I. Les degrés de la civilisation en Polynésie

La question de l'origine des Polynésiens est loin encore d'être résolue en anthropologie, l'ne théorie, que Ton peut appeler ofQcielle, veut faire de toutes les populations polyné-

siennes des colonies malaises ; mais celte opinion, trop simple, se base uniquement sur des considérations linguistiques; or, quelle que soit la valeur de Télément linguistique, il ne suffit pas, à lui seul, à caractériser une race. Aujourd'hui, par exemple, les populations celtiques de la France parlent une langue romane ; cependant nous savons pertinemment qu'elles ne sont pas d'origine latine et, dans la période historique du genre humain, pourtant assez courte, on trouve un certain nombre de ces changements de langage : des peuples de race et d'origine très diverses peuvent très bien adopter des idiomes plus ou moins parents.

Les célèbres statues de Tile de Pâques, des monuments du même genre épars dans divers archipels polynésiens ; d'immenses morais à échelons, identiques aux teocallis mexicains et que Ton trouve aussi en Polynésie donnaient déjà l'idée d'immigrations américaines ; une très récente exploration scientifique de l'île de Pâques, faite par une mission expédiée des Étals-Unis, amishors de doute un fait hétérodoxe, savoir que Tîle de Pâques a primitivement été occupée par des indigènes de l'Amérique centrale. Les colossales statues de Tîle de Pâques sont l'œuvre de ces Indiens et aussi de délicates tablettes couvertes de caractères hiéroglyphiques, d'une élégante pictographie, où, entre autres êtres étrangers à la Polynésie, on reconnaît des croquis de singes américain? (l).

Est-ce à dire que tous les Polynésiens soient d'origirte américaine ? Non, et il faut se garder, en abandonnant une théorie trop absolue de la remplacer par une autre de même valeur. L'aire, où sont disséminés les archipels polynésiens, est immense ; des émigrants, partis de pays forts différents ont pu, ont même dû y aborder, puis naviguer d'île en île, en se mêlant les uns aux autres. 11 semble certain, par

(1) W. Thomson. Te pito le henua, ov Eastern Island (Sviifhsonîa?i Institution. Keport 1888-1889).

exemple, que des nègres papous ont précédé les Polynésiens dans Tarchipel néo-zélandais. Au siècle dernier encore, il y avait une perpétuelle intercourse entre les Fidji et les archipels Tonga et Samoa. Que les anciennes populations de la Malaisie, différentes d'ailleurs des Malais actuels, aient dû apporter leur contingent au peuplement de la Polynésie, la chose est infiniment probable ; mais un très notable courant d'immigration est sûrement provenu des États, très anciennement civilisés, de TAmérique centrale, peut-être à une époque lointaine, où les habitants de cette intéressante région américaine parlaient des langues fort différentes des idiomes américains, qui depuis ont pu être étudiés.

Quoi qu'il en soit, la Polynésie, telle que nous la connaissons depuis un siècle environ, nous donne le spectacle d'une civilisation assez homogène au fond, mais inégalement développée suivant les archipels, qui à ce point de vue s'échelonnent entre le plus sauvage d'entre eux, la Nouvelle-Zélande, et le plus civilisé, celui de îles de la Société. Nous avons à étudier les mœurs guerrières des Polynésiens, dans les principaux de ces archipels et, après ce que je viens de dire, au sujet des origines polynésiennes, nous ne serons pas surpris de trouver dans ces mœurs une certaine variélé. — Comme d'habitude, je commencerai par jeter un coup d'œil sur les armes ; celles dont se servaient les guerriers polynésiens, peuvent contribuer à éclairer leurs origines.