II. Les armes des Polynésiens

Les armesusitées dans les guerres polynésiennes n'avaient pas une grande originalité ; on y remarque pourtant tout d'abord une particularité curieuse. L'arc était connu, dans certains archipels au moins ; mais on ne s'en servait pas à la guerre. Aux îles de la Société, l'arc était un simple instrument de luxe et de jeu. Pourtant les flèches étaient de

vraies flèches de guerre, ayant plus de deux pieds de long et contenues dans un carquois en bambou sculpté. Une moitiô d'écaille de noix de coco, soigneusement polie, parfois sculptée aussi, servait de couvercle au carquois. L arc, les flèches étaient d'une grande élégance ; mais ces belles armes n'avaient point d'utilité pratique. Les jeunes gens s'en amusaient pour tirer à blanc ; le but était fixé à l'une des extrémités d'une longue plate-forme en pierres. Les tireurs se plaçaient à l'autre bout et des surveillants du tir indiquaient, en agitant de petits pavillons blancs, le résultai obtenu par les archers (l). A la Nouvelle-Zélande, lare n'était pas même connu. On n'y avait d'autre arme de jet que la lance, parfois dardée, comme un javelot. Ces lances néozélandaises étaient d'une grande longueur; les plus courtes n'avaient pas moins de cinq pieds ; la longueur des plus longues atteignait quinze pieds anglais et même davantage. Elles étaient simplement taillées en pointe à l'un des bouts, quelquefois aux deux. Parfois pourtant on les munissait d'un os. Pour se servir de ces longues lances, on les empoignait par le milieu. Parfois elles étaient barbelées. Toujours les insulaires les maniaient avec tant de dextérité et de force qu'au dire de Cook les Anglais n'avaient pas trop de leurs armes à feu pour résister avantageusement à ces projectiles si primitifs (2).

Pourtant Tarme de prédilection des Néo-Zélandais était le casse-tête, le patou-patoti, dont tant de voyageurs ont parlé. Le patou-patou a un manche en bois supportant une pièce ordinairement elliptique en pierre ou en jaspe vert et longue d'environ un pied et demi (3). Le patou-patou était Tarrae par excellence des Néo-Zélandais, qui ne le quit-

(1) Mœrenhoul, Loc. et/., II, 80-193.

(t) \V. Tliomson, Easter Island.

(3) Mœrcnhout, Loc. cit.. H, 149.

(''i) Cook, Uist. univ. voy.. (Premier voyage), l. VI, 33, 185.

(5) Cook, Loc. cit., (Troisième voyage), vol. IX, 281.

LA GUERRE EN POLYtNÉSIE 111

talent presque jamais. Toujours il était fixé à leur poignet par un fort lien ou attaché à leur ceinture ; on peut dire qu'il faisait partie de leur costume, comme Tépée de celui des gentilshommes européens d'autrefois (i).

Les insulaires des Marquises possédaient un arsenal beaucoup plus varié que celui des Néo-Zélandais . Ils avaient bien conservé la longue lance néo-zélandaise, mais ils se* servaient en outre d'un javelot léger et ingénieusement fabriqué pour faire des blessures dangereuses . En effet, h cinq ou six pouces de la pointe, ces lances étaient percées d'un grand nombre de petits trous, de telle sorte qu'unefois plantées dans le corps de l'adversaire, le poids de l'arme suffisait à en produire la rupture tout près de l'extrémité, qui restait fichée profondément dans la blessure. Le pat oupatou, la massue, se retrouvait aux Marquises comme dans^ tous les archipels polynésiens. Aux Marquises, le paioupatou avait des formes variées et était habituellement fait en bois decasuarina. Long et lourd, le casse-tèle des îles Marquises était tantôt de forme ovoïde ou elliptique, tantôt terminé en boule côtelée, tantôt taillé en forme de hache à deux tranchants. Parfois on le remplaçait par une sorte de sabre en bois garni, de chaque côté de la lame, de dents de requin disposées en scie (2), et cette arme rappelle fort le sabre en bois muni d'une double rangée de fragments tranchants en obsidienne, en usage dans les armées de Tancien Mexique. Mais, à tout prendre, cette arme n'est qu'une variante du casse-tête et, en définitive, casse-tète et lance ne sont que des perfectionnements apportés au bâton primitif. Ces armes se retrouvent un peu par toute la terre^ chez les peuples primitifs, et tous les insulaires polynésiens^ en étaient pourvus ; mais on y observait des différences de détail. Aux Sandwich, la pointe des lances était barbelée (3).

(1) Cook. Loc. cit. vol. VJ, 185.

(2) M. Kadiguet, Derniers sauvages y 168.

(3) Cook, Loc. cit., (troisième voyage), vol. X, 329.

A Taïli on garnissail celle poiale d'aiguillons de raie (i). A rile de Pâques, on remplaçait la pointe en bois par une pointe en obsidienne, de forme triangulaire (2).

Dans la plupart des archipels polynésiens, Tare était connu, mais souvent faible, mal construit, servant à peu près uniquement soit à des exercices d'adresse, soit à chasser les oiseaux (3). En Polynésie, l'arc semble avoir été une arme empruntée, dont les naturels n'avaient pas su apprécier Tutililé.

Au contraire, dans la plupartdes archipels, on usait d'une autre arme de jet, que nous avons rencontrée à la Nouvelle-Calédonie, où des immigrants polynésiens l'avaient sûrement importée ; j'entends parler de la fronde. Comnâe l'arc, la fronde est une des inventions des races primitives, du moins de certaines d'entre elles. Mais la fronde na jamais été aussi généralement adoptée que l'arc, sans • doute parce qu'elle n'en a pas la justesse et aussi parce que les projectiles, qu'elle lance, du moins ceux en pierre, exigent pour être façonnés convenablement un lent travail de frottement. Pourtant la fronde doit être d'un plus ancien usage encore que l'arc. Les singes, nous l'avons vu, savent déjà lancer des pierres pour se défendre ; les hommes primitifs font partout de même et deviennent très habiles dans cet art du jet des pierres à la main. Dans l'archipel des Navigateurs, les naturels combattaient en lançant à la main des pierres de deux ou trois livres avec autant d'adresse que de force (4). Or, la fronde n'est qu'un artifice ingénieux pour augmenter la force du bras dans le jet des pierres. En Polynésie, l'usage de la fronde était très répandu. On l'a trouvé, à Tonga (5)^ aux Marquises, où, au

(1) Cook, Loc. cit., (premier voyage), vol. V, 95.

(2) Ibicl.y (deuxième voyage), vol. VIII, 148.

(3) Cook, (troisième voyage), Loc. cit., vol. X, 75.

(4) La Péroiise, HisL unii\ voy.. Vol. XH, 128.

J)) Th. West, Ten years in south central Polynesia^ 265.

moyen de frondes admirablement fabriquées avec des fibres tirées de Técorce du cocotier, les naturels lançaient des pierres ovoïdes, polies par un long frottement et du poids d'une demi-livre (1). Aux Sandwich, on lançait avec la fronde des pierres façonnées en demi-ovoïdes et ayant sur leur extrémité convexe un sillon creusé, une rainure destinée à loger la corde (2). A Taïti, on combattait aussi volontiers à coups de pierre et on les lançait tantôt simplement à la main, tantôt à Taide d'une fronde (3). Or, le jet des pierres était largement pratiqué par les guerriers de lancien Mexique. Dans leurs places fortes, ils en faisaient de grandes provisions. Les unes devaient être jetées à la main, surtout des points élevés; mais les plus petites se lançaient à l'aide de frondes. Cette similitude entre la Polynésie et l'ancien Mexique est donc un argument de plus en faveur de l'origine américaine des Polynésiens ou au moins de certains d'entre eux.

Si Ton considère maintenant que les Polynésiens étaient à peu près dépourvus d'armes défensives, on sera forcé de conclure que leur armement était resté très primitif encore. Pourtant, malgré la pauvreté de leur imagination inventive en fait d'armes, certains Polynésiens avaient un art des fortifications, assez remarquable pour des sauvages, et ce trait des mœurs militaires leur est commun avec les populations mexicaines. C'est surtout à la Nouvelle-Zélande que cet art s'était développé. Là, chaque village, cliaque pah était une véritable place forte protégée par des travaux de défense intelligemment conçus et exécutés.

Pour les Néo-Zélandais à peu près dépourvus d'animaux domestiques, la mer était un garde-manger, dont on n'aimait pas à s'écarter. La plupart des villages étaient donc

(1) Porter, Hist, univ. voy,, vol. XVI, 181.

(2) Gook, (troisième voyage), Loc. cit., vol. X, 329. (3j Wallis, Hist. univ. voy. y vol. XVIIJ, 37Î).

Letourxeau. — La Guerre. S

situés sur le rivage, mais non pas à Tavenlure. Tous étaient construits sur de petits caps escarpés, et Ton en rendait l'accès difficile, quand la nature n'y avait pas suffisamment pourvu. Pour y arriver, il fallait toujours gravir une pente très raide : souvent, on rencontrait d'abord une première palissade, haute de sept à huit pieds ; puis, mais du côté de la terre seulement, un fossé de six pieds de large sur cinq à six de profondeur. Au-delà du fossé, seconde palissade, formant, comme la première, une enceinte complète. Les portes, ménagées dans ces deux palissades, étaient très petites et on avait eu soin de ne pas les pratiquer vis-à-vis Tune de l'autre ; la première franchie, il fallait, pour gagner l'autre, suivre un sentier fravé entre les deux enceintes.

In ouvrage avancé, bien palissade, assez grand pour loger quatre ou cinq cents hommes et ayant une forme carrée, comme les villages, de plus entouré d'un fossé, formait une place d armes, placée hors du village et en couvrant l'entrée. Eu dedans du village, près de la porte, un échafaudage en bois, haut de vingt-cinq pieds environ, supportait une plate-forme^ sur laquelle on montait à Taide d'une pièce de bois entaillée par des encoches. Quinze à vingt hommes pouvaient trouver place sur ce cavalier rudimenlaire. On y plaçait des sentinelles et on y amoncelait des pierres et des javelots (i).

Enfin, dans chacun de ces villages fortifiés, il existait un magasin de vivres et un arsenal : on v était donc en mesure de soutenir de véritables sièges (2) L'eau potable seulement faisait d'ordinaire défaut aux assiégés et souvent ils ne parvenaient à s'en procurer qu'au moyen de périlleuses sorlies. A ce sujet, je citerai une poétique légende néo-zélandaise. Elle nous reposera quelque peu des horreurs, que, chemin faisant, je dois décrire ; elle nous montrera en

(1) Voi/. Aslrolabf (pircf's juslificatives, p. 55-53.) (2j Voi/at/cs de i'XstroUihe iitièccs ju$tificativeSyVi\}).

même temps, combien, même à la Nouvelle-Zélande, le prestige des chefs et des nobles était considérable ; enfin elle prouvera qu'un certain sentiment poétique n'est pas incompatible même avec des mœurs de cannibales.

Les amours de Tnha-Rangui et de Rahou-Mahora (1 )

11 s'agit de deux jeunes gens, l'un le fils, lautre la fille de deux chefs ennemis et ayant chacun leur village fortifié, leur pah. Les deux jeunes gens s'aiment, comme Roméo et Juliette ; mais les deux chefs se font la guerre et le père du Roméo polynésien assiège celui de la Juliette polynésienne dans son pah : o Les provisions d'eau manquèrent donc. Si bien que beaucoup d'assiégés devinrent malades ; si bien que beaucoup faillirent périr ; si bien que, vaincu par la soif, Rangui-Rarounga, le vieux chef, montant sur son rempart et criant vers ses ennemis, dit : « Une goutte d'eau. Je vous supplie ! » — « Des assiégeants, les uns, mus de pitié pour sou grand âge, coururent lui chercher à boire ; mais les autres, en plus grand nombre et plus haineux, ne voulurent pas et brisèrent même la calebasse, qu'on lui apportait » « Enfin le commandant ennemi parut. Un grand

peigne blanc, découpé dans un os de baleine et surmonté de plumes soyeuses et blanches, orne sa tête. Aussitôt le vieux Rangui-Rarounga le reconnaît, élève la voix et crie : « qui es-tu, toi qui es si beau ?» — Et Taka-Rangui de répondre : « Taka-Rangui ». Et le vieux chef de continuer : « Jeune guerrier, pourrais-tu fendre l'écume de la vague furieuse, qui déferle sur les rochers d'Orongo-maï-ta-koupé? — « Facilement ! ». — « Eh bien ! Vois, si tu pourras fendre aussi la vague furieuse de cette écume d'hommes cruels ? ». — « Encore plus facilement, répond fièrement Taka-Rangui. Quel chien enragé oserait mordre le bras qui m'appartient?

(t) A. E. Folëy, quatre années en Océanie, 291 (D'après G. Orey, ^olynesian mythology).

IIG LA GlERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

Quelle main plébéienne oserait toucher la main, qui le termine ? Ce bras et cette main, leurs exploits et ma naissance ne les ont-ils pas taboues? ». — Ainsi prononce le jeune homme pendant que son cœur dit : « Ce vieillard agonisant est le père de Rahou-Mahora, ma vierge bicn-aimée î Elle si jeune... la soif la dévore aussi ! Oh ! que je souffre ! ». El voilà qu'il se lève ; et voilà que lentement il va chercher de Teau pour le vieux chef et son enfant. 11 en remplit une calebasse à la source glacée d'Aringui et revient. Aucun murmure. Pas un mouvement ! Les guerriers farouches demeurent appuyés sur leurs armes ; silencieux, stupéfaits. Taka-Rangui rapporte de Teau : « Eh bien ! Vieillard, quel chien enragé a mordu mon bras ? Quelle main plébéienne a touché ma main ? — Prends; voici pour toi et ta fille». El les voilà buvant tous deux. Et voilà Taka-Rangui contemplant avec extase sa vierg-e bien-aimée. Et voilà qu'elle aussi glisse les yeux sur Taka-Rangui. Et voilà que. les regards appuyés Tun sur Taulre, il sont ravis tous deux. Quand, les guerriers de Taka-Rangui, rompant le silence et rimmobilité, levèrent les yeux, ils virent, sur le sommet du rempart ennemi, leur jeune chef assis et la belle jeune fille à ses côtés ; alors ils dirent : « Notre noble commandant adore la guerre ; mais, plus ardemment encore il adore Rahou-Mahora ». Tout-à-coup cette pensée lumineuse éclaire le cœur du vieux chef : « Mon enfant, te plairait-il d'avoir ce jeune guerrier pour époux ? ». — « Je Taime, répon* dit la belle jeune fille. » — Le vieillard consent à leur union: Taka-Rangui prend aussitôt Rahou-Mahora pour femme et la guerre cesse immédiatement et pour toujours (I). » C'est un dénouement de conte de fées. Hélait sûrement fort rare en Polynésie, comme nous Talions constater tout à Theure, en examinant quels étaient les causes et les effets de la guerre dans ces archipels.

(i) A. E. Folcv. Loc. cil.

Toute la prévoyance manifestée par les Néo-Zélandais dans leurs fortifications est fort remarquable ; elle n'est pas ordinaire chez les sauvages et elle est particulièrement singulière chez les Polynésiens, qui avaient la légèreté, la versatilité des enfants. Ces pratiques ont pu être apportées de leur primitive patrie et observées ensuite par simple routine.

Les fortifications des Néo-Zélandais nous ont été décrites avec «issez de soins ; mais Tartde se fortifier n'élait pas particulier à ces insulaires. Aux îles Sandwich, aux îles de la Société, aux îles Marquises, on ne palissadait pas les villages, mais on construisait des refuges fortifiés, ordinairement situés dans les lieux les plus inaccessibles et où les survivants d'une bataille malheureuse couraient s'enfermer (1 1. Parfois ils pouvaient s'y refaire, s'y reformer ; toujours ils y trouvaient un abri contre l'implacable fureur de Tennemi victorieux et au moins la faculté de ne pas se rendre à merci, de traiter le moins désavanlageusement possible ; il n'est donc pas impossible que des mariages princiers, gages d'une future alliance, comme celui de Taka-Rangui et de Rahou- Mahora, aient parfois terminé des guerres.