrières à se soumettre à la direction des plus habiles dans la chasse à l'homme, des plus forts, des plus terribles aux ennemis. Mais peu à peu ces chefs militaires conservèrent leur autorité même pendant la paix; ils devinrent chefs de tribus, roitelets, poussèrent leurs compagnons à des guerres perpétuelles et, le jour où ils eurent l'idée de ne plus se borner à des pillages, mais d'absorber, de

^conquérir les vaincus^ de leur imposer des redevances, la 4,ribu s'arrondit, devint petite monarchie.

Nous avons vu ce qu'est cette monarchie barbare chez les plus civilisés des peuples noirs. La petite nation, absolument asservie est traitée par son monarque, comme un iétail, et surtout il s'en sert, comme d'un instrument de destruction et de rapine. Plus de ces conseils de guerriers -et d'anciens, qui, dans les tribus républicaines, décident, seuls, de la paix ou de la guerre. Le caprice du maître fait Joi ; mais ce maître ne rêve que tuerie et razzias ; sans cesse il lance son petit peuple sur les voisins et pour cela, 41 n'a nullement besoin de donner des raisons, il lui suffit •de dire à ses humbles sujets : « Allez, volez, tuez », et l'on va et l'on pille et l'on tue, en ayant bien soin de lui rapporter le plus clair du butin. Quant au maître, personnage réputé d'essence supérieure, il n'expose presque jamais sa précieuse {)ersonne ; il profite de la guerre, sans risquer beaucoup •d'en souffrir ; le sang qu'il perd, c'est seulement celui de ses sujets; quant à lui, les coups ne sauraient l'atteindre ; il n'a de la guerre que les bénéfices et la gloire.

Telle est, dans ses traits généraux, Thistoire de la guerre chez les races noires.